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“好漂亮！”队长喜气洋洋地说，“我相信人们会用你的名字来命名这种花的。行啦，我们在等你哩。’吉米脱下他的衬衫慢慢把它摊平。最后一次回头望了望他曾单枪匹马探过险的荒原，用右手捏紧村衫，向前快跑几步，纵身跃下了绝壁。
他用两手抓牢衬农，然后双臂高举过头，让气流灌进来，把它吹成了一个管状气包。
在最后－瞬间，吉米放开了衬衫，深深地吸了一大口气，随后就用两手捏紧嘴巴和鼻子。双腿交叉合拢，要象标枪一样于净利落地插进水里面去。
什么东西拍打了他脚掌一下——挺冲的，但并不大痛。然后，他觉得好象有千百万只柔目的小手在抓扯地身上的肉。耳朵里一阵轰鸣，压力也越来越大。吉米双眼紧闭，但仍能感到眼前起来黑。他知道，他自己正像利箭一样刺破了海面，向圆柱海深处潜下去。
他用尽全身力气开始向上方朦胧的光亮处游去。将头钻出水面时，双目仍然紧闭着。他贪婪地吞了一大口甜蜜的空气，翻过身仰面凫水，向四周环视。
“决心号”以最快的速度向他急驶而来。只几秒钟的功夫，急切的友谊之手就把他拉上了甲板。
诺顿队长焦急地问他：“你喝进水了没有？”
“我想没有。”
“不得怎么说，用这个先漱漱口。好了你现在觉得怎么样？”
“说不出来，等会儿我再告诉你。噢……，谢谢大家。”不一会儿，吉米就说得出来了，他愁眉苦脸地承认：“我要呕吐了。”
吉米羞答答地使劲呕了几下，但没吐出什么东西。就在这个时候，他们后边的天空又有电光闪了一下，长达千米的火蛇从中央尖顶游向小尖锥，随后它们又气势磅礴地整个儿旋转了起来，犹如隐身舞女在带电的五朔节花柱上环绕他们的彩带。不过这一次，火蛇步伐开始加快，它游动得越来越快，最后，它变成了一片闪烁的巨大圆锥形光束。这样的场面大约持续了五分钟，突然，仿佛有人扳上了闸门，雷电嘎然而止。
从中心控制站突然传来了激动的呼喊声。
“我们认为发生了一次地震，大概是在闪电停止的刹那间发生的。”
吉米突然喊了一声：“队长，看，看那边天空。”
诺顿抬头望，他的目光呆呆地望着圆柱世界的对面，低声慢慢说：“老天爷！”他意识到“下一次”差不多已经光临。
在圆柱海无穷无尽的弧线深处，一个大海潮正以排山倒海之势向他们涌来。
第三十二章必须离开这里
诺顿首先考虑到的是飞船。
“大力号！”他口祖，“报告飞船情况！”
“队长，一切正常，”从副队长那里传来了令人宽慰的回答，“我们感到轻轻震动了一下，但这不会损坏什么东西。“拉玛”的飞行方位稍有变化，大约有0。2度。“拉玛”的自转速度也稍有改变。过几分钟就可以得到这方面的精确报告了。”
“中士，”队长急切地说，“现在就看你的了！我们怎么办？”
巴纳斯中士把船完全停稳，脸上丝毫也看不到什么惊慌失措的表情，这使诺顿队长松了一口气。
“我希望能把水深搞清楚，”她说，“如果我们在深海区，就没什么可担心，的。”
巴纳斯中士将锚抛了下去。锚在五米深的地方就碰到底。
“起锚！”她对船上水手喊：“我们必须离开这里！”，、中士迎着海浪把船全速开了过去。海浪现在离船只有五公里了。队长第一次听到了海浪渐渐逼近的咆哮声——他从没想到会在“拉玛”听到遥远、但却又是肯定无疑的海浪呼啸声。
巴纳斯中土关掉马达，再把锚抛了下去，锚下去30米，还没碰到底。
“没问题了，”她松了一口气说，“不过，要让马达－直转着。”
巴纳斯中土一定已经看到了同伴脸上的表情，就竭力压倒海浪的咆哮声喊道：“你们怕什么？比这更大的浪头我都经历过。如果我们非得跳水不可，大家要听我的命令。现在大家检查一下自己的救生衣。”
海浪继续上涨，它向上涌起，到顶点时又跌落下去。可是，几秒钟的工夫，海浪又突然泄了气，好橡有人从它底下抽掉了基础，土崩瓦解了。一分钟以后，浪头涌到他们船边，而‘决心号”仅仅不过上下颠簸了几下，巴纳斯中士就趋势调转船头，全速向北驶去。
喧闹的波浪过去之后，水面上留下了杂乱无章的漩涡流，也搅起了一股特别的酸味——吉米很恰当地将它比作“碾烂了的蚂蚁味”。虽说这种气味不太好闻，但并未有人因此而晕船。这个情况非常离奇，人类生理学家尚不能加以解释。
