和清乡督察员杨鹏翼、清乡委员黄思岑、李铁桓等反动分子200余人。五师副师长李慧根、参谋长杜际唐乘乱越墙逃走，因这两个人平日无大劣迹，彭德怀也未命人追索。对师部一般军官和县署一般人员，凡无劣迹者，彭德怀命令一律发给遣散费，听其回家。起义部队顺利占领平江县城。
午后3时，万里无云，骄阳似火，彭德怀骑着战马同滕代远一起进入县城。只见打着红旗、敲着锣鼓的人群涌向街头，欢迎起义部队。人们争先来认识彭团长，向他热烈鼓掌。宣传小组进行街头讲演散发传单。
当日，一团二营从驻地思村开到平江县城参加起义。翌日，贺国中率随营学校从岳州来平江参加起义。三团三营黄公略接到起义通知，正做准备时，被团长刘济仁发觉。黄公略获悉刘济仁要抓人，于20日晚率领三营的两个连在嘉义提前举事。25日，率部抵城北丹田镇休息，黄公略进城报告情况，三营官兵在九连连长贺仲斌煽动下，向浏阳方向逃走。
这一消息突然传来，大家都觉得是一个意外的打击，黄公略更为难过。彭德怀安慰他说：你去三营还不到一个月，情况不熟，士兵不信任，而刘济仁还有很大影响，这不是短期内可以肃清的。出事并不特别意外，不必难过。从中，彭德怀得出一个教训，必须坚决清洗反动军官，加强士兵会的工作，使其有充分的权力。
7月24日清晨，“一轮红日刚刚从东方升起，光芒四射，鲜艳夺目”，⑦彭德怀漫步汩罗江畔，此时此刻的“高兴心情，从未有过。”⑧忽然传来警卫员的声音，说县委的同志来访，便见一位女同志矫健地走了过来。她个子不高，清秀的面颊上稀疏地长着几颗麻子，目光清澈有神。彭德怀稍一迟疑，她即自我介绍道：“我是胡筠，平江县委的。”
陪同胡筠进城的县委秘书长张警吾向彭德怀介绍了胡筠的身世：出生在平江北乡，公爹是当地有名的大恶霸地主。1927年，胡筠参加了秋收起义，将其公爹交农民协会处决，把家中房屋烧毁，财物分发给贫苦农民，赢得了群众的信任和爱戴。彭德怀对面前的这位女同志不由得肃然起敬。
原来胡筠等在23日下午才获知城内武装起义的消息，随即布置农民进城清查从四乡逃匿入城的上豪劣绅，然后徒步从黄金洞走到城里。从一团开到平江后，彭德怀一直在寻找党组织，始终未能取得直接联系。见到胡筠和张警吾分外高兴。
24日上午举行士兵委员会联席会议，会上宣布成立红军第五军，彭德怀被推选为红五军军长兼十二师师长，滕代远为军党代表，邓萍为参谋长。全军连同新参加的工农群众共2500余人，编为一团、四团、七团及特务连、追击炮连、重机枪连等单位。经选举雷振辉为一团团长，陈鹏飞为四团团长，黄纯一为七团团长，李灿为一团党代表，黄公略为四团党代表，贺国中为七团党代表（一说为副团长）。通过这次士兵委员会议，加强了共产党对起义部队的领导，标志着起义部队由旧军队转变为人民的军队。
下午，红五军全体指战员和数万群众在平江城内月池塘举行庆祝起义胜利大会，宣告成立红军第五军，建立县工农兵苏维埃政府，颁布施政纲领。滕代远报告政治形势，宣布中国共产党的主张。彭德怀报告起义的意义和今后任务，率领全体战士宣誓拥护中国共产党，为争取中国革命的胜利战斗到底。胡筠代表县委讲话。
大会执行革命法庭职能，宣判县长刘作柱等血债累累的反动分子死刑，立即执行。
平江起义胜利的喜讯不胫而走，各乡贫苦农民成千上万地涌进县城，慰劳红军，捉拿反动派，庆祝胜利。他们打鼓吹号，挑菜抬猪，手持刀枪，挥舞红旗，以社会主人的姿态参加大会，为消灭地主豪绅、贪官污吏，建立起工农兵自己的政权而欢呼。
物换星移，30年后，彭德怀在纪念平江起义座谈会上还记得当年写的一首诗：
北伐时期士兵会，
秘密活动两三年。
平江起义扬眉日，
工农革命旗帜鲜。
32年后，即1959年，彭德怀在逆境中回忆当年金戈铁马的战斗生活，描绘出那时会场上的动人情景，写道：“群众热情象铁水红流，火花喷放，革命吼声直上云霄”，使到会人员受到很大鼓舞。
平江城里里的枪声，震惊了反动营垒。湖南省会长沙市的《大公报》，7月25日以醒目的大标题《湘省共祸未已》报道说：“平江驻军与共产党在平组苏维埃政府”。《湖南清乡公报》第五期惊呼平江驻军“叛变”，“聚众逾2万人，将窥省垣”。湖南省主席鲁涤平在官邸阅报，看到“平江匪势，日甚一日，刻甚一刻”，“难民窜投属会几近千人，惊慌万状，面如死灰”等语，大骂周磐无能。
