郡守在一旁捻着下巴上没几根的胡须，笑眯眯地点头。
他只带了阮小幺与一名掌事，权作炎明教一日游，在郡县数名随从与亲带的兵士护卫下。走了一遭。
水使性子最温，由他带着，几人进了一处山林，眼见着林木高大，郁郁葱葱。几乎遮蔽了半数天空，光线也陡然暗了起来，平白给人心中添了一层不安。
几人一路蜿蜒向上，水使在前带路，道：“我教立在山中，吸风露之气，不与俗世为伍。此间路途甚绕。还请众位跟紧了我，免得迷路。”
这家伙还真是不放弃任何一个吹捧自己教的机会。
走着走着，阮小幺便觉一行人似乎是在原地打转，并不似寻常山路。望向叶晴湖，却见他正看过来，在众人瞧不见的地方。无声对她说了几个字：“八卦阵。”
她恍然。
怪不得见有些熟悉。当初从余村出来时，那方向与此间似乎如出一辙。
一行人走得都有些喘，水使走惯了此路，连汗也不出，轻松甩了众人一截。在前头用歉意的语气道：“实乃是教中诸事隐秘，因此在这深山之中，使诸位劳累，我心甚忧。”
气喘吁吁的阮小幺：“……”
不知走了多久，终于渐见云开雾明，绕裹在林间的一层惨白雾霰缓缓隐去，一行人转入了一处开阔明朗之地，不远处便有炊烟袅袅，百户人家，自得其乐。
阮小幺看得眼有些发愣，“你这是教派还是村子？”
“教中数万人众，自然需得吃喝住用。”水使道。
他带着众人直穿村落而行，村人见了，纷纷恭敬行礼，有些直跪伏在了地上，口呼“水使圣明”。
几人看得咋舌，这堪比皇帝出巡的场面，怪不得要跑到这深山中来，若是在外头，早被告一状“目无王法”了。
如此反复过了几十座模样相似的村子，这才渐渐又见了高耸的山势，丛林掩映间，似乎隐隐瞧见了高敞屋宇的数檐半顶。
又曲折的石阶蔓延向上，水使从上头而过，带着众人愈攀愈高，到了一处守门。
越人多用木竹盖楼，四脚高起，竹楼迥异与中原屋舍。然而此门以至内里屋舍，却是用石料及三合土制成，样式也与中原世家相似，想必这教中说得上话的竟还是个中原人。
门口依着惯常摆设，安放了两个石狮子，一作趴伏状，一作长口人状，威风凛凛。
叶晴湖的视线在狮子脚上停了一瞬。阮小幺顺着他的视线看过去，这才惊觉那狮子竟不是爪，而是蹄。
乖乖的，这可不是石狮子，是麒麟！
难不成这山中猛虎野兽太多，要雕个麒麟来驱虫？
这也太不符礼制了一些，若是放在外头，分分钟有御林军来封了宅子。
水使泰然自若，面上一直含笑，请众人进去。
里头庭院极敞阔，处处植着芭蕉，宽大碧翠的叶片还沾着点点晨曦时的露珠，翠绿欲滴。虽地处湿热闽南，但此山之中却极是凉爽，山风吹过，众人只觉一阵幽香，沁人心脾。
“此处倒是块仙家宝地……”阮小幺不禁出言赞叹。
水使道：“此处尚是外院，众位可随我至内院一观。教主特意交待了，若是众位有对此地满意者，可在此多留几日，细细品赏。”
没人说话。
水使差了两个相貌清秀俏丽的婢子，带着众人一路慢行，从前庭沿着穿花走廊，处处是景，时时变幻，足令人脱了一身凡俗之气。
山上庭院极多，间或见里头锦衣华服之人，赏心悦目，众人边看边叹，直道这炎明教果真是一处仙境所在。只叶晴湖神色如常，随意瞧望，不置可否。
走了大半路，一行人皆有些干渴，腿脚也开始酸疼。正到了一院溪水潺潺之中。当中一个婢子回首笑道：“各位大人一路劳累，此处是游园之所，不妨在那亭台中歇息片刻。”
她指着前头两座小榭。
当下便有小童成群而入，端了茶水来，芬香扑鼻。
阮小幺当先喝了一口，只觉口齿留香，忍不住又尝了一口，周身乏力疲渴尽消。
小童退下后，她问那婢子，“水使说圣姑也在此处，不知我们是否可去拜望？”
“圣姑确在山中。只是……”婢子看了一眼众人，乖巧道：“圣姑住处，只得女子进入，寻常男子凡身浊体，会污了圣姑。”
阮小幺看着众位凡身浊体，挑着眉笑。
此行也只她一个女子前来而已。
叶晴湖微微横了她一眼，不动声色挡到了她身前。
阮小幺却绕了出来，欣然道：“不知我是否可以见一见圣姑？”
“姑娘一人，自然可以。”婢子笑道。
叶晴湖冷着脸看她。
阮小幺只看了他一眼，匆促笑了笑，别过了眼，想跟那婢子往外走。
他却蓦地拉住了她的手，当着众人的面，沉着脸似乎想开口训斥。
“师父，我只是去看看。”阮小幺软语求道。
自从那夜之后，她再没叫过他，不叫他“师父”，也不叫他名字。事实上，除了有关疫病药材之事，私下里阮小幺甚至没有见过他。
而此时她这声“师父”，叫得叶晴湖心下一软，不自觉便缓和了神色，却仍是执着她的手不放。
