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从马鞍山镇出发，往东走不到两公里，就是方家湾。村头的那棵巨大的老枫树仍在，枝叶繁茂，生机勃勃，在周围各式精致的农舍的映衬下，愈发显得古老、久远。一头苍老的正在闭目养神的水牛被人系在露出地面的树根上，光秃秃的尾巴像钟摆一样有节奏地左右摆动。一群麻雀停在牛背上和那两根有点儿夸张的牛角上，搧动着翅膀，叽叽喳喳地叫过不停，经过的车子惊得它们像风一样眨眼间就消失得无影无踪。在儿时的印象里，这棵枫树是成了精的，之所以有这印象，主要是方家湾周围的人们绘声绘色的讲述，说这棵树里面藏有一条巨大的蟒蛇，在某年某月某一天一个风雨交加、电闪雷鸣的晚上，树与蛇展开了殊死搏斗，整棵树像个巨大的火炬一样燃烧了整整一个晚上，巨大的响声震耳欲聋，人们敛声闭气，连门都不敢开。第二天早上，胆战心惊的人们发现一条碗口粗的蛇被烧得皮焦肉烂，像根烂麻绳一样悬挂在被烧得黝黑的没有一片叶子的枫树的枝干上。蛇死了，树却在第二年的春天，在残干枯枝中奇迹般地绽出了片片嫩叶，并且显得比以前更茂盛更有生机。人们从这诡异的自然现象中找不到合适的答案，自然而然地将这棵枫树演绎为一个具有生命力的并且无所不能的神灵。于是方圆十几里范围内的善男信女们蜂拥而至，在树下摆上各色祭品，在树干上裹满鲜艳的红色绸缎，在枝丫上挂上大小不一的纸花，寄希望于老枫树帮自己实现形形色色、各式各样的企盼和希冀。时过境迁，现在当然看不到往日那热闹、虔诚的场面了，但身临其境，我仍感觉那场面在脑海里莹绕，回荡。
穿过方家湾村后那片茂密的树林，就可看见灰蒙蒙的牛头山了。顾名思义，牛头山应该像一个牛头，但是，不管是儿时，还是现在，我怎么看都看不出这山有丁点儿牛头的模样。我曾以为看的角度不对或者距离不够，但是在换了不同的角度和不同的距离进行观察以后，感觉除了较周围的山要高些以外，其他没有任何差别。江夏稍有点儿名气的并且有一定海拔高度的山我几乎都去过，例如青龙山、八分山、磨盘山和桂子山等等，在我的意识里，除了青龙山上的植被长得茂盛以外，其他的山感觉都是光秃秃的，山上除了不规则的奇形怪状的石头以外，就是石头与石头之间的间隙里那永远也长不高的茅草和叫不出名的灌木，成片成片的遮天敝日的乔木是非常罕见的。有人说丘陵地带的山都是这样的，但是为什么会这样呢？到现在为止我仍未找到一个合理的答案。人们常说靠山吃山靠水吃水，但从眼前这牛头山上承载的一切来看，生活在周边的人们是难得在这山上获取什么的，当然，除了在这山上放牛，采石，或者在稀疏的草丛里逮上几只活蹦乱跳的兔子以外。牛头山在我的脑海里之所以留有深刻的记忆，那主要是缘于我读小学五年级时那位叫曾庆华的班主任。曾老师是从武汉市下放到我们江夏的知识青年，身材不高，长得白白胖胖，讲话非常幽默，时常做一些玩世不恭的事情。他教我们语文，照本宣科的话很少，经常根据课本上的内容引申出一大串其他方面的知识。比如，讲到蚕豆，他会引申到南美的咖啡豆，讲到大熊猫，他会引申到狗熊和野猪什么的。即使以现在的标准来衡量，他的知识面也显得非常广泛，可以用学贯东西，包罗万象来形容。一堂课四十五分钟，讲课本上的东西他最多只用上十五分钟，其他的半个小时，涉及的就是其他方面的内容了。他这人爱活动，经常组织班上的学生打蓝球、排球。他也经常组织学生爬山，学校后来的官山太矮小了，爬起来没劲，他就组织班上的学生到牛头山上爬。全班五十多名学生，举着一面红旗，在他的带领下，争先恐后地从牛头山的山脚一直爬到山顶。在山顶休息时，坐在一块巨大的岩石上，他边擦着汗水，边给学生们讲故事，讲的竟是《岳飞传》中的岳飞大战牛头山这一章节。当然，《岳飞传》中的牛头山与我们脚下的牛头山肯定不是同一个概念，但由于他讲得绘声绘色，声情并茂，竟使大家产生眼前的牛头山就是《岳飞传》中的牛头山的错觉。全班大多数同学就是在这牛头山上从他的故事里知道岳飞这个爱国英雄的。