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副旅长和旁边的干部战士们都乐了，三兄弟也笑了。
旅长：“有什么好笑的，还不赶紧指挥部队打扫战场。”
“是！”三兄弟向战士们一招手：“先锋团，打扫战场。”
旅长望着三兄弟远去的身影：“哈哈！”地笑了起来。
战斗结束后不久，旅长收到了师长从延安发来的电报，他立刻命令参谋长去前线接管先锋团的指挥权，让三兄弟即刻赶回指挥部。当曾孝长来电话问最近以来战斗正打得非常激烈，为什么要我们撤下来时，旅长在电话里吼道：执行命令，把指挥权交给参谋长，你们三人不要带警卫员，背着背包，立刻骑马给我赶回来。
三兄弟骑马飞驰而来，在窑洞前下马，将缰绳扔给警卫战士，气冲冲地跑进窑洞，向旅长敬礼。邹家全恼火地说：“旅长，怎么回事，仗打得好好的，说撤就把我们三个人都撤了？”
王小虎：“旅长，为什么要撤我们？”
曾孝长：“旅长，我们没犯错误吧，是不是有新任务？”
旅长在地图前转过身，盯着三人说：“牢骚发完了吗？现在我宣布命令，根据中央和八路军总部的安排，120师359旅将组成南下支队开赴湘鄂赣建立敌后根据地，你们三人都是湖南人，所以总部首长亲自点名，决定抽调你们三人加入南下支队，马上就去延安报到。”
三兄弟惊讶地相互瞧着，然后一齐立正：“坚决执行命令。”
旅长感慨地：“你们三兄弟能随部队打回家乡闹革命，这是谁也没想到的，今日匆匆一别，我们不知何时才能再见？”
曾孝长：“旅长，我们的胜利之日就是我们重新相见之时。只是我们三人今后的具体工作是什么，湖南的情况到底怎样？”
旅长摇摇头，取下胸前的怀表说：“我只知道南下支队的任务是开辟敌后根据地，别的都不知道。你们三人的具体工作更不清楚，但湖南已基本上被日寇占领，形势非常的严峻。孝长，这是我用了多年的怀表，现在送给你。”
曾孝长接过怀表：“谢谢旅长。”
旅长深情地：“小虎、家全，你俩参加红军后就没离开过我，今天要走了我还真有点舍不得。但革命任务需要你们去完成，你们回到家乡后要好好干为老部队争光。”
三兄弟一齐立正：“是！”
旅长：“时间紧迫，你们三人必须马上走。”他送三兄弟走出窑洞，四人分别拥抱，互勉道：“保重。”
三兄弟敬礼：“旅长，再见！”
旅长禁不住流下了离别的热泪：“走吧，早日到达延安。”
“是！”三兄弟挥泪上马，放马奔驰而去。在远处又一齐拉着缰绳，回头向旅长挥手做最后的告别后跃马扬鞭，日夜兼程奔赴延安。三人到了南下支队报道后，司令员和政委将三人编入南下干部支队，并强调要严格遵守保密制度，不得向任何人说出自己的名字和家乡地址。三人来到延河边，仰望巍峨的宝塔山，心中热血沸腾。
王小虎迷茫地问：“孝长哥，首长只把我们安排在南下干部大队，说是作为建立根据地后的后备干部力量，我们三人今后的工作到底是干什么？”
邹家全无所谓地说：“只要能打仗，干什么都行。”
曾孝长皱着眉，深沉地回答：“我有一种预感，我们会回家。”
邹家全和王小虎吃惊地：“回家？”
曾孝长：“是的，我们是湖南人，既然南下支队的任务是建立敌后根据地。我们又是作为后备干部安排在干部大队，这就说明我们今后的工作任务就是建立敌后根据地。” 电子书 分享网站
第十二章 转战敌后（6）
王小虎：“这么说，我会回湘西？”
邹家全：“那我和哥哥是回新化？”
曾孝长：“别乱猜，别忘了报到时一再强调的保密制度，我们已经违反了。”
王小虎和邹家全笑了。
这日上午是曾孝长、王小虎、邹家全最激动和最兴奋的日子，南下支队全体人员集合在延安东关飞机场上举行誓师阅兵仪式，并接受了中央领导的检阅。
中央领导勉励部队说：“你们这次到南方去，到敌人的后方去插旗帜，开辟敌后抗日根据地，这是一个光荣而又艰巨的任务。你们会遇到许多困难，但是前途是光明的。你们要用最大的毅力去克服各种困难，上下一心团结一致，要像‘王者之师’那样，遵守三大纪律八项注意，真正做到纪律严明、秋毫无犯，要同群众打成一片，忠实地为人民服务。在此，我代表党中央祝全体指战员身体健康，并取得远征的胜利。”
南下支队司令员带领全体南征战士庄严宣誓：“我们是人民的军队，我们是为了解放千百万华南的人民而南征。我们要严格遵守革命纪律，爱护人民，保护人民，紧密团结，克服困难，英勇作战，用我们的血和肉，献给中国人民的解放事业。”
