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麦西问道：“是要什么样的措施？”
这次是布兰尼冈回答。“我们干掉斯大林。”
三个人沉默了许久。局长助理眺望着外面那冬天里光秃秃的树，然后转回头来看着麦西。
“你看上去好像不大高兴，杰克。我还以为你会兴奋无比呢。”
“这是谁出的主意？”
“这是最上层作出的决定。”
“什么意思？”
“意思就是对这问题的回答是保密。”
麦西紧皱着眉头，起身一把推开椅子。“恕我直言，先生，你刚才所建议的是不可能的事。不管是谁去做这件事，那都是在找死。”
“而这就是它会成功的地方。因为莫斯科也根本不会料到有人胆敢这样做。斯大林已经七十三岁了。他是个身体虚弱的老人。你可能会问为什么我们不能等到他自己死去？”局长助理轻轻地摇了摇头。“杰克，他还可能活五到十年。我们可经不起这个风险。我们只能采取不大光彩的行动。在嘈杂的低级酒吧里，你跟那些无赖是讲不得半点斯文的。这是场我们缺乏先发制权的战争，我们没有充分的准备去卷入这么一场规模的战争，我们唯一可做的只有出奇招。我们可不想干坐着等另一次珍珠港事件发生。永远也不。实在地讲，这是个极富风险的解决办法。那就是为什么这次任务只限定在极少数几个人来执行，一旦这计划出错，我们就得让我们自己摆脱干系。这次行动就交给你而且只由你一人全面操作。这不是当作一条命令来下达，杰克。但我猜如果非要这样，我就可以下这条命令。”
“为什么是我？”
局长助理意味深长地笑了。“很简单。我想象不出其他还有什么人更有这份资历了。想想，杰克，你派遣去穿过铁幕的人要比任何人都来得多。”
麦西踱步到廊道的尽头，然后转回身来看着局长助理并摇着头。“这真是个疯狂的主意。”
“比这更疯狂的主意以前我们都干成功了。而且回过身来看，要是我们早就做象这之类的事，有些人，象希特勒就永远发动不了战争。”
麦西还是摇着他的头。“你不明白。让一个人挨近到斯大林身旁去把他杀了是根本不可能的事。以前就有人尝试过但都失败了。俄国流亡组织，纳粹。还记得那份复兴组织的报告吗？”
麦西看见局长助理点了点头，脸上闪过一阵阴暗的表情。“当然我记得。”
复兴组织是一个由在欧美的俄国少数民族和乌克兰人建立起的反苏小集团，由中央情报局操纵着。他们致力于破坏苏维埃政权。战后，其许多成员自告奋勇地跳伞到苏联国土执行中央情报局的刺探任务。许多人为此付出了自己的生命，有的是在苏联境内，也有的是在苏联境外遭杀害，那是斯大林暗杀小组的目标受难者。那些小组被派往欧美追杀那些积极反苏的重要苏联流亡分子。大战结束两年后，这个复兴组织决定进一步采取他们的行动，开始研究一个暗杀计划试图杀死在莫斯科的斯大林。
麦西看着局长助理。“他们的报告否定了他们自己的意图。首先是，斯大林在克里姆林宫的处所根本无法逾越。围墙有二十四英尺高、五英尺厚。在某些地方甚至还要高还要厚。墙背后还有斯大林起用的那些警卫人员。有超过五百名卫兵驻扎在克里姆林宫的兵营里，他们都是经过精心挑选的，对斯大林是万分的忠诚敬拜。而在不超过半公里以外的地方还预备了一支三千人的部队随时待命。而那些还只不过是外表看得到的威慑武装。
“你们俩人都知道在克里姆林宫里面布有许多早在沙皇时代就有的秘密出入通道，以备急需时用。而在他孔策沃别墅里，他的私人警卫设防是根本不可能渗透逾越的。一道高十二英尺的防卫栏。配有警犬的卫兵驻守在四周各处。没有特别的通行证你就跑进旁边的森林地带或者进到这个地方一英里以内的圈子里，那你就死定了，不是被开枪打死就是被咬死。
“还远远不止这些。斯大林吃的每一口食物，喝的每一口饮料，都是先要被尝过以防有人对他下毒。他甚至还有一个专门指定的女人为他准备茶叶。任何一小袋茶叶在用之前都是被安全地锁封起来。有一次，一袋茶叶被发现没有完全封好。你们知道怎么样吗？那女人就被送去卢比扬卡的地下监狱里而被枪毙了。”
布兰尼冈打断他的话头。“杰克，任何坚钢都有它的裂隙处。问题就是怎样去发现这道裂隙处。你是知道这点的。”
麦西紧摇着头。“对斯大林的情况来说，是没有裂隙处的。他的警卫是密不可透的。以前有人也是认为会有一道裂隙处而想要杀了他，但都失败了。连德国人都失败了。要是连厉害无比的纳粹军队都做不到的事，我们怎么有指望做到？”
