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陈克生心想，胡怀玉是海洋生物学家，他创办了那样具规模的研究所，自然对海洋十分热爱。一直到很久之後，他才知道胡怀玉的上代，是纵横海上的海盗，他对海洋有极度的热爱，可是一提起海洋来，又使他联想到了祖上的不光采事业，令他感到自卑——当真是复杂之至。
二、胡怀玉企图捞起海中鬼魂
离开了研究所之後，胡怀玉驾车，沿海行驶，看到有泊在岸边的渔船，和在海边游玩的小孩子，就停下车来问。停停问问，驶出了七八公里之後，当他们走向一群正在海边追逐嬉戏的孩子时，胡怀玉大叫了一声：「是他们了，就是他们！」
他的叫声吸引了孩子们的注意，一起向他围了过来，这几个孩子，都几乎全身精赤，皮肤黑得发光，一看就知道是渔家的孩子。
胡怀玉指着其中的一个道：「你还记得我？你卖过一个古里古怪、圆的大螺给我！」
那男孩笑着：「记得，好吃吗？我不喜欢，腥气得很！」
胡怀玉吸了一口气，这世上，不必幻想，还真的有人吃过活的菊石！
他摇了摇头，也不知道他想说不好吃还是说他没有吃过，他问得十分清楚：「你是从哪里捉到这只大螺的？」
那个孩子摇头：「不是我捉的，是我叁叔用网网上来的。」
孩子的叁叔，自然是渔民，陈克生这时也紧张了起来：「你叁叔在哪里？」
孩子向不远处一指：「在船上！」
离岸不远处，有几艘中型的渔船停着，胡怀玉忙道：「请你叁叔来，我有重要的话问他！」胡怀玉深知调兵遣将之妙，说着，已数了几张钞票，放在孩子的手中，孩子也不含糊，一下子把钞票紧抓在手中，然後问：「这是给我的，还是给我叁叔的？」
胡怀玉连声道：「只给你的——找你叁叔问一些事，我不会白花他的时间！」
附近海面上的渔船，都知道这个古怪的研究所所长是一个大富翁，那孩子一声欢呼，向其他的孩子一招手，大家一起全向海水奔去，不一会，水花四溅，一群孩子都已投进了海水之中。
这些自小就在船上长大的孩子，一到了海中，游起水来，就像是鱼儿一样，只见海水中泛起了一股一股的白线。
那全是孩子们在游水向前时颠起的浪花。
这是一幅充满了活力的景象，看得陈克生心旷神怡。不一会，已看到孩子们纷纷攀上了船，又过了不一会，看到一个成人，出现在甲板上，以手遮额，向岸边望过来，胡怀玉忙向他挥手。
那成人走到船尾，跃进了一只舢舨中，就向岸边划了过来。
@奇@那人上了岸，肤色粗黑，是一个十分扎实的渔民，约莫叁十上下年纪，笑嘻嘻地道：「胡所长，你还记得我吗？去年，你向我买过一条死鱼，那条鱼烂腐了，你连说可惜！可惜！」
@书@胡怀玉「啊」地一声：「是啊，我记起来了！」他说着，转头向陈克生：「上次我看到他倾倒的一桶死鱼之中，有一条像是古代的无脊鱼！」
陈克生怔了怔：「是就是，不是就不是，甚麽叫作「好像是」？」
胡怀玉叹了一声：「鱼身已经腐烂不堪了，所以不能肯定，我买了之後，也没有作进一步的研究，看来他专门找到古代海洋生物！」
那渔民自然听不懂两个生物学家的对话，只是笑嘻嘻地望着胡怀玉：「听孩子说，所长买了那只又圆又扁的螺去？那东西有用？」
胡怀玉道：「很值得研究，我还想要！」
渔民摇了摇头：「我打了一辈子鱼，也是第一次找到这样的螺！」
陈克生忙道：「那麽，请告诉我们在哪里找到的？」
那渔民搔着头，现出十分铸躇的神情：「叫我说我说不出来，可是叫我去，我会去！」
渔民的作业方法相当原始，也没有甚麽标准海图可供参考，到甚麽海域去捕鱼下网，全凭经验行事，胡怀玉知道这种情形，所以他忙道：「带我们去。」
渔民侧着头，神情像是很艰难。胡怀玉向他的船看去，看到甲板上正有人在整理鱼网。
他知道渔民在一次出海之後，必然有一个时期的休息，整理渔网，补充燃料，等候下一次的鱼汛期……等等。所以，他又递了一叠钞票过去：「你先收着，等我回到研究所，再开支票给你！」那渔民向手上的钞票看了一下，已是大喜过望，连声答应。陈克生虽然自己也出生在富有的家庭，可是看胡怀玉花起钱来像流水一样。也不禁暗暗咋舌，心想着研究所的规模，不知要多少创办费维持。看胡怀玉这种幻想多於实际的人，可以肯定不是甚麽商界奇才。
他钱是从哪里来的？这时，陈克生虽然心中起疑，可是自然不会问。若干时日之後，陈克生和胡怀玉稔熟了，他曾在一起和胡怀玉喝酒时问了一句。胡怀玉的回答是：「我上一代留下了很多财产给我！」
