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文廷玉连连点头，说：“我在兰州时，也曾屡次听左大人谈起过。治理新疆，非置郡县，不足以除弊兴利；不足以使朝廷政令畅通，政教在握，兵精民安。可是，如今各地烽烟突起，朝廷焦头烂额，哪里顾得上这些事情？”
英武又叹了一声，说：“你我投契，谈谈而已。我们能做的，也只是尽臣子之心罢了。你看，明日我还要约见英国洋行的那位商人。不见不行啊。你要是不太乏累，也可一同见见。”
文廷玉答应了。
第二天，当胡英带着阿洛与楚儿、米兰达来到参赞大臣的衙门时，英武已经准备停当，开中门迎接了。
他见胡英的马车在门前停下，自车上下来，身后却跟了两个如花似玉的女娃。心中暗想这洋人就是风化不同，光天化日访客应酬，就敢带着小妾见人。不像咱们的中华天朝，哪怕妻妾成群，也不敢见外面的男人。听说洋人吃饭都是男女混杂在一起的，到底是有伤大雅。不过，英武毕竟是饱学之士，他立即就想起了“楚王绝缨”的故事，心里又有些许的羡慕洋人和古人起来。
只见那个洋人胡恩，左边走着一个面色微黑，碧眼黑眉的女人，身材十分的丰满，有如唐朝人物。身上穿了纱丽，可以看出是印度女娃。可是右边的另一个女娃，则大不相同。她皮肤白晰，眉清目秀，虽然满头细辫，头戴维吾尔人的花帽，身穿艾得莱斯绸裙，但却与口里的姑娘无异。
其实，楚儿的这身打扮，是阿迪力江帮她想的主意。楚儿担心暴露了身份，本来要穿印度服的。阿迪力江却说她穿维吾尔服装好看，而且也有几分相像。
胡英原来是在唇上留了胡子的，但回到了中国，他怕人家看穿了，就把两腮的胡子也留了起来。这样，不仔细观看，还以为他是个波斯商人哩。至于阿洛，早就晒得如印度人一般无二，穿了直领的衣服，就更像了。
胡英带她们俩来，是要预备为大臣表演茶艺。他是以茶商的面目出现的，如果不表演一下茶艺，就显得有点外行。前两次与大臣见面，听他说话，好像很喜欢绿茶。因此，他今日除带了阿萨姆出产的红茶与绿茶两个品种之外，还特地带上了他窨制的花茶。
英武见胡英迈进门来，抱拳拱手道：“胡先生，欢迎欢迎。请。”
胡英也一拱手：“大臣先生辛苦。”
一行人迈步进入花厅，分宾主坐了。阿洛与楚儿和米兰达却站立在胡英身后。这让英武十分惊奇，弄不清这洋人的规矩是如何的。他本来还在发愁如果需要礼节对等，是不是也要把自己的老夫人请出来陪坐了，那样太有伤风化。现在见洋人的两个小妾却站立身后，试探地问道：“胡先生，如夫人还是请坐吧。”
胡英明白英武的意思，但他却要装出不太明白的样子，就说：“如夫人？大人说的是什么意思？”
英武身边也准备了翻译的，刚想说话，被英武止住了：“如夫人嘛，哈哈，就是你的大夫人之外的那个，那个夫人呀。”他说着，用手指着胡英身后的楚儿与米兰达。
楚儿听得明白，早已面飞红云。米兰达却不懂什么意思，还弯腰附耳低声问胡英：“那个老头说什么呢？”
胡英的脸色也发烧起来，只是大半的面皮被胡须覆盖，外人也看不出来。他觉得米兰达的呼吸吹拂着他的脸颊，闻见了一股印度香的味道，让他心旌摇动。英武的话像一把钥匙，忽然打开了他的心扉。在此之前，他对楚儿与米兰达是没有感觉的，只是把她们当作女娃儿看，不认为她们与自己有什么情感上的牵连。现在，大臣竟把她们视为自己的小妾，这让他有点坐不住了。
他左右瞧了一眼两个表情不同的女孩儿。楚儿是心情复杂，既高兴又有点嫉妒米兰达对胡英的亲热。米兰达则一脸茫然地看着大家在乐。胡英解释说：“不。尊敬的大臣先生，我们，”他迟疑了一下说，“英国人是不允许娶两个夫人的。而且，我也没有娶亲，至今还是单身。”
阿洛在旁边忍不住了，大胆插嘴说：“我们少爷定了亲的。这两位女娃儿是他的仆人，与我一样。”
英武更觉奇怪了，看了阿洛一眼，心想洋人就是没规矩，一个仆人也敢插话。但出于礼仪，他不好说什么，就打着哈哈自嘲地说：“幸亏如此。不然，我那老夫人出来作陪胡先生的如夫人，鸡皮鹤发对红颜佳人，让老夫的面子扫地也。”
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《菊花醉》第十章（13）
