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其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极：其无正也。（《老子·五十八章》）
为政者粗疏，人民就淳厚；为政者苛细，人民就狡诈。灾祸啊，幸福紧靠在它旁边；幸福啊，灾祸潜藏在它底下。谁知道究竟是怎么回事？祸福是没有一定的。
前两句讲到为政者。为政者宽厚，粗枝大叶，老百姓就比较淳朴；相反，为政者如果斤斤计较，自以为聪明，老百姓就会躲躲藏藏，好像现在常说的“上有政策，下有对策”。政治人物看起来朴拙反而是好事。为政最怕刻薄，一刻薄就会伤害人心，尽量管得宽松一点，不要要求太苛。但是老子在这里所讲的也并不是一种愚民政策，而是强调人与人之间的对待关系，你对一个人好，他善良的一面自然就引发出来，反之也是一样。
老子接着就说“祸福相生”的道理。一个人遇到灾祸，如果经受住了考验，那么痛苦过后可能更珍惜现在所拥有的一切，一珍惜，幸福感就来了。一个人表面上什么都有，恐怕灾祸就隐藏在底下。譬如美国曾经做过一项民意调查，发现有钱人家的小孩特别容易在中年之后感觉到人生乏味。因为他从小家里要什么有什么，一切都是父母给的，样样都可以轻易到手，中年之后反而觉得人生没什么意思。穷人家的孩子从小打工，每一样东西都要靠自己的努力赚来，反而会觉得这些东西跟我内在的生命有一种关联，更值得去珍惜。所以，人生的福与祸是很难说清楚的。人年轻时受苦说不定是一种磨炼，将来会有更好的发展；从小各方面都很顺利，也许将来碰到考验就不知道该怎么办了。
《韩非·解老》解释福与祸的关系说：“人有祸则心畏惧，心畏惧则行端直，行端直则思虑熟，思虑熟则明事理。”人因为遇到灾祸而心怀畏惧，畏惧自己做错事、想错事，畏惧自己的行为违背规范，畏惧自己忽略了别人所在意的事情，畏惧鬼神和上天，行为自然端庄和正直，行为端直则思虑自然比较成熟，也就是可以明白事理。反之，“人有福则富贵至，富贵至则衣食美，衣食美则骄心生，骄心生则行邪僻而动弃理。”有福气则有富贵，富贵的人在“衣食美”之后，个个都骄由心生了。但是上流与下流的分野，怎么能够完全以金钱来衡量呢？事实上，很多人靠不法的手段赚钱，有钱之后摇身一变成为上流人，而这种人正是最下流的！所谓的上流，难道是指衣服有多少，或者衣服是哪种名牌吗？这完全是把自己物化了，根本谈不上人的精神层次。
老子说，“富贵而骄，自遗其咎”，富贵加上骄傲，自己就会招致祸患。其中因果由观察经验而得，世间少有例外。因此，人活在世界上，要经常保持警觉状态，“敝而新成”，常常让自己处在一个不圆满的状态中，就会自我要求，继续成长发展。而且不管是遇到坏事还是好事，都要看长远一点。顺利的时候，要提醒自己居安思危；倒楣的时候，也千万不要灰心丧气。要知道，没有一个人一辈子都顺利，也没有一个人一辈子都倒楣。西方有句谚语：“上帝不会给一个人他不能够承受的苦难。”什么意思？如果你今天受苦受难，你就要想到，上天给我的这个苦难不会是我无法承受的，我不光有能力承受，还应该从苦难中设法让自己成长，开发潜能，向前发展。人生的路掌握在自己手上。
3。慎始慎终
慎始，开始要谨慎。所谓“好的开始，是成功的一半”，基础打得好，以后的发展就容易。譬如我数学一直没念好，是因为开始时基础没打好，后面念到几何、三角，愈念愈辛苦。慎终，结束也要谨慎。诗云：“行百里者半九十”，要走一百里路，走到九十里只能算一半，不能算百分之九十。为什么？因为最后十里才是真正的考验，就好像盖房子，盖到最后没有把屋顶加上，一样住不了。《易经》有一个“井卦”，里谈到用瓶子从水井提水，拉上来的时候，碰到井口，瓶子碎了，水流光了，功败垂成。
关于“慎始慎终”，《老子》里有一段话，讲得很完整也很生动。
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，制之于未乱。
……
民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。（《老子·六十四章》）
