〃先生们！〃他说（说话的声音十分平静；连调门也比一般的人低）；〃先生们；做这些无为的争论干什么呀？各位想要证据：我建议各位拿自己试试；看看一个人是否可以随心所欲地安排自己的命运；看我们每个人的寿限是否事先已经算定了。。。。。。谁想试试？〃
〃我不必了；我不必了！〃话声四起；〃好一个怪人！想出这个鬼花招儿！。。。。。。〃
〃我建议打个赌。〃我开玩笑说。
〃什么赌？〃
〃我断定没有寿限；〃我说着；同时把二十个金币掏出放到了桌上；〃我口袋里就有这些了。〃
〃我来赌；〃乌里奇声音低沉地回答；〃少校；您做中人；这是十五个金币：另外您还欠我五个；所以您给我个情；把它补到这上头来。〃
〃好呀；〃少校说；〃不过我不明白；真的；问题在哪里；你们如何解决争执？。。。。。。〃
乌里奇不声不响进了少校卧室；我们紧随其后。他走到挂着武 器的那面墙前；接着伸手就从钉子上面不同口径的手枪中摘下了一支；我们仍然没弄明白他的意图；可是当他扳起枪机；把火药装入药池时；很多人不禁大叫一声；一把拉住了他的手。
〃你要干什么呀？告诉你；这叫犯混！〃大家嚷嚷道。
〃先生们；〃他抽出自己的手；慢条斯理地说；〃谁肯替我交付二十个金币？〃
所有的人都哑口不语；从他身边走开。
乌里奇进入另一个房间；坐到了桌前；所有的人也跟他到了桌前：他使了个眼色让我们在近旁坐下。我们二话不说遵从了他的吩咐：因为这时他对我们已经具有一种神秘莫测的威严。我盯住他的眼睛看了一眼；但他却以泰然自若和不露声色的目光来迎接我注目打量的眼神；他苍白的双唇还露出了微笑；然而；尽管他故作镇静；我却觉得；我还是在他苍白的脸上察觉出了死的迹象。我说过；而且许多老兵也都支持我这种看法；即在一个几小时后行将死去的人的脸上；常会出现预示着劫数难逃的那种稀奇古怪的迹象；历尽苍桑的人是很难看错的。
〃您今天会死的！〃我对他说。他猛地转过身来；不过回答却是慢条斯理；不慌不忙：
〃可能是；也可能不是。。。。。。〃
然后；面向少校；问：手枪装没装子弹？慌乱之中少校没有记清。
〃好了；乌里奇！〃有人喊道；〃无疑装了；既然挂在床头儿；开什么玩笑呀！。。。。。。〃
〃蹩脚的玩笑！〃另一个人附和道。
〃我拿五十个卢布对五卢布打赌；手枪没有装弹！〃第三个高声叫道。
这又形成一场新的赌局。
我对这种冗长的过场感到腻烦。
〃这样吧；〃我说；〃要么开枪；要么把枪挂到原处；然后我们就去睡觉。〃
〃一点不错；〃很多人都大声喊着；〃让我们睡觉去吧。〃
〃先生们；请求各位原地不动！〃乌里奇把枪口对准脑门说。所有的人见此都呆若木鸡。
〃毕巧林先生；〃他补充说；〃拿起那张牌抛吧。〃
我现在还记得；我从桌上拿了一张红桃爱司；朝上一抛：所有的人都屏住了呼吸；所有的眼睛；都流露出害怕和一种心神不定的好奇心；从枪口迅速移到了红桃爱司；见它在空中噗噗啦啦的响着；慢慢落了下来；就在它碰到桌子那一霎那；乌里奇扣了扳机。。。。。。枪打哑了。
〃感谢上帝！〃很多人发出惊呼；〃没有装弹。。。。。。〃
〃不过我们得看一下；〃乌里奇说。他再次扳起枪机；瞄准挂在窗子上方的一顶军帽；枪声响了。。。。。。房间内硝烟弥漫。硝烟散去；人们摘下了那顶军帽；帽子正中被打了一个窟窿；子弹深深嵌入墙中。
约有三分来钟；谁也说不出话来；唯有乌里奇安之若素；把我的金币装入他的钱袋。
于是；对于枪第一次为什么没有打响之事注家烽起；一些人认定；想必药池不通；另一些人窃窃私语；说是原来的火药是潮湿的；后来乌里奇又装了新火药；但是我一口咬定；后一种猜测有失公正；因为我的眼睛自始至终都没离开那支手枪。
〃您打起赌来手气真好；〃我对乌里奇说。
〃生平第一次；〃他踌躇满怀地微笑着；答道；〃这比赌斑卡牌和什托斯牌都好。〃
〃不过也稍为危险一些。〃
〃怎么啦？您开始相信起气数来啦？〃
〃信；只是现在说不清怎么回事；我感到今天您必死无疑。。。。。。〃
刚才还视死如归地拿枪对准自己脑门的这一位；现在听了我一说；却顿时满面通红；惶惶不安了。
〃话到此处为止！〃他说着站起身来；〃我们打的赌已经完了；所以您的见解我看已派不上用场。。。。。。〃他抓起帽子就走了。它使我感到十分蹊跷。。。。。。而且；也不会是无缘无故的！。。。。。。
很快人们就各回各家；谈起乌里奇的怪僻大家见仁见智；但指摘起我这个自私自利之徒来；想必是异口同声；因为我竟去激一个想要自杀的人跟自己打赌；好像没有我他就找不到成全自己的机会似的！。。。。。。