三兄弟随南下支队告别延安，踏上征途，他们打退了日军铁甲列车的阻拦，越过同蒲铁路后又冒着严寒大雪南渡黄河。通过陇海铁路时，又受到了日军的阻击，战士们当即将其击溃。在其后的两个多月里，他们在敌占区的空隙间穿插，多次同鬼子小股部队遭遇。司令员沉着指挥，还没等敌人摸清八路军的动向就来了个先发制人，打得鬼子四处逃窜，然后迅速摆脱敌人，终于成功地越过了平汉铁路，进入了新四军创立的鄂豫皖根据地。曾孝长、王小虎、邹家全三人在战斗中英勇善战、灵活机动的战斗作风受到了司令员的亲自表扬，特别是兄弟俩的双枪更是让战士们刮目相看。
在新四军的根据地南下支队经过休整后，告别新四军和根据地人民向鄂南挺进，顺利地渡过了长江，但被日军发觉紧紧追赶。傍晚时分，司令员带领部队在山岭间设伏，对尾追的日本鬼子进行阻击，激战到午夜，歼敌数百名后迅速消失在夜色里。南下支队进入了湖南境内后，在湖南省委派来的交通员带领下，向日寇占领区挺进对进占平江县城的日军实行突然袭击，攻下了平江城。平江是中央红军的故乡，得知八路军就是当年的红军时，他们受到了人民的热烈欢迎，群众奔走相告：“当年的老红军又回来了！”有些青年群众积极报名参加八路军，三兄弟担负起了报名点的宣传和接待工作。
南下支队根据党中央“以衡阳、宝庆为中心，或以郴州、宜章为中心建立根据地。应酌量派出些干部散布种子，助其扩大，主力不宜乱战过分损耗精干力量。”的电报指示，马上把曾孝长、王小虎和邹家全三人召集到指挥部，同赶到平江城的湖南省地下负责人商议后，决定秘密派三人去宝庆地区开展工作。
司令员拉着曾孝长的手说：“曾孝长同志，你和邹家全同志是在新化参加我们红六军团的老红军战士，当年你在晃县因重伤不得不留下，伤愈后又回到新化县城从事过近一年的秘密斗争，有着很好的群众基础和工作经验。师长在推荐你们加入南下支队时说，你和王小虎、邹家全同志是红军三兄弟，又都是在战争中成长起来的优秀军事干部。你们这次回去同地下党组织取得联系后，首先以新化为中心，秘密发动群众，宣传我党我军的思想，然后逐步向整个宝庆地区扩展，在条件成熟时拉起队伍，成立抗日救国游击大队，配合南下支队行动。”
曾孝长三人立正道：“是！”
司令员道：“记住，现在湖南大部分城市，包括宝庆城都已被日军占领。国民党采取的是退守的战略不能相信他们，你们在联合抗日时期也不要和他们发生正面冲突，但要坚持独立自主的游击战争。今后你们直接受湖南省委领导，游击大队成立后，曾孝长同志为大队长，王小虎同志为政委，邹家全同志为副大队长，在宝庆地区开展游击战争。如条件许可，在建立了稳定的根据地后，可向整个湘中扩展，这样就能和南下支队形成统一的联合作战。”
三兄弟一齐道：“是！坚决执行命令。”
司令员拍拍三人的肩，笑道：“你们都是老红军战士了，王小虎在湘西就认识，当年我们在新化县城都见过面。我记得邹家全好像还哭过，怨我说你是个小娃娃。十年了，长大了，由红小鬼变成了英俊的小伙子，回到自己的家乡，要是能遇上志同道合的女同志，可以考虑成个家，这也是革命的需要哦。”
三兄弟害羞地笑了。接着，地下党负责人轻声介绍了新化地下党与三人单线联络人的接头方式、暗语、时间和地点。每月的逢五逢十是接头的日子，并强调了地下工作的保密制度。同时告诉三人，这一路都有地下交通员接送，但他们都不知道你们是什么人，要去何方？你们只要跟着他们走就行，这是一条刚开辟的秘密交通线，是在接到中央指示后，专门为保证你们的安全临时设立的，他们也根本不知道你们的联络人是谁？到新化后只能靠你们自己了。
曾孝长三人记住暗语后，庄重地点了下头。地下党负责人又把曾孝长拉到一边，轻声说出另一套在紧急情况下与省委恢复联系的方法，这套方法连新化县地下党组织都不知道，也只能在单线联络人出现意外后才能使用，不能告诉任何人。曾孝长镇定地点头，然后三人换上便服，将枪别在腰间，每人带上几十发子弹和十块银元，告别了司令员和政委后，跟着地下党负责人指派的交通员悄悄地离开了部队，出城到了乡下，踏上了返乡的路程。
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第十三章 秘密返乡（1）
群山之中，三兄弟跟随在交通员的身后大步前行。由于日军只占领了城市，乡镇到处都有国民党军，交通员为了保证三人的安全总是避开这些地方，在山间绕道而行。有时因敌情复杂，白天就只能躲在山林里等天黑了再走。三人也随时