所有这三个人都听说过那个纳粹计划。
1944年，当希特勒意识到他在俄国已经打输了仗时，他指示德国军事情报部设法刺杀斯大林。他们制定了一个计划空降一个特别行动队到莫斯科。所有人员都是经过精心挑选，受过高度训练并且会讲流利的俄语。他们身带着伪造的证件以及德国军事情报部为他们准备的背景身份，准备针对斯大林在红场的警卫部队作一次勇敢的、自杀性的进攻以期改变战争的进程。但是这个计划最终还是放弃了，因为德国人意识到他们面对的重重障碍；斯大林的警卫防范是坚不可摧的。
“这些只不过是我们知道的故事，”麦西又说道。“上帝知道在我们不知道的背后到底有过多少人作这种尝试。”
局长助理朝前倾着身子。“杰克，要是我告诉你我们有一个计划你觉得怎么样？那计划有办法让人足以潜近到斯大林身旁而把他杀死。目前为止，这还只是一个粗框，但要是你愿意，凭你的经验，你完全可以充入具体的行动细节，让你的人混入莫斯科而使它成功。”
“要是这样的话，我倒想听听。但谁来执行这个计划呢？”
“你啊。”
“你没明白我的意思。你准备派谁去莫斯科？”
布兰尼冈微笑起来。“我们都知道这只有一个人具备资格去搞定这件事。埃历克斯·史朗斯基。他可以扮成一个地道的俄国人而且他决不会有半丝犹豫将一粒子弹喂进斯大林的脑袋里。”
麦西沉思了一会儿。“你说史朗斯基倒是对的。可是你凭什么相信他会同意干这件事？”
局长助理站了起来。“事实上，他已经同意了。他就是我刚才告诉你另外一个知道这计划的人，但是还不知道具体的详情，他还没看过你刚才读过的文件。不过我们可以把这文件过滤一下。”
麦西又坐了下来并摇着他的头。“长官，送史朗斯基一个人进入莫斯科是在让他自杀。他是个美国人。他是出生在俄国，但是他在年幼的时候就不在莫斯科了。”
局长助理微笑道。“我们已经想到了这一点。他需要协助。一路上让另一个人扮作他的妻子直到他到达莫斯科，这样就可以帮他照应着。这里有一个女人叫安娜·克霍列夫。是个逃越边境者。我相信你在赫尔辛基见过她。她在美国已经快有三个月了。”
麦西皱起了眉头。“她是个俄国来的人。”
局长助理又微笑了起来。“而这对我们来说再完美不过的了。她正是我们需要的那种人，况且，她也是目前我们能找到的唯一合乎我们要求的候选人。她熟悉莫斯科。对于这次行动的目的，她根本不会知道史朗斯基要干什么。一旦她帮他到达莫斯科，我们就把她弄回来。但是我要问你一个问题，杰克。你对她仍是非常肯定吗？我看过她的档案，里面说尽管我们接受了她的故事，但是芬兰一个盘问过她的高级情报官声称我们是被骗了，他一点也不相信这个女的。”
“当时我相信她，现在我仍相信她。”麦西犹豫了一下，疑云蒙上他的脸。“可是你是在假设她肯帮你的前提下。她怎么会呢？她可是沦入过地狱而刚逃到人间。”
“这我也读到了。但我想我们首先会参考你对她可靠度的评语¾；¾；我相信你的判断，杰克。至于她为什么会做这件事，她会有一个动机，或者至少我们会给她个动机。”
“什么动机？”
局长助理笑得更开了并转回身对布兰尼冈说道。“卡尔，不妨在我向杰克解释的时候你帮我们大家来点饮料。我想这之后我们需要来一杯。”
两个小时以后，麦西来到他在乔治城东面的住所。
他打了个电话到里奇蒙的寄宿学校约好第二天要去见他的儿子。他盼着能见到这个孩子，并且知道，作为父亲他付出的关怀太少了，但是他觉得这孩子似乎对此也能理解。
然后他走进浴室，打开冷水龙头，让那冰冷的水冲激在他的脸上。
他没有朝镜子里看一下自己，但是那个晚上他知道自己看上去一定要老过他那四十一岁的年龄。在他的生活里，他目睹过许许多多不尽人意的事发生，但是那幅钻入他脑海里的画面，那苍白的、躺在停尸房里冷冻的尸体，那钻在他们脑门上的枪洞，那被小动物嚼去肉的部位，却叫他心痛。
他和马克斯·西蒙认识并且交友了好多年了。他们在一起长大，一起加入oss，在各个人生阶段里，他们一直是好朋友。马克斯是个犹太人的孩子，从小因为赤色风暴而失去了父亲，跟麦西和他的父亲一样，他也是在一个刺冷的冬天历经艰险来到美国。
麦西卷起袖子时不由得往下看着他的手臂。
他的肘关节处有一个小小的刺青，那是个白鸽子。当年两个乳臭未干的小子在一天去考尼岛玩乐并追逐女孩子时，马克斯想要纹上这刺青以象征凝固他们