日本人一旦得到了自己想得到的地区以后，最初的计划是就地驻扎，巩固自己获得的地盘。他们估计能建立足够的力量来拦截并打败盟国为了想夺回被占领的土地而派出的任何远征军，这样的远征是会遭到距离太长和供应困难的阻碍的。他们相信，假使能击退这样的反攻，他们最后就会使敌人同自己达成妥协的和平，这种妥协的和平至少能把原先获得的土地中较大和较宝贵的一部分留归自己。
这样，日本是在打一场目标有限的战争；也许它是不得已而如此，因为它不可能希望完全打垮它的主要敌手美国。对美国来说，在远东被打败，虽然是严重的，可耻的，但毕竟并没有重大关系，因此日本相信它自己能坚持较长的时间，以磨灭美国人民继续进行一场遥遥无期的、费用很大的战争的意志，就象日本在1904—1905年在类似的情况下成功地磨灭了俄国人民的意志一样。至于英国，日本预料它或者会被德国完全击败，或者至少大伤元气，以致无法挽回东南亚战争的命运。
这样的打算，一开始就倾向于过高地估计了日本自已的能力，以为日本能成功地守住自己的部队所必须守卫的广阔地区。这样的打算同时也过低地估计了日本向之宣战的那些国家的资源和决心。而且，日本大本营没有认识到这场战争是全球性的战争，忽视了需要同欧洲的轴心国实行最大可能程度的合作。在这个问题上，他们也有自己的理由。他们在订出自己的作战计划时，不能确定德国是否参加他们对美国的战争，特别是因为他们没有打算同德国一起攻打苏联（他们避免打苏联，这一直是东京和柏林之间存在误解的一个原因）。他们一点也没有把自己的计划告知德国，甚至后来希特勒（他对整个，战争有比较明确的了解）参加对美国作战时，日本也不顾德国人在干什么，只顾自己打自己的仗。这就是日本最终完全失败的最重要原因之一，实际上也是三国公约集团失败的最重要原因之一。
然而，在太平洋战争的头几个月，日本却是得心应手的。它的军队具有“统一指挥”这一极为重要的有利条件（在战争开始阶段，日本的陆军和海军配合得很好），也享有海上和空中力量的优势。一般说来，日本人的地面部队没有敌方多，但是他们的制海权和制空权同陆军所受到的过细的预习结合起来，使自己赢得了迅速的、彻底摧毁敌人的胜利。
1941年12月8 日（日本时间），日本军队开始行动。海军中将南云把他的航空母舰部队悄俏地开到离珍珠港不到三百英里的地方，出动飞机轰炸了那里的未作防范的美国舰队，击毁和击伤了大部分军舰，也击毁了美国在瓦胡岛上的大部分飞机。
南云没有能够袭击美国的航空母舰，因为在他袭击时，那两艘附属于美国太平洋舰队的航空母舰不在珍珠港；他也没有袭击那里的修理工厂和其他基地设备。但是他完成了海军大将山本五十六要他做的事情：他使美国不能有效地牵制日本在东南亚的作战行动。
防止对日本的作战进行干预的另外一些行动，还有12月10日夺取关岛，11日攻击威克岛。对威克岛的进7 攻被击退了，但是该岛在12月23日遭到第二次更强有力的攻击时陷落了。在这一广大战区的另一端，香港遭到了袭击。12月18日，九龙租借地已被占领。日本在香港本岛登陆后，这个英国殖民地在圣诞节被迫投降。
12月8 日，日本飞机从福摩萨起飞，袭击并摧毁了在菲律宾的停在地面上的大部分美国空军。既已获得空中优势，日本侵略军就从福摩萨出发，在北吕宋的阿帕里和维甘登陆。接着，在12月的第三周，主攻部队在仁牙因湾登陆。同时，日本的另一支水陆两栖远征队从帛琉出发，夺取了棉兰老岛的达沃港口和海湾。这样，虽然美国和菲律宾的防御部队根据预先制定的计划撤退到巴丹半岛和哥黎希律岛要塞，在那里一直勇敢地坚持到5 月初，但是日本人很快就得到了进攻婆罗洲和西里伯斯所需要的口岸和飞机场。
他们不失时机地在婆罗洲和西里怕斯登陆。这些盛产香料的岛屿是英国东印度公司和荷兰东印度公司在十七世纪进行激烈争夺的场所，现在遇到新的残暴的侵略者了。1942年1 月，日本远征军从达沃出发，相继占领了西里伯斯的万鸦老和肯达里港口，以及向东三百多英里外的安汶。在同一时期内，日本的其他分遣队夺取了婆罗洲东海岸的打拉根和巴厘巴板石油中心。在取得这些胜利以后，日本人迅速通过佛罗勒斯海向南推进，进攻小巽他群岛。2 月19日进攻巴厘，20日占领帝汶岛荷属部分的首都古邦和葡属部分的首都帝力。这样，日本就使自己处于从澳大利亚通往荷属印度群岛最直接的大道上，接着就准备进攻东爪哇了。