此时，文廷玉也已经来到，在花厅里坐着，看这一场怪剧。胡英乍一见他，感觉好像面熟，但无法记起。只听英武介绍说：“今日是家宴，没有外人。这位是新任帮办大臣文大人，讳廷玉。与我是同乡，湖南邵阳人。”他又对文廷玉说，“这位就是英国伍斯特洋行的胡恩胡先生。巧的很，英国人也有姓胡的。胡先生也到过湖南，所以不仅会使筷子，中国话也说得好的。”
胡英听了英武的介绍，脑子里像有一道闪电划过，他的心颤抖了。文廷玉这个名字在一瞬间与这张看着似曾相识的面孔连接上了，他就是自己的八姐丈。文廷玉曾到过安化两次，但那时胡英尚小。因此，文廷玉对胡英却是一点印象也没有。就算他有一点印象，照胡英目前的样子，就是胡世倌再生，也未必认得出儿子，何况他这个仅见两面的姐丈呢？
英武介绍完，突见胡英面色有异，以为有什么不妥，就问：“胡先生，你的身体不舒服吗？”
胡英镇定了一下心神，笑了笑：“不，我没有事。”他对文廷玉笑了一下，“对不起，我想请问，文大人是一人在此，还是携带家眷同来？”
文廷玉一怔，心想这个英国人好生奇怪，见面竟问起他的家眷来了。心里想着，嘴上说道：“敝人的贱内亦随同来此。只是巧得很，贱内的娘家也与先生同姓的。”
胡英又是一阵激动，他真有点控制不住自己的情绪了。近十年来，他日思夜想的就是家里的亲人。父亲死时，他是知道的。但此后母亲过世，六姐自杀，哥哥疯癫，他全不晓得。尤其是花郁青，到底如何，他设想过千百种可能。最大的可能就是，她还等着他。虽然他写了遗书，但他相信，凭花郁青的性格，只要不见到他的尸首，她是决不会嫁人的。当然，让一个花一样美丽的女孩子等他到鬓发斑白，成为一个可怜的老妪，也不是胡英的愿望。可一想到花郁青有可能与吴孝增同床共枕，他的心里还是像针扎的一样隐隐作痛。人到底是自私的啊！
现在，他的八姐就在这儿，离他应该很近。他多么想立即就见到她啊。他更想扑进八姐的怀里痛哭一场。八姐虽然只比他大三岁，而且性格懦弱，但在胡英此刻的心里，她就是一棵大树。就是母亲的怀抱。他要知道家里的情况，要对她倾诉一腔的心里话。
来喀什噶尔之后，胡英总有这样的冲动，就是不顾一切地回一趟湖南。他要看看自己的家，看看家里的一草一木。但每一次他都强压下去。他想起了岳阳的水牢，想起了慈云寺的黑暗。
胡英感觉到自己的情绪反常，怕引起麻烦，长吸了一口气，笑着对面露诧异的两位大臣说：“对不起，您的话使我想起了湖南。那是一个好地方啊，我就是在那儿对茶叶产生兴趣的。”
英武说：“我今日要一饱口福喽。不但文大人是茶叶世家，胡先生也是英国茶商，都是茶叶的专家。”
文廷玉谦逊地说：“英大人过奖了。下官虽有家传，但自小喜爱读书，于茶叶一道，隔阂很深，恐怕无能为力。还望胡先生赐教一二。”
胡英说：“那我就不客气了。按你们中国人的话说，叫‘班门弄斧’，或者叫‘献丑’。”
英武哈哈大笑：“胡先生不愧是个中国通，连这也知道。”
胡英一招手，阿洛与楚儿、米兰达走向前来，从提篮里拿出烹茶的工具，就在堂下摆开了，忙乎起来。
英武见他们在堂下烧水备茶，就与胡英聊了一阵儿。他对英人虽十分痛恨，但却很少与之直接见面，更遑论交谈了。他自从接触了胡英，觉得这个英国商人行为处事，与中国人无异，且待人温和，并不像邸报上说的火烧圆明园的英军那样残暴可怕。
他问道：“胡先生，你从英国来，对这次英法联军进我大清的京城，乱我人伦，毁我园林，摧残文物，是如何看待的？”
胡英听了，心里非常尴尬，叫他谈英国人侵占中国领土烧杀抢掠的感受，比用刀子割他的肉还难受哩。他又从何谈起呢？想到这里，他忽然恨起沃森特来。在中国的土地上，装啥子鸟洋人？直接改头换面另取个名字不就得了？免得今日受这洋罪。幸亏他说在中国呆过，会说中国话。否则，一张嘴就是印度话，那就更是难堪。
他强作笑容地说：“我只是一个商人，对政治不懂也没有兴趣。但不管怎样，这都是一种野蛮的行为，是善良的人所不为的。”
英武听了这话，竟鼓起掌来，对文廷玉说：“有生以来，我尚是第一次听英国人说如此的话。我们应该为此浮一大白。文大人，你以为如何呢？”
文廷玉对胡英一直很奇怪，与他以往在京城所