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袁的想法做法尽是权术。人民百姓是可以操纵的。只要有恰当的舆论又或某种行动配合鼓吹，只要有合适的人物又或一二精英代表出面，就可以造成声势，亦能够代表民意。总之，政坛，既有时是战场，亦有时是剧场。他那时已经是总统，但最终是想做皇帝。于是分两步走。
一、先扮演员，试看反应。同年9月28日袁率百官举行祀孔。12月23日又率百官在天坛祭天。这是连场为复辟帝制的预演。因祀孔祭天原是皇权的惯习。之后更下令*在全国中小学校内恢复读经讲经课程，又重提「天生孔子，万世师表」，再鼓吹「纲常名教，千年国粹」，由康有为与陈焕章带头叫出：「共和政体不能行于中国，恢复帝制才能弭乱息争。」设孔教，立孔会。目的就是否定辛亥革命以来所祟尚的人人平等的新思想。
二、徇众要求，戏假变真。与此同时，袁以亲信杨度纠合旧立宪派严复与旧同盟会刘师培等六人，时称「六君子」组成「筹安会」，力推重订「国体」学术讨论。继而由梁士诒组「全国请愿联合会」，全面为恢复帝制，假各地制造民意。并由副总统黎元洪主持的参政院配合，举行决定国体投票，通过赞成君主立宪。据称，全体代表均在所谓「推戴书」上同样写着：「余等国民代表，代表国民之真意，劝今大总统袁世凯，进位为帝，并授以国内至大至尊之君权，天许以此位，传其子孙，以至万世。」
1915年12月12日袁世凯接受帝位；13日受百官朝贺，改国号为「中华帝国」，定翌年为洪宪元年。
12月中，孙中山在日本发表「讨袁宣言」，痛斥袁氏「背弃前盟，暴行帝制」，号召人民起来，粉碎帝制复辟。12月25日，云南首先宣布独立，爆发反袁护国运动。由蔡锷、李烈钧、唐继尧组成护国军，分别任第一、二、三军长，士兵约共二万，分路入川粤湘。次年贵州、广西、陕西、浙江、广东等省响应反袁，宣告独立。
袁手下的大将，除曹锟与护国军对峙于四川之外，几全保持中立。尤其是段祺瑞与冯国璋，因帝制改组二人受冷落。段则静观其变，冯自拥兵南京。3月22日袁被迫撤消「帝制案」，仍称「大总统」。但十九省通电要袁自行退位，这竟包括冯国璋与李纯在内。袁世凯谋自保，再起用段祺瑞；先是以段取代徐世昌任国务卿，继而废国务院恢复内阁总理制，由段祺瑞组阁。但是袁的势力继续分崩离析，最后连广东陈宦及湖南汤芗铭也宣告叛离。袁接报后，一病不起，不久便于六月六日在忧患中死去。
袁世凯自1915年12月12日接受称帝，至1916年3月22日解除帝号为止，前后只不过八十三天。
然而，袁世凯虽死，北洋政府在。而且，军力未减，各据一方。于是，依照「袁记约法」取读遗言，袁死前推荐的继任者是 黎元洪、徐世昌、段祺瑞。就此，黎元洪以副总统资格继任大总统，段祺瑞仍然当总理，徐世昌因势力不足退返河南老家。南北各省对这决定罢战言和；及后又起变化。因要重组国会，牵涉谁才是应被恢复的合法国会议员发生问题。由于南方力主应以南京最初「临时约法」为重组依据；北方则一度欲按照袁的约法行事。旋在冯国璋促使下，段祺瑞终于让了步，因黎元洪是南北副总统。7月29日黎宣布重行「临时约法」，一面重新召集国会，一面委段担任总理。8月1日，国会复会。黎出席并补行大总统宣誓礼。10月30日国会选冯国璋担任副总统。
孙中山回上海发表继续斗争宣言，敦告国人「不徒以去袁为毕事」，并把「中华革命党」总部移返中国。
第1章，第6节：府院之争，张勋复辟
陈天璇《中国历史何其易下编》现代史
第1章，第6节：府院之争，张勋复辟
第1章，第6节：
府院之争，张勋复辟
袁世凯死后的中国，存在多种政治势力。其中，有大大小小拥兵自重的地方军队巨头，被史家按地域将他们分称为皖、直、奉、滇、桂等五大派系。其实，皖、直、奉这三支势力，都曾是袁氏统率下的北洋军队伍。袁死之后公开分裂，各占几省地盘，开始军阀割据。他们之中，皖系由段祺瑞当头子，其军队控制着安徽、山东、浙江、福建等省地盘；被史家称「皖系」，因段是安徽人。其次是直系，由冯国璋当头子，其军力盘据江苏、江西、湖北、直隶等省；被史家称「直系」，因冯是直隶人。再次是奉系，由张作霖当头子，其势力自辽宁（古称「奉天」）扩展至吉林、黑龙江等东北三省；被称为奉系，因张是奉天人。此外，滇系的头子是唐继尧，他是云南督军；除云南外，他控制着贵州，常挥军向四川推进并扩大地盘。至于桂系，是由陆荣廷当头子，他是广西督军。除据有广西，常侵占广东，并同时驱军把龙济光队伍赶到海南岛。另外还有：阎锡山据山西，张勋屯兵徐州，都是拥兵强人，但又自树一帜。总之，他们这批强人，时而三两联合，时而各宣独立，左右当时政局。与此同时，孙中山亦把「中华革命党」总部由日本移上海，评时论政，吁再革命。
