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在凉州军上下原先的印象里；官军刚刚经历过惨败；至今不过几个月的功夫；无论如何都难以恢复军心士气；即便是皇甫嵩这等名将坐镇；短时间内也难图大举——可是皇甫嵩偏偏出人预料地出兵了。这意味着；官军已经从惨败中恢复了过来；至少是恢复了一部分的战斗力。三、四万官军人马；虽然兵力上不及凉州军的半数；但是已经有足够的实力影响到至少汉阳一郡的局势。
面对皇甫嵩这等名将；凉州军上下必须提起十二分的小心。
不出小老虎所料；王国没有故意为难北宫伯玉；或许正如小老虎所说；他必须尽力拉拢人心；才能坐稳盟主的位子。像北宫伯玉这等大首领；人情广、人脉深；各方亲朋故旧盘根错节；得罪一个人就等于得罪了一帮子人；真正有雄心有手腕的枭雄人物；不会犯下那么低级的错误。
北宫伯玉得了王国的回复；立时拔营起程；小老虎的虎字营紧随在后——虎字营断粮rì久；只能跟在湟中义从的身后混吃混喝。好巧不巧地；半路上正好遇见从上邽撤兵的韩遂。
见到北宫伯玉时；韩遂的眼神里不免透出几分尴尬；脸上讪讪地；尤其是看到小老虎也在；更是尴尬。这一次的事情；在虎字营与北宫伯玉回师之际就已经弄明白；纯粹是甫嵩蓄谋定计；不是北宫伯玉有意怠慢军情；韩遂此前的猜疑；就显得是小人之心。北宫伯玉不是个小心眼的人；也没有因为韩遂顿兵不进有什么埋怨的。
二十几年的朋友；即便有什么心结见个面打个哈哈就过去了。韩遂和北宫伯玉也的确是这样做的；说不上两句话；又恢复了往昔的亲密；并骑而行；指天说地；好似一切风流云散。只有小老虎冷眼旁观看得明白；这两个并骑而行的身影中间；若隐若现出现了一道抹不平的裂隙——这是小老虎的直觉；他很希望这只是错觉。
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第二十八章 微澜（二）
回到冀城；令小老虎颇有些惊讶的是；城中秩序已经完全恢复；市井百姓各安其业；百姓的脸上几乎已经看不到刚刚破城时的惶然神sè。可想而知；王子邑在冀城也是很下了一番功夫。
大军失利而归；给凉州诸部首领的心头蒙上了一层yīn霾。皇甫嵩虎踞陇关；寸步不退；仿佛一柄利剑高悬头顶；一俟凉州军露出什么破绽；立时就会出鞘；一剑封喉。心里存了隐忧；难免忧形于sè；在给北宫伯玉、韩遂等人的接风宴上；不少人都是满腹心事；闷闷不乐——尤其是地盘在汉阳郡的几个部落首领；忧思最重。
他们老窝在汉阳；搬又搬不走；联军数万人马在时还好；但是这么庞大的军队也不可能一直在汉阳境内屯驻不动——好容易太平一段时rì；各部落总要想办法打理打理自己的产业？至少；到了马匹配种的时候；各军就必须驱赶战马返回各自的草场；否则来年如何繁衍牲畜；如何壮大部落人丁？这数万大军一旦四散而归；留在汉阳的人岂不就是皇甫嵩最好的靶子？
王国将众人的举止看在眼里；对其中缘故了然于胸；眼下他代行盟主职权；诚不愿麾下军心士气就此低迷下去；更可虑者；若是因此令不同地域的部落与汉阳本土部落之间生出嫌隙；那联军随时都会四分五裂。王国胸怀大志；眼前的数万大军就是他谋事的资本；汉阳郡又是兵家必争之地；如何肯轻易舍弃？
心下略一沉吟；王国笑而举杯；朗声道：“诸位；今rì设宴；不惟为出征陇县归来的三位袍泽洗尘；更是为於菟庆功。”大厅之中；凉州诸部联军都是会盟的盟友；有文有武；有羌有汉；聚会之时不好称呼；王国便只取盟军之义；一概以“袍泽”相称；倒也贴切。听到主帅出声；众人不论忧喜不同；都要给王国面子；当下都收拾起心绪；注目聆听。
“皇甫义真扫平黄巾百万；誉满天下；号称当朝名将；声威显赫呀；”王国说话时将目光都投注在小老虎身上；满是笑意的眼神恰到好处地表现出十足的赞赏之意；“可是谁能想到；他皇甫嵩挟天下之威名还师凉州；却三番五次丧师折将？当初陈仓一战；就是顿兵失利；还折了心腹郭典；如今再战上邽；虽是处心积虑；可是於菟的虎字营一到；就吓得他仓惶而走。算起来；皇甫嵩已经是两次败在於菟手中；相比上邽一战后；於菟贤侄必要名声鹊起。”
“诸位；老夫提议；为於菟之大功；为一胜饮”王国摇动三寸；费尽心思地鼓动着。这一番话倒也有些效果；众人应和举杯满饮；气氛不至于太过冷清。
王国将小老虎提溜出来猛夸一通；顺带着把皇甫嵩贬成胆小无能；见到虎字营就望风而逃的怯懦之辈；说穿了不过是为了鼓动人心；此等故技；稍有见识者无不看得分明；连身为当事人的小老虎都是嘴含冷笑；满不在乎。
