锦衣卫头儿不说话了，转看向赵贞吉。
赵贞吉知道，这时最要紧的是态度，想了想慢慢说道：“《大明律》是有明文规定。
可身为臣子，明知逆犯是为了规避罪责诽谤圣上，也不忍将这样大逆不道的言辞送上去有伤圣名。海知县，可不可以再审何茂才，按照镇抚司上差刚才的意思，另呈一份供词。“说到这里他又转望向谭纶，目有深意。
谭纶立刻明白了个中利害，但实在没有把握能说服海瑞接受这个主张，一时愣在那里。
海瑞立刻说话了：“各位大人当然可以再审何茂才，也可以再审郑泌昌。但这份供词是我审出来的，我必须原词呈交朝廷。”
锦衣卫头儿焦躁了：“这样的供词交到朝廷，内阁看了会怎么样？司礼监看了会怎么样？怎么上奏皇上？”
海瑞：“如实上奏皇上。狂犬吠日，我不知各位何以有这么多的忌讳。”
所有的人都无话可答了。
赵贞吉低头想着，好久才又抬起了头：“要送朝廷也是明天的事了。各位不妨都先去歇息，再想想。”
这是明显为了留一个最后的余地。大家都会意，却都不做声。
赵贞吉望向海瑞和王用汲：“二位今日也辛苦了，先回官驿歇息吧。”
海瑞和王用汲站起了，向赵贞吉、谭纶揖了一下，走了出去。
听脚步声远去，赵贞吉立刻面对谭纶和四个锦衣卫：“何茂才这份供词非同小可。
真如所供，沈一石一案立刻便可审结，他背后那些人都是死有余辜！可现在钦犯为了逃避罪责，竟又用子虚乌有的事情来影射皇上。这便是两难处。谭大人，你再辛苦一趟，去跟海知县说说，供词最好不要这样呈送朝廷。“
谭纶只好又站了起来：“我去说。但如果他坚持呈送，我们也无法驳他。”
赵贞吉：“他一意孤行，我们再另想办法。上差，你们以为如何？”
锦衣卫头儿：“赵大人这是老成谋国，我们都听你的。”
赵贞吉又望向谭纶：“觉是没得睡了，谭大人多辛苦吧。”
“我这就去。”谭纶向他们拱了一下手走了出去。
杭州官驿
见是谭纶带着亲兵来了，那驿丞亲自举着灯笼在前面引路，走向西院。
到了西院门口，谭纶站住了：“所有的人都在院门外把守，一个人也不许进来。”
亲兵立刻把住了院门，那驿丞连忙将手中的灯笼递给谭纶，谭纶接过灯笼一个人向院内走去。
浙江巡抚衙门后院
几盏大灯笼用竹竿高高挑起，把后院，把那株槐树都照得通亮。那些被拆了窝巢的乌鸦依然在院落上空盘旋飞叫。
赵贞吉身穿贴身短装，束发仰头望着那株高高的槐树，望着那些空中的鸦影。
几个书吏几个差役都屏住呼吸站在他身后，不知他要干什么。
很快，两个差役扛着那架长梯子来了，搭在槐树上。
当值的那个书吏悄声问道：“禀中丞大人，梯子架好了，是不是现在就拆？”
赵贞吉没有立刻答他的话，径自念起诗来：“对酒当歌，人生几何。譬若朝露，去日苦多。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可栖。”
几个书吏和几个差役更不知所云了，都在背后望着他。
“把拆了的那些树枝都捡起来。”赵贞吉依然抬着头。
当值书吏没听明白，又不敢问，望向另外几个人。
有个差役倒是明白了，示了个眼色，率先在地上去拾傍晚捅落的窝枝。其他人也明白了，纷纷在地上捡拾窝枝。
“来个人，扶好梯子。”赵贞吉又说了一句，自己竟攀着梯子向上爬去。
当值的书吏第一个吓坏了：“快，扶好梯子！”
两三个差役慌忙奔过去，死死地扶紧了梯子。
赵贞吉已经爬到了半树问那个残窝旁，向下喊道：“把那些窝枝给我递上来。”
众人这才明白他的意思。慌乱间办法倒想得挺快。一个差役解下了腰带，捆好一把窝枝：“拿竹竿来！”
另一个差役拿起竹竿横下了竿头，捆好的窝枝被绑在竹竿尖上，拿竹竿的差役慢慢伸直了竹竿，将那捆窝枝慢慢伸到梯子上的赵贞吉身边。
赵贞吉取下那捆窝枝，放在槐树的一个杈桠间，一根一根拿起，在残窝上搭建起来。
树下，那几个人都看懵了。
杭州官驿海瑞客房