令陈克生大惑不解的是，胡怀玉在这样回答的时候，竟然神情扭怩，十分不好意思，而且也显然不想再进一步地说下去！
这些是题外话。却说当时，那渔民约了他们，叁小时之後再来，他好去补充燃料，胡怀玉和陈克生两人十分高兴，又立刻回到了研究所，开始工作。
他们把那活菊石的动物体，小心地自贝壳中取了出来，总算还相当完整，一面小心观察，一面记录下来——先用口述的记录，事後再作整理。
两个人一开始工作，就忘了时间，直到那渔民找上门来，两人才连声道歉，上了船，才感到饥肠辘辘，又劳烦叁婶（渔民的妻子）煮了一大锅饭，用自晒咸鱼佐膳，香美无比，陈克生和胡怀玉相对大笑，都认为是生平吃得最舒服的一餐——科学家往往有这种异於常人的行为，如爱迪生把怀表当鸡蛋放在水中煮之类，不足为奇。
船开航的时候，是傍晚时分，夜航时，那渔民十分有经验，毫不犹豫。
到了午夜时分，两人正在甲板上躺着，在海风的吹袭下，大有睡意之祭，那渔民过来告诉他们：「到了，我就是在这里拖网作业，有时落网深了一些，连海底的沙一起拖起来，当然起网的时候，沙会漏下来，不过我相信那只怪螺，是在沙中的。」
渔民的经验丰富，科学家知识在行，双方交谈所使用的语言方法虽然不同，可是并无沟通上的困难。
胡怀玉和陈克生听到这里，互望了一眼，都已经有了利用吸沙船来寻找活菊石的计划——各位看到这里，一定早已明白，何以这个故事一开始，陈克生这个人，会在烈日之下，在进行挖掘海沙的工作了。兜了一个圈子，故事终於使听的人知道了一个悬疑的结果，但立刻又进入另一个悬疑之中，这是说故事的好方法之一。同时，他们两人这时，也心急得很，胡怀玉道：「是不是可以请你下一网？」
渔民征了一征：「所长，我们晚上……都不下网，就是会把……海里的冤魂网上来！」
胡怀玉听得哈哈大笑：「渔网又不是无常鬼，哪有拘魂的本事！」渔民的神情变得十分害怕，竟然在根本没有甚麽人推他的情形下，不由自主，退开了两步，嗫嚅着：「一代一代，都那麽传说，我们夜晚不下网的！」
胡怀玉有点不耐烦了，取出了支票簿来，飕飕地开了一张支票，扯了下来，放在渔民的面前：「你会看吧！」
那一晚月色很好，渔民显然也认识数目，所以，他张口结舌了好一会，才用力吞了一口口水，喉结上下移动，发出了「」的一声响，把支票取了过去。
然後，他把支票按在胸前，喃喃自语了一会，像是在祝告。又把船上所有参加作业的人都叫了出来，宣布了要下网。
船上一共有四个人，听了之後，神色大是古怪，那渔民在大声说着话（是为了壮胆）：「我们先上香，过往神明，会保佑我们！」
中国人在无可奈何的时候，很喜欢借助「过往神明」的力量，相信无时无刻，都有「神明」在四周围，而且，那些神明，也必然会听到祝告，和令到神明必须帮助世人和执行神明任务的责任。
於是，船上忙碌了起来，先是轮流上香，然後是上网。胡怀玉道：「请用细眼网。」
陈克生大有同感，因为活的菊石，在未成长大之前，可能极小，小到只有指甲大小。用细眼的网，就不会捞起来再跌回海中。
反正已经要下网了，大眼和细眼当然无所谓，那渔民答应了之後，又念念有词，祝告了好一会。
拖网下了海，胡怀玉对於渔船的作业，相当在行，他要求下得尽深。拖网作业，是把一直沉到海底，然後在海床上拖过去，就算是藏在海床中的生物，也难逃一劫，采珊瑚，就很多用这种办法的。但由於这种办法，对海洋生物的破坏力十分大，而且，也没有甚麽必要，作业的时间又长，也容易损坏渔网，所以并不是很普遍为渔民采用。
下了网之後，渔船用十分迟缓的速度向前行驶着，渔船上的人，除了胡怀玉和陈克生之外，神情都十分古怪而且紧张。自然，这时他们都被「会把海中的冤魂拉上来」的古老传说所困扰。古老的传说，对於深信这种传说的人来说，都会有着威胁的力量。例如，有传说对一个骷髅小便会使那个鬼作刻毒的报复。事实上，也就真的没有甚麽人敢那样子做！渔民长期在海上作业，大海无情，忽然平静，忽然又可以化为怒涛，所以渔民对於那种古老的传说，也就格外留意，自小深留在脑中，这时公然违反，可以看出他们都十分不自在。
那渔民也不能例外，他取了一瓶酒出来，和几个渔民轮流喝着，而且，每个人一直在喃喃自语，渔民的妻子，未曾断过上香。
这时候，船上的气氛，十分诡异，胡怀玉和陈克生虽然不信，可是一切，就像经过一个十分善於营造气氛的导演的刻意安排一样，当胡怀玉大喝一声「起网」之际，连陈克生也不禁感到了一股寒意，像是真会有甚麽冤魂