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“问题是，我们就不该接下这苦差事。”
“你说不接就不接？那我叫你们冲锋陷阵，你们还要讨价还价？”
“这个当然不敢。”邓颐斐立即改口，“我们与李大哥的关系同李大哥与朱仕珲的关系又不一样。”
“怎么不一样？”李洪涛笑了起来。
自从邓颐斐来了之后，李洪涛就将很多事情分给了他做，蒋晟主要负责钱粮后勤。邓颐斐的脑袋更聪明，胆子也要比蒋晟大得多。
“虽然李大哥从来没有提到过，但是我觉得李大哥绝非久居人下之人。”
李洪涛长叹了口气，然后摇了摇头，目光回到了天空中。
邓颐斐看了李洪涛一眼，又说道：“我想，这次李大哥接下任务，肯定是想利用虎口关的便利条件吧？”
“你说说看，我听着。”李洪涛确实不想说。跟两个少女聊了一夜，他连半点说话的兴趣都提不起来。
“卧虎道原本就是晖州南部的重要商道。朱建业以前，卧虎道是晖州，乃至整个西北地区与西部地区的主要通道。后来西北与西部连续战乱，建州丁家与晖州朱家又一直不和，双方分别在北虎口与南虎口设置关卡，征收双重关税，加上伏牛山里山贼成患，才导致很多往来于西北与西部的商人改道走了潜龙关，从堰州绕道。”稍微停顿了一下后，邓颐斐又说道，“如果能够恢复这条商道的话，那么今后仅仅征收关税就足以供养数百将士了。”
“这关税是任何人都能征收的？”李洪涛立即来了兴趣。他不是贪钱，是他现在确实需要钱来发展壮大。
“当然不是，严格意义上的关税只有节治府能够征收，不过嘛……”邓颐斐苦笑了一下，“任何关隘驻军都会收取额外关税，一般都是节治府征收关税的一半左右，有的地方甚至会比节治府征收的关税还要多得多。”
“没有人向节治使反映？”
“反映？怎么反映，还有，反映了有什么用？”邓颐斐看了眼李洪涛，“驻守关隘的军队要么是节治使世子的，要么就是最重要的武将的。就算节治使知道，也多半是睁一眼闭一眼。再说了，商人怎么向节治使反映？如果反映了，节治使不加惩戒，反映情况的商人将死得很难看。不说别的，驻守潜龙关，大渡口，还有北面啸江的虎啸军部队哪支没有征收额外的关税？去年，左营在潜龙关征收的额外关税就达到了额定关税的八成。”
李洪涛的脑筋飞快的转了起来。
难怪朱孝义有这么大的权势，难怪左营会是虎啸军中战斗力最强的部队。通过征收额外关税，左营一年多出来的收入可以征收多少兵，可以制造多少军械？
“潜龙关一年大概能够收多少关税，左营一般收多少额外关税？”
“这个我也不清楚，只是听说，晖州一年府库收入的四成来自几个关隘的关税收入。左营一般征收五成的额外关税。”
李洪涛迅速的盘算了一下，接着就苦笑了起来。
就算朱仕珲将所有府库收入都用于虎啸军，并且几个营平均分配，朱孝义每年从潜龙关获得的额外关税都要比拿到的“军费”多。实际上，朱仕珲不可能平均分配“军费”，也不可能把所有的府库收入都用于军事建设。
“反正，我们要是能够打通卧虎道，占领南虎口，并且剿灭卧虎道附近的山贼的话，那这条通商口岸带来的收入绝对不低。”
“可是，从长远来看，这对处境商业贸易无非是杀鸡取卵的行为。”
“长远？”邓颐斐笑着摇了摇头，“谁还会在乎长远？别说老百姓，节治使都过着朝不保夕的日子，他们会考虑几年，十几年，甚至是几十年之后的事吗？”
李洪涛不得不承认邓颐斐说的是实话。从朱仕珲对虎啸军做的部署调整来看，朱仕珲考虑的仍然是眼前的麻烦与危险，并没有太多长远的打算。
“只是，夺取南虎口，剿灭山贼，谈何容易啊！”邓颐斐又叹了口气，“自从十多年前，永盛军夺下了南虎口之后，虎啸军就再也没有打回来。另外，卧虎道里的山贼多如牛毛，少说也有几十支，规模小的有十几人，规模大的有上百人，个个都是要钱不要命的主，如果不是这么多的山贼，恐怕商人也不会废弃这条商道，选择路途更为遥远的线路了。”
李洪涛可没有觉得这有多可怕，沉思了一阵后，他问道：“那些山贼都是些什么来头？”
“山贼的成分？”邓颐斐摇了摇头，“卧虎道里的山贼都是些什么来头，我也不清楚。只不过，天下山贼，不是逃难的难民，失去了土地的农民，货物被劫的商人，就是那些军队被击溃，又不愿意回去的兵痞。反正，都不是什么好东西。”
“那你说我们是好东西吗？”
邓颐斐一愣，立即就知道自己开始说错话了。
