音的传播完全不同于在空气中的，海洋中的背景噪音就达90分贝。“基洛”级潜艇在以经济航速潜航时，发出的噪音接近这一声级。被西方的军事专家赞誉为海洋中的“黑洞”。
我国的091型汉级攻击核潜艇和092夏级导弹核潜艇初期的潜航噪音，竟然高达160分贝和165分贝，经多年来的改进仍高达150和155分贝。美国的军事专家曾经挖苦道：“中共的核潜艇从广州出港，在越南的西贡都可以听到。”新型的093唐级攻击核潜艇和094周级导弹核潜艇已分别降到125分贝和130分贝，但是与美国的洛杉矶级攻击核潜艇的120分贝、海狼级攻击核潜艇的95分贝和俄亥俄级导弹核潜艇的100分贝还是相距甚远。对当代的声纳技术而言，噪音每降低15分贝，探测距离就会降低到50％－70％。这就可见潜艇静音技术的重大意义。
我国的潜艇工程科技人员长期来为降低噪音作出了不懈的努力。近年来在军事科研巨大投入和科研环境大大改善的背景下，取得了重大突破，发明了“人造鲨鱼皮”的艇体表面处理技术。他们吸收了俄制“基洛”级潜艇外贴消音瓦的思路，但又作了重大改进。仿生学家早就从鱼类的身上受到启发，英国人仿照海豚皮，生产了一种快艇的贴面材料，在二层胶皮中间有无数橡胶小立柱，空隙中充满了一种液体。把它贴在快艇的接触水的表面，快艇高速航行时，贴着艇体的水的流线很顺畅，可以提高航速。我国的仿生学家研究了大白鲨，它的表皮全是竖立的细小刺片，这些小刺片的平面全部顺着水的流线。当大白鲨高速前进时，贴着表皮的海水顺着这些小刺片形成了层流，大大地降低了水的阻力。
潜艇是不会长出小刺片的，需要给它装上这样可爱的刺片。首先是根据试验数据，确定了潜艇表面所需的刺片的大小和形状，并决定用一种工程尼龙来制造。因为我国的化学家发明了粘合这种尼龙与铁的双组份粘合剂，把一组粘合剂涂在尼龙上，另一组涂在钢铁表面，二者紧密贴合后，15分钟即牢牢地粘合在一起。还可以在水下作业。据测算一艘宋级攻击潜艇的表面需要3132万片这种尼龙刺片，当然还得按照表面流线正确地排列。
潜艇的表面是由一块块钢板焊接而成的，工程师在高性能电脑上，把全部钢板编上号，仿真出每块潜艇的钢板航行时其上的流线，并确定流线上减阻尼龙刺片的位置，按照钢板的实际形状和大小，控制大幅面打印机打印出流线和尼龙刺片位置图及钢板编号。再以此涂上不干胶，送往下一工序，在计算机控制下，一片片尼龙刺片准确地粘贴在标记上，再由检验人员检查。
化学工程师又对这种尼龙进行改性，生产出的尼龙薄片，既柔软，又保持了与钢铁的粘合性。计算机控制把尼龙薄片按照编号裁成钢板一样大小，并按照这块钢板上的尼龙刺片底座的大小和位置，在上面打出一个个的孔。它正好套上已经粘上尼龙刺片的粘纸，尼龙刺片和底座全部露出。再使这二种尼龙牢固地粘合起来，就成了一张“人造鲨鱼皮”。只要撕去粘纸，这张“人造鲨鱼皮”就露出一个个尼龙刺片的底座，然后与同编号的艇体钢板分别涂上不同的粘合剂，使之紧密贴合。这么复杂的工序就是为了提高尼龙刺片与艇体的粘合强度。尼龙片代替防腐漆，其所含的一种物质，还能阻止藤壶等海生生物粘到艇体上，这也是向鲨鱼学来的。
可以想象这特种尼龙、粘合剂、施工方法，这一切化费了科技人员的多少心血。为了防止粘合剂毒性对人体的伤害，粘贴“人造鲨鱼皮”的施工人员和指导监理人员都得穿上严密的防护服。在上海七月的炎夏，施工的艰难是可想而知的。尽管采取了轮流到旁边装有空调的休息室休息，喝清凉保健饮料，还是异常艰苦。经过二个多月的的奋战，到8月中终于完成了第一艘国产潜艇的改造。
8月17日的深夜，浑身粘满“人造鲨鱼皮”的303艇在注满水的船坞中，被缓缓拖入江水中，毫无声息地驶往东海指定海域。
今天，将按测试大纲逐项进行测试。
“人造鲨鱼皮”原来是为了减阻的，但经过模型试验，发现它具有极好的减噪音效果。水声学家从软件仿真中证实，艇体内部的震动时，大部分被吸收，又有一部分由于小刺片的作用呈漫射状消失在艇体附近的水流中。效果胜过消音瓦。然而，这一切都是理论和试验室的推断，实际上如何，有待试航的测试报告。