与皇甫嵩面对面交战一场；小老虎很清楚皇甫嵩真正的本事；用兵时那一种举重若轻的本事；小老虎先就自愧弗如——那是一个值得重视的对手；北宫伯玉、韩遂、小老虎三家都被他玩弄于鼓掌之间；一番大战下来连个还手的机会都没有；真要是把皇甫嵩贬落尘埃；那他们三个在皇甫嵩手里吃过亏的人；又成什么了？只不过王国是老边故交；说来也是小老虎长辈；小老虎至少不会为了口舌之事当众给王国难堪；只不过小老虎虽然保持沉默；却压根就没有举杯畅饮的心思；只冷眼旁观。
成公英作为小老虎一向的副手；就紧挨着坐在小老虎下首处；将小老虎的举动看在眼里；不免有些诧异地问道：“於菟；子邑先生夸奖你；你为何无动于衷；未免太不给子邑先生面子？”
小老虎不经意往成公英那边靠了靠；低声道：“你知道老边以前怎么教我的么？”
成公英好奇道：“我怎么知道；边先生教你什么了？”
“老边跟我说；如果将来有人当面夸我；而且夸我的时候还睁着眼睛说瞎话；那就跟你自己吹牛没两样；他跟我说；要是听到这种满嘴胡说八道的夸奖；就当听见人放屁了”
成公英是老实孩子；差点没忍住一口酒喷出来；他可不相信自己一向尊崇的边先生居然会说这么不着调的话；瞪着眼珠子反驳道：“这是你自己编的？边先生岂能做如此粗鄙之言”
小老虎撇撇嘴；不跟成公英去争。旁人哪里知道；老边教小老虎的时候；因为这孝崽子打小学问的根基不好；老边生怕自己说得太文雅太深奥让小家伙听不懂；用的都是最浅显的大白话；尤其是事关为人处世、安身立命的大道理；怎么让小老虎印象深刻怎么来。类似放屁这种粗话；老边说了何止一箩筐。所幸小老虎天不怕地不怕；就怕老边；大多数情况下；对老边说的话遵行不悖；总算没有浪费老边的苦心。
“不过这个话虽然粗鄙；可确实贴切——我说你怎么会如此平静；好似荣辱不惊的君子一般。”成公英不知是在夸老边；还是在损小老虎。
两个人窃窃私语；却被坐在对面的李相如看在眼里。李相如就是个纯粹的小人；当rì冀城外被小老虎当众羞辱；从此威信大失；连自己部下兵马都有些掌控不住；也因此事；李相如对小老虎恨意rì甚一rì；偏偏这一次宴会；小老虎正好与他做个对席；恰如仇人相遇、狭路相逢；此刻他盯着小老虎；眼里几乎喷出火来。
“虎将军在上邽一战退皇甫；果然少年有为；真是初生牛犊不怕虎啊……”李相如不yīn不阳地点了小老虎一句；“不如请虎将军为我等详述一番上邽之战的始末；也好让我等领略虎将军的风采。”
李相如话说得滴水不漏；但是成公英先就蹙起了眉头。身为小老虎的搭档；成公英一向因其谨慎细腻的心思而著称；与小老虎略显莽撞的行事倒也相得益彰。此刻听到李相如的话；成公英敏锐地意识到；此人不安好心。
所谓上邽之战的始末；在座众人谁不知道？之所以有这么一场仗；就是因为韩遂急于建功；孤军深入仇池而导致的。这一仗；韩遂出兵时就有些名不正言不顺；给一众盟军留下一个只图私利的印象；偏偏在上邽时韩遂又被打得一败涂地；可谓丢尽了颜面。这种时候；让小老虎述说始末；那要不要说韩遂兵败时的狼狈？说了岂不就是在韩遂的伤口上撒盐？
这是离间之计成公英心头微凛；偷偷地伸手拉了拉小老虎的衣角。
这种时候；成公英没法和小老虎明说；甚至都不能肯定小老虎有没有察觉到他给出的暗示——成公英急的满头大汗。
万幸的是；小老虎没有上当；不过不是因为这小子聪明；而是因为他从心底里憎恶这个李相如；一开口就将他对李相如的不齿以及自身的傲慢显露无疑：“你问这个干什么？你又不上阵打仗；你手下那些兵；也只有欺负散兵游勇的本事；还真敢上阵不成？”小老虎话里话外；将李相如和他手下的兵马贬得一文不值。
李相如勃然大怒；几乎就要拍案而起；可是一对上小老虎那双隐露凶光的眼睛；登时心头一凉；举起的手掌半天落不到案上。
王国赶忙出来打圆场：“於菟；你过量了；不可乱开玩笑。老夫其实也好奇；於菟你和皇甫嵩交过手；不知依你所见；官军实力如何？不妨说一说；我们心里也好有个数。”
李相如可以随意打发；王国的面子不好不给；小老虎收回威慑李相如的目光；还没有说话；就听到上首席上的韩遂出声道：“说及官军虚实；在下倒是略知一二；不知各位可否拨冗一听？”
众人顿时大奇；尤其以王国为甚。刚才李相如出言挑拨小老虎和韩遂；王国看得明白；其实是乐见其成；加以默许的；结果被小老虎歪打正着给破了；王国心里不无惋惜之意；不料韩遂居然主动开口；难道他是要自己揭自