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缓缓踱步至榻前，他放软声音道：“噢；被父亲训斥几句便要寻死？这芝儿，实是让人着恼。”
见赵氏不理，他讪讪道：“婚事容后再议！”
这已是他言不由衷的妥协，说罢他便大摇大摆出了厅中，站在廊下，心中一时郁闷万分，深呼出一口气来，想起二姨娘，刚抬脚，冷不丁又记起他好似听闻下人说起，今日是嫣红的生辰。
这些年来，对老六实是缺少关怀，今日便与她们母女俩用一回晚饭吧，当下一转身，又朝着另一侧方向，朝着翠园去了。
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他便阴沉着脸，见了王氏也不似往日那般喜悦，王氏哪里瞧不出来？
温声细语地将顾怀远迎进了厢房，扶他上了榻，才凑上前，一边细细拿捏着，一边小心翼翼试探道：“老爷今个眉头紧皱，可是生意上头遇了周折？”
顾怀远便闭着眼摆手道：“莫再问了，今日为夫心烦的紧。”
王氏一撇嘴，到底也未多问，半晌，她眼珠一转，又笑道：“今日六小姐生辰，妾娘家贫寒，自出了杂院，只得了老爷些许赏赐，今个便取了一匣珠宝赠去。”顿了顿，她忽地一吸鼻子，委屈道：“去年三姐儿生辰，二姨娘只首饰便赠了十匣子，比起旁的姨娘们，妾心头实在难过的紧，六姐儿实是命苦，有我这么个出身贫寒的姨娘……”
顾怀远心头本烦躁着，此时听那嘤嘤哭诉，正欲苛责四姨娘不知分寸，一张眼，却见王氏面上泪痕犹在，神情更不似虚伪，联想到赵氏也是那般袒护着宛芝，四姨娘到底是她亲母，这些年又确实吃了些苦，因此他堪堪收起了怒气，只摆手道：“难为你一番苦心，今晚为夫多赏赐些物件送去便是。”
王氏顿时喜笑颜开，俯身在他侧脸重重一亲，娇笑道：“妾代嫣红谢过老爷。”
近在咫尺的娇颜勾的顾怀远心神一震，一手捞起四姨娘细软的腰肢带入怀中，沙哑地说道：“你这一张面孔实是娇嫩可人，为夫现下便难耐了，可怎么好？”
四姨娘咯咯一笑，伸手挥退了房中奴婢。
一番云雨过后，顾怀远稍回复些精神，满足地搂着王氏在怀中，对于傍晚那事也乐得与王氏分享，只提起那事他便又气恼不已。
“你便说说，哪家小姐如她这般任性？那张易实是不可多得的人才，她却偏生喜爱那刘府小儿！”
王氏心中暗笑不已，面上却也不时温声宽慰顾怀远。
思及婚事，顾怀远便烦躁万分：“我与张家好交情，偏为了这么个任性万分的女儿亲事作罢，自此叫我有何颜面去见张连？”
说起那张家公子，王氏便娇嗔道：“老爷便只二姐儿一个女儿么？”
顾怀远怔了怔，想起什么，他一骨碌坐起身，朝外吩咐道：“去请六小姐来。”
对上狐疑万分的王氏，他呵呵笑道：“好些日子未见嫣红，实是惦念了，今个又正逢她生辰，便瞧瞧我这小女儿近来可仍是那般温婉大方。”
王氏柔柔一笑，冷不丁便又被顾怀远牢牢抱紧，下巴抵住她头顶，顾怀远开怀道：“嫣红实是争气，便是她的母亲也几番夸赞于她，你生的这样好的女儿，我十分欢喜。”
王氏自是欢喜，两人又温存一番，王氏刚伺候着顾怀远穿戴好衣袍，外间便响起一个轻软柔和的声音，“嫣红见过父亲，四姨娘。”
顾怀远哈哈一笑，“快进来，我与姨娘等候你多时了。”
顾宛华一进厢房便朝顾怀远与四姨娘重重一跪，磕下三个头，她垂眸低语道：“爹爹姨娘不唤嫣红，嫣红今日本也要来的，今日生辰，也是姨娘的母难日。”
王氏眼圈一红，三两步自榻上行来，一手拉她起身，带了些哭腔嗔道：“你这孩子，怎就这般让姨娘心疼。”
顾怀远面上亦十分动容，在母女俩瞧不见时，他暗暗点了点头。
久经生意场上风雨，他自是早早学会了察人观色，这看人的功夫也无比老练，俗语说的好，若看一人好不好，只需看他是否孝敬父母，若那人无孝道，品行便也好不到哪里去。
他实是没看走眼，这孩子这样知恩图报，将来便嫁作他人妇，也必不会忘了娘家，定是要与顾家荣辱与共的。
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第四十章 欢迎
日头西斜，顾宛芝被顾怀远留在翠园用晚饭。
不似顾宛箐那般活泼，也不似顾宛芝那般娇嗔，每每对上她这爹爹时，她便极力克制着自己的面部表情，语调缓慢平和，一举一动文静恬淡。
顾怀远果真越瞧越欢喜，席间竟也小饮了几杯，饭后又赏赐下她许多珠宝，那数目，比之以往任何一次赏赐都要隆重许多。顾怀远这般待她，几乎让她以为自己在他心目中已超越了嫡姐的分量。
便在微醉之时，顾怀远盯着她哈哈笑道：“嫣红是个宝，爹爹万不会看走眼。”他叮嘱道：“这些时候便好好念书习字，琴艺也不可疏忽！待年前改了名儿，爹便带你去张家赴宴。”
