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最后，当内裤惊险万分地挂在她的脚踝上要掉不掉时，她再也忍不住地大吼，“不要动！”
也许是她的咆哮声太骇人，威廉果然停顿了一下下，于是她赶紧用一秒钟缩脚抓住内裤，再用另一秒钟猛然拉上来，第三秒钟开始，她毫无怨言地作个称职的面粉袋，心甘情愿地挂在他的手臂上让他甩来甩去。
不知道过了多久，也许很久，也许不太久，打斗终于结束，威廉立刻把面粉袋送回屋里去，一句话也没说，但自盘旋在他灰眸里的暗黑风暴，紧抿成一条直线的嘴，南丝可以清楚地察觉到他澎湃的怒火。
再过片刻，欧多送来一个便壶，她满脸通红的收下来，并故作镇定地道谢，门关上后，她背贴在门上苦笑。
幸好她不是嗯嗯！
翌日清晨，南丝精神饱满地走出屋子，自觉已摆脱昨夜的尴尬，可以心平气和地迎接崭新的一日。
在等待威廉时，她随口问殷德，“昨天那些人呢？”
从她加入威廉队伍的第二天起，殷德就被派到她身边来伺候，除了骑马和晚上睡觉时间以外，他都非常尽责地紧跟在她身边听候差遣。
殷德立刻献上满脸殷勤的笑。“放心，他们不会再来打扰你了。”经过昨夜，他已经可以确定这个女人在公爵大人心目中的分量到底有多重，能使公爵大人暴怒到做出那种事的人，她可是唯一仅有的一个。
南丝眉毛一挑。“威廉叫人杀了他们？”他不是这么狠吧？他们并没有真的伤害到她呀！何况，他们只是一些无知的村民。
“不，没有……”
南丝松了口气。
“……他叫人砍了他们的手脚。”
三秒钟的空白，南丝骤然屏息，“你……说什么？”她几乎窒息地问。
“大人叫人砍了他们的手脚。”殷德轻快地说，没有注意到她的异样。“一共三十二个。”非常多余的补充。
砍了……他们的手脚？
一共……三十二个？
面无表情地僵立在原地，在骇异与嫌恶的冲击之下，南丝可以感觉到心中的仰慕在迅速降温，片刻后，她猝然回过身去背对朝她而来的威廉，对他的崇拜已然冰消瓦解。
“对不起，请帮我另外找匹马。”
战争杀人是一回事，残酷的凌虐反抗者又是另一回事，原来他也只不过是一个穷兵黩武，嗜血成性的枭雄，而这场他所谓名正言顺的继承战争，想来也不过是他为了满足个人欲望与野心的掠夺战争罢了。
难怪历史纪录上会说他是一个暴虐的征服者。
“呃？”殷德终于察觉到有什么不对劲。
“今天我不想……不，以后我都不想和威廉共骑，”南丝语调平板地说。“如果没有马的话，我宁愿走路！”
殷德张口结舌地呆立了一会儿，连忙转身去拦住威廉的马，威廉弯下身来与他交谈，南丝依稀听得到他们的低语声，也感觉得到灰眸直射向她，令她背后有如万针在刺，但仍坚持不愿面对他。
不过威廉的意志比她更坚强，硬是把她僵硬的身子抓上马去放在他大腿上，南丝自知敌不过他的蛮力，只好继续保持身子的僵硬度，背挺得比枪杆还直。
“出发！”
直至走出三里外，南丝依旧维持原来的姿势不变，就像一支插在他大腿上的箭矢，虽然她已经累得快变成断箭了。
“他们要杀你，”始终默然不语的威廉终于开口了，“那些撒克逊人要杀你。”沉静的嗓音低缓地道出事实。他并不是在为自己辩护，他告诉自己，只是在告诉她事实，一件他无法容忍的事实。
“但他们只是一群无知的老百姓呀！”原不想理会他的，但南丝仍忍不住冲口而出，以谴责的语气反驳。“你不能怪他们无知，也不能怪他们忠心！”
威廉沉默片刻。
“如果你不喜欢我那么做，我不会再做。”这也不是让步，而是按照契斯特告诉他的方式去做而已，不，这不是让步。
“可是你已经做过无数次了不是吗？”南丝的声音依旧冷硬。
“没有。”
又是三秒钟空白。
“咦？”南丝猛地仰眸，眼底俱是错愕。“没有？一次也没有？”
“我是第一次那么做。”
瞳眸是清澈的银灰，威廉的表情非常平静，南丝毫不怀疑他说的是事实。
“但……”她迟疑一下。“那你之前是如何对待战俘或反抗者的？”
“我要他们发誓对我效忠，如果不肯，就让他们作奴隶为我种田或作苦力。”威廉顿了顿，又说：“我是要统治英格兰，不是要杀了所有撒克逊人。”
奴隶？
“你的奴隶生活如何？”被虐待？或者有一餐没一顿？
听出她语气里的含义，威廉摇头。“不，我并没有虐待他们，他们过得如同一般平民一样，只是缺少自由，我希望能藉由时间来冲淡他们的反抗心。”
那还好，这时代有奴隶是免不了的，她能接受，可是……
“那你为何要对昨天那些人如此残忍？”
