师喝道：“方朋，为师说话，你没听见么？”方朋无计可施，只得从座位上站起，但双唇紧闭如封，久久不发一声，便似一根木桩伫立在那儿。老塾师设馆多年，见此情形，哪还有不明白的？知他定是无法将这篇‘大学’背诵出来，不禁气恼，问道：“你怎么不说话，成哑巴了？”
胖小子方肥放开大嗓门，嘻嘻笑道：“先生，阿朋他舌头上生了个大疔疮，说不出话。”一句话，逗得众童哄堂大笑。
老塾师瞪了方肥一眼，厉声斥道：“胡说！”又对众童喝道：“肃静。”方朋一张白皙的瘦脸涨得通红，忽憋出一句话来：“先生，我背不出，我……我不是读书的料。”老塾师闻言直摇头，叹道：“唉，愚不可虑，笨也不可虑，愚笨而气馁，诚可虑也。方朋啊方朋，如此而往，你可怎生得了啊！好罢，你且坐下。方胜，你将这篇‘大学’再背一遍。”最后一句话，是对方肥身后一位学童说的。
那方胜闻声而起，张口便来，背诵如流。他也只十三、四岁年纪，生得眉清目秀，体格健实。但见他摇头晃脑，好整以暇地一路背将下去，犹似银河倒泻，竟毫无滞漏停顿之处，一篇近两千字的‘大学’背将下来，只错了三处。
老塾师待方胜背诵完毕，老脸绽笑，捋须颔首地示意嘉许，挥手命他坐下。方胜**尚未坐稳，前排方肥已回过头来，向他伸伸舌头，扮个鬼脸，意思是不服气。方胜懒得理他，静静坐好了。
那老塾师一清嗓门，侃侃而道：“今日书且背到这里，眼下便由为师为尔等讲解这篇‘大学’。‘大学’出自《礼记》，《礼记》乃夫子再传弟子记述先秦诸般礼议之论着，又称《小戴礼》或《小戴礼记》。何也？只因此书为汉时大儒戴圣编篡，为别于其同世人戴德之《大戴记》，故而得此名。汉代经学集大成者郑康成为《礼记》作注，那便是天下读书人必读的《礼记注》了。此书全篇四十有九，乃儒家吾道要典，四十九篇中，又尤以此篇‘大学’为重中之重，其微言大义，尔等不可不知……”
如此这般，老塾师读一句“大学”原文，引经据典，旁征博采地阐释一句，苦口婆心，教化众位童儒。他这里口似悬河，唾沫飞溅，直说得眉飞色舞，滔滔不绝；那边厢方肥耳生老茧，挖鼻弄泗，却听得脸苦目愁，昏昏欲睡。
正所谓“言者谆谆，听者藐藐”，听了一会儿，方肥早已是老大不耐烦，眼珠子骨溜溜一转，伸手入书囊，掏出一只尖嘴黑睛的小白鼠来，然后向老塾师偷觑一眼，见先生摇头晃耳，正讲到兴浓处，于是左手将前排方朋的后衣领一把扯开，右手迅捷无比地将小白鼠塞了进去。方朋正听先生讲解书文，似懂非懂之际，忽觉衣领内多了一团热烘烘、软绵绵的物事，不由得尖叫出声。于此肃移课堂之上，这一声尖叫不啻晴天打个霹雳、立刻引得众学童扭头观看。
老塾师见方朋双脚乱跳，缩颈抬臂地在自己衣内乱摸乱抓，神色惊慌狼狈，不禁责问道：“方朋，你先前背不出书来，眼下又不好好听为师讲解，只管在身上乱摸什么？”
方朋没顾上回答先生的问话，右手已从衣内抓出一团毛绒绒的物事，一看之下，更是尖声大叫，只见一只全身长满白毛的老鼠，一对骨溜溜、黑漆漆的小眼睛正一瞬不瞬地望着自己，不由得头皮发麻，忙不迭用力一摔，登时将小白鼠摔得头破嘴裂，一命呜呼。
老塾师见状呵斥道：“上苍有好生之德，蝼蚁尚且偷生！方朋，你小小年纪，怎能如此残忍！哼，这小白鼠又是从哪儿来的？”
方朋明知是身后的方肥在捣鬼，心中虽恨，但一向畏其强蛮，也不敢明禀，只想：“若说是阿肥放的白鼠，待会下学路上定没好果子吃！”吞吞吐吐道：“我也不知道这小老鼠是从哪里钻出来的，我……我……学生正听先生讲书，身上忽然就痒了起来，伸手去抓，就……就抓着……”老塾师哪里肯轻信？喝道：“一派胡言！这屋子里大白天哪来的老鼠？还不快说实话。”方朋垂下头来，嗫嚅道：“学生……学生真不晓得。”
老塾师放下手中蒲扇，从书桌上抓起一把戒尺，往空中虚击一记，恐吓道：“岂有此理，再不说实话，便让你吃‘笋炒肉’。”所谓“笋炒肉”，便是由不听话的学生自动脱掉裤子，让先生用竹尺抽打**，以为惩戒。方朋读书天分不高，一篇书文别人读五、六遍即能背诵，他却非要二、三十遍不可，课堂上但凡遇上先生提问答辩，他总是目瞪口呆时多，从容作答时的少，平日里老塾师的“笋炒肉”委实已吃了不少。他“笋炒肉”吃多了，自然习以为常，也不觉有什么可怕，倒是方肥异常顽劣，稀奇古怪的损招多得紧，却是他万万不敢得罪的，因此只得硬着头皮再道：“学生实在……实在不知这小东西是从哪儿钻出来的。”
