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水娃逃也似得回到了客栈。瞬间的幻影惊醒了他，吓住了他。终于明白了自己为何总是莫名的烦躁，是因为……是因为自己对那如神似仙，对自己关怀备至的‘鱼公子’心生爱慕，有了情欲。喜欢看着他，伴着他的同时又想压住他，得到他……
次日清晨，黄生方才返回，笑问他昨夜过的可好，水娃心情复杂，也不答理他。二人有继续赶路。这日，二人坐在路边茶棚歇脚，顺便打探路径。店伙计笑着说道：“前面就是梧桐县了！”“梧桐县……”水娃喃喃低语。临行前，水娃与‘鱼公子’到别，‘鱼公子’曾黯然道：“你此次上京，会路过梧桐县……”梧桐县，梧桐县……‘鱼公子’神情哀伤，眼神迷茫。水娃不解，但仍耐心等着，好半响，‘鱼公子’才悠悠的道：“你去哪儿走走，将那里的树、景、屋……都记一记，回来与我说说。”水娃永远都会记得那时‘鱼公子’怀念又忧哀的神情。
梧桐县并不大，是个清幽的小县城。县城东面有一片梧桐林，县名由此而得。县中一条清澈的小河穿过，妇人们在岸边洗衣、洗菜、闲话家常。县里人口不多，商铺也较稀疏，但所卖之物种类倒还齐全。黄生不解水娃为何要在这小县逗留，反正县城不大，便寻了处茶馆品茶听书，让他自逛去。不一会儿，水娃就走到了县东头，见前面全是树木便欲回转，却瞥见林旁有一院落，大门朱漆脱落，门环已生锈，是处破败的院子。只有高大的门柱还昭显着此处曾是富裕之家。门也未上锁，水娃推门进去，见庭院中荒草丛生，只有旁边一列长草稀疏，似常有人踩过，形成一条道来。尺高的草丛下似有一物，水娃拨开草，见是一块破烂的牌匾，上面仍可边辨“余府”二字。‘余’，水娃心里狂跳，隐隐约约有种奇怪的感觉。沿着‘小道’走进后院，见左右两间房房屋门窗破烂，布满灰尘蛛网，而中间的房屋门上却甚为干净。水娃推门而入，却被吓了一跳，见屋内有一大供案，其上满满的供着十余个牌位。定睛一看，全是余家历代族人及其夫人的牌位。水娃苦笑，没想到自己闯进了余家的祭祀之地。抬头却见屋内四壁挂满了人物的画像，有着官服的，有着便服的。细看之下，原是‘余氏’亡者的画像。突然，水娃在西壁末端的一幅画像下，不敢置信的呆立不动。画中是名十七、八岁的少年，立在梧桐树下似在欣赏着落叶。令水娃吃惊的不是画像的技法有多高超，构图有多美妙，而是画中之人赫然便是‘鱼公子’，一个一头黑发的‘鱼公子’，一个有着一双人腿的‘鱼公子’。画边提款：乙戊年秋凤梧自画于庭。
“这位公子，你找谁啊？”一声苍老的声音把水娃惊得一跳，回身见一灰发，佝偻，脸布皱纹的老者站在自己身后。水娃忙恭身行礼，称自己是路过偶入此间。那老人也未责怪他的无礼闯入，自顾的擦拭着供台。老人甚为和蔼，自称平伯，是余府的老奴，余家主子全没后，家仆四散，自己留了下来，看着这院子，为主子上上香。在水娃激动的问那画中之人时，平伯哀道：“那是侄少爷。九年前，赴京赶考，却不想被江水卷了去。老爷得讯后，一病不起，三月后也去世了。”水娃感伤，又问了很多。平伯想是久未与人谈话，今有一后生愿听其言，便沉浸在回忆中侃侃而谈。水娃知道了余凤梧父母早亡，从小由伯父抚养。小时候顽皮，常常爬上院里的梧桐，躲避夫子的惩罚。他极其聪慧，诗书礼仪、琴棋书画无所不精。余老爷想让他入仕为官，他也不负所望，十五岁中秀才，十七岁中举人，十九岁那年，朝廷开科取仕，赴京，却不想船行江中，原本平静的江面突然风浪大作，他落水而亡。
日已西沉，水娃才告别平伯出了‘余府’。一路上，水娃心情激荡，‘鱼公子’应该就是那余凤梧，那日他被卷入江中，并没有死。只是不知为何他会变成半人半鱼，还住在海里。水娃得知‘鱼公子’原是人后，心里异常欢喜，想象着他变回人的模样，和自己生活在一起，不知不觉笑容满面。
接下来的时间很紧，水娃和黄生加紧了赶路。二人总算及时的赶到了京城，进了贡院。三日后出来，两人都心力憔悴的脱了层皮，不过好在心情也轻松下来。还要留下来等待放榜，二人便在京城里住下。黄生补眠，水娃独自走在街上。自从得知‘鱼公子’是人后，他就一直在想，有何法能帮他恢复人身。
