后来曹操任命丁冲为司隶校尉，丁冲有个爱好，特别喜欢喝酒，一见美酒就控制不住，结果酒醉烂肠而死。丁冲死后，曹操念及旧情，对丁仪、丁很照顾，他听说丁仪很有才干，但是没有见过，不知道丁仪长得怎么样，他想把大女儿清河公主嫁给丁仪，就此征求曹丕的意见。
曹丕却不喜欢丁仪，也许丁仪此时跟曹植已经走得太近，也许有其他原因，总之曹丕不想促成这件事，就对曹操说：“女人很在意男人的相貌，丁仪眼睛不好，我怕姐姐不会喜欢他，不如选伏波将军之子夏侯（女人观貌，而正礼目不便，诚恐爱女未必悦也。以为不如与伏波子）。”
曹操听了曹丕的意见，把清河公主嫁给了夏侯。后来，丁仪到曹操身边当处长（寻辟仪为掾），曹操与他交谈后对他的才能很欣赏，说：“丁处长是个人才，即使双目失明也应该把女儿嫁给他，更何况只是一只眼睛有问题，都是我儿子误了事（丁掾，好士也，即使其两目盲，尚当与女，何况但眇？是吾儿误我）。”
丁仪没能当上驸马，因此对曹丕很有意见，更加跟曹植亲近。
丁仪的弟弟丁也有才学，也得到曹操的欣赏，他们兄弟俩成为能在曹操面前说上话的人，他们一有机会就夸赞曹植，成为曹植的铁杆粉丝。
杨修的情况不尽相同，曹丕没有得罪过他，反而想法跟他结交，但他始终坚定不移地站在曹植一边。
杨修字德祖，是前太尉杨彪的儿子，出身于名门世家，他很有才干，在丞相府任职，处理各类事务得体周到，曹操十分满意（是时军国多事，修总知外内，事皆称意）。当时杨修也算小有名气的才子，自曹丕以下都争着与他交好，包括一向什么都看不惯的孔融和一向恃才傲物的祢衡，都给杨修面子。
在曹丕和曹植之间，杨修毫不掩饰地喜欢曹植，曹植也相当尊崇杨修。在曹植现存的文集中有一封写给杨修的长信，是研究曹植文学思想的重要史料之一。这封信的一开头就说：“几天不见，对先生思念成疾，想必先生也是如此吧（数日不见，思子为劳，想同之也）。”而杨修回信说：“与君交往才数日，就好像已经有多年了，难道仅仅出于您对我的厚爱和照顾，使我对您产生敬仰之情吗（不侍数日，若弥年载，岂独爱顾之隆，使系仰之情深邪）？”
写信的人肉麻，回信的人更肉麻，只能说明他们之间确实亲密无间。
曹操欣赏丁仪、丁和杨修，说明他们真有才干，不是光会忽悠人。有他们的帮忙，曹植势头慢慢盖过了曹丕，曹丕对此很忧心。
《世语》里记载了一件事，说曹丕想找吴质商议对策。吴质与曹丕走得太近，为曹操所忌，此时已把他打发到朝歌县当县长去了。根据制度，在外地任职的官员不经批准不得随意离开任职地，曹丕召吴质来只能偷偷行动，把吴质装在一个竹筐（废簏）里，用车运进五官中郎将府中。但是，这件事让杨修知道了。可见杨修这帮人不仅是智囊，而且还搞情报工作，有自己的特务组织。杨修得到这个情报后就报告给了曹操，但是他没有料到曹丕也会搞情报，知道杨修在曹操面把他黑了，但曹丕还不够老辣，一下子被吓住了。
曹丕问吴质怎么办，吴质说：“这有什么呀，明天还用车装上竹筐，里面塞些绵帛来迷惑他。如果查验，与杨修说的不符，他必然获罪。”曹丕照办，第二天果然有人检查，但没有发现什么异常。经过这件事，曹操对杨修有了怀疑。
还是《世语》记载，杨修担任丞相府办公室主任（主簿），几乎天天在曹操身边工作，对曹操的行动及所思所想都一清二楚，他揣摩曹操的心思，事先准备了几十条曹操可能提出的问题以及如何答复告诉曹植。这有点像准备好的答记者问，等曹操的问题刚一提出，曹植那边就有对策了，不仅反应迅捷，而且回答得恰到好处，让曹操惊奇不已，后来追查下来，发现原因出在杨修那里。
《世语》记载类似的事还有好几件，其中一件事虽然可信度不高，但反应的也是这类情况。据说曹操派曹丕和曹植从邺县不同的城门出城，但事先告诉守门人员不予放行，以此观察曹丕和曹植有何反应。杨修知道曹操的用意，悄悄告诉曹植说：“如果有人不让你出城，你就把他杀了，因为你执行的是王命。”曹植照做了，而曹丕被人阻挡后就老老实实回来了。
还有一件，是说曹操某次带兵出征，曹丕、曹植兄弟及众人送行，曹植说了不少歌功颂德的话，词藻华美，很有感染力，吸引了大家的注意。曹丕口才不如弟弟好，有点郁闷，吴质看出来了，悄悄对曹丕说：“不用渲染自己，只要装出悲伤的样子就行。”曹丕依计而行，大家一看，原来还是曹丕做事得体，曹植有点太矫情。