但随后发生的事情就象睛天霹雳，越发使他们目瞪口呆，从不到一百米远的地方，一个转动着的象大轮子的东西慢慢从水里浮了上来。长约五米，闪闪晶亮的金属轮辐湿淋淋地冒出了海面，在“拉玛”强烈光线照耀之下，它们转动了一会儿，然后哗的一声又回到海里去。它好象是一只有管状手臂的巨大海星，突然跃出了水面。
乍一看，很难辨认出那究竟是动物还是机器，过了一会儿，它扑咚一声翻过身来，下半截泡在水里，随着大浪过后引起的水面的上下起伏，它一上一下地颠簸着。
他们现在看到了九条手臂，那些手臂明显地都有关节，它们从中心圆盘处呈辐射状伸展出来。有两条手臂因外关节部分断开而残缺不全，其它手臂组成了一组复杂的机械手装置。这使吉米很清楚地想起他所碰到过的大蟹。
圆盘当中有一个小小的突起，上面有三只大眼睛，两只紧闭着，一只睁开——而这只睁开的眼睛看上也是黯淡无光、视而不见的。
过了一会儿，他们发现这个怪物不是孤零零的一个，另外还有两个看上去象特大龙虾那样的小海兽，它们正绕着它游动，并一片一片地往下撕那仍然动弹着的躯体，它们熟练地分割着那怪物。那怪物有爪子，看来完全可以对付那两个攻击者，但它却束手待毙，毫无反抗的意思。’“嗨，队长，”吉米低声耳语说：“你看见了没有——它们并不在吃它，它们根本就没有嘴。它们只不过在把它分割成小块。｀蜻蜓号‘遇到的就是这种情况。’“你说得对，它们正在拆它，……象……象拆一台报废了的机器那样。…‘诺顿皱起了鼻子，“可是，没有一台报废了的机器会发出这种怪味来啊。”
第三十三章怪蜘蛛
这天，吃完了最后一顿饭，诺顿、罗德里戈、卡尔弗特以及劳拉。厄恩斯特观看了从水星英菲奴转播站特地为他们播发的晚场电视新闻片。他们怀着特别的兴趣观看了吉米拍摄的有关“拉玛”南半球的情况以及他如何横渡圆柱海而回家的经历——这段情节使所有的电视观众大为振奋。
当他们正在心中作呕地观看巨大的海星被捕者一片片肢解的情况时，突然，他们发现这里已不再仅仅是他们几个人，营地里出现了一个外来者，第一个注意到外来者的是劳拉·厄恩斯特，她落地一怔，随后说：｀别动，毕尔。你慢慢把脸转向右边看看。’诺顿把头转向了右边。十米开外有一一个长着三条细长腿的东西，髓上面一个球形身躯，那个身躯还没一个足球大。环绕身子分布着三个很大，但毫无表情的眼睛，那些眼睛显然可以使它具有360度的视野。那东西身子下又拖着三条鞭子似的卷须。它不及人高，看上去单薄得很，大概不会构成什么危险。
“大夫，你说那是什么？”他关掉电视新闻片的声音悄声问。
“这是‘拉玛’世界里司空见惯的三重对称。我看它是不会危害我们的，但有点令人作呕——它们可能象腔肠动物的鞭毛那样有毒坐那东西漠然打量了他们几分钟后，突然移动起来。它用每条腿交替作支点，使身休飞旋着向前移动。他还觉得它每走几”步”，似乎就要改变一次旋转方向，它的最高运动速度估计每小时至少可达30公里。
它围绕营地疾飞迅跑，查看每件设备，轻轻地抚摸临时支起的床、椅子和桌子，通讯设备，罐头食品，激光便桶，照相机，水箱，工具等等——看来，除了没理会这四个瞪着眼的人外，它没放过任何东西。
那东西好象已经结束了它的巡视，它绕着营地又快速转了圈，随后就突然朝阶梯方向疾驰而去。。
“不知道那玩意儿怎样爬上台阶？”劳拉沉思着。她的问题很快就得到了答复：蜘蛛完全不理会那些台阶，而是沿着那平缓的斜坡一直往上奔，速度也没放慢。
“中心控制站，”诺顿说，“你们也许马上会有客人来访。瞧阿尔法阶梯，第六段。附带，还向你们表示感谢，你们为我们放哨实在尽心得很。”
过了一分钟，中心控制站才对队长话里的讽刺味道有所领悟。观察员嘟哝了一下以表歉意：“噢，……我见到一个东西了，队长，那还是你告诉我的呀。不过，那是什么呢？”
“我也不比你聪明，”诺顿同时按了一下“全体警戒”按钮：“阿尔法营地和所有各站通话。刚才有一个三腿蜘蛛似的东西到我们这里来过。它的腿很细，高约两米，身躯很小，呈球形，旋转式前进，跑得很快。看上去它不会伤害我们，但极爱东张西望，在你们发现它以前，它就可能已经偷偷地溜到了你的身边。请回答。”
东边十五公里处的伦敦城传来了第一个答复：“这里没有异常情况，队长。”
西边十五公里罗马城那里也来答复了，声音听起来象在打瞌睡，令人生疑：“这里也一样，队长。噢……请等一下……”
“什么事？”
“队长，你真不会相信的。我刚才正在作笔记，我用的是我最喜爱的一校圆珠笔，这玩意儿是二百年前的古董。瞧，它现在竟在五米以外的地上！我捡回来了。谢天谢