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曹价眼看任得敬刚刚进入朝廷就和他对着干，心下大为恼怒，厉声道：“任大人说来说去，还是要战，然侍卫亲军新败，宋军锐气正盛，眼看就要大举西进，试问任大人如何再战？”
做为兵部尚书，曹价虽是文人，却说到了关键所在，夏军主力元气大伤，导致对国内各部族控制力下降，各部大族长纷纷观望不前，部族军调遣更加不便，相信到了战场上也会三心二意，就凭剩下的几万擒生军，拿什么与数十万宋军决战？
任得敬冷冷一笑，道：“曹大人身为天官，岂能连国内兵马也知之不详？”
不仅曹价愕然，就是连察哥、李仁忠、幹道冲等人亦是一怔，显然任得敬并不同意曹价关于国内无法再战说法，但无论是主战还是主和大臣，他们都有一个共同点，那就是夏国国内已经被有太多的可战之兵。一方要求尽快和谈、另一方也不是困兽犹斗，而是在打一场胜仗之下的和谈。
“擒生军虽败、元气大伤不假，但并没有覆没，下官奉旨恭掌侍卫亲军，方知军中可战之兵亦是不少，嵬立啰、来罗明珠收拢兵马不下两万，如能
节制白石城息玉卓的上万人，便可重新编练三万马军，随臣而来还有一万步军，自此擒生军尚有四万人可以一战。另外还可从高帅部与北面黑水镇燕军司、黑山威福军司抽调部分兵马，并部分部族军精锐与卫戍军，共同组成新的大军，在怀州、静州一线以逸待劳，只要指挥得当，以我马军优势，必能重创宋军无疑。”
整个大殿一片寂静，众人都在暗自揣摩任得敬之言，倒底有多少可行之处，但有一点是共同的，那就是他们都不太甘心。
良久，芭里祖仁道：“如任大人所言，的确尚可一战，然有一二事不明还望任大人指点。”
由于芭里祖仁亦是夏国大族中人，在朝廷内颇有威望，任得敬正在拉拢于他，当然不敢得罪，忙谦恭地道：“请大人指教！”
芭里祖仁毫不客气地指出：“黑水镇燕军司、黑山威福两大军司正在应付北方危机，全然不能再调兵南下，张钰在奏折中说的清清楚楚，由于几次调兵南下，黑水镇燕军司卫戍兵力不已经足两万，应付乞颜、克烈蛮族入侵亦是勉强，岂能再抽调兵力南下。高帅所部十万大军不仅要防御瀚海南面，还要应付支撑傅潜与吐蕃联军的部队，此决不能调兵东进！卫戍军乃驻兴庆开封府的天子宿卫，多是显贵质子，岂能随意调遣？”
幹道冲深深一叹，暗自感慨芭里祖仁当真道出了他的心事，所谓无兵可调并非是真正无兵，而是夏国四面楚歌，有兵而不能调，一旦南北有一处糜烂，将会造成极大的危机。各大氏族部落不必说了，管他国主姓李、姓赵，只要有他们的部民、牛羊、水草地，他们就会拥戴谁来统治。卫戍军乃是夏国独立于侍卫亲军之外的皇家劲旅，其地位又在铁鹞子之上，全部由党项贵族良家子组成，装备最精良，由于党项贵族相当重视子弟骑射，所以卫戍军战斗力相当强悍，历来都是夏主的宿卫，只有夏主御驾亲征才可能出动这支精锐部队。当然，为了控制这些桀骜不驯的党项大族，卫戍军在某种意义上是夏主控制那些大族长的工具，轻易不是随意能调动的，万一出现很大的伤亡，那些贵族们岂不是要造反，即使暂时打退宋军又有何意义。
任得敬大义凌然地道：“国家危难之时，更须大族子弟上阵杀敌，卫戍军乃大夏精锐中的精锐，与其放在兴庆，不如在战场上快意人生。”
曹价无言以对，任得敬站在大一的立场上，他若是反驳，反而会平白结怨很多贵酋，他是汉人，不能不有此顾忌。
李仁忠作为最坚决的主战派首领人物，对任得敬的策略颇感兴趣，当然，还有另一层的心思，要真能把卫戍军调走更合他心意，这支力量对他的威胁实在是太大了。当下他道：“任大人所言不错，只要上下一心，必然能退去宋军。”
热辣公济冷不防地道：“何谓如能节制息玉卓，难道侍卫亲军都统军司不能节制一个下属大帅？”
任得敬嘴角闪过一抹不易察觉的冷笑，慢慢地退回了自己的位置，脸色木纳地站在那里，该说的他已经说完了，没有必要再多说话平白得罪人。
“息玉卓退守白池城，拥兵上万，却屡屡拒不奉行帅令，不知其意欲何为？”热辣公济紧接着补上一句。
朝廷中对息玉卓拥兵自重早就议论纷纷，只是由于息玉卓是党项大族家长，平日里和朝廷中权贵交好，所以到没有几人弹劾他，今日被热辣公济当着重要朝会抖了出来，给一些人的震撼委实不小。这些人平日里接受息玉卓的一些往来孝敬，万一其出事，自己也摸不清干系，能不心有余悸嘛！