我沿着村子里一条条寂静无人的胡同往家走；一轮圆圆的。红彤彤的月亮；宛若一抹大火的反光；慢慢升上参差错落的万家房顶上方；满天星斗在深蓝的穹窿上悄然无声地闪耀；这时我不禁哑然失笑；因为我想起当初那些才智过人的俊杰；竟然认为天体三光（三光；指日。月。星。）会参与我们为了巴掌大的一片土地；或是为了一些虚假的权利而引发的微不足道的纠纷！。。。。。。从何说起呢？这些；照俊杰们的话说；专为照耀他们厮杀鏖战与得胜还朝才点燃的天灯；现在虽然仍旧光耀如初；但是它们的激情与期望；却早已与他们一起烟消火灭了；就像一位疏忽大意的云游僧在林边点燃的那一星火苗一样！然而；万里长空和它上面不计其数的男男女女；却都怀着不言不语而又始终如一的同情看着他们。。。。。。对此笃信不疑；给了才智过人的俊杰们多么坚强的意志呀！。。。。。。可我们；他们这些可怜的后代们；在大地上天南地北地辗转迁徙；却没有信念与自豪；没有欢乐与担忧；只是在意识到不可避免的生命终结时才有那么一种难以自持的。钳制心灵的害怕；我们不能再做出伟大的牺牲；不论是为了全人类的利益；或者；甚至为了我们自己的幸福；因为我们知道幸福难以实现；于是漠不关心地从怀疑走向怀疑；就像我们的祖先从迷途奔向迷途一样；像他们那样；既不抱着希望；也不享有心灵在与人或命运进行各种斗争中所遇到的那种欢快；哪怕飘忽不定却也名符其实的那种欢快。。。。。。
还有许多诸如此类的想法在我头脑中一晃而过；我都没把它们留下来琢磨；因为我不喜欢陷入某种抽象思维中裹足不前。再说；这能得到什么结果呢？。。。。。。血气方刚时我曾是一个幻想家；我爱朝三暮四；对骚动不安的和漫无止境的想象给描绘出来的形象依次亲近；一会儿亲近心情抑郁的；一会儿亲近心情开朗的。然而这给我留下了什么？只有夜里同睡梦中的妖魔苦苦争战后的那种疲劳；以及充满遗憾的。模糊不清的回忆。在这徒劳无益的搏斗中；我既把心头的热情；又把现实生活中必不可少的坚忍不拔都消磨干净了；我所步入的正是心里苦苦体味过的那种生活；于是我就感到无聊与腻味；就他一个人；他早已熟读过一部作品；再硬着头皮来读它的拙劣抄袭本时的心情那样。
那天晚上发生的事情给我留下了极为深刻的印象；而且使我的神经受到刺激；我说不准；现在我对气数信还是不信；但是那天晚上我对它是坚信不疑的：因为铁证如山；所以我尽管讥笑我们的先人和他们迎合人心的占星术；却不由自主地重蹈了他们的旧辙；不过我在这条危险的道路上及时地悬崖勒马了；而且本着既非对什么都一概不信；也非对什么都盲目相信的原则；抛却虚无缥缈的非非之想；低头看看自己脚下的道路。这种谨慎小心还真的用在了节骨眼上：我绊住了一团厚墩墩的；软绵绵的东西；不过看起来不是个活东西；使我差一点摔在地上。我低下身去。。。。。。当时月光已直接照在路上。。。。。。看是什么东西；面前躺着一头被军刀一劈两扇的死猪。。。。。。我刚刚把它看清；就听见一阵乱嘈嘈的脚步声：两个哥萨克从胡同里跑出来；一个走到我身边；问道：看没看见一个醉醺醺的哥萨克在追一头猪。我向他们说明；没有碰上哥萨克；并把他大胆妄为的不幸刀下鬼指给那个人看。
〃好个强盗！〃第二个哥萨克说；〃奇希里红葡萄酒一唱醉；见到什么他都会砍个稀巴烂。咱们追他去。叶列麦伊奇；得把他捆起来；不然的话。。。。。。〃
他们走远了；我则小心翼翼地继续走自己的路；而且终于顺利走到了自己的住处。
我的房东是个上了岁数的哥萨克军士；我喜爱这位长者；他脾气随和；更有一个好看的女儿纳斯嘉。
她像往常一样；身裹皮袄；倚靠柴门等我；月光照亮了她妩媚的。让深夜的寒气冻得发青的双唇。认出我后；她莞尔一笑；但我却顾不上她。〃再见；纳斯嘉！〃我说着就从她面前走了过去。她本想回答点什么；但仅仅长叹一声。
我随手关好自己的房门；点起蜡烛就倒在床上；但是今晚比往常更加难以成眠。当我入睡时；东方都已发白了；不过。。。。。。看来上苍大笔早已圈定；今夜我睡不了一个安稳觉。清晨四点；两只拳头直敲我的窗子。我一跃而起：出了什么事了？。。。。。。〃起来；穿上衣裳！〃几个人朝我喊着。我很快穿好衣裳；走到外面。〃知道出事了吗？〃三个来叫我的军官齐声说；他们脸色煞白；像死人一样。
〃出了什么事？〃
〃乌里奇让打死了！〃他们接着说；〃咱们快去吧。〃
我呆若木鸡。
〃真的；让打死了！〃他们接着说；〃我们快去吧。〃
〃去哪儿呢？〃
〃路上你就知道了。〃
我们出发了。他们给我讲了发生的一切；并添油加醋；掺和了有关气数的种种看法；他死前半小时；使他在那次必死无疑中逢凶化吉的也正是这个气数。乌里奇孤身一人沿着漆黑的街道往前走着；把猪捅死的那个酪酊大醉的哥萨克朝他猛扑过来；其实；他本当看不见乌里奇就从他身边过去的；可是乌里奇偏偏停住脚步； 问：〃你找谁呢；老兄？〃〃就找你！〃哥萨克答道；军刀砍了上去；从他的肩膀