老塾师见他说得可怜巴巴，委屈已极，倒不忍心打他了，转而向众童问道：“你们当中可有谁知道？”
方朋坐在前排，方肥紧随其后，刚才方肥施放白鼠，后边一干学童全都瞧在眼里。但大伙儿都惧怕方肥，见先生目光扫来，人人低下头去，谁也不敢乱吭一声。方肥见老塾师望向自己，将头扭过一边，装出一付若无其事的模样。老塾师见无人应答，又问了一遍。
他语声刚落，方胜忽然站了起来，说道：“先生，学生知道。”老塾师道：“嗯，你说。”方胜瞧了方朋一眼，道：“先生，学生说出这小老鼠是从哪儿来的，你能不再责罚阿朋么？”老塾师瞧瞧手中的戒尺，笑道：“若是这小白鼠别有来历，过错不在方朋，为师自然不会罚他。”方胜喜道：“好，那学生就说。小白鼠是阿肥带进课堂，是他塞进阿朋衣裳里的。”
老塾师向他一点头，然后对方朋喝道：“好你个方肥，不知用功上进，只知一味嘻戏玩闹，今日你误了晨课，为师尚未罚你，眼下又扰乱课堂，成何体统？哼！‘养不教，父之过；学不严，师之隋。’为师今日可真得好好罚你一顿了。”说罢挽起衣袖，走过去一把将方朋按倒在矮橙上，扒掉裤子，手中的竹尺高高举起，重重落下。他恼恨方肥顽劣，下手竟毫不留情，这几下子“笋炒肉”倒是油光火辣，货真价实。
方肥倒也倔强，既不喊娘、也不哭痛，睁大了双眼，向方胜怒目而视。方胜在他怒视之下，心中微微慌乱，却不惧怕，回瞪了他一眼，重新坐好。
原来这方胜是本乡乡约之孙。他祖父方有常，是两浙路睦州府青溪县的一个大户，而那老塾师却是衢州府开化县的一名饱学老儒。青溪、开化两县相距不足百里，方有常闻知老塾师在家乡设馆多年，德劭学博，遂遣人卑词厚礼地将他聘至万年乡，又捐资将废弃已久的方氏宗族老祠堂修葺一新，在里面设了一处义塾，由老塾师主讲授课。
方有常家财万贯，自然势大，兼且身任族长乡约，平素不免鱼肉乡里。但他一向都很敬重读书人，对这老塾师倒是持礼以待，视为上宾，平日里少不了嘘寒问暖。老塾师见东翁以礼待已，心感其诚，对入学的一干方氏子弟也是倾才相授，对方有常的孙儿方胜更是悉心教诲，孜孜不倦。他还嫌方胜原字“显之”不符取名冠字“闻名即知其字，闻字即知其名”的名字互训之法，感怀辽兵南侵，北地烽烟，遂取义于“胜”字，以“破阵”二字相赠。
方破阵长于富豪之家，却无骄矜习气，最见不得恃强凌弱，眼见方肥在课堂上捉弄方朋，却又不敢直认其事，实在是看不下去，便站出来替方朋打抱不平。
老塾师手中的戒尺狠抽十余记，见方肥两边**上现出条条红印，这才住手坐回到椅中。方肥闷声不吭，系好裤子，也在座位上坐好。
老塾师将戒尺放回原处，顺手端起紫砂茶壶喝了口浓茶，润润喉咙，再歇息片主刻，方道：“这篇‘大学’，今日暂且讲到这里，眼下为师有句要紧话，须得问问你们。子日：”玉不琢、不成器；人不学、不知道。‘何为’道‘？’在明明德，在亲民，在止于至善。‘《礼礼》’大学‘篇中的这句话是说一个人若不读书识字，就断断不会明白’齐家，治国，平天下‘的圣贤之道。然则，何为善学？知其之所以为学而学者，为善学者也。是说一个人只有知道自己为了什么而学，而要读书识字，才算得上是个善学之人。为师今日便是要问问尔等，可有谁明白自己坐在此处读书识字，究竟所为何来？”
骤闻此言，众童面面相觑，一时间课堂上鸦雀无声，过得半响，才乱哄哄嚷道：“是为了明理。”“为了帮爹爹记帐。”“为了做官。”“为了发财。”童言纷纷，肆无忌惮，不一而足。
老塾师忽道：“方肥，你倒说说看，你又是为何而学？”
方肥挨了顿“笋炒肉”，正自恼羞成怒，寻思好歹要想个法子捉弄方破阵一番，出口恶气，耳听先生指名要自己回答，哪里答得出？他斜眼望去，见先生面色不善，忽而灵机一动，想起今早出门时父亲说过的一句话来，当即大声答道，“为了天下百姓有饭吃、有衣穿。”
老塾师一呆，大为惊讶：“瞧不出这孩子平日顽劣不堪，居然也能说出如此一句掷地有声的豪言壮语！”赞道：“说得好，说得好，诚圣贤之语也！”可他哪里又知道，这句话不过是方肥从父亲口中听来，眼下照说不误而已。
原来方肥昨日黄昏玩耍时，在自家屋后墙洞中捉了只小白鼠，他见那白鼠晴黑身白，煞是可爱，夜里逗弄良久，今早不免贪睡晚起。他生怕误了早课，遭老塾师责罚，出门之际心急火燎，正和恰好从屋外进门的父亲撞了个满怀，摔倒在地。他暗叫不妙，骨溜爬起身来，待要脚底抹油，溜之大吉，不曾想