情况安定时容易把握；情况尚无迹象时容易图谋；事物脆弱时容易化解；事物微细时容易消散。要在事情尚未发生时就处理好，要在祸乱尚未出现时就控制住……人们做事，常在快要成功时反而失败。面对事情结束时，能像开始时那么谨慎，就不会失败了。
前面几句话都是在告诉你，人做任何事情一开始就要做好。《易经》坤卦初六说：“履霜，坚冰至”，脚下踩到霜，就要知道坚冰快来了。因为霜的阴气开始凝结，循着规律发展下去，就会出现坚冰。这说明看待事物要有远见，要能够了解它细微的变化，见到叶落就知道秋天快到了。所谓“人无远虑，必有近忧”，没有长远的考虑，就会有迫在眉睫的忧虑，苦难来到时就会措手不及。譬如在年底就预先规划好下一年。有长远的考虑，才能知道什么时候会很忙碌，什么事情应该避开，又要如何调节。如果这些都可以掌握，那么即使辛苦忙碌，也知道自己为什么愿意接受，因为事先经过思考和设计，已有心理准备。不过，最怕答应太多事情，忙得焦头烂额，搞垮身体。人要知道自己的能耐有多少，不要超过那个范围。
接下来，“民之从事，常于几成而败之”这句话实在太深刻了。为什么事情快要成功时反而会失败呢？因为得意忘形。“哀兵必胜”是何道理？谨慎小心，到最后一步都不敢大意的人，才可以维持优势。所以老子说，能够慎始慎终，才不会遭致失败。我在德国呆过一段时间，发现德国人做事很老实，不会取巧。譬如街上的人行道，地砖一块块铺得平平整整，每个地方都铺得很好。不像台湾的很多人行道，开始那段铺得很好，后面就崎岖不平了，下完雨，踩下去溅一脚水。这说明做事的人缺乏一种训练，太过忽略自己工作的神圣性，留下很多后遗症。我佩服一些基层的工人，他能把手边每样事情都做得扎实、彻底。比如修水管，非要把它修得完美，好像修自己家水管一样。对于这样的人，他要再多的工钱，你也乐意给。西方讲企业管理，强调细节决定品质，每个细节做好之后，整体工作才能达到一种完美，这和老子“慎始慎终”的观点一致。
孔子也一样。有一次子路问他，如果老师统帅三军，要带哪个学生去啊？子路心里一定以为老师会带自己，因为他最勇敢。但是孔子说，你这样的人比较莽撞，我不愿意带你去。他用“暴虎冯河，死而无悔”来描写子路。子路空手就要打老虎，徒步就要过河，死了都不后悔，确实勇敢之极。但是作战的目的是要成功，要胜利，不是说我是敢死队，死了就完了。所以孔子说他要带“临事而惧，好谋而成”的人，遇到事情非常戒惕谨慎，好好筹划直到办成为止；要么不做事，要做就要完成，而且要有事先的准备筹划。
事实上，大多数人只能做到“慎始”，做到“慎终”就不容易了。譬如有些政治人物晚节不保，从政几十年还算清廉，但到了要退休时，就开始贪污。他们的结果可想而知，非但不能安享晚年，反而要在监狱里度过残生，有时甚至连命都不保。对我们一般人来说，“慎始慎终”是一个做事坚持到底的过程。譬如开学的时候，小学生也好大学生也好，开学第一周、第二周很用功，但是到了期中考试之后，很多学生就松懈了。我当老师有经验，学生跷课大多是从学期中间开始的，这时候就分出高下了，看谁能坚持到最后，“强行者有志”，能坚持到底才能成功；就跟跑马拉松赛一样，不能跑到终点，前面跑再快也没用。所以，做任何事情，结束的时候要和开始时一样谨慎，这样事情才能够圆满完成。我们应该这样要求自己。
4。功成身退
“功成身退”是“天之道”的运行法则，没有人可以逃开这个法则。但是自古以来，能做到这一点的人却寥寥无几。“功臣身退”出自《老子》。
持而盈之，不如其已；
揣而锐之，不可长保。
金玉满堂，莫之能守；
富贵而骄，自遗其咎。
功成身退，天之道。（《老子·第九章》）
累积到了满溢，不如及时停止。
锤炼到了锐利，不能长久保持。
金玉堆在家中，没有人能守住。
富贵加上骄傲，自己招致祸患。
成功了就退下，这才合乎天道。
“持而盈之，不如其已”，“持”指累积，不累积就不会盈满。“已”是指停下来，自我约束。譬如钱累积到了满溢，要怎么用呢？反倒令人担心，不如及时停止。钱，生不带来，死不带去，是一个社会经济的循环，轮到你家时就留一点，日子过得舒服一点。但是过得舒服就好吗？可能各种问题都来了，就像很多人都患了富贵病或缺乏安全感。了解这个道理之后