“步大将军，你功高劳苦，威名盖世，乃是我中昭的栋梁之将，朕往后还需多多仪仗大将军。特封你为定国天恩上大将军，往后入朝，免进拜之礼，朝中三品以下诸多官员，见大将军之面，需行见君之礼！”
此言一出，满场哗然。
步效远凯旋，朝廷封赏本在众人意料之中，只这封赏如此出格，却实在不得不叫人惊讶了，纷纷看向了步效远，
步效远也未料到这少年皇帝会如此，急忙推却：“多谢陛下封赏。只是步效远愧不敢当，恳请陛下收回。”
姬循笑道：“步大将军不但是我中昭的砥柱，也是朕的皇姑父。朕自小就对大将军极其仰慕，这等封赏算得了什么，若是皇姑母肯首，便是再进一位也无不可！”
“陛下，步大将军虽功高劳苦，只这有违国体，万万不可！”
重新封了丞相，进一等国公的萧不归急忙出列劝阻。
“朕意已决，众卿勿再多言！”
诸多大臣面面相觑，场面一下冷了下来。
少年皇帝刚才的封赏已是越过人臣之位了，再进一位……
昌平本是想要开口阻拦的，等听到这句，心中一颤，一道久违了的如冰般的寒意从她的指尖慢慢爬伸到了四肢百骸，到了最后，连心都汪出了一丝凉意。
只要头冠皇姓，身上流着这皇室的血脉，难道隔阂和猜忌也就像毒蛇一样，从他们出生的第一天起就融入了血脉，成了宿命的一部分？
大殿之下，步效远还在极力推却，姬循的声音却十分坚定，带了这年纪的少年不该有的不容推拒和武断。
她觉得自己仿佛有些知道他的心思，可是下一刻，却又有些迷茫了。
“步大将军，莫非你是嫌这封赏还不够，这才迟迟不应？”
姬循脸色突然一凉，幽幽说道。
步效远一惊，终于不再推拒，应声道了谢。
姬循哈哈大笑起来：“今日朕心中欢喜，传令下去，举国为定国天恩上大将军和我凯旋将士欢庆三日！”
***
长公主府中，退朝回来的步效远看见归儿欢天喜地地朝自己跑了过来，一把接住抱了起来，亲了下她的脸庞。
“爹，刚才有宫人送来了很多赏赐，还说爹被皇帝哥哥封了大得不得了的官，爹真是了不起！”
小小的归儿笑靥盈盈，不知道这荣华背后的无常。
步效远伸手抚摸了下她肖似璎珞的一张幼嫩脸庞，道：“前些天你不是总嚷着要骑马吗？被你娘拦了，说外面天冷怕你冻了。趁她在宫中还没回，爹这就偷偷带你去遛马？”
归儿大笑起来，清扬的笑声惊动了停在枯枝上的几只寒鸟，展翅扑簌簌飞走，朝里面嚷了起来：“姑姑，快给我拿披风，爹要带我去遛马！”
茯苓闻言，一边拿了厚披风过来，一边劝阻：“驸马，公主说了，天冷，怕小公主冻了。”
归儿顿脚不快道：“姑姑小看了我！我爹是天下兵马大将军，我自然也不是孬蛋，才不像娘那样娇娇弱弱，我昨天还偷偷看见娘要爹抱着走路呢，真是羞！”
茯苓啊了一声，不敢再多说了。步效远闻言，哈哈大笑起来，心中郁闷一下散光，亲自给她穿好了披风，戴妥皮帽护手，一把抱了起来大步朝外而去：“真是爹的好女儿，等归儿再大些，爹就教你射飞刀，以后做个中昭的第一虎女，压下天下的男儿！”
***
退朝之后，昌平如常那样，到御书房等姬循，迟迟却不见他来，叫了宫人相问，才说是回了寝宫。
昌平想了下，也不用步辇，自己步行往他寝宫而去。步入暖阁，一眼就见到姬循倚在榻上，怀中靠了个宫女，正闲闲地不知道在说什么，那宫女脸红如朝霞，头低得几乎看不到脸。
昌平眉头微微皱了下，咳嗽一声。姬循抬头，也不惊慌，只是随手推开了那宫女。宫女猝不及防滑倒在地，抬头看见是昌平过来，也不顾痛，慌忙爬了起来行了礼，低头匆匆出去。
“循儿，我前几日已经对你说过步将军的封赏之事，我还道你晓得了，今日朝廷之上，你叫我太过意外。你若真心想要封赏，那也随你，只是萧大人说的极是，这逾了国体，万万不可！”
昌平站着说道，语气里带了丝压抑的不快。
姬循站了起来，掸了下自己的袍服，朝她慢慢走了过来，面上带着不经意般的笑。
“可是姑母，朕是金口玉言，既然已经说出了口，怎好立刻就又改口？姑母若是实在不喜欢，那就等过个一年半载，朕再下道之意，去了这爵禄便是。”
他应得这么快，叫她有些无法反驳，禁不住仔细看向已经停在自己身前的姬循。
不过两年多的时间，快满十四岁的少年肩膀宽阔，竟然已经高出了她小半个头，喉结凸起，唇边依稀有了须络的痕迹。