一同前来的两名医吏看在眼里，都有些尴尬，左瞧右望，装作不见顶头上司的所作所为。
“师父……”阮小幺又小声唤他。
叶晴湖道：“你来此地是客，莫要乱跑。”
“我只去看一眼，一盏茶功夫就回来！”她求道。
那婢子也道：“圣姑所住离此处并不远，且水使吩咐了，着奴婢尽心伺候，大人尽可放心。”
阮小幺摆出一副“你不答应我誓不罢休”的眼神，看着他。
叶晴湖被拗得无法，只得叮嘱了一句，“一盏茶时间。”
她笑着应了，随着那婢子离了开。
出了院子，又绕了好些个弯弯绕绕之所，阮小幺走得腿麻了，又问那小婢，“你不是说很近么？还有多久？”
婢子道：“这就快到了。”
她指着另一处稍高的山头，清晰可见碧空之下高耸的层檐。
看山跑死马，这高楼近在眼前了，两人还走了有小半刻时间，这才到了一处看似空僻之所。
阮小幺已经大汗淋漓了。
婢子在院外停下，进去通报，出来道：“圣姑说，今日有贵人前来，如若姑娘不避外人，尽请进了便是。”
“无妨无妨！”阮小幺说着便踏步进了去。
院中空旷，无之前所见那般美不胜收之景，却又别有一种简致之意，廊下摆着几盆海棠，鲜红的花苞藏匿碧翠之间，增添了点点风致。
屋后有潺如流水的琴声传来，风雅款款，别显幽静。琴声隐隐传到外头，若有若无，极是悦耳。
☆、第三百一十八章 人不如旧
婢子引她绕过前屋，到了后头，又是一番别致景象，屋后竹影摇曳，幽篁丛丛，正有一处亭台，其间有二人相对而坐，一人白衣，身姿窈窕，正缓缓抚琴；另一人静坐石凳之上，似在饮酒。
好一幅逍遥景致，好一对快活神仙。
阮小幺看了两眼，指着那听琴之人，问那婢子，“这怎么看也是个男的吧？不是说男子不可踏足圣姑之处么！？”
婢子捂嘴笑道：“寻常男子的确如此，但此人为极贵之人，不是凡夫俗子，自然可来此听琴。”
阮小幺了然，这果真是个看脸的世界。
她随着婢子向亭中而去，那圣姑一双清澈婉转的双眸便看了过来，微微一笑，清丽脱俗。
她终于有些明白，为何这女子被尊做圣姑了。
实则年岁不大，与阮小幺相仿，然而眼中清澈无比，不知是否常年住在山中，不见外人，一丝尘世俗气也没沾上，浑似画中仙子，不食人间烟火。
那对面男子也转回了头来，面色沉沉，不喜也不嗔，只是看着她。
阮小幺正想着要不要与那圣姑打个招呼，转眼瞧见了他，刹那间如一道响雷炸在耳中，被咋地晕头晃脑，只呆呆立在了那处。
婢子奇怪道：“姑娘？姑娘？”
圣姑不知与他说了什么，抿嘴笑得极是柔婉，白皙的面容尚带着一丝红晕。
“察罕……”她喃喃开口。
他似乎没变，又似乎全然不是之前那个察罕，从前还有一丝未褪去的少年冲动之气，如今已真真正正成了个沉稳英朗的青年男子，英俊，却有些漫不经心。
他深邃如潭的眼眸中，闪过了一丝失神，却转而收回了视线，淡淡道：“你这女子。怎知晓我名？”
圣姑讶然道：“莫非将军与这位姑娘从前相识？”
察罕冷漠摇了摇头。
“你……”阮小幺几乎一句话也说不出，方才觉得多养眼，如今便有多刺眼。
察罕却又道：“我向来只在北燕，中原人相识并不多。这女子从何而来？”
他眼中坦然无比，似是在问圣姑，却又看了阮小幺一眼。
一个瞬间，阮小幺又一次顿然而悟。
“小女子李朝珠，见过将军大人。”她端正行了个礼，收了方才那副惊愕，“从前家在沧州，见过将军一面。”
圣姑微微一笑，“我听水使说，你是大宣来的医吏？”
她说的中原话并不标准。带着越人特有的仄音，说话时嗓音却很柔软，使人听着心中便也跟着软了下来。
阮小幺点点头。
她有种自己的到来破坏了这两人和谐气氛的感觉。
察罕看她的眼神中是全然的冷淡，像两道结冰的刺，非要在她心里头剐上两道。
也不知他是不是装的。若是，那这演技可真算好。
她干巴巴道：“我只是来拜望一下圣姑，这、这便回去了，告辞！”
说着，便要抽身往回遛。
然而察罕却微微笑了起来，道：“姑娘既然来了，何不一同听一听琴？”
他声音不大。却像魔咒一般，让她的脚步顿了下来。
圣姑的目光在他们二人身上转了一圈，没有好奇，只是对着阮小幺时，隐隐有些异样。
她笑着对察罕道：“前两日木使给了我一个新的曲谱，名为《鹊踏枝》。听说中原人喜爱喜鹊，此为吉祥之意，不若我弹来给你们听？”
她说着，也不看阮小幺，自顾自拨了两回琴弦。
于是。在这怪异的气氛下，阮小幺坐到了离二人远远的边角处，听了近一个时辰。
把指甲抠得都要发红了，瞧着煦暖的日光渐渐变得晃眼，她扯出了一个笑，道：“我该回去了，我师父他们该等急了……”
“我听说，叶神医此行也来了教中，原来他