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据估计，日本平民伤亡数达八十万六千人，比战斗中的伤亡还要多百分之十左右。二百五十万户住所毁于空袭，另外还有六十多万户住所为了防火而被拆除。平均每人每天的食物热量供应从战前的两千卡下降到一千六百八十卡。八百五十万人从城市迁往乡村避难。工业生产急剧下降，象电力和煤这样的重要工业的产量，下降到最高生产水平的百分之四十，造船业下降到百分之二十五。居民几乎得不到任何日用物资供应。
在这种情况下，接受波茨但公告和停战消息的传来，对于日本人来说，是一个宽慰。然而，刚经历了这场战争，几乎每个人都还处于昏乱和震惊中，以致还没有能理解投降的真实含义。虽然波茨但公告的条款已经公布。但是还没有向人们解释过它的意义。事实上，日本的首脑们是否真正懂得公告对他们来说意味着什么，也是一个疑问。显然，他们当中有些人希望帝国的传统结构不会有什么改变。这种思想状况很清楚地表明在8 月中旬天皇的声明中。虽然天皇宣布他已“饬帝国政府接受联合公告”，但他又补充说：这个行动将为永久和光荣的和平铺平道路。而且他小心翼翼地避免提到“无条件投降”一词，也避免暗示投降对日本可能意味着什么。
一位外务省的官员把日本人当时的思想状况作了如下的恰当的描述：“当人们逐渐从最初的惊愕中恢复过来，从理智的昏迷中苏醒过来的时候，他们的迷乱的头脑开始认识到战败的苦痛。接着就是混乱、慌张、恐怖。”树干日本投降后必然会紧接着而来的猛然醒悟和幻想破灭来说，日本的领导人对他们的国家在政治上起了一种减震器的作用。1945年4 月7 日就任的海军大将铃木贯太郎的内阁，没有能经得起投降的震荡，在战事停止后的第二天就倒台了。天皇为了保持尽可能多的权力和尽量稳定的政局，采取了亲自挑选首相这一没有前例的做法。他选中了自己的叔叔东久选稔彦亲王———位很有经验的将军。由一位亲王来担任政府首脑，这也是从未有过的。新内阁于8 月17日就职。这个内阁将承担投降这一很不是滋味的任务。新内阁因增添了有影响的一些代表人物而得到加强。例如前首相近卫亲王是个热烈的民族主义者，现在担任了副首相；职业外交家重光葵任外相。这样，政府就处在有利的地位，可保证每个人都能严格根据法律执行投降的条款。
最后，在8 月的最后两个星期内，许多老的首脑都集中全力想从这个遭难的日本身上尽量为自己捞一把。这个可能给麦克阿瑟及其部队带来最大麻烦的集团，一心热中于自己的利益，因而无意直接对抗占领军。军事领导人和许多政府官员利用这段时间来销毁那些证明他们有罪的档案材料，清理战时债务，并放松了经济控制。
例如，铃木内阁在8 月14日同意匆匆处理陆、海军所占有的军用物资。第二天又发出指示，大意是说，这些物资对地方政府官员应免费赠送，对其他人则不要求立即付款。据估计，百分之七十的陆、海军军用物资是这样处理掉的。为了揭露这些非法活动的真相，1947年7 月成立了一个国会特别调查委员会。根据该委员会的报告，有价值五百亿日元的物资是在许多地方官员知道并默许的情况下非法处理掉的。其中很大一部分流入了黑市，日本的经济对这种情况立即显出了恶劣的反应。317 根据1945年9 月盟军最高统帅部的《总结》，这次倾销的最严重后果是加剧了通货膨胀。从1945年8 月1 日到8 月底，日本银行发行的纸币由二百八十五亿日元增加到四百二十三亿日元。据报道，从8 月15日到8 月31日这段时间里，陆军部和海军部花了近一百亿日元的经费（比以往任何一个月的军费开支都大）来预付退役补助金和年金，特别是付给那些高级军官；并用以清偿工厂主的债务以及作为取消合同的赔偿费。据说，大量库存稀有物资也转给了地方政府或大金融联合企业（财阀）的商行。因此，虽然人民的惊恐状态和政治上的明显团结使麦克阿瑟的任务变得简单了，但是经济因素（日本人所采取的行动使其中许多因素变得更恶化了）却给占领带来了一些极为严重的困难。
（三）复员
接受日本正式投降后，摆在暂时设立在横滨的新的盟军司令部面前的第一个问题，就是如何将日本军队真正复员。因此，1945年9 月2 日颁布了总命令第一号。
该命令具体规定了由谁来接受日本各支军队的投降。日本驻在中国（除满洲外）、福摩萨和北纬16度以北的法属印度支那地区的军队，被命令向蒋介石委员长投降。