但是，无可否认，中国那时的政治中心是北京政府。依照南京「临时约法」重组的国会，最迫切的议题是再度研究并企图通过被袁世凯搁置的「宪法草案」。然而，在讨论关于地方政府与宪法的关系时，却因议员们所代表的利益不同，分为两派，僵持不下。原属国民党员的议员欲仿效欧美制度把地方自治权写入宪法，主张省长民选，限制集权中央，组成了「宪法商榷会」，代表着西南各省的利益和势力；原立宪派人士居多的进步党，原本就是拥护袁世凯的政党，如今遂支持袁的嫡系段祺瑞，主张省长委任，欲保中央政府领导，组成了「宪法研究会」，极力与北洋军的势力同进退。北京政府的大总统虽是黎元洪，但实权掌握在总理段祺瑞手上。因为段同时统率着陆军。而且，段是北洋军集团中势力最强的「皖系」的头子。只是黎元洪却不甘俯就，常以「临时约法」规定的总统覆签及借助国会议员意见的分歧，与段抗衡。黎附和「商榷系」的地方自治反对「研究系」的中央集权，双方纠缠。这种两不卖帐的高层权力赛遂演变为史称「府院之争」。府，就是黎元洪的大总统府；院，就是段祺瑞的国务院。
1917年2月在欧洲爆发的第一次世界大战进入了另一高潮。德国下令封锁海运，使美国决定要参战。为了壮大声势，美促中国加盟。本来中国无参战的必要。但美国以贷款助中国军费说动了大总统黎元洪。3月，黎在国会通过与德断交的决议。此时，日本亦想中国与它加盟参战，遂向总理段祺瑞提类同支助，并说，段既可以用军费练兵，而且不必发兵去欧洲。正好段欲谋求扩大队伍，意图武力统一中国，对参战问题更卖力。然而当他拟向德提出宣战时，大总统黎元洪竟然拒绝覆签。是因为美国见日本接触段祺瑞，又改变了初衷，叫黎元洪反对。其实美国和日本都冀期以说服中国参战来增加他们在国际间的在华威信和影响。与此同时，日本早已祺先一着，骤然派军进入山东，占据了原是德国在华的诸项利益，准备于大战后就此取而代之。而且于3月间，又秘密地取得英、法、意、俄四国默许。四国基本上已同意承认日本今后在山东的既得利益，并商好要求日本使中国对德宣战作为交换条件。至此，美国认为，中国若参战将使日本更有利，于是改而要黎元洪主张保持中立，以削弱日本在华势力的扩大。由于美国反复，黎元洪随着变。
但段祺瑞受日本的承诺所诱，欲藉参战，博取军费。他旨在增强他个人的武装力量。4月，段借名召集「皖系」集团十多省督军进京会议，其实是向黎元洪施压力，终迫使对方在参战书盖了章。可是，5月，提交国会通过时，因议员反对被阻。段祺瑞于是仿效袁世凯当年故技，命手下组织公民请愿团在外叫嚣，务要国会即日通过参战提案。然因恐吓未果，段祺瑞心雄气盛，竟要黎元洪解散国会。黎在原国民党议员以及美国公使允为后盾的许诺下，毅然于5月23日下令免去段祺瑞的国务总理职位，至此「府院之争」达到高峰。段亦立即鼓动各省的督军宣布独立，脱离中央。他自己则于6月2日离开北京转移至天津，并在那里成立「独立各省总参谋处」，继续向黎分庭抗礼。
其实黎元洪与原国民党那些国会议员缺乏武装力量；与段交恶，无以力抗。此时屯兵徐州的张勋遂主动向黎表示他可代为出面调停。黎即接纳张意，促其带兵入京。黎以为可借张勋来抵挡段，却未料张勋私下另外有所图。
张勋原是清廷的带兵者；改共和后，继续拥兵。而且以士兵保持留辫来表示对清廷的忠心不改，并同时获袁世凯的姑息及原立宪派人士的赏识。屯兵一隅，伺机而动。从1916年起，以安徽督军之衔，曾多次集各省督军同在徐州会议，一面扩大势力，一面密谋复辟。至1917年，藉黎元洪与段祺瑞二人府院之争呈白热化，遂在徐州与各省督军举行第四次*。又因段祺瑞遣亲信参与，另得德国在幕后说支持，张勋提出复辟帝制，获得出席督军赞同。6月，因有黎元洪的电邀，张率辫子军北上，表面上他是充调停。14日至北京，张即命黎解散国会，继而要黎本人辞职。同时，张自己一面进皇宫参见溥仪密商细节，一面召立宪派康有为等进京安排一切。7月1日，清帝复位。2日，黎元洪逃入日本使馆，并向外宣布自行解职。与此同时，张勋自封议政大臣、兼直隶总督及北洋大臣，亦即把军政大权包揽于己身，并将一批同谋者加官和拜爵。年仅十二岁的溥仪第二次被宣为中国皇帝。满清皇朝又告开