在牛头山的山顶上俯瞰横贯南北的京汉铁路，就像两根细长的筷子，悄无声息地横亘在山脚下，南来北往的火车更像一只只毛毛虫一样喷着浓浓的黑烟，在筷子上慢慢地蠕动。站在山顶上，竟有这种奇异的感觉：若随便拣一块石头扔到山下，肯定能将雷霆万钧的火车砸趴下。什么叫一夫当关，万夫莫开，站在这牛头山山顶，我才有真正的体会。山顶往下五十米不到的距离，有一圈呈U字形的沟痕，从山的北面绕到面临铁路的东面，又从东面绕到南面，虽然有杂草的遮掩，但仍非常醒目。在这乱石山上挖这样的沟痕做什么呢？曾老师告诉我们，这条沟就是打仗时挖的战壕，战争年代，这牛头山就像一把老虎钳，谁占住了牛头山，谁就能掐断眼下的南北大动脉。至于这战壕是什么年代挖的，由谁挖的，曾老师也解释不清楚。有几位同学跑到那条荒废的战壕中去寻找，没曾想还真找到几颗长满铜锈的弹壳。
我原想只要派出所里的小任陪我们一道去找小男一雄的母亲的，但杨卫平说什么也要亲自带我们一道去。他说八六年的时候，他陪那个老鬼子和县里的领导去过那个叫不上名字的村子，不仅知道路怎么走，而且还认识小男一雄的母亲。杨卫平是一个热心快肠的人，我也就没有推辞。一路上杨卫平就没停嘴地给我讲那个老鬼子。他说那个老鬼子名字叫板田，七十来岁年纪，五短身材，脸盘很大，一双眼睛虽然很小，但那眼神给人的感觉仿佛在冰水里浸过，盯着人看时，让人从骨子里都感觉到有一股寒气。印象最深的是那老鬼子的满头白发，一根根像针一样立着。还有那左边的耳朵，少了一大块，从正面看左右不对称，显得不是十分地顺眼。单从长相上看，就能感觉这家伙是一个非常冷酷的人。跟老鬼子一道来的还有一个皮肤白皙，身材*的日本女人，她寸步不离地跟着老鬼子，对周围的一切好似熟视无睹。听翻译介绍，这女人是老鬼子的老婆，叫什么卓子。
杨卫平说，那时他在马鞍山派出所只是一个小民警，当时所长王大炮到襄樊出差去了，所里就他一个人值班。县委办公室直接将电话打到派出所里，说这是政治任务，要所里搞好保卫工作。他没有料到陈兴旺和当时县公安局的覃局长竟陪那老鬼子一道来了，可见县里对这老鬼子的重视。从见着老鬼子开始，杨卫平就没听他说过一句话，脸上的表情也始终冷冰冰的，像挂着一层霜。但是站在铁路边的那座炮楼前面时，老鬼子显然动了感情，嘴唇不停地抖动，脸上的肌肉也一阵一阵地抽搐。他在炮楼前呆呆地站了起码有十分钟，陈兴旺、覃局长等人都不敢上前打搅他，远远地站在身后。杨卫平只是一般的小办事员，当然不知道陈兴旺等人的良苦用心，并且他原本对日本人没甚好感，特别是眼下这个老鬼子，所以，他没有像其他人一样站在老鬼子的身后，而是一个人四处走动，装着在四下里警戒。但是，老鬼子眼里流下的那两行冰冷的泪水他是亲眼看见了，并且让他在内心里惊悚了好半天，他不明白这个看似冷漠老鬼子为何而流泪。临了，老鬼子从一个留分头的翻译的手里拿过一瓶日本酒，缓缓地倒在炮楼前长满杂草的地面上，嘴里也模糊不清地说着些什么。
“事情原本很顺利的，但从炮楼下来后，老鬼子执意要到路边一幢不起眼的房子里去看看。谁知这一看不仅看出了故事，而且看出了麻烦。”杨卫平摇摇头，说。
“房子就在我们现在走的这条简易公路的边上，家里只有一个老态龙钟的老太婆，坐在门前一根老槐树下缝补衣服，可能眼光不是太好，从她穿针引线的动作上看显得非常笨拙，吃力。她对这一行衣着鲜亮的人到来好像熟视无睹，连头都没有抬一下。当然，大家也没理会她的存在。老鬼子站在房子前面朝四周打量了一下，又捂着鼻子进屋看了看，出来后叽里哇拉对翻译说了一通日本话。翻译就翻给大家听，原来老鬼子说，以前这地方有七八户人家的，并且都是瓦房。至于那些瓦房后来到哪儿去了，那老鬼子没有说。陈兴旺对老鬼子所说的事情当然不清楚，只是不停地点头。大家在这房子周围呆了不到三分钟，准备上车离开。谁也没有料到，只是眨眼间的事情，那个一声不吭在缝补衣服的老太婆竟疯了一样冲到老鬼子的跟前，没容老鬼子回来神来，双手就紧紧地卡住了他的脖子。”
“那可真是疯了。”直到现在，杨卫平表情仍异常惊悸，“那老太婆怪声怪