“照你这么说，实际上山贼也是想混口饭吃，只是世道混乱，难以谋生，甚至难以保命，才迫不得已做了山贼，是吧？”
邓颐斐点了点头。“确实如此，如果能够谋生，能够过上安稳日子，谁愿意过那种刀头上舔血的生活？”
“这就对了，其实，我们与山贼又有什么差别？”李洪涛长叹了一生，“说说南虎口的情况吧。”
“南虎口与北虎口相差不大，只是城防完整。三年前，我去过一次，当时驻守在那边的是永盛军的一个大队，兵力在两百到三百之间。另外南虎口的地形没有北虎口险要，驻军数量也不可能太多。”
“北虎口是怎么被破坏的？”
“这个……”邓颐斐微微皱了下眉毛，“要怪，还是得怪朱仕珲那混蛋。”
“朱仕珲？”李洪涛立即朝邓颐斐看了过去。
“五年前，永盛军入寇，当时正值大旱，虎啸军的增援部队被流民阻困，没有能够及时赶到北虎口。无奈之下，朱仕珲命令守军捣毁了南面的一处堤坝，洪水卷着泥沙冲了过来。进攻的永盛军死伤大半，北虎口关也被冲毁，从此就失去了防御的作用。后来，永盛军连年入寇，每次虎啸军都守不住北虎口关，打了几年，城墙这些基本上都被毁坏了。”
“无法修复？”李洪涛微微皱了下眉毛。
“难，就算朱仕珲答应派五百个民夫过来，恐怕没有个两三年的时间，也别想修复北虎口关。”
“他娘的，竟然还真把我给耍了！”
邓颐斐惊了一下，跟着苦笑了起来。“我就说过，朱仕珲不是个好东西，哪会这么轻易的给我们好处？”
李洪涛也只是发发牢骚，他本来就知道朱仕珲不是个好东西，只是这种被人耍的感觉确实很不爽。
第十六章 大炼钢铁（二）
生活还得继续，生产也得继续。
回到百市集后，李洪涛立即着手建立铁匠铺。
“傅师傅，三位高师傅，你们看这里如何？”李洪涛朝四周看了一下，“离路口近，离市镇还有一定距离，旁边有一条水渠。如果觉得满意的话，我就让人在这里建铺子。只是，各位暂时还只能住在营地里，现在我们的人力有限，还要修复镇子上的房舍，还要翻耕田地，还要修复灌溉设施，还要烧炭，所以……”
“李将军太客气了，就算让我们露宿也没有关系。”高子贵当即就答应了下来。这几天，他在甲队“吃香的喝辣的”，这日子过得比家里舒服多了，早就心满意足。
傅凯伦略微迟疑了一下，也点了点头，随即说道：“李将军，要铸造精钢军械的话，光有水还不行。”
“哦？那还需要什么？”李洪涛对这傅凯伦一直看不顺眼。
“这个……”傅凯伦有点犹豫，最后还是说道，“最好能有牲畜的尿液。”
李洪涛脑海间灵光一闪，突然想到了什么，可他并没有表现出来，笑着说道：“这个好办，正式开始制造军械之后，需要多少，我每天派人送来就成。”
李洪涛这里并不缺牲畜尿液，十头耕牛，还有饲养的猪羊肉牛，每天排泄的尿液并不少。
“各位，还有什么需求吗？”
确定没有别的需求后，李洪涛带着蒋晟朝营地走去。
“尽快多搭一些帐篷，更多的铁匠与炼铁工匠很快就将到达，要给他们安排住的地方。”
“我马上安排人，帐篷还有很多。现在已经有一批老人与孩子住到镇上去了，也空出了不少的地方。”
“烧炭的事情更要抓紧，第一批铁矿石很快也将送到，到时候立即开工。”
“放心吧，现在已经出了两窑炭了，到时候最多减少取暖用炭。”
“不行，一定要扩大生产，百姓，特别是老人与孩子的取暖一定要保障。不管你用什么办法，如果百市集有人冻死的话，我就找你麻烦。”
蒋晟赶紧答应了下来，李洪涛对难民的态度他心里有数，也正是如此，难民才肯留下来，才会有那么多的壮年劳力主动参加劳动，积极承包战功授田，踊跃参军。
“现在，粮食还有多少？”
蒋晟迟疑了一下，说道：“还有大概两个月的，如果又来一批铁匠与炼铁工匠的话……”
“还没有肖旭的消息？”
蒋晟摇了摇头。“一直没有收到任何消息，恐怕……”
“再等一等，按理说，下月初他的车队就应该到了。”李洪涛长叹了口气，“现在我们又拿到了一千亩的田地，只是在虎口关那边。这几天，你把那些申请租种战功授田的百姓组织一下，愿意去虎口关的，可以降低地租，并且提供更好的生活条件。无论如何，我们都得坚持到明年秋收。”
“可是……”蒋晟迟疑了一下，“如果开春后永盛军入寇的话，恐怕……”
“不是永盛军滚回去，就是我们完蛋。”李洪涛冷笑了一下，“告诉愿意去的百姓，别的我不敢担保，如果永盛军入寇，只要我李洪涛还有一口气在，就绝不让百姓受到永盛军的威胁。”
“