这件事也未必真实，考察曹操的几次出征，要么曹丕留守、曹植随征，要么曹植留守、曹丕随征，兄弟俩都留守的似乎没有，而吴质大部分时间都被曹操发落到外地任职，能随时出现在曹丕身边的机会并不多。
上述这些事件有后人附会演绎的可能，但它们反映出来的情况却是真实的，曹丕和曹植之间的明争暗斗逐渐升级，他们身边各有一帮人暗中相助，非要较量出个结果来。
这个结果谁都知道，那就是还没有明确下来的继承权。无数血的事实告诉他们，最后的胜利者只有一个，作为失败者往往连一条活路都没有，所以这场斗争一旦拉开，就无法停止，直到决出胜负的那一刻。
【五、花落谁家】
建安十八年（213年）五月曹操进爵魏公，加九锡，开始建立魏公国，这一年曹丕二十七岁，曹植二十二岁。此时曹操仍然没有宣布继承人的意思，对曹丕而言，这相当不妙。
就在这一年，曹植被改封为临侯，曹植之前受封的是平原侯，这个平原指的不是平原郡，而是平原郡下面的平原县（今山东平原）。曹植改封后，虽然没有增加食邑，仍然是县侯，但临（今山东临甾）作为古代齐国国都，是青州刺史部的重镇，不是平原县所可以比的。建安十八年的这次改封，只涉及曹植一人，背后有没有其它更深的用意，让大家不由得要进行一番猜测。
紧接着，第二年曹操远征孙权，按惯例应该由曹丕留守邺县，曹植等兄弟随征，但这一次曹操决定由曹植留守，曹丕随征。这一年曹植二十三岁，与曹操担任顿丘县令的年龄相仿，曹操临行前专门告诫了曹植几句话。
这个信号就更明显了，这趟随征，曹丕一定心事重重。
的确，一段时间来曹操对立谁为太子而犹豫不决，按理应该立曹丕，但曹操对他不是特别喜欢，加上他跟司马懿、陈群这样的人过从甚密，让曹操十分警惕。
相比较而言曹操更喜欢曹植，他觉得曹植虽不够城府，但比较率直，而且才思敏捷，有自己的某些特点。但如果立曹植为世子，对习惯上的嫡长子世袭制是一种突破，各方面对此有何反应曹操不得不考虑。
为此，曹操私下里征询了很多人的意见，听一听大家对这个问题的看法，但结果仍然分歧严重。
据《魏略》记载，丁仪多次在曹操面前称赞曹植有奇才，当他看出来曹操也有立曹植为太子的意思后，不断给他出谋划策（数称其奇才，太祖既有意欲立植，而仪又共赞之）。
丁也在曹操面前使劲捧曹植：“临侯天性仁孝，为人坦荡，而且聪明过人，将来一定能成为杰出人物（发于自然，而聪明智达，其殆庶几）。他还博学渊识，文章绝伦，当今天下的贤才君子，不问少长，都愿意跟随他甚至为他而死（皆愿从其游而为之死），这实在是天佑我大魏，所以才赐给大魏这么好的接班人！”
经他这一说，曹操颇为心动，他问丁：“我确实很喜欢曹植，这个不用你来说（植，吾爱之，安能若卿言）。我想立他为嗣，你看怎么样？”丁自然毫不掩饰地支持曹植，甚至表明自己愿意以死来保荐曹植（不避斧钺之诛，敢不尽言）。
丁仪、丁的这些话对曹操产生了很大影响（太祖深纳之）。
边让的学生杨俊当过丞相府的处长（丞相掾），又在外地当过太守，他素来善于品识人物，曾经在奴仆之中提携了王象这样的人才。曹操当时正为选嗣问题秘密征求大家的意见（密访群司），他也问到了杨俊。
据《三国志杨俊传》记载，杨俊虽然分别讲了曹丕和曹植的优点，但没有明确说谁是继承人，不过他多次称赞曹植（俊虽并论文帝、临长，不适有所据当，然称临美），用意显而易见。
据《魏略》记载，书法家邯郸淳也支持曹植，邯郸淳多次在曹操面前夸奖曹植（屡称植才），引得曹丕很不高兴。
还有一个叫孔桂的，原来是关中军阀杨秋的手下，曾奉杨秋之命拜见曹操。曹操觉得他是个人才，就把他留了下来，任命他为骑都尉，让他常在自己左右。孔桂跟曹植亲近，对曹丕有所怠慢（亲附临而简于五官将）。
但也有不少是支持曹丕的。据《三国志桓阶传》和《魏书》记载，担任过丞相府处长（丞相掾）、赵郡太守的桓阶就劝曹操不要打破长幼顺序，应该立曹丕为太子，桓阶不仅秘密劝谏，还多次公开发表自己的意见（时太子未定，而临侯有宠，阶数陈文帝德优齿长，宜为储副，公规密谏）。
长期在曹操身边负责人事工作、魏国建立后担任尚书台副长官（尚书仆射）的毛也劝曹操立曹丕。据《三国志毛传》记载，曹植当时很受宠，毛密谏曹操说：“袁绍因为没有处理好儿子的事，以至于国破家亡，废立这样的大事，还是慎之又慎（近者袁绍以嫡庶不分，覆宗灭国，废立大事，非所宜闻）。”
毛一向为人正直，清正廉洁，曹操曾把他比喻为自己身边的周昌。毛的话，曹操不能