这回威廉沉默得更久，直至南丝开始认为他并不打算作任何回答时，他才突然坦承道：“我一时失去自制。”要一个向来以冷静自傲的人承认自己失去自制并不是一件容易的事，所以他才会犹豫这么久。
“为什么？”
“因为他们要杀的人是你。”
南丝楞了一下，旋即，一股异样的激荡流窜过心头，这样的回答，虽然残酷，却又多么令人心动啊！
海伦是挑起特洛伊战争的红颜祸水，虽然真正的事实究竟是如何没有人知道，在她看来，海伦唯一的罪过是不幸处于两个男人之间，既无法让其中一个死心，更无力阻止那场战争。
但另一方面，海伦也许认为“我并不高兴你们为我这么做”。可是实际上，在她内心深处，又何尝不为自己能得到男人如此倾心对待而感动不已呢！
虽然矛盾，但，海伦毕竟是个女人呀！
“无论如何，那样太残忍。”南丝批评道，并不知不觉松懈下紧绷的背脊，如同以往那样靠在他胸口，再用力揉捏自己僵硬的背，她可不像他，即使不用力，腰杆也挺得跟他那把巨剑一样笔直。
“我答应你，不会再那么做。”威廉毫不迟疑地应下允诺。
“你保证？”再捶捶酸痛的肩。
“我一向言而有信。”
“即使你又失去自制？”她挪动臀部，试图找出最舒适的姿势。
“我不会再失去自制。”
“好吧！我相信你。”嗯，就是这样，躺这样最舒服了！
待她终于坐好不再动，威廉习惯性地为她掖好斗篷。
“中午用过餐后，我教你如何使用匕首自卫。”
“哦！好。”
可是，当她两手都没空时，她要用什么自卫？
村庄事件过后，南丝发现除了殷德之外，身后时时刻刻都有两位士兵如影随形地跟住她，跟到她快抓狂，但她并没有抗议，因为她不想再发生类似的事。不过一旦威廉出现在她身边，那两个士兵和殷德就会很识相地自动消失。
譬如此刻，她用过午餐后到溪边洗手，起身即发现威廉双臂环胸斜倚在树干上凝望着她，而殷德和那两位士兵早已不见踪影。
“吃饱了？”
废话！
懒得回答那种无聊问题，“你总是和他们四个一起用餐？”她反问。一般来说，男人都会陪女人用餐，这是献殷勤的一种方式，但是他没有，除了村庄那一回之外，他从来没有陪她用过餐。
“顺便讨论一些问题。”威廉回道。
“哦！”她步向他。“要出发了？”
“嗯！”他离开树干伴在她身旁相偕走回营地。
“威廉。”
“嗯？”
“我想请问你一件事，请你老实回答我。”
“好。”
“你连续骑那么久的马，屁股真的都不会痛吗？”
“……”
第五章
“轴心环形城堡。”
“而且整体都是石头建筑，比西索塞克斯的丘顶城堡更不容易攻占。”
“要渡过护城河倒是没什么问题，但是……”
“哪里没问题啊！你躲得过内外城墙上的弓箭交叉火力吗？”
高岗上，威廉、欧多、契斯特、赫里德与罗勃一列五骑并立，十道目光同样凝重的注视着岗下位于一环大护城河中央的城堡。
“里面有多少人？”威廉问。
“原来只有两百个人，后来有许多哈罗德的兵士逃到这里来，现在实在不敢很确定的说有多少。”罗勃实话实说，一点也不敢隐瞒，军情是最虚构不得的。
“大约？”
“唔……”罗勃略一沉吟。“至少七、八百人，也可能多达一、两千人，而且，我猜哈罗德也在这里。”
“嗯！我也这么认为。”
“这样的话，里面的人可能更多。”
“但粮食有限。”
“箭矢也有限。”
“即使如此，他们还是会死守到底。”
说到这里，五人突然静默了下来，想是在各自寻思最安全的攻城方法。
半晌后，契斯特不经意眼角一瞥，啼笑皆非地发现威廉并不是在计画什么伟大的攻击方式，而是盯着右边不远处的南丝看得目不转睛。
南丝从不骑在马上观战，此刻也一样，未得同意便径自跳下马去站在高岗边缘，威廉的黑色羊毛斗篷温暖的包裹住轻盈优雅的体态，长发翩然，表情凝肃，像是在评估城堡被攻占的可能性，又像是在嘲笑那座城堡妄想自保的徒劳无功。
撒克逊人认为她是女巫，他反倒有她是胜利女神的预感。
但事实上，南丝是在想：奇怪，十一世纪的英格兰并没有这种形式的石头城堡呀！这种城堡要到十三世记才会出现，而且这里根本就不应该有城堡，只有庄园，因为这里的第一批城堡是由威廉下令建筑的……
历史怎么愈变愈奇怪了？
“威廉，你究竟中意南丝什么地方？”契斯特禁不住好奇地问。
徐徐拉回视线，眼半阖，“与你无关。”威廉慢吞吞地说。
无论他是中意她的聪明、胆量、神采，或者是偏爱她的异国风情，以及此时此刻特别明显的那种超然神韵，像是来自另一个世界的风──那无疑是她最吸引人的地方，抑或者还有