大门紧闭，积满落叶，一片冷清。
白宅花房。
书案上，宣纸上写着一个大大的“忍”字。依然鲜花满室，菊花盛开。白萌堂躺在躺椅上，腿上盖着夹被，白文氏坐在斜对面儿。
白萌堂：“俩多月了吧？都院监办招商，还没人承办？”
白文氏：“没有！”
“哼！谁吃了熊心豹子胆了，敢承办我白家的百草厅！”
“宫里要的两批‘益仙救苦金丹’和‘安宫牛黄’都还扔在那儿没做，内务府派了好几回人催都察院了。”
“二奶奶，记住我的话，除了咱们自家，谁也撑不起这百草厅，就是有人承办，他也崴咕不了几天！”
“您这话我不懂。”
“咱家制的药是祖传上百年的秘制药，不是天桥儿打把式卖的大力丸！不管谁承办也只能是有名无实，宫里就不会答应！”
“可这是老佛爷叫查封的。”
“老佛爷离了咱家的药她也活不成，不信走着瞧！”
“我明白了，平时不理会儿，要不每回秘方配药，您都一人儿锁屋里自己配最后一味药呢！”
白萌堂笑了：“对喽，你是聪明人，一点就透。怎么看？家里的日子不太好过了吧？”
“还能凑合。我把家里的银子三万二千多两都交到广亨钱铺入了股，吃息分红，这笔银子与家产分开，不管多难都不能动。公中的幌子存到了‘汇丰’，省着花还能维持个两三年，所以我自作主张……”
白萌堂注视着白文氏，听得入了神。
白文氏滔滔不绝：“把佣人都辞了，每房只留一个，各房的份例也都减了一半儿，熬金汤的金子和细料库的药，都是各房私产，也没查封，各房也都不能动。百草厅总有盘回的那一天，还会有大用场……”白文氏逐渐发现白萌堂在死盯着自己，心里有点发毛，“爸，您干嘛这么死盯着看我？”
白萌堂向后一仰躺下了，微微地一笑：“二奶奶，有你管家，我可以踏踏实实地进棺材了。”
“礁您又说这种不吉利的话！”
白萌堂正色道：“二奶奶，我只有一句话，今后办事你尽可以自作主张，用不着和我商量，家大业大，人多嘴杂。你只要管事，就有人说闲活，就有人挑毛病裹乱。记住，我不是软耳根子。”
白文氏的眼泪止不住地流下来：“老爷子，有您这句话，我受多少委屈都认了。”
白宅二房院。
白文氏进院子问倒水的丫头：“二爷呢？”
丫头回过：“还没起呢。”
白文氏不觉自言自语道：“好家伙，都什么时候了！”
白文氏一撩帘子进了屋，只见颖轩趴在被窝儿里叼着烟袋，景琦正吹着纸媒子给他点烟。白文氏皱了皱眉头，脱鞋爬上抗：“你怎么了？快吃晌午饭了还不起？”
颖轩：“起来干什么？大眼儿瞪小眼儿，不够懊头的。是不是儿子？”
景琦应着声：“没错儿！”
白文氏打开大躺箱回头瞥了景琦一眼，又从箱中拉出两块料子：“你趴在炕上就不懊头了？这两块料子今年给大哥那几个孩子做几件新衣裳吧？”
颖轩：“我不管。爱给谁做就给谁做。”
景琦：“那我呢？”
“你今年不做了， 先紧若哥哥姐姐做。 ”白文氏盖上箱盖拿者料子下了地，“还不起？这么多事儿你一样儿也不管！”
“不管。男主外、女主内，家里的事儿本来就属女人管。”
“哟，可找着主外的了。你是不是把老铺盘回来？”
“没那本事，儿子，装烟！”
白文氏一把夺过烟袋扔到地上，伸手掀起颖轩的被窝儿：“起来！”刚掀一半就被颖轩死命把被子拉住了。
景琦笑着大叫：“哈哈！爸爸光着屁股呐！”
“去！出去！你欢势不了几天了。”白文氏推着景琦出去，“明年开了春儿进私塾上学，就天天有人管着你了。去！”
“儿子，回来，把烟袋递给我。”景琦又往回走，拣起烟袋递给颖轩。
白文氏叹了口气：“这日子还过不过了？”
“这日子本来就没法儿过了，儿子，袋烟！”颖轩说道，景琦坏笑着给他装烟。
白文氏板着脸：“景琦，你就跟着你爸爸胡闹！”说着转身出了门，丢下一句，“快起来吧！吃饭啦！”
白宅敞厅。
圆桌上一荤一素两个菜，所有的筷子都在一个盘里抢着肉吃，景怡、景双、景泗、景陆、景武、景琦、玉芬在一桌，景琦个儿小够不着，玉芬抢得最厉害，拼命往是奇的碗里夹；香伶坐在那儿一动不动。
玉芬：“别抢，别抢了好不好？”
另一桌坐着颖轩、白文氏、白方氏、颖宇、雅萍。白文氏听到喊声忙回头站起来，只见景琦将自己碗中的肉又夹到玉芬的碗中。
白文氏喝道：“有这么吃菜的么，先把一盘肉抢光了，素菜谁吃？”
玉芬又把肉倒回给景琦：“你吃吧，我不爱吃肉。”玉芬、景琦互相推让。