“你太偏激！赵中丞也不是你说的那种人！”谭纶显得很是激动，语气也激烈起来，对着海瑞，“你海刚峰是个刚直的人，上忧社稷下忧黎庶！可我大明朝也不只你一个海瑞忧国忧民！‘越中四谏’你总听说过？‘戊午三子’你也总听说过？他们就都是敢于上疏弹劫严嵩父子的直臣。而这七个人又都是谁救下的？是徐阁老舍了命救的他们。赵中丞是徐阁老的学生，他未必不恨严党‘未必不想清除君侧？就是因为前车有鉴！严党把持朝政二十多年，直言参劾他们的清流就有一百多人。其中被杀者二十余人，被流放者三十余人。幸免于刑被罢官者更不知凡几！为什么会这样？就是因为严嵩孤立皇上闭塞言路，将他们所做的种种不齿之事暗中都牵到皇上身上。以致只要弹劾严党便成了攻击圣上。今天他们终于弄到国库空虚无以为继的地步，干出了浙江这些神人共愤之事。这些事呈上朝廷之时便是严党倒台之日。万世之功，一步之遥。赵中丞也是因为深知前车有鉴，才叫我来劝说你。浙江一案，万不可牵涉圣上，一旦牵涉圣上，又将前功尽弃，严党依然不倒，且将祸及朝中举荐你我之人。刚峰兄，事可从经，也可从权。这个道理你也不明白吗？”
王用汲这时也被谭纶的慷慨陈词说得热血沸腾起来，站了起来对着海瑞：“谭大人说的都是实情，也是至理。刚峰兄，为朝廷计，为天下苍生计，先贤有鉴，为了不负‘越中四谏’、‘戊午三子’和那么多参严党而蒙祸的人，你就听谭大人的吧！”
“我不是‘越中四谏’，也不是‘戊午三于’。我姓海名瑞字剐峰号汝贤。”说到这里海瑞站了起来，“我只是个举人出身，出生于海岛蛮夷之地，没有你谭子理的举荐，我连区区七品县令也当不上，最多当满这届南平教谕就回家侍候老母丁。我不明白，赵中丞、谭大人你们何以把我海瑞看得如此之重！”说到这里他停下了。
谭纶怔在那里，王用汲也怔在那里。
“尢非是我海瑞办事认真而已。”海瑞也激昂起来提高了声调，“从三月到新江，现在也就不到半年，我看到的知道的只能用四个字来说，那就是触目惊心！郑泌昌、何茂才和他们的前任官员仅在织造局沈一石一处贪墨受贿就达几百万之巨！还有田土赋税，还有盐铁课税，还有运河堤坝工程，查起来贪墨更不知多少！不错，他们都是严党的人，不止浙江，两京一十三省还有更多他们这样的人。他们为什么就能够二十多年贪墨横行愈贪愈烈？是因为在他们的前面还有比他们更多挥霍无度之人！大明朝开国至今，亲王、郡王、皇室宗亲遍于天下。按规制，一个亲王每年就要供米五万石，钞二万五千贯，锦缎四十匹，芝丝三百匹，绢五百匹，纱罗一千匹，冬布一千匹，夏布又一千匹。其余各种开支更不胜繁举。你们算没算过，一个亲王耗费国帑便如此之巨，大明朝那么多皇室宗亲耗费的国帑又是多少！至于皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税，这些更是人人皆知人人不言。就以浙江而言，每年存留粮米只有六十二万九千石，可供给皇室宗亲和府衙禄米就要一百二十三万石。以两年存留之粮尚不能供皇室府衙一年之禄米。而北方俺答年年侵犯，东南倭寇年年肆虐，危及天下，将士军饷粮草却要东挪西凑！这些事如果只参劫严嵩参劾严世蕃能够说得过去吗？像谭大人
刚才所言，历来参劾严党者都困牵涉皇室反罹其祸。我看恰恰相反，就是因为他们只敢参严不敢直言天下大弊，才使得严党能够藏身大弊之后肆行贪墨而不倒。天下大弊不革，就算倒了一个严党还会再有一个严党！严党要参，皇上要谏，致君父为尧舜，免百姓之饥寒。孟子云‘君为轻，社稷次之，民为重’！这样的道理我不明白为什么就不敢向皇上进言？谭大人适才说我偏激，这就是我的偏激。请谭大人把我的话转禀赵中丞，也可以转禀裕王和徐阁老、高大人、张大人。倘若因此获罪是我海瑞一人之罪，与你们皆无干系。我海瑞无党！“
谭纶愣在那里，王用汲也愣在那里。
良久，谭纶说话了：“既然这样我不多说了。只说一句话，还是那句话，我谭纶举荐了你海瑞，终生不悔！”说完这句他径直向门外走去。
王用汲还站在那里，这时才抬起头来，望着海瑞：“刚峰兄呀刚峰兄，你这样一做，弄得我也要去找人托孤了。”说着也慢慢走了出去。
这下轮到海瑞一个人站在那里了，慢慢抬起了头，望向门外的院落上空。
今夜无月，只有院落上空满天的星斗。
第二十一章
司礼监值房外院
天空只剩下启明星在孤独地亮着的时候，东边的天际已经微微露出了一线白色。
司礼监当值太监的头儿领着好些当值太监手提着灯笼两排站着，老祖宗说活就要来了。
一阵急促的脚步声，两盏灯笼领着那顶轿，从院门进来了。
“老祖宗晨安！”所有太监躬下了身子。
轿子停了，不等外面的人掀轿帘，吕芳自己撩开帘子已经钻出了轿门。
“压轿！压轿！”司礼监当值太监的头儿慌亡叫道。
后面两个抬轿的太监连忙将轿杆举起，前边的轿杆着了地，吕芳仍然站在轿杆内，抬头向天空望去，那颗启明星渐渐不亮了，东边天际那一线白色渐渐宽了，端的像一条鱼肚。