欧阳杰通过漫漫无涯的沙漠和戈壁，用骆驼和马匹源源不断地从遥远的西方运来图书，还有昆仑奴。那些昆仑奴忠实可靠，力大无比，他们有着炭黑的皮肤，炭黑的脸庞，炭黑的四肢和炭黑的的牙齿。我从那些书中隐隐约约看出一个可怕的世界，它描画出一个巨大的球形大地，号称世界中心的中国果然是在中心，但这毫无意义，因为在一个球上，任何一点都是中心。
我在欧阳杰的庄园盘桓了三年之久。那一天我们在一起喝酒，我发现他不太痛快，他刚刚得到一条三年前的消息，在遥远的西方，一个以十字架为旗帜的军队，占领了一个名叫君士谈丁的巨大图书馆且付之一炬。在那个世界里，还有许多疯子被纷纷烧死。那些被烧死的疯子，也被称为异端或巫师。
哪个伟大的民族没有做过一些丑事，威尼斯烧死了布鲁诺，罗马监禁了伽利略，法国把拉瓦锡送上了断头台，而中国则绞死了岳武穆，虽然他并不是一个巫师。我们这儿还没有审判所，中国烧死过巫师吗？我沉思良久。好像没有。但是这种自由并没有让人争先恐后地当科学家，争先恐后地去探求事物的真理。西方烧死科学家，但他们研究科学的人还是很多，那怕是掩盖在神学的外衣下。他们在恐怖中默默求索，为什么这儿没有，为什么东方没有？这个问题让我痛苦，事实上，我们这儿的自由更加令人觉得恐怖。
欧阳杰送给我许多来自西方的羊皮纸书籍和玻璃实验器皿，为了答谢他，我送给欧阳杰一份苯化合物的化学式，只要加上适当的催化剂，就能成为最可怕的毒药，它比那个时代最可怕的毒药苏丹红要恐怖一百倍。“对我来说没有什么用，”他说，“我的妻子刚刚去世，我弟弟就要远行，我最亲近的两个人走了，你的礼物对我来说有什么用？”
他坚决不要，我就只好把这份礼物拿到远处去扔掉（扔在近处会污染土壤和地下水），不过他的弟弟在门口拦住了我。
“先生留着没用，那就给我吧。”他如愿以偿后似乎还不太高兴，“你以后会不会给别人更厉害的毒药呢？”他问。
“不知道，”我说，“我现在的兴趣不在这儿，再过若干年，那就很难说。”
他脸色凝重，手臂突然像蛤蟆的后腿一样隆起，上面还带着一粒一粒的疙瘩，风鼓起了他的袍子。他欲言又止，因为他的哥哥前来给他送行，他要说什么我永远也不知道了。几年以后，白驼山的威名彗星般扫过天下，“西毒”成了江湖上最可怕的名字之一。
我回到了铁掌山上。
人们对我的记忆一年一年地暗淡。
我弟弟居然也在山上。他身边簇拥的女人早就换了一拨又一拨，我也要过很久才能想起来其中一个叫“可依”的住在什么地方。在掌门人的茶室里，一位白衣侍女正在那儿烧水，茶室里散发出淡淡的静谧的香气。
我弟弟碰到了头痛的事。似乎是最近江湖上出现了一对年轻人，他们的剑术和武功都非常强，据说其力量来自一本经书。我弟弟说：“那是本至高无上的武林秘籍。”
那时候，我正观察侍女架在炉子上的水壶，壶里的水汩汩作响，热气冲上来，将壶盖顶到了一边。我三心二意地点着头：“你继续说吧。”
“我要去寻找那本书……”我弟弟说。他对我在江湖上的游历和过程漠不关心，不论我出了什么事，他那石头脸上也从来没有显露过是更高兴还是更生气一些。
这股力量可以推动壶盖，也许可以推动更重的东西，我仿佛看到一个幻象，无数的车子在黄土苍茫的大地上跑来跑去，它们不用牲口拉也不用休息……
“……我不在的时候，你要小心些，不要乱跑，时间大概要很长……”
我用筷子和纸张扎成一个风车的雏形，放在壶嘴上，看着热气冲得它团团乱转。
“大哥，你什么时候才能长大？”
他挥起衣袖把水壶打翻在地，气哼哼地转身出去了。
他的力量当然比一壶之水大得多，茶壶像团积多年的尘埃一样破碎分散，热水扑在炭火上，哧哧作响，升起了一团团的白色雾气。望着铺满地面的茶水和碎片发了一会儿呆，我看见侍女掩嘴而笑。科学是羸弱的，并且看上去如此可笑，它甚至连一盆炭火也扑不灭；但它又是强大的，不可抗拒的，在它作用到所有人的头上的时候。
我弟弟收拾起行囊，他们要去华山举办一场盛会，争夺武功天下第一的名头。
只要有谁天下无敌，谁就能得到那本书，而那本书被写出来的惟一目的，就是让它的拥有者天下无敌。这就是江湖上著名的“九阴悖论”，和“上官悖论”几乎可以相提并论，但我弟弟他们从来不思考这些。这儿是江湖，他们总是嗤笑着说，不是你们书生的那一套。
说了这么多，如果你对江湖还不是很了解的话，我可以告诉你一个听来的笑话。