吐出这句话，四姨娘登时便眉开眼笑起来，在她投向自己热切期望的目光中，顾宛华柔柔地应了一声，谢过了顾怀远。
回锦园的路上，顾宛华暗想道：爹爹是最看重张家公子的，在前世，只因顾宛芝拒婚，他曾气恼了她好些年，那时他何曾想过旁的女儿们？嫡庶尊卑有别，这一点早在他心中根深蒂固，与赵氏一样，几个女儿里他是最最疼爱顾宛芝的。她曾想方设法博取爹爹喜爱，最终却也只因刘琳心属自己，她的爹爹才肯应下。
换言之，若非刘琳的态度，她前世不见得便争的过二姐。
而爹爹今个这样说，显然是有了让她嫁去张家的心思，难不成顾宛芝真去向他推荐了自己？
只是……她想道：若为正妻还好，若嫁去作妾，我却宁肯嫁一户农家人做正妻。
转眼她便苦笑，嫡姐尚有拒亲的资格，前世她拒亲，赵氏便是她最有力的倚靠，便在她爹爹生气愤怒之时极力维护着顾宛芝，她的爹爹最终不也束手无策么，可若换了自己，爹爹与主母赵氏对她可还会有半分容忍？是否会累及四姨娘？到时她该当如何？
定了定心神，暗道这事尚且还早。大顺民俗，女子十三方能订亲，她如今虚岁刚十二，仍有一年时间周旋，而那张家公子也还未见过自己，怎知就一丝机会也无？现下万万不能慌了手脚才好。
分析了这一路，直至踏进厢房时，心中反倒平静起来，巧云急匆匆进来，朝着顾宛华一福，笑道：“后厨秋兰要见小姐。”
顾宛华眉头轻皱，吩咐道：“叫她进来。”
这秋兰似好一阵子没在她面前出现了，再见她时，仍是一副诚恳万分的模样，小心翼翼打量了几眼顾宛华面色，她扑通一声跪了地，磕上三个头，再一抬头，她直直盯着顾宛华，抿唇道：“秋兰可否回到小姐身边伺候？”
顾宛华嘴角轻撇，缓缓提步至榻前，随意靠在软枕上，斜斜睨着她，轻声道：“怎么？后厨不好吗？”
避开顾宛华的眼神，秋兰垂眸道：“回小姐，后厨虽好，可奴婢惦念小姐，只愿回到小姐身边伺候您。”
在顾宛华刻意的沉默中，秋兰又朝她重重磕一下，这才起身，面上现出一个让人瞧着极其可怜的受伤表情，哑哑地道：“奴婢退下了。”
顾宛华自是不会心软的，随意摆了摆手便侧过身去。
外间清晰地传来一个叹气声，那是巧云的，她似乎上前安慰了秋兰几句。
只听秋兰有意放大的声音道：“小姐舒心便好，我虽在后厨，却也能尽心尽力侍奉小姐呢。”
顾宛华淡淡一晒，瞧瞧，竟已是沉不住气的做派了。
思量片刻，她便唤来张妈妈吩咐道：“妈妈近些日子着人多留意些秋兰，瞧瞧她成日做了什么，见了哪些人。”
张妈妈稍一怔，很快便反应过来，点头道：“老奴知道了，下去便着人盯着。”顿了顿，她忍不住问道：“小姐在怀疑什么？”
顾宛华朝她眨眨眼，微笑道：“妈妈莫问，照我吩咐做便是。”
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日子一晃便到十一月，自那日后，再对上顾宛芝时，她却再不提那日所提之事，顾宛华却不知，实是顾宛芝得知自己与张家亲事作罢，日后不必嫁去张家，这对她来说便是天大的好事一桩，心中大石一旦放下，至于顾宛华嫁去那话，她早抛去了脑后。
顾宛箐禁足之期也满了一月，在她重新出现在书房那日，顾怀远竟派人送来一套文房四宝，便连赵氏也在课间赏了她一碗燕窝莲子羹，这使得原本还对她颇为轻视的顾宛珍姐妹俩不约而同沉默了，爹爹仍是喜爱看重顾宛箐的！她们年纪尚小却也明白，二姨娘临盆在即，莫说爹爹，便连母亲仍关照着顾宛箐，这让她们多少警醒了些，不敢再随意招惹顾宛箐。
经了这么一次惩罚，便在人前时，顾宛箐着实收敛了许多，她再三懊恼地向顾宛芝认了错，此后对上顾宛芝更加恭敬万分，便对四妹五妹也比往日亲切许多。
唯独顾宛华，她像是将以往所有的仇恨一并算到了她的头上。
顾宛华着实无奈，每每单独对上顾宛箐时，她眼中恶毒的目光似在告诉她：走着瞧！
好在她行事严谨，又与嫡姐向来交好，平日下了学便在房中自娱自乐，一时倒也平静。
在这一日日的干旱中，秋季迟迟落幕，冬天已然来临了。
这日，赵氏将府中众女眷召集在棠园中，宣布了一件大事。
老夫人要来吕阳了！
莱阳至吕阳不过三日路程，明日出发，三日后便到。
女眷们并无意外，瞧着这一向府中动静便猜测老夫人近日要来。
戏班子前些日子便已请了来，赵氏的棠园早些日子便着手布置，满园的花匠们忙活着修剪冬梅，老夫人偏爱的那几处园子也移栽上了各色新梅。
老夫人刘氏平素居于莱阳大老爷府上，唯有每年冬季便要来吕阳过一回冬，顾怀远极孝，顾府必是要大动干戈，各院各房也是要好生做一番准备欢迎老夫人的。
赵氏便在此时下令：老夫人在顾府居住期间，各院严守规矩，若有下人胆敢在此时犯错，扰乱府中秩序，无论谁园中