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11
四郎射完了箭，第一反应，就是向那红衣少女看去。没想到那红衣少女早已离去。他心中一急，眼睛向人群里四处寻找，却是芳踪杳然，香痕无迹，再也搜寻不到。突然之间，心中如被挖空了似的失落，只管怔怔的出神。围观群众见他在万众之前耀武扬威，却毫无得意之色，情绪失控，只恨不能五体投地去膜拜，把心掏出来双手奉献。
四郎翻身下马，六郎第一个扑了过来，紧紧抱住哥哥，满脸喜色，连叫：“四哥，真棒！”五郎、七郎也都围拥过来，又笑又跳。唯独三郎在旁阴沉着脸，只想一把揪过四郎，责问他为什么冒着失手的危险，乱出风头。好在他忍耐力超强，硬生生忍住。四郎转头向潘小雨看去，只见他双手齐伸大拇指，向自己温和微笑，眼睛里闪烁着真诚的敬佩。
当下四郎和小雨分回自己半场站立，等候主考官裁定胜负。场外观众齐声大叫：“杨四郎赢！杨四郎赢！”呼喊声此起彼伏，声势十分壮大。谢昆腾微微一笑，朗声说道：“比试规矩，射中红心数多者为胜。如今潘少爷和杨副将各中十个红心，这场比试，不分胜负。”此言一出，顿时全场哗然。副主考陈德治十分意外，忙急步走到谢昆腾身边，低声道：“大人，这一场比箭，看来是杨延朗略胜一筹啊。”谢昆腾微笑摇头，道：“陈大人有所不知，没有规矩，不成方圆。当时既说是射中红心数多者为胜，如今不可擅自更改。”站起身来，含笑抱拳道：“恭喜杨副将，恭喜潘少爷。”二人躬身回礼。谢昆腾归座，又道：“第二场比试，先是背诵兵书，杨副将，请你先来。”
杨四郎素有过目不忘之名，更何况他这数天来每天勤练不缀，应考兵书虽多，他却如何放在心上？当下跨步上前，起一个头，如行云流水般的背了下去，更无丝毫窒滞。过了半个时辰，已经背完，一字不错。谢昆腾微笑点头，又向潘小雨示意，命他背诵。潘小雨咳嗽一声，清了清嗓子，开始背诵，但他这几天虽然日夜苦背，怎奈兵书实在太多，还是记不周全。好在他聪明绝顶，已将意思理解。有时候记不起原文，就口述大意。结结巴巴，停停顿顿，足足用了一个半时辰，这才勉强背完。杨家兄弟不觉都面露喜色，知道这一场比试，是四郎赢了。
谢昆腾始终凝神静听，面露微笑。直到潘小雨住口，心怯一笑，退回自己半场，众人静候裁定。谢昆腾眼光带笑，从四郎和小雨脸上扫过，道：“这场比试，双方都已背出兵书大意，不分胜负。”他此言一出，众人无不瞠目结舌。陈德治忙走到他的身边，低声道：“大人，杨四郎显然兵法纯熟，这一场应该是他赢。”谢昆腾微笑摇头道：“兵法也，在于活学活用，难道是死背书吗？潘少爷能够将大意讲得条理分明，领悟也是一样透彻。陈大人，我等选才，要灵活掌握，不可拘泥死板。”陈德治心想，第一场比试，你说要拘泥死板，现在你又要灵活掌握了。反正官字两个口，舌灿莲花由得你说，我只好听。当下默然点头，回归座位。
围观群众群情耸涌，嘘声不绝。谢昆腾不予理睬，站起身来，朗声道：“现在请杨潘二位移居雨花书院，默画阵图。”杨家兄弟听了比试结果，也是出于意料，好在他们家教极严，都有豁达的胸怀，反而不象观众那么不满。小雨料来四郎定会怒不可遏，忙向他看去，却见他脸带温和微笑，双手一拱，意示祝贺。小雨有点意外，又在他眼睛里审察到饱涨的信心，他便也抿嘴一笑，睫毛下闪着调皮之意。当下两队人马各自上马，浩浩荡荡，开向雨花书院。四郎和小雨分别被带到一间宽大的书房，在一张宽大的书桌后坐定，监考僮儿送来笔墨纸砚。
四郎磨得墨浓，蘸得笔饱，脑海中阵图缓缓掠过，比举在眼前还要清晰。当下一丝不茍，用心画了起来。他除了脑子运转之外，心无旁骛，除中午吃饭，再不休息，等到十六张白纸全部画满，吹干墨迹，抬头一看，窗外漆黑一片，夜幕却早消消降临了。他检视一遍，见没有错误，就将阵图交给监考僮儿，站起身来，伸了个懒腰，发觉手脚都已微麻。
他开门出去，但见满院树影摇曳，寒意侵肌透骨。院子暗影里，三个人闪了出来，正是五郎，六郎，小七。他料想三人从中午送饭之后，就一直枯坐在这里，等自己出来，心中感动，忍不住道：“五弟、六弟、七弟，辛苦你们了。”小七上前抡拳就打，笑道：“你先别得意，这是有代价的，等你高升了，我们再敲得你倾家荡产。”四郎哈哈大笑，道：“兄弟何分彼此？我的即是你的，你的即是我的。我倾家荡产，你也只好跟着我街头要饭了。”左手挽着七郎，右手挽着六郎，一同出院。此时心中最感激的却是母亲，生下了这么多能与他福祸与共的好兄弟。