一只蝎子想要过河，它找到了一只乌龟帮忙。
乌龟说：“那可不行，我害怕你会蛰我。”
“放心，”蝎子说，“我又不会游泳，渡河时如果我蛰了你，你死了，我也会淹死的。”
乌龟想了想，就同意了。
可是到了河中间，蝎子突然弯起尾巴，蛰了乌龟一下。
“天哪，”乌龟叫道，“你为什么要蛰我，现在我要死了，你不是也要被淹死吗？”
“伙计，我知道，”蝎子回答说，“可这儿是江湖。”
我没有问弟弟他们视逾生命的天下第一到底是什么。为了争夺这个名头，要追上别人或者怕别人追上来，他们从来都睡不好觉吃不好饭；他们要半夜起舞，夏练三伏，冬冒寒露；他们要用自己的血肉之躯，去击打装满铁砂的袋子或者石柱子；他们要忍住疼痛去硬碰，去撞击，去劈开那些坚硬的物体。根据作用力与反作用力的公式，他们对这个世界所打出的每一点力量其实都会落到他们自己身上。这是违反自然的行为，谁能抵抗自然的力量呢。在江湖上没有人知道这一点，可我知道。我想，其实我才是无敌于天下的高手，只是我淡泊名利，不想去告诉他们这一点而已。
那时候我跑了不少路，已经跑累了。我对着镜子发现几根白头发，皱纹悄悄地爬上了额头，我已经老了，懒得动弹了。程伏兔依旧在山上到处修建他的篱笆。如今铁掌山看上去像是个扎满牙签的巨大果盘，又如同一个以无穷无尽的篱笆墙围绕起来的庞大迷宫。
它充满了曲径、歧路、岔道、死胡同，而且它仇视直统统的大道。任何一条路如果是直的话，就一定会被程伏兔的篱笆墙截断，带你兜到后山去绕上两圈再回来。原本从铁掌山的山脚走到我们总堂的聚义厅大概要两个多时辰，可是如今就要走上三天三夜，这说明无形中我们的铁掌山变大了。
把铁掌山变大有两种方式，一种是我弟弟带着人四处血战，杀更多的人，占下更多的地；一种就是像程堂主这样到处修篱笆，把自己的地盘变成迷宫。相比起来，倒还是后一种更节约成本，因为程伏兔不用给死去的钟点工付抚恤金。
我对扩大地盘没有兴趣，所以挖了程伏兔的墙角，从他那里偷了些木料来（他要是知道，一定会狂奔回考试中心，将我的成绩重新改为不及格），在山上修建自己的图书馆，又重新拣起了少年时代看不懂的那些牵涉到太多理论因而晦涩难懂的书。
我开始无数次地怀念上官的私人图书馆。人比人该死，货比货该扔，比起上官当年收集起的那些丰厚藏书，我的图书馆就该被一把火烧掉。我猜想上官不会在没找到答案的时候就死去。我一遍又一遍地回忆人们描述他死去时的情形，他们都说他死前是微笑了的。他好不容易得到这个启示，我猜想他一定会找支笔把这个想法记录下来。不过我不太能肯定，要知道，一个想象力丰富的人，是不能相信自己的回忆的，他们老是在想，想得极其逼真，各种细节毕具，这样想着想着，就把白日梦当成真的发生过的事了，所以，我从来都不相信自己。
十 尘土里的恐惧
老当还是蛮关心我的感情生活的，他知道我屡战屡败，到现在连话也没跟她说上，于是就将他的绝招倾囊以授。
他一针见血地说：“所有的失败都是自己造成的。年轻女孩的血都是些滚烫的带着松香气息的液体，你只要知道怎么让它们涌上额头，冲昏主人的头脑，一切就算告成。如果没有成功，那么责任就在于你自己。”
“你为什么爱她？”他将那张酒气蒸腾的脸伸到我的面前问，“你想过没有，你为什么爱上她？”
“啊？”我慌张地张大了嘴，“我没想过。这需要理由吗？”
“放屁！”他断喝一声，“怎么能没有理由呢，你必须想出来，好好想想。”断喝的时候，老当坐在上铺，圆瞪两眼，居高临下，气势如虎。
我眨巴着眼开始拼命地想啊想，就果然发现了问题所在，我对这个毫不了解的女孩念念不忘只是因为她的脸，除了脸之外，也许还有点别的，比如她在花店里行走的姿态自如轻松，她的大腿如此修长美丽，而且她知道怎么把它们展示出来。但是脸＝爱吗？或者大腿＝爱？我伤心地摇了摇头。
“你凭什么认为她是个好女孩，她又凭什么适合你？”老当问，“你以为自己中了魔咒，其实不过是因为荷尔蒙发作，想要接触女人，想要接触一个温暖的、柔软的、喷发芳香的身体——对方是谁并不重要。”老当的话好像一阵犀利的排炮，炸得我无言以对。
“不，我觉得重要。”我无力地坚持说。
“不重要。”
“重要。”
“那么好吧，重要。”老当翻了翻眼珠，点起一棵烟雾浓厚的香烟，“对于这种重要而言，你做过什么努力吗？”
我茫然地仰头看他。
“比如说，昨天我碰上了一个