那些驻在满洲和北纬38度以北的朝鲜地区以及柞太岛的日军应向苏联远东军总司令投降；太平洋各岛屿上的日军向美国太平洋舰队司令投降，驻东南亚的日军向海军上将蒙巴顿或向澳大利亚司令投降。帝国大本营和“日本本岛及附近小岛和北纬38度以南的朝鲜……与菲律宾”的所有日军向麦克阿瑟将军投降。他们要求日本交出完整的详细情况的报告，大致排出移交各种军事设318 备的时间表。飞机一律不得起飞，无论是海军的还是民用的船只一律停航。最后，日本当局应负责将战俘和被拘平民安全交给最高统帅。
1945年9 月3 日颁布了关于在日本某些地区设置盟国占领军以及具体指导日军解除武装和复员的命令。复员进行得非常顺利、迅速，六星期内，日本本岛的军队全部复员完毕。第一和第二复员局于1946年12月1 日取代了陆军部和海军部。这两个局作为民间机构来负责完成日本海外武装部队的复员任务。到1946年1 月底，美国第六军撤出了日本，只留下第八军，该军得到驻广岛地区的英联邦一些军队的协助。第六军和第八军都没有接到命令去镇压反对占领的暴动，连孤立的暴动也没有发生过。日本人起先对外国士兵的恐惧和怀疑，变成了友好和信任。占领的第一阶段——和平解除日本武装部队的武装——成为整个占领过程中最容易的一步。
（四）美国对日基本政策
除了那些用来保证日本的投降和立即使日本武装部队复员的工作能顺利进行的命令外，美国政府还准备了一份全面的对日政策声明，这个文件题为“日本投降后初期美国对日政策”，成为盟军最高统帅部对日政策的基础。文件进一步解释了美国在波茨但宣布的并写进了投降文件的总原则。它为日本定下了两个基本目标。第一，防止日本再次成为世界安全与和平的威胁；第二，建立一个尊重其他国家权力并拥护联合国宪章的思想和原则的“和平与负责的政府”。文件指出，这些目标的实现319 应通过遵照开罗宣言和波茨但公告的规定限制日本的领土，消除日本国民生活中的军事影响，实行军事占领。文件强调指出，盟军最高统帅部（SCAP）将利用但不是支持现存的日本政体；支持由日本人民或政府自己发起的对现有政体的改变。更具体的是，文件为解除武装和政治上、经济上的非军事化的程序作了安排，其中包括整肃那些居于公开的或秘密的负责地位的好战的民族主义和侵略的鼓吹者。
文件还规定了对战犯的审判。它强调必须保证基本人权，并命令废除那些基于种族、民族、信仰和政见而制定的歧视性的法律和规定。它为赔款和退赔制定了政策。它主张在工人中和工业、农业界发展民主组织。它还倡议解散原来垄断很大一部分日本贸易和工业的大工业银行，以此来暗示未来经济改革的形式。
（五）占领的概貌
在描述盟军最高统帅部这个组织及其执行政策所采取的实际步骤前，必须了解占领的一些概貌，才能理解盟军最高统帅部的作用。首先，麦克阿瑟坚持他必须拥有大到足以应付任何可能发生的紧急局面的权力。正如已经指出的那样，在波茨但和在投降书中就预先指出将不建立直接的军管；除了在极其紧急的情况以外，盟军最高统帅将通过日本政府来贯彻其政策。“日本投降后初期美国对日政策”进一步支持这一主张。然而，麦克阿瑟担心这些文件可能限制得太紧了。于是在1945年9月6 日，经总统批准，参谋长联席会议对盟军最高统帅部发出了一个特别指令，再次声明，天皇和日本政府都应服从盟军最高统帅部。它指出，只有在能带来满意后果的情况下，才可以通过日本政府来控制；这样就强化了盟军最高320 统帅的行动自由。指令最后规定，这样的控制不能削弱最高统帅在认为必要时采取直接行动的权力。麦克阿瑟应同意华盛顿关于利用日本现有政府机构的办法，这对于早期占领的顺利进行，是很有利的。
除了麦克阿瑟坚持要求很大的权力和行动自由外，美国政府对待他十分小心谨慎。甚至参谋长联席会议——那个直接负责向他发布命令的美国政府执行机构——
部不愿用一般指令的用语来对他说话。如官方发布的评述1945年9 月6 日指令的新闻，把该指令称为明确了麦克阿瑟地位的“咨文”或“声明”，尽管这一指令是经总统批准的。
而且，盟军最高统帅部的通知和官方刊物都经常被用来加强这样一种概念，即关于占领的各项政策均出自设在东京的总司令部而不是华盛顿，所以盟军最高统帅部不受任何外来的控制。例如，盟军最高统帅部的官方刊物引用了来自参谋长联席会议的这一“咨文”来证明，利用日本政府来执行占领的政策是由盟军最高统帅部制定的，而不是由国务院一陆军部一海军部协调委员会或总统在华盛顿或盟国在波茨但制定的。就盟军最高统帅部同远东委员会的关系来说，盟军最高统帅部对自己是这一政策的制订者的骄做及其自由行动的愿望，是具有特别的重要性和意义的。