李仁孝当然不能不有所顾忌，毕竟国内各大族大族长们的势力太强大了，他不能任意处置，当下不咸不淡地道：“息玉卓镇守白池城亦能牵制曲端西进。”
任得敬惊愕地看了眼高高在上的李仁孝，短暂地诧异后，他恍然大悟，李仁孝之所以轻描淡写地一笔带过，是不想当此危局之下再生变乱，万一逼急了息玉卓，全军投奔宋军，那西平府之东可就真的不可收拾了！他在惊愕之后，不能不对李仁孝有了一个新的认识，原以为李仁孝不过是一个深受汉化，又沉迷于女色的君主，不想他真是深藏不露，一句话把热辣公济的话堵的严严实实，使见风使舵的人无法推波助澜，巧妙地化解了一场危机。
热辣公济脸色微赫，悻悻地退回班中，不再言语。
李仁礼却道：“把上万精骑放在白池城，并非上策，马军必须集结一处方能与宋军再战，任大人回朝，已然带回上万马军，驻泊怀州的一万侍卫亲军也调回兴庆。怀州以东已经没有多少兵力可以对抗宋军，万一曲端组织轻兵西进，将如何是好？”
王枢立即回应道：“大王所言极是，如今东面兵力空虚，万一曲端组织轻兵袭击，不消几日便可到达兴庆城下。”
第三章
李仁礼和王枢的担心不无道理，擒生军战败，高澄的部队不能东调，怀州以东的夏军不过是数万散乱的部族军和大战余生的两万擒生军，大家都是惊魂未定之际，很难说能够挡住宋军下一次猛烈的攻势。曲端很有可能派一支由马军和轻车兵组成的部队，快速西进对兴庆府实施偷袭，尽管这种袭击并不足以攻破拥有重兵驻守的百年国都，但造成的心里震撼却是短期内无法弥补的，它会使党项的大族长们更加惊惧，增加他们观望成败的心理。
“不然——”移讹在这个时候出班道：“兴庆附近有数万大军，可战马军不下两三万之众，宋军马军原本就极为稀少，他们的步车军又过于笨重，曲端断不会冒全军覆没的威胁，孤注一掷。”
李仁忠想了想，本这一点军事上的公允点了点头，道：“移讹太尉说的是，曲端算是久经沙场的宿将，断不会有此莽撞举动。然东面兵力单薄，宁可信其有也不可信其无，如今只有嵬立啰和息玉卓两位太尉主持前方军务，很容易让曲端钻了空子。”
李仁孝若有所思地看了看李仁忠，显然他对李仁忠的公允有些意外，当下道：“以皇兄之见，当如何处置怀州以东？”
李仁忠淡淡地道：“任大人素有谋略，陛下当以任大人为正任都统军，节制怀州以东军务，集结卫戍军、侍卫亲军，伺机对曲端进行决战，最少也能打乱宋军部署，以免宋军夺先机而制人。”
任得敬眉头一动，暗自踹度出李仁忠的心思，不禁心下冷笑他真是用心甚深，以抵抗宋军的名义把他调离朝廷，随便把兴庆周围的皇帝亲军打发走，消弱李仁孝的力量，好方便他做事。而且还在表面上给了他一个大大的人情，如今他不过是尚书令领侍卫亲军都统军司，并没有正式成为都统军使，嵬立啰虽然被罢职留用，但他仍然是主持擒生军的前方大将，所以出现了两个节制侍卫亲军都统军司的大将，的确令人感到尴尬万分。李仁忠请求给他正名，这份人情不能不说不大，但是他希望的不是前方通兵而是在朝廷中发号施令，想想芭里祖仁、移讹甚至察哥的态度并不明朗，万一李仁忠发难，兴庆的天还真不知是谁的？他可不能随意让李仁忠得逞，当下道：“陛下，臣自军前对宋军下步去向却又一二揣测，不知当将不当讲。”
李仁孝颔首道：“任卿家但说无妨。”
“诚如大王、移讹太尉所言，曲端乃南朝西军名将，断不会取全军覆没之险，而冒然轻兵西进。如臣所料不错，曲端下一步当是以西面傅潜死死牵住右厢诸军，以射羽侍卫大军并李彦仙部牵制高令公，而他曲端会集结主力，稳扎稳打，取正面进逼怀州、然后分出轻兵迂回省嵬城，对兴庆实施合围。”
实际上，任得敬所言并非他有先见之明，稍有头脑的人都能预测宋军的战略步骤，正面强攻西平府并非上策，因为在东面的关城林立、直接进攻西平府要受到很大的伤亡，西面又是千里瀚海，行军极为不易，又容易遭到夏军马队的忽然打击，北线只有取省嵬城道路迂回，配合对怀州的正面进攻，这才是稳妥的战法。当年宋神宗五路伐夏，其重点就是取北线为主要进攻方向，对于夏国来说，庆幸的是当是宋朝准备的并不充分，在老将的建议下，夏国坚壁清野对宋军主力进行打击，宋军又被一场突如其来的大雪彻底击败。但即便是夏军占尽天时、地利、人和，当是宋军北线还是有一部八万大军已经到达贺兰山麓，如得到其它部队支持，很可能达到兴庆，一句改变战争的结局，也免去神宗皇帝当朝痛哭的悲剧。
而今，夏国君臣心中都明白，这次宋军伐夏决不是惩戒之战，而是准备相当充足的