京城外三里的“青云观”是道家法师聚集之地。本朝圣上崇尚道家，青云观香火鼎盛。水娃登上青云观，拜访名满天下的“青云道长”，可道童却拦阻了他。水娃苦苦守侯了五日，“青云道长”仍不见他。这时水娃见一仙风道骨的仙长从自己身旁走过，忙上前拦住，急切的道：“青云道长，弟子有事相求！”那道人也不怪他莽撞，笑道：“贫道道号清风，是青云道长的师弟。”水娃知拦错了人，脸红了红，但这人既是青云道长的师弟，想来法力也不弱。当下将自己守了六年的秘密告之。清风道长震惊，邀其到客室详谈。水娃说完，伏跪在地，求清风道长救‘鱼公子’。清风扶起他，说道：“江公子，放心！听你所言，那定是水怪作祟。贫道这就去请示师兄，师兄法力高强，定能将那水怪收服，拯救那余公子！”水娃连连道谢，清风转身入后堂，见那青云道长去了。
静室内陈设极为简单，一幅三清画像，一个蒲团。青云道长正坐在蒲团上闭目打坐。门“吱呀”一声开了，一人走入，恭身道：“清风见过师兄！”青云道长发须已花白，面容消瘦，此时睁目，慈和的道：“师弟，你云游回来，修为又长进了。”清风笑笑，他对这位实为师长的师兄一向敬重。
二人又说了会儿话，清风终于道：“师兄，刚才我遇见了位江公子，他说有位余公子被……”
“我知道。”青云道长打断了他的话，“师弟，这事儿我们不能管，也管不起！”见清风惊疑，青云道长叹了口气，缓缓道：“那掳走余公子的，乃是水中至尊。”……
水娃飞快的迎上从后堂出来的清风道长，却没想到得到的是“没有办法！”“无能为力！”的答复。清风道长已没了身影，水娃失魂落魄的走下青云观。游荡在京都大街上，对喧天的锣鼓声都没有反应。
“你中了！你中了！你中了第三名探花！”黄生欢喜的抓住他，奔回客栈，报喜的人还在等他。黄生也中了三甲二十七名进士。披红挂彩，跨马游街，金殿面圣，水娃犹如在梦中一样。他终于不负‘鱼公子’的期望。江水，回乡省亲后，赴甘肃任兰州太守。水娃捧着官服、印信，不知是该喜，还是该悲。兰州离海多远啊！从此，他将见不到‘鱼公子’了。
石滩村，张灯结彩，喜气洋洋，江老汉在屋外摆了十几桌酒菜宴请乡亲们。水娃终于出人头地了。水娃匆匆赶回石滩村，还带回了两名颇有仙家风范的道长。“清虚”、“紫虚”两位道长是水娃师爷胡长风，见新主子满怀心事，面有愁容，一探得知些许，便建议水娃出重金张榜请能人捉妖，而请的。说来“清虚”、“紫虚”两位道长也是真有本事，并不贪图重金，当时是路过，被水娃遇上，敬其风姿，苦求。二位道长被他诚心所感而来。
迫不及待的来到小湾，水娃激动的一把抱住‘鱼公子’，“我中了，我没有辜负你的期望！”
“我知道，我好……好高兴！” ‘鱼公子’伏在水娃肩上喜极而泣。
水娃心情激荡的抚着‘鱼公子’的银发，他的背……
半响，‘鱼公子’平复了情绪，从水娃怀里抽出身坐直。当他得知水娃被任命为兰州太守时，神色一哀，叹道：“你我缘尽于此，你要好好为官，为百姓造福！”
“跟我走，跟我一起走吧！”水娃神情坚定的握住‘鱼公子’的手。‘鱼公子’觯了窒了窒，凄然一笑，开口道：“别说傻话了，来，给我讲讲你一路的见闻。”
‘鱼公子’听得很尽兴很开心，水娃已不是当年那个只会强记趣事的懵懂孩童。此时的他条理清晰，言辞风趣，平日的小事由他口中道出，也分外的引人入胜。水娃密切的关注着‘鱼公子’的神情，见他迷蒙的眼神之中透着向往之色。当下话锋一转，谈到了梧桐县。果见‘鱼公子’听得更为专注。话音停了良久，‘鱼公子’才从自己构想的图画中回过神来，神情哀伤，双目中已闪着水光。日已西下，‘鱼公子’叹息了会儿，道：“你得回去了！”水娃点头，打横抱起他，走出了洞窟。
“你往哪儿走，快把我放到海里！” ‘鱼公子’惊呼。可水娃不理，仍抱着他反大海方向的走向树林。‘鱼公子’大惊，挣扎了起来。可他怎挣得脱水娃那犹如铁箍般的双臂。
“我不是说过要带你一起走吗？我会终身陪着你，照顾你的！”水娃伏在其耳边轻轻的说道，温柔的语气中又带着无比的坚定。
‘鱼公子’又急又怒，挣扎的更为剧烈，怒喊道：“江水娃，快把我放回去，我不走，也走不了！”声音转为悲凉，“我已成了怪物……”
已走进树林的水娃放下‘鱼公子’，让他在树边靠坐好，怜惜的摸抹去他眼角的泪珠，轻唤了声：“凤梧！” ‘鱼公子’大惊，身体轻颤，直盯着水娃，惊道：“你……你……”水娃上前搂住他的身子，柔声道：“我都知道了。凤梧，这些年你受苦了。别害怕，你现在有我了，我会想办法让你恢复人身的！”余凤梧哭了，近十年的伤心、忧愁、悲哀、绝望都化成了泪水撒在水娃身上。
耳边海水咆哮，余凤梧惊起，急急道：“水娃你快走！你救不了我，别赔上自己的性