四人穿过几条胡同，向家中走去，说笑声敲碎了深夜的宁静，好象给一张凄清的水墨画披上了喜庆俗艳的外衣。正在这时，一阵疾促的脚步声，吸引了众人注意。却见一人狂奔而来，犹如百米冲刺，在这静夜之中，显得分外刺眼。众人吃了一惊，全神戒备，却见一个家人打扮的人径直奔到六郎身前。他喘得上气不接下气，收不住脚，一跤摔倒在地，一手拄地，半天爬不起来。六郎见他穿着八王府下人服色，但脸孔陌生，心中戒备，并不相扶。那家人自己爬了起身，从怀里取出一张白纸，双手递给六郎，道：“郡主命我递交六少爷。”六郎接过白纸，向旁走了几步，展开一看，赫然只见纸上血迹触目惊心，上有一行歪歪扭扭的血字，写道：“生为君人，死为君魂，愿君珍重，后会无期。”血字旁还有一缕柔软的头发。
六郎见了这十六个字，犹如五雷轰顶一般，吓得魂飞魄散。不能控制的眼中*，一颗心“扑扑”乱跳，几欲破膛而出。他浑身颤抖，对四郎道：“四哥，小弟先走一步。”不待四郎答话，立刻拔足狂奔，倾刻间已不见了身影，那家人随后跟去。
12
四郎和弟弟都吃了一惊，他们素知六郎临事不乱，常被父母用做教训他们的典范，今日如此失态，必有不祥之事。三人使个眼色，一齐跟去，只是六郎在几人之中轻功最高，全力施为，早就追不上了。他们当下追上那个家人，喝问缘故。那家人道：“郡主得了急病，请六少爷过府叙话，并无别事。”说着又匆匆走了。三人心神稍定，四郎牵挂弟弟，忙命五郎跟去照应。五郎心中略一交战，他知六郎一向沉稳多智，有应变之能，更何况郡主得了急病，旁人也帮不上忙，当下摇头道：“娘命我跟牢你，我不敢抗命。上次爹已经把我骂得半死了。”
四郎怒道：“我又不是残废，要人照应！郡主出了事，她可是你的未来弟妇，你不去谁去？”五郎知道四郎还不知皇上指婚的事，这几天全家都在瞒着他，坚定摇头道：“八王府有的是人手，无需担心。小弟送你回府，这就立刻赶去照应，如何？”
四郎拗不过他，心想反正离家也只有几条街，奔跑回家，也费不了多少时候。当下招呼一声，兄弟三人同时展开轻功，全力向家中奔去。
正在这时，长空中划过一声惨叫，凄厉之极，听者如被万把钢针扎入脑浆，头皮发麻，不能自止。三人不由一齐止步，使个眼色，一齐向叫声处移去。只听脚步声跄踉，胡同口跌跌撞撞奔出一人。在淡淡的月光下，可以依稀分辨出这人是个十五、六岁的少女。她浑身衣服破烂，一只袖子已被人生生撕掉了，露出一条藕棒似圆润的胳膊来，那胳膊上沾满鲜血，形容触目惊心，令人浑身顿起鸡皮疙瘩。
那少女口中不断惨叫，跑出几步，一跤摔倒在地。身子后拖出一条粗粗的血迹。四郎疾步冲上去相扶，忽觉手臂一紧，被人牢牢拽住，却是五郎，他眼中闪着清光，低声道：“四哥，你在这里，我去！”缓步上前，气流周转全身，弯腰去扶那少女，同时全神戒备，以防那少女骤起发难。
只听脚步声响，月光下人影憧憧，三条大汉飞奔过来，脸上黑巾蒙面，手中钢刀在月光下激起一串寒光。一人一招“燕子穿云”腾空跃起，抢在五郎身前，落到那少女身旁，一把揪住那少女的手臂，拎了回来，手中钢刀一转，刀刃向下，横在那少女胸部，怒骂：“婊子！”挥手作势，就要将那少女的乳房劈下。
四郎见场景诡异，早就握了一把铜钱在手，以防不测，见势危急，中指运力连弹，三枚铜钱“哧哧”飞出，两枚打向那大汉臂弯的“清冷渊”“关池”两穴，另一枚却是打向钢刀。只听“叮”的一声，那大汉只觉一股大力撞在刀上，把捏不住，钢刀冲天飞起。他也被这股力量撞得身形后退，那两枚打向他穴道的铜钱就此打偏，只打得他剧痛彻骨，却没能令他软瘫。他抬头看刀，正欲一个鱼跃去接，忽觉下颚剧痛，上下牙齿奋力一合，差点把舌头咬断，却已经中了五郎的一记旋风脚。他见五郎又是一脚飞来，挟着“呼呼”劲风，直奔自己胸膛，这一脚只要着实了，内脏必受重伤。当下左手用力，将那少女掼在地上，身子一侧避过，伸手在腰间再拔一柄短刀，猱身向五郎扑去。只听旁边“叮叮”之声，兵刃相交，余下两个大汉，也已和小七交上了手。
那少女滚倒在地，一大片鲜血从身下缓缓洇出，不住惨叫，叫声揪人心肺。四郎忙抢身上前扶起。那少女痛得脸颊抽搐，满头全是大汗，忽觉自己被一个强壮的臂膀抱住，鼻中闻到一股强烈的男子气息，不由又羞又急，忙伸手向四郎推去，想把他推开。
四郎顾不得男女之嫌，忙要检视那少女伤口，忽觉身旁有异，一脚无声无息的踢到。这一下发难奇诡莫测，全无半点先兆，待得发觉，脚已