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上面说到的曾打败刘备的那个吕布，武艺高强，但在中国历史上是一个有名的背信弃义之徒。他最先的主子是丁原，他杀了丁原而投靠了在曹操之前挟天子以令诸侯的董卓，认董卓为义父。有人利用美女貂婵离间董卓与吕布的关系，吕布为争夺这一美女而杀了他的义父董卓（这是“三十六计”中的“美人计”的典型一例）。后来他想投靠军阀袁术，袁术嫌他三心二意而拒不收留，他只好投靠另一军阀袁绍。他手下的士卒趁他熟睡时把他捆绑了献给曹操。他又保证效忠于曹操，曹操为此征求刘备的意见。刘备装作漫不经心的样子提起了丁原和董卓，曹操立刻心领神会，结束了吕布这个背信弃义之徒的性命。
“伴君如伴虎”。然而，并不是所有的开国君主都像刘邦那样对待手下的将领。即使他们意识到潜在的危险，也会想法处置。在五代十国混乱时期（公元907—960年），赵匡胤，后周皇帝的禁军头领，通过一次宫廷政变废了后周的7岁皇帝而自己当上皇帝，开创了中国历史上的宋朝（公元960—1279年）。赵匡胤很善于装模作样。他自己策划了政变，即“陈桥兵变”，而在“黄袍加身”时，又假装谦逊一番。当上皇帝以后，他担心手下的将领再搞政变，于是出现了“杯酒释兵权”的故事：这位宋朝开国统治者，即宋太祖，约请了一批将领跟他一起饮酒。酒席间，他向这些将领生动诉说了他当上皇帝以后日子多么难过，吃不好睡不稳，没有一天是过得轻松的。将领一听此言都愣住了（这正是赵匡胤所期望的），不知皇帝为何忧愁。这时，赵匡胤两眼含泪说，如果有朝一日你们的部下也要把黄袍披到你们身上，该怎么办呢？将领们听到这里都吓得战战兢兢，跪倒在地请求皇帝给他们指一条生路。到了这时，赵匡胤才说，人一生富贵才有幸福，你们倒不如交出兵权到地方上当官，过舒服日子。就这样，赵匡胤达到了他的目的。当然，他敢于冒险玩弄这一手，是因为他能稳稳地控制局势。
并不是每一个新皇帝都敢冒这样的风险。明朝（公元1368—1644年）开国皇帝朱元璋就杀了一批开国功臣。他出身贫寒，当过和尚，在元朝末年加入了“红巾军”，在这支起义军队中逐渐掌握了兵权，谋杀了起义军的首领韩林儿。他接受了儒士朱升的建议，“高筑墙，广积粮，缓称王”。他先扫清了中国南方一些较弱的造反势力，然后挥师北上，结束了元朝统治。在他的铁腕统治下，朱氏家族的大明帝国达到了当时世界上最高的国内生产总值GDP和最高的人均GDP。明朝还实施了海外远航，文化艺术成就辉煌，商业也很发达。（“丝绸之路”以外还有“茶道”、“盐道”和“药道”）
“朝代轮回”新解（1）
中国的帝国历史前后2132年（公元前221—公元1911年），其中朝代更迭主要有12次，改朝换代都是军事对抗的结果。这些朝代是：
1。秦朝（公元前221—前206年）
2。汉朝（公元前206—公元220年）
3。三国（公元220—280年）
4。晋朝（公元265—420年）
5。南北朝（公元420—589年）
6。隋朝（公元581—618年）
7。唐朝（公元618—907年）
8。五代十国（公元907—960年）
9。宋朝（公元960—1279年）
10。元朝（公元1206—1368年）
11。明朝（公元1368—1644年）
12。清朝（公元1616—1911年）
除了很少几段混乱时期以外，大部分时间里，中国都是统一在一个中央政权之下。除了中国以外，世界上再也没有任何别的文明在这样辽阔的土地上持续存在这么长的时间。然而，中国这一持续性有一个特点，即“朝代轮回”，而在一个朝代之内也不断出现继承权之争。与改朝换代之际的军事冲突相对而言，朝代内部的皇位继承权斗争更反映出“虎斗”文化，更耐人寻味，因为其中的角色大多彼此有亲缘关系。
在远古时代，帝王传位据称并不是父传子，而是让贤。据传说，第一个朝代即夏朝的开国之君禹就是既贤德能干，又治水有功，所以原先的君主舜就禅位于他。但是禹的儿子启也很能干，在禹死后被推戴为君，从此开始了子承父位的继承制度。这就是所谓的“家天下”。与“家天下”同时存在的是皇帝家族的父权制和一夫多妻制。皇帝有一个皇后，又有众多嫔妃。这既是满足皇帝的欲望，也是为了保证有儿子继承皇位。在周朝，封建上层阶级已都是一夫多妻，儒家理论还以“无后为大”为此辩护。