周磐师部在平江被彭德怀遣散，杜际唐等狼狈而回，周磐不得不向鲁涤平递上辞呈。鲁涤平急令第一战区代指挥官张辉瓒飞调朱耀华师并驻浏阳的一个营，及独五师三团的一、二营，由浏阳向平江堵剿。又调独立五师之第四、五、六团，由岳州向平江堵剿；第二军的一个团由长沙向平江进剿。这还不放心，更电请鄂、赣两省派兵堵截，企图以绝对优势兵力围攻堵击，消灭刚刚诞生的红五军。
红五军早已派人探得敌人的部署。25日，彭德怀召开军事会议，决定利用平江群山环抱、峡涧纵横，群众发动充分的有利条件，打击来犯之敌。彭德怀命令特务连、机枪连在城西筑工事，引敌向该处进攻；一团从正面出击；四、七团南北夹击，拟歼敌一至两个团，提高红军的士气与威望，然后撤出平江城，向江西、鄂南方向发展。
7月29日，湘军8个团形成对平江城半月形的大包围。其中5个团分两个梯队沿长平大路向平江城西、城南两门推进。
7月30日，湘军第一梯队向平江城西关红五军阵地发动进攻，被红五军一团火力阻截，伤亡颇重。彭德怀率第七团从敌侧向南突击，打破敌人部署，敌军退至公路南侧，激战至黄昏，湘军第二梯队亦接近红军阵地。原计由南向北配合夹击的红五军四团未到，七团独立难支，彭德怀决定撤出战斗，从北门出城撤往东乡。此役，七团团长共产党员黄纯一壮烈牺牲，战士伤亡100余人。
彭德怀后来总结红五军守卫平江失利的原因说，这是由于25日军事会议确定的战斗部署有错误，“没有认识到革命的长期性”，要能“早一点主动撤出，让敌扑空，那就可以避免这些损失。应将部队布置于长寿街和江西省的修水、铜鼓边界，以团为单位分散打土豪、分田地做好群众工作”⑩。彭德怀多次总结守卫平江的教训，对于平江起义的胜利总是归结于党的领导，归结于井冈山旗帜的影响和平江地区群众的支持。
彭德怀同滕代远、黄公略一起发动和领导的平江起义，是中国新民主主义革命史上的重要一页。它发生在第一次国内革命战争失败、革命处于低潮之际；是继南昌起义、秋收起义和广州起义之后，中国共产党人组织和领导的武装力量，对国民党血腥镇压的又一次反击。
第04章 奔赴井冈山
彭德怀一、七团和军直属队退出平江城后，向东乡龙门转移。沿途受到农民的热烈欢迎，他们把红军看作是自己的救星，是自己的好兄弟。农村的房屋经反动派的反复“清乡”，大部被烧毁，农民仍尽量腾出房屋给红军宿营，说：“不能让自己的军队露宿淋雨。”彭德怀第一次听到农民这样对待和称呼自己的部队，倍感亲切。他由衷地感到，决不能辜负民众的期望，一定要把这支部队保存下来，使其发展壮大，为中国人民解放事业做出贡献。
为在政治上建设红五军，彭德怀等决定部队暂驻龙门，进行整训。首先建立了五军政治部，由党代表滕代远兼主任，张荣生任副主任。然后，从军部到连建立了党代表和党的各级组织。支部建立在连上，加强了部队的政治思想工作，也加强和健全了士兵委员会工作。连队和机关一起开展群众工作，大家拎着灰桶刷写标语，拿着宣传筒宣传党的政策。
起义以前，部队一直驻扎在城镇，到了农村，环境艰苦，常受敌追击要爬山过坳，夜晚行军。有的人愿意革命，就是吃不了苦，起义后看到群众的亲切关怀，看到首长的以身作则，又通过整训提高了觉悟，便逐步习惯了农村生活，逃亡现象大大减少，全军士气高涨。
红五军退出平江，湖南省主席兼清乡督办鲁涤平、清乡会办何键急电张辉瓒、刘铡、朱耀华说：“现虽收复平城，而残众尚未扑灭，其逃窜于各乡镇者为数尚多”，“暴动事实时有所闻。近向浏东逃窜，企图联络朱毛，再次猖獗”，①如在月底予以“彻底肃清者，即给奖金3万元，以示酬庸”，而“剿办不力”者，则“定予从严撤惩，决不宽贷”。在重赏兼督责下，湘军10余个团在平江、浏阳集结，向红五军扑来。
彭德怀吸取守卫平江的教训，避免同优势敌人硬拼，挥师江西，攻占修水，消灭守军一个营和民团二三百人。在修水建立了临时县工农兵苏维埃政府，坚持9日。南昌当局调一个团及两个步兵营来袭，红五军放弃修水城，经铜鼓退守平江黄金洞。
这时，中共湖南省委指示红五军避免与敌主力部队作战，设法与井冈山红四军取得联络。彭德怀、滕代远遂率部向浏阳、万载边界进发。
9月6日，红五军南下至万载时，遭到鲁涤平部两个团的袭击，上井冈山的计划未能实现，在平江、修水、铜鼓边界一带休整。一面派工作队发动群众进行土地革命，建立苏维埃政权；一面在部队中进行整顿，清洗反动军官，吸收表现坚定的人入党。根据五军军委决定，五军取消团、连番号，编为5个大队和1个特务队。
随后，彭德