同时，可称之为侵略军西翼的部队，在12月8 日开始行动，在马来亚北部的哥打巴鲁登陆。两天后，当“威尔士亲王”号和“击退”号企图袭击日本运输舰队时，从印度支那陆地起飞的日本飞机把这两艘战舰击沉了。这一灾难性的事件毁灭了盟军安排在这一带水域的仅有的两艘主力舰，从而消除了日本在海上航行的实际威胁，而且还使得日本能在12月与1 月间派遣辅助远征队去占领英属北婆罗洲的沙涝越、文莱和亚庇。在马来亚，山下奉文将军领导的训练有素、指挥有方的部队，在这个半岛上杀出一条路，到1 月底，到达新加坡岛与大陆之间的柔佛海峡。2 月9 日，他们成功地渡过了这个海峡。一个星期以后，即2 月15日，珀西瓦尔将军和他所指挥的七万军队投降了。
新加坡陷落时，日本已经向南苏门答腊的巨港发动进攻了；巨港于2 月16日陷落，这使旧本扫清了进攻爪哇的障碍。2 月17日，盟国的一支由巡洋舰和驱逐舰组成的舰队在爪哇海的海战中被击败。紧接着，日本从东西两面迅速侵入爪哇。3 月5日，攻下了巴达维亚；3月9 日，荷兰军队被迫投降。日本对东印度群岛的征服至此告成。
现在就只剩下缅甸了。缅甸在1 月下旬遭到一支从暹罗开来的日军的入侵。英国的防卫部队寡不敌众，被迫于3 月7 日撤离仰光，退守缅甸中部。在那里，他们同来自云南支援他们的中国第五军会师。日军暂时被堵住了。但是接着，来自暹罗北部的一支日本生力军突然袭击并击溃了中国第六军（该军正在守护通向腊戍和云南的通道）。3 月底，日军切断滇缅公路，进入腊戍。这样一来，就包围了远在西边的英国军队和中国军队，迫使他们撤退；直到那些幸存者通过丛林和山区逃入阿萨姆，撤退才完毕。因此，到5 月底，缅甸也落入了日本征服者手中。
这样，到1942年夏，日本的大东亚美梦似乎已经实现了。它的军队占领了从满洲到新几内亚的广大地区。这些地区蕴藏着丰富的资源，居住着在政治、文化发展方面大不相同的无数民族。现在我们再来看一看，日军的入侵，在这许多属于不同民族和种族以及具有不同宗教信仰和文化的人民中，究竟引起了什么样的暂时的和永久的变化。
第二节 被占领国家中的演变
（一）满洲国
满洲国具有双重特点。它是日本在1931年开始的征服进军过程中第一个被占领的地区，同时，它也是帝国主义新型式的第一个样板。这种型式避开了直截了当的吞并，而是玩弄表面上算是独立国家、实际上则是傀儡政权的花招。这有两个好处：首先，它使日本可以驳斥关于掠夺他国领土的谴责：其次，当外国在满洲的利益受到损害而向东京提出控告时，日本可以借口那是新政权的事，从而推卸责任。
这样，满洲国表面上是一个独立国家，根据1932年9 月15日签订的议定书的条款，与日本结成同盟。根据该议定书，日本承认满洲国，而满洲国则同意与日本合作，并在履行全面合作时，默认日本军队关东军继续留驻在这个国家内。根据关东军前参谋长片仓衷的供词，同时还达成了一项秘密的军事协定，规定一旦遭到外国入侵或发生内部动乱时，满洲国的所有部队将听从日本军司令部的指挥。在没有发生这类事件的情况下，满洲国军队表面上由它自己的将领指挥，而不是直接由日本关东军司令官（他同时也是日本驻满洲国大使）指挥。
但是，这一安排，即使就其表面价值来看，似乎只不过是为了顾全原先张学良少帅政权下的将领们的面子；这些旧将领已同意同日本人共命运。因为事实上，日本人已完全控制了整个满洲国的行政大权。康德皇帝（溥仪）在1945年被俄国人俘获；为了要他于1946年在东京国际军事法庭上作证，俄国人暂时释放了他。他供认自己一直在日本人的支配之下，从来不是一个可以自由行事的人。然而，毫无疑问，既然他接受了皇位，他就是愿意成为日本人的同谋者，而不只是他在1946年所供认的那样。而且，他的关于在日本占领期间一般情况的供词，大多是过于夸大其词，显然是要尽可能描绘出一幅最黑暗的情景，因此供词的价值不大。例如，他说，日本人力图将神道主义强加于全体人民，并迫害持其他信仰的人，这一点被日本的见证人所否认。日本的见证人说，一共只有两座神道庙，都在满洲国的首都新京。一座在皇官内，供皇帝私人用，另一座是仿照东京为阵亡将士建造的著名的靖国神社而建立的。日本并没有企图使满洲国全国信仰神道，也没有强迫人们信奉它。实际上，那种政策会使日本人在满洲国行政机构内雇用的旧式的信奉孔教的官员起离心作用，也会与日本在满洲扶植少数民族（特别是蒙古族、回族和白俄罗斯族）的政策背道而驰。
但是，即使对前满洲国皇帝所说的许多话要大打折扣，满洲国政府完全受制于日本人，这一点是毫