白文氏皱着眉，咬了一下嘴唇，眼泪差点下来，忙转身往回走。
颖宇大叫：“怎么回事？怎么回事？今儿怎么就一个菜了？”
白文氏走回桌前坐下：“凑合点儿吃吧，隔一天吃一回肉！”
“罐儿里养王八，越养越抽抽，你这家是怎么当的？”
“半年多了，一点进项都没有，你不知道？”白文氏端碗吃起来。
“咱们不至于这样吧？那他们怎么有肉？”颖宇指着另一桌。
“他们是孩子，正长身体的时候，你跟孩子比，要不你上那桌吃去！”白文氏咯咯笑了，雅萍、白方氏也笑了。
颖宇：“噢，我成孩子了！”
雅萍：“少吃两口又怎么了？”
颖宇：“你少废话，吃闲饭你还说便宜话！”
颖轩抬头怒喝：“老三！”
颖宇忽然把一碗饭往桌上一扣，站了起来：“我不吃了行不行？！”
颖宇愤愤走去，全桌人都惊讶地望着。
白方氏：“真是的，咱们家怎么混到这份儿上了？”
白文氏默默地把颖宇扣到桌上的饭又盛回碗里，自己吃起来。
白方氏忙抢碗：“二嫂，我吃我吃！”白文氏没有理会，默默地吃着。
白方氏又道：“二嫂，甭理他，他就那狗屎脾气。”
颖轩满脸不快地望着。
白宅二房院卧室。
白文氏穿着睡衣准备钻被窝儿，回过头见颖轩仍坐在靠窗的椅子上低头抽闷烟，便道：“耗什么？还不睡？”
“你先睡吧。”
白文氏转身坐到炕上：“你怎么了？耷拉个脑袋，一天都提不起精神？”
颖轩忽然抬起头激动地：“我说，这个家你别当了行不行？！你一天累个贼死，你看有一个人心疼你么？！”
“我用不着他们心疼！”
颖轩愤怒地敲着烟袋大叫：“我心疼！”
白文氏被深深震动了，这句话冲散了她一肚子的委屈，她起身走到颖轩身边，拿过他手中的烟袋，默默地给他装烟，颖轩接过烟袋，白文氏吹燃了纸媒子给他点上，颖轩低头默默地抽着。
白文氏：“就冲你这句话，我就非把这个家管好不可！”
颖轩：“我算看透了，什么亲的热的，一有了难处，谁顾准呀？可我就看不下去你受他们欺负！”
“放心吧，我也不是那么好欺负的！”
“心灰意冷！你的忙我是一点儿也帮不上啊！”
白文氏回身看着躺在炕上已睡熟的景琦道：“我就盼着儿子快长大了，给我争脸，给我撑腰，有个大小伙子站在我旁边儿，看他们谁还敢欺负！”
太医院西里。
魏大人和白文氏对坐着。
魏大人感叹着：“是啊，半年多了，百草厅没有一家愿意承办的，内务府都急了。”
白文氏：“就算有人承办，那也是有名无实，做不出我们上百年的秘制药，老佛爷也不会答应！”
“你也别绕圈子了，你到底想叫我给你办什么事儿吧？”
“魏大人，我拿您不当外人，这百草厅还得我们白家接手。”
魏大人苦笑了一下：“二奶奶，说句不受听的话，你可太外行了，查封百草厅是太后老佛爷的诣旨，你们白家呀，休想了。”
“那也不一定！只要宫里有人就好办，您想法儿叫我见见王公公，以前都是三爷和他接头。”
“王喜光？自打给你们老爷递过折子挨了打以后就失宠了！”
“跟您交情深的有谁？”
“那就是寿药房带班儿的太监常公公了。”
“他跟老佛爷说得上活儿吗？”
“他当然说得上活儿了，这阵儿他可正当红呢！”
“那悠叫我见见常公公。”
“你到底打的什么主意？”
“宫里没人不成，多个人不多条路么？”
“哎呀，你这是有病乱投医呀。”
“您就帮个忙吧！”
“他在梅子街有个外宅，我带你去看看。”
“什么外宅？”
“他娶了个姨太太。”
“他不是太监么？”
“嗨！这有什么新鲜，哄着自己玩儿呗！我可告诉你，常公公可黑着呐！求他办事可得花大笔银子！”
“先看看，探探虚实再说吧！”
常公公外宅。
这是一个只有三间北屋的小院子，有些破败。
十分简陋的屋内，常分公躺在卧榻上抽着大烟，一个长得并不好看的女人给他烧着烟泡儿，常公公足足吸了几口，抬起眼皮看了看坐在靠窗的椅子上的魏大人和白文氏：“说吧！”
“我是想，半年多了，百草厅也没人承办……”白文氏刚开口，魏大人一听忙使眼色摇头，白文氏只装看不见。“宫里总得用药啊，耽误了太后、皇上用药，那可不是小事儿！”
常公公阴沉着脸：“已经都查封了，你们还操这份儿心干吗？”
白文氏笑脸道：“我们白家世世代代给皇上效力，哪能眼看着窗里缺医少药的。能尽一份儿心，我们还是愿意尽一份儿心的。”
魏