打前最先冲出了义塾。
这日晚饭餐桌上，菜肴丰盛，有一味辣酱爆肉丁，方破阵平时最是爱吃，但他今日却是食而不知其味。父亲方庚问起日间课堂所学，他也是含糊其词，答非所问，三口两口便将碗中米饭扒完，扔了碗筷，道一声：“饱了。”抬腿便去偏院。方庚对他素来宠爱，与他母亲周氏相对一笑，道：“这顽皮孩子……”也不以为意。
仲夏日长，天色尚明，方破阵刚出厅门，一眼便望见方腊在院中一株老枇杷树后躲躲藏藏，向自已招手。他迎上前去，笑道：“十三哥，你躲在这儿干么？想偷枇杷吃么？”方腊拉起他右手，一边往外走，一边道：“没工夫说笑。出去再和你说，不要被你爹瞧见，免得回头又不许你同我玩耍。”出了院门，拣一僻静处，方腊正要开口，方破阵抢先道：“十三哥，你有什么事待会儿再说，眼下我可得去师傅那儿。”方腊心想“阿胜去他师傅处练功是正经事儿，我可不便打扰他。”道：“也好，等你练完功再来找我，我还在老地方等你，莫忘啦！”说毕，转身便跑，跑出数步，回头又道：“你可得快些来啊。”
方破阵待要说明今日去叶家亮处并非例行练武，已然不及，暗道：“什么事这般急急忙忙的？十三哥做事，大人们向来赞他稳当，今日是怎么了？”也不去费心猜测，来到偏院。
方府深宅大院，占地开阔，偏院虽是奴仆佣工居所，却也有二十来间屋舍。方有常因孙儿拜叶家亮为师习武，特意拔了间独门独院的青砖瓦房与叶家亮独居，一来可防孙儿与奴仆丫头厮混，野了性子；二来这间瓦房院落开朗，便于孙儿习武练拳之用。
方破阵来到师傅住处，见瓦房门窗紧合，便料定师傅不在屋内：“如此三伏天气，师傅哪会呆在门窗关闭、密不透风的屋内，那岂不给热坏了？”心中难受异常，鼻中一酸，泪水几乎夺眶而出：“师傅好不讲信用，我去和爷爷说，不跟他练武了。”他出身豪门大户，自幼锦衣玉食，颐指气使，仆从丫头待他有如众星捧月，唯恐服侍不周，从来无人敢拂逆行事，更遑论对他欺诈瞒骗了。养尊处优之下，他虽无骄矜之心，但也容不得旁人半点愚弄，叶家亮言而无信，他自然难以忍受。回身待要去禀明祖父，可转念一想：“我还是候在这儿，等师傅回来，要问他一句为何说话不作数？”拗性发作，伸袖擦去泪水，走过去一**坐在门前石阶上，专心等候叶家亮回转。
没过多时，忽听屋内一个声音说道：“七佛老兄，多谢你的美意。承你老兄看得起，不把小弟当外人，自愿作保，要引荐小弟加入贵教，可此事小弟已拿定主意，不敢劳烦你老哥再费心思。”
方破阵一喜，听出是师傅叶家亮的声音，暗道：“原来师傅屋里有客人，不曾出去，那我可是错怪他了。”起身向前数步，轻手轻脚去推屋门，双手刚要触及木门，心念忽动：“七佛兄弟？可不是阿肥他爹七叔嘛。他来师傅处干么？难道是为了日间我同阿肥打架，他来向师傅告状？待听他又是怎么个说法。”屏声静气，走到窗台下，留神偷听。
只听另一个声音说道：“前些日子贤弟可不是已答应了愚兄，说道要加入敝教了么？咱们男子汉大丈夫，一言九鼎，怎地今日又反悔？家亮兄弟，不是愚兄说你，这可是你的不是了。”
叶家亮道：“兄长见怪的是，小弟生来就是个粗人，行事说话原不识分寸好歹，只一味莽撞。那日听老哥说起贵教诸般事迹，真是好生兴旺，教人羡慕不已，又听老哥说了贵教教主、长老和诸位舵主，知道他们个个都是武功高强的能人异士、敢作敢当的大好男儿，小弟心中也是敬佩得很。怪只怪小弟那日多喝了几杯，不曾想得周全，便贸然答应了下来。这些日子，小弟思前想后，终究觉得此事大大不妥，决意还是不入贵教了。还望兄长海涵，万勿见怪。”
话声甫歇，只听先前说话那人气急败坏的道：“这……这是从哪里说起！”
方破阵躲在窗下，听得房内叶、方二人对话，心中已有几分明白，知道日前师傅曾亲口答允方七佛一件事，是要加入一个什么教派，今日却食言反悔，心想七叔见原先谈妥商定之事，忽起变故，气急败坏之下，此时定无好脸色，不由得暗暗好笑：“师傅说话向来不作数，谁要是信了他，多半便要大失所望。”又想：“七叔何时入得教，怎么从来不曾听阿肥这小子说起过？原来七叔不是来告状的，哼！若真是来告状，就算是告到爷爷跟前，我也不怕，谁叫阿肥这小子在课堂上瞎捣乱？理亏在他，不在我。”既知方七佛此行并非为告状而来，心头登时一宽，凑近窗格，欲待细听，屋内却又寂然无声。
过得片刻，才听叶家亮说道：“七佛老兄，咱们乡里乡亲的，你我按说不是外人，小弟今日也不瞒你，实话对你说了吧，小弟我原是龙虎山正一教门下……”