他真的长大了，不再是一开始那个事事都听她指引的男孩了。想起最近朝中大臣纷纷上言，建议早日让皇帝择定皇后，明年大婚的奏章，终于说道：“礼官拟选了择婚名录，你若有空，可以看下。”
姬循笑了起来：“全凭姑母做主。”狭长的凤眼里闪着幽漆的光。
昌平犹豫了下，慢慢说道：“萧家这两年权势渐涨，早已压过端木……”
“姑母的意思是在端木家择定？”
“不。”昌平微微摇头，“皇后出自那几家，这虽是百年沿袭，只也并非不能更改。朝廷需要的不是这几家独大，而是百官制衡。你是个聪明的皇帝，不用我多说了。”
姬循目光一闪，收起了脸上的嬉笑之色，正色应了下来。
昌平微微叹了口气，点头道：“循儿，以你聪慧和手腕，往后励精图治，中昭在你手中，往后必定国泰民安。我最近身子有些弱，往后不再上朝议政，你命人把那鲛珠帘撤了吧。”说罢转身而去。
姬循望她背影而去，突然叫道：“姑母！”
昌平回头望去，见他定定望着自己，似是有话要说，便笑道：“怎么了？”
半晌，姬循摇了下头，笑道：“姑母身子弱，好生调养，朕会派御医到长公主府上诊视。”
昌平笑了下，迤逦而去。坐车回到长公主府时，听茯苓说父女两个趁她没回出去骑马了，摇头笑了下。等了约莫半个时辰，远远便听到暖阁外传来了女儿银铃般的笑声，出去一看，果然是她又骑在步效远的肩上，两人笑着回来了，许是被寒风吹过的缘故，归儿的一张脸红扑扑的，眼睛闪闪发亮。
昌平故意沉着脸不动，那父女两个看见她，一下便都止住了笑。步效远蹲下身去放下了女儿，附到她耳边说了几句，归儿点了下头，便张开双臂朝她扑了过来，仰脸笑嘻嘻道：“娘，我刚才骑马可好玩了，身上热得都要出汗，不信娘摸摸我的手。”一边说着，已是把自己的一只小手伸进了她的手上。果然热呼呼的。
“娘，爹说了，娘要是不高兴爹只带我去骑马的话，下次就只带娘去，归儿一定不会跟着。”
昌平再也忍不住，噗一声笑了出来，步效远趁势过来挽住了她肩往屋里走去，笑道：“外面冷，你没穿外氅出来做什么，小心冻了。”
终章
归儿被茯苓和几个侍女带下擦汗换衣，暖阁中只剩他夫妻两个。昌平上前亲自给步效远解去外氅，步效远见她只穿件家常的藕荷袄裙，青丝在脑后随意绾了个飞仙髻，只几枚饱满圆润的珍珠随意缀于髻侧，映得墨玉般的秀发更柔亮润泽，脸庞洁白如玉，独独双颊少了几分血色，怔怔望着，忽然想起与她初时相逢那年的点点滴滴，那时的她是何等的肆意烂漫，脱口而出道：“璎珞，你还记得从前你给我定下的驸马守则吗……”
昌平略微一怔，唇边也漾出了浅浅笑意，“还记得那个做什么。不过是我年少不懂事时用来为难你的。”
“你给我订的规矩，我到老也会遵照。许久没听你在我面前提了，忽然想了起来，有些怀念。”
步效远呵呵一笑，已是将她抱了起来，自己坐到轩窗前的一把椅中，放她在膝上，手臂紧紧握住她腰。
昌平本软软靠他怀中的，听他这样说，忍不住笑了起来，伸手捶了下他肩：“你的嘴倒是越来越能哄我开心了。”
步效远凝视怀中妻子的笑颜，喟叹一声：“若是真能哄你一世开心，我又有什么不肯的。从前两年我不在你身边，你独力生养女儿，肩上又负国之重担，极是辛苦。璎珞，若是可以，我倒真希望你能做回从前那个会时时让我为难的昌平公主……”
昌平垂下眼睑，默然半晌，忽然微微一笑，仰目望他，抬手轻轻顺着他坚毅的眉峰抚触他脸庞：“傻瓜。这世上有谁会永远一成不变？莫说是我，就是你，又何尝是原来的你？还有循儿……”
她忽然停住，犹豫了下，终于轻叹一声：“便是循儿，也不是往日的模样了。他今日在朝堂之上忽然对你这般大加封赏，怕是心中另有所想。从来武将便是帝王眼中的双刃之剑，国家战，则为出鞘之宝刃，国家平，则难免就成了悬于头顶的利器。你如今虽位极人臣，只我晓得你心里并不痛快，往后只怕还要委屈你了……”
步效远微微一笑，将她揽得更紧些。
“这孩子年纪虽不大，心思却极缜密，甚至有时叫我也捉摸不透。朝中近来时有大臣上折举议皇帝大婚之事，倒也合我心意。今日退朝之后，我已面见循儿，推说身子不适，往后一段日子不再上朝听政。只待他大婚之后，我便正式起诏还政于他。只盼他体谅我这一番举动的心意，往后莫再对你凭空横加猜忌，多生是非。”
步效远眼中一亮，脸上是掩饰不住的欣喜之意：“我回来这些日子，归儿时常在我面前告你的状，说总见不到你面，更不陪她玩耍。这样好，省得她往后