在猎潜艇和反潜直升机的声纳显示屏和噪音记录仪旁，专家们焦急地注视着。303艇到达300米深度，开始全速潜航，航速很快越过22节，最后达到了31节的惊人速度。此时猎潜艇已经难以跟踪它了，在高速航行时自身的噪音已经掩盖了303艇的微弱噪音。只能依靠反潜直升机的拖曳式声纳阵列的测试。完全达到了预定指标。专家们最关心的噪音在23节航速后就基本上稳定在100分贝的声级，专家们喜形于色，为了不干扰声纳兵的工作，只能暗暗高兴。303艇启动经济巡航电机关闭了主电机，航速一下子降到11节，噪音更是一下子降到了95分贝以下，声纳兵简直要找不到它了，只是根据以前的航迹才勉强跟踪。专家们再也忍不住了，一起欢呼起来。这时303艇恰好改变了航向，声纳兵一下子找不到它了。索性一起跟着欢呼了。猎潜艇启动了主动声纳来搜索它，居然也找不到，直到行驶到303艇上方才重新勉强找到了它。在大洋上是不会有这样的好运气的。原来“人造鲨鱼皮”还强烈地吸收主动声纳的声波。
303艇的改造取得了成功。性能已经达到了“基洛”级的水平，吸收主动声纳声波的能力还高于它。军委决定尽快对其余039型宋级潜艇和潜艇部队的另一主力，一九九三年设计定型的035型改进型明级常规潜艇进行同样的改造。
旧艇的改造无疑提高了我军潜艇部队的战斗力，但专家们深感远远没有发挥金龙电池的作用。他们以最新的理念设计的超级常规潜艇已经在计算机上完成了结构设计，将以崭新的面目出现在我海军的序列。
在此之前军委已决定将人造鲨鱼皮技术与动力系统的改造结合起来对091型汉级攻击核潜艇405艇进行重大改造，以取得核潜艇改造的经验。
葫芦岛核潜艇厂
核潜艇具有功率高、速度快、续航力大、配备武器多、可长期在水下活动等众多优点，具有比常规潜艇更优越的作战性能和更广阔的活动范围。因此，核潜艇可配备潜射弹道飞弹担任战略核威慑任务；或配备反潜、反舰飞弹、甚至攻地飞弹，担任远洋与攻地作战任务。不过，核潜艇技术复杂，建造与维持费用昂贵，绝非一般国家能负担得起。现在世界上仅有美、俄、英、法与中共五个国家拥有导弹核潜艇，这些国家也就是联合国具有否决权的常任理事国家，可见导弹核潜艇与国家地位间的关系。
核反应堆是超级AIP，在水下可以连续多年地输出强大的动力，俄制阿尔法级攻击核潜艇的强劲动力使它的最高航速达到43节；比一般的鱼雷还快！只有在核潜艇上才可以大大方方地用电，它不再需要那些庞大而难伺候的电池，当然电池也不再有能力推进近万吨的核潜艇。不过反应堆可千万不能出意外，在潜航时一旦核反应堆停止运行，核潜艇的唯一下场就是直沉海底，艇上的那点应急电池只能点亮照明灯、短时间地维持空调系统，绝对带不动艇上的控制系统，更不用说提供推进的动力了。美国“长尾鲨”号核潜艇奉命进行深潜试验，在下潜到２５５０米时，反应堆的海水管道开裂，导致反应堆自动关闭，艇上人员进行了紧急抢修，无奈反应堆再次启动至少要几个小时，电池提供的电力根本无力驱动艇上的控制设备，结果该艇再也没浮上来。
核潜艇是我国海军的骄傲，我军的少量核潜艇与其庞大的海军舰队显得很不成比例。同拥有水下核武力的另外四国相比，中国的核潜艇数量和质量都不可同日而语，其象征意义远大于实际军事效能。但无论如何核潜艇所具有的巨大作战威力，尤其导弹核潜艇的核打击报复能力，都使其他列强不得不另眼相看中国的潜舰部队。美国海军情报局出版的《世界潜艇挑战》一书可以说是对各国潜舰数量，能力，发展情况最精确的公开论述资料。在其1997年版的序言中这样写到“在下一个世纪的前十年，中国海军将是除俄罗斯以外最具挑战性的潜艇力量。”
位于渤海海滨葫芦岛的核潜艇厂是我国核潜艇的摇篮，当年有10万大军为我国第一艘核潜艇的诞生奋战了将近20年，历尽千辛万苦才使第一艘汉级攻击核潜艇投入战勤巡航。今天又迎来了空前规模的改造任务，在将近20年后，我国的潜艇工程科技人员将对他们的第一代宝贝，再次动超级大手术，让它脱胎换骨，还美国佬以颜色。
6月中旬，091型汉级攻击核潜艇405艇进了船坞，它那水滴形艇体，外形短粗，单壳结构。长100米，宽11米，高8。5米，外观很是威武。其水面排水量4500吨，水下排水量是5500吨。内装一座90兆瓦热功率的压水堆，以15000轴马力驱动单轴螺旋桨，使它的水面最高速度达22节，潜航最高速度为25节。它的致命弱点是噪音量级达160分贝的水平，比美国洛杉矶级攻击核潜艇高出40分贝，比俄罗斯的胜利三型攻击核潜艇可能高30分贝。1994年一艘汉级潜艇在黄海被美航空母舰发现后，用了72小时还无法摆脱追踪，可见噪音之大。
改造任务书规定：
——以最新研制成功的热功率为195兆瓦的GW－3型高温气冷堆，替换原来的压水堆。热功率增加了一倍多，由于减少了一个换热回路，体积基本不变。
——拆除减速机和辅助发电机系统，反应堆直接驱动