只听方七佛噢的一声，似乎很有些意外，说道：“原来贤弟身出名门，当真可喜可贺。”叶家亮续道：“正因小弟身为上清宫门下，师门恩重，未曾有报，怎能投入别门别派？”
方七佛道：“贤弟此言差矣。师恩重如泰山，有似再生父母，乌鸦尚且反哺，羔羊也有跪乳，为人子弟者，于师门恩德固当铭记在心，常思回报，但贤弟要思恩报德，入了敝教之后，尽管去报好了，这等忠义之举，又有谁会来阻挡？”
叶家亮道：“老哥只知其一，不知其二。正一教于小弟而言，固然恩重如山，可教中的礼规也最是森严不过，本教数百年来，从无子弟改投他教别派，小弟便有天大胆子，也不敢冒此大不韪啊！”方七佛道：“话虽这么说，可贤弟加入敝教，毕竟不是拜师学艺，也谈不上是欺师叛教，贤弟又何必拘泥于此？”叶家亮道：“贵教拜的是明尊、是光明火神，我正一教拜的是三清、是老君，尊奉各不相同。小弟若真个入了贵教，只怕离欺师叛门也已不远。再者，说来惭愧，小弟虽为名门子弟，可生性愚钝，学艺未精，武功稀松平常得紧。兄长试想，贵教眼下兴旺发达，人才济济，多我一个不多，少我一个不少，兄长大可不必为小弟是否入教而多费心思。”
方七佛道：“贤弟过谦了。若说武功，愚兄又懂什么了？这几手三脚猫的功夫，在贤弟你这方家眼里，不足一哂，贤弟此话却又置愚兄于何地？然而不然，承蒙教中弟兄抬举，愚兄不也是一入教便得以委以重任？贤弟若是计较此节，愚兄倒可保你一保，定叫贤弟一入教便可大展拳脚……”
只听叶家亮急忙说道：“七佛老兄，你快别这么说，小弟回绝你的一番美意，委实是不便加入贵教，决非自抬身价。小弟若有此心，教我不得好死！”
方七佛忽冷声道：“贤弟莫非是听了愚兄所言，知道敝教日后当有莫大举动，因此心中害怕了不成？”
叶家亮哼了一声，语声也变得冷冷的，说道：“贵教眼下教徒何止数万，名声早已传扬出去，若是有朝一日，传到朝庭耳中，官府怎能听凭贵教结党成群而不加干涉禁毁？小弟又何苦来赶这趟浑水！依小弟之见，老哥你自己也得趁早打算，免得日后身首异处！”
方破阵听到此处，猛听房内砰的一声大响，知道是师傅此言激怒了方七佛，以致方七佛怒火难抑，在桌面上重重拍了一掌。跟着又听到哐啷一声，一只茶杯掉落在地，跌个粉碎。只听方七佛大声道：“家亮兄弟休要胡说，没的污了我双耳。”叶家亮也是敞开嗓门，大声道：“我是好意劝你，免得日后人头分家！你既听不入耳，就请自便。”
方七佛忽又哈哈一笑，道：“是做哥哥的不是，贤弟不必介意，哥哥这厢与你赔礼了。”语气平和，不再似先前那般严厉，跟着缓缓接道：“家亮贤弟，咱们习武之人习练武技，除去强身健体之外，总得心存”侠义“二字，方不致辜负了这一身本领，才说得上是恪遵了习武的初衷本旨。想当年，贵教张夸父张天师身处隋末乱世，起一支义师而助李世民成万世不拔之基业，到了今日，虽说已是时隔久远，可江湖上任谁人提起，谁不赞声‘大丈夫，真英雄’。家亮兄弟，须知当今武林人士赞誉张天师，并非是赞他匡助李世民开国有功，受封兴教，而是赞他身当乱世救百姓于水火之中的侠义心肠，是赞他敢于除安良的那份豪情壮志。”
叶家亮不屑道：“夸父师祖当年的英雄事迹，小弟身为正一教派弟子，岂有不知之理？只是小弟才疏学浅，既不象夸父师祖那般身怀绝世神功，胆量更是一个天上一个地下，没得比。小弟眼下一心只想娶妻安家，好生过日子。小弟是块什么材料？济世救人的大事是从来都做不来的。”
方七佛道：“当今朝廷奸臣当权，所谓‘苛政猛于虎’，百姓本就不堪课税重负，现如今朝庭又在苏杭两地设了个‘造作局’，专事搜乱民间花石竹木等珍奇异物，一船一船尽往汴京运，取名唤作‘花石纲’。‘造作局’中的公差更是借机讹诈，见什么抢什么，哪还有咱们老百姓的好日子可过？家亮兄弟，你想好生过日子，这不错啊，谁又不想好生过日子了？怕只怕老天爷不长眼，想过太平日子，终究是你一厢情愿罢了！”
叶家亮淡淡道：“官府欺压百姓，原本就天经地义，哪朝哪代少得了？小弟也不存奢望，又不做梦想什么大富大贵，只盼娶妻生子，有口安稳饭吃，便也心满意足。朝庭的大事，咱们管不了，什么奸臣不奸臣的，只怕也‘奸’不到我叶家亮头上来。可是一但入了贵教，说句不中听的话，那可是要杀头掉脑袋的，我姓叶的还想留着脖子上这六斤四两，多吃几年白米饭，还不想这么快便去见阎王爷！七佛老哥，你就当