皇帝的儿子能否继位，取决于他在同辈中的排序、年龄和能力。但还有许多别的因素，所以历史上多次出现过不是嫡长子的皇太子，以及传位给弟弟乃至传位给侄儿的事例。是否有外界的有力竞争者，在位者实力和威望如何，他宠信的近臣如何，是否有意外事件（君主或他的继承者突然死亡，等等），都会影响到传位是否顺利。关键不仅在于继承制，一夫多妻制，还在于如何争夺皇权。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”利益得失如此之大，要掌握，传承，偷抢，都需要有很大的本事。要费力劳神，敢于决断，敢冒风险，还要有牢靠的关系和服众的威望——这些都是决定这种政治博弈胜负的因素。
皇位的继承从秦朝起就有过很大的曲折。第一个皇帝秦始皇（公元前259—前210年）根本就不想死，也不许别人说一个死字。因此，他没有留下遗嘱说皇位传给哪个儿子。他一心想要长生不老，就请炼丹术士和巫医帮他，还服用水银和朱砂炼出的“仙丹”。他还冒着被刺杀的危险，千里迢迢到东海寻找传说中的仙岛。。 最好的txt下载网
“朝代轮回”新解（2）
在一次出巡的途中，秦始皇因水银中毒而突然死亡。陪他出巡的次子胡亥与丞相李斯和宦官赵高密谋伪造秦始皇遗诏，自己继承了皇位，迫使秦始皇长子扶苏自杀。赵高开了宦官擅政的先例，逐渐独揽大权，不但杀害了支持扶苏的将领，而且还杀害了李斯。赵高为了显示他的权威，故意牵一只鹿到朝堂说这是一匹好马。胡亥以为赵高是开玩笑，有几个大臣跟着胡亥说这是鹿不是马，但许多大臣趋炎附势，跟着赵高说这是好马。后来赵高就把那些不追随他指鹿为马的人都杀了。这时全国民不聊生，纷纷造反。赵高怕胡亥埋怨他理政不善，就先下手逼胡亥自杀，再立扶苏之子子婴。不久，子婴设法杀死了赵高，向刘邦投降。秦始皇开创的第一个皇朝就这样覆灭了。
汉朝开国皇帝刘邦（公元前247—前195年）曾试图改变秦朝的暴政。然而他死后，他的皇后吕雉以皇太后的身份掌握统治权达15年，创中国历史上太后当权的先例。她的儿子惠帝即位时年幼无知，稍长又耽于酒色，全听其母操纵，22岁无嗣死去。吕后找了一个据说是惠帝与一个妃子生的小孩继皇位，这孩子稍大一点对吕后有意见，吕后就把他杀了，另找来一个婴儿，仍说那是惠帝的儿子。吕后让她的兄弟侄儿们把持军政大权。吕后一死，刘邦的一帮老臣就把吕氏家族赶下了台，请刘邦的另一个儿子刘恒当皇帝，即汉文帝。文帝及其子景帝皆励精图治，使汉朝开始了它的黄金时代，即史书上所说的“文景之治”。
但皇位之争又有新的曲折。汉景帝（公元前188—前141年）与他的皇后也没有儿子。景帝就把他与栗妃所生的长子刘荣立为太子。景帝的姐姐长公主嫖常常挑选美女送给景帝，使得傲慢的栗妃怀恨在心。长公主嫖想把她的女儿陈娇送给太子刘荣为妃，遭栗妃拒绝。嫖就把女儿阿娇许给景帝与另一宠妃之子刘彻（公元前156—前87年），同时不断向景帝说栗妃坏话，让景帝相信栗妃是吕后式的人。于是景帝就废除了刘荣的太子地位，另立刘彻为太子。景帝死前还担心刘彻的命运，但刘彻，即汉武帝，后来却成了中国历史上最杰出的四个皇帝之一（另三个是唐太宗、明成祖和清康熙）。
这些故事都说明总有人想要让未来皇帝的选择变得对自己有利。只要跟皇帝关系亲密，例如宦官、皇后、皇妃、皇帝的兄弟姐妹、皇帝的宠臣等等，就有可能让某个人得宠而继承皇位，而不是看他的才能品德如何。这就表明了家天下体制上的局限，有时皇帝的遗诏也是靠不住的。⑦若是这未来的皇帝果真英明，当然很好；否则一山不容二虎，虎斗就必不可免。
秦始皇长子扶苏的悲剧，在后来的历史中曾以各种不同的情节多次重演。汉武帝的太子刘据就死于他父亲去世之前的复杂权力斗争之中。隋炀帝杨广为了当皇帝而杀害他父亲隋文帝和哥哥杨勇等4个兄弟。唐太宗李世民即位之前为了争皇位而在“玄武门之变”中杀了他的哥哥和弟弟。唐代的武则天和魏皇后，清朝的慈禧太后也重演吕雉的权术故事，宦官擅政的重演更不必言。
“朝代轮回”新解（3）
皇位继承本身在制度上就成问题，争斗的资本包括亲疏关系，合法性，能力和贤德，而这些又受制于权术甚至血缘操纵，而且“家天下”让终身制的权力延续局限于单一家族的狭小“基因库”，无法满足帝国长治久安的要求。
运气好时，小皇帝能得到像唐代的太平公主的扶助而成了唐明皇，或得到像清朝的孝庄太后的扶助而成了顺治和康熙。运气不好时，小皇帝会被汉朝王莽那样的人所废。没什么能保证皇室的内斗就能斗出一个明成祖或雍正，也没什么能保证一次顺利继承就能顺出一个乾隆。皇位总受随机因素的左右，天命总是血腥的争斗之后的说辞，这就是延续了两千多年的帝国的皇朝悲剧。
“家天下”以终身制、皇位继承制和