甄嬛又羞又气，匆匆离去躲在屋子里不肯再出来了。
被领到会芳院，甄嫊有些不安的看向程妈妈，推辞道，“妈妈，嬛姐比我漂亮，舞也跳得比我好，还是让她去吧。”
程妈妈用手指推了她脑袋一下，恨铁不成钢道，“你个老实孩子，妈妈有心想抬举你。换了别人早就乐疯了，就你还傻乎乎的往外推。”
甄嫊低下头，十根手指头交叉在一块绞着，道，“在那些达官显贵的眼睛里我们这种身份的人不过是个玩意儿，纵然进了宫也不过是给他人取乐，好没意思。倒不如让有心的人去表现呢……”
“那你情愿一辈子当伎子默默无闻？”程妈妈注视她道。
甄嫊抬眸，看见远处一丛被霜雪覆盖的枯树枝，幽幽道，“命中注定该落此下场，我只管受着。若日后年纪大了，妈妈也不肯再收留我，愿意开恩让我出家当姑子也算是造化了……”
程妈妈见惯了来这里的女孩儿从怨愤不甘到哭泣绝望再到被环境彻底同化，红袖招客，争风吃醋。甚少见像甄嫊这样小小年纪便逆来顺受的，叹息道，“教坊司说来是鱼龙混杂的地方，但也不是每个进来这里的姑娘都要走卖笑的路。日后要是有机会，我荐你去哪个当官的厚道人家里做丫头。虽说也是做奴才的，好歹比这里清白干净些。”
甄嫊闻言跪在地上，抱着程妈妈的双腿，哭道，“妈妈若真肯帮我，我视您为再生父母，终生报答您！”
边上其他几个女孩子也都默默抬袖拭泪，谁愿意好端端的堕入烟花之地，永世不得翻身呢。
“这里是怎么了？一个个哭得跟泪人儿似的。”顾佳仪款款过来，身后还跟着一个丫鬟。
“给姑娘请安。”甄嫊等四五个女孩子都赶紧垂头行礼。大约是在外头被他人肆意轻贱，回到自己的地盘上便格外注重尊卑，风月之地的上下规矩较之他处更严。
“妈妈。”顾佳仪步态轻盈柔美，走起来如行云流水，甄嫊听教导的嬷嬷提过这叫“莲步”，非一日之功可以练成。
程妈妈很和蔼的对顾佳仪道，“姑娘怎么不在屋子里暖着，天寒地冻的，脸蛋都被风吹红了。”
顾佳仪莞尔一笑，道，“总在屋子里闷着没趣儿，带了欢颜去梅园逛逛。”她说话的声音如溪水潺潺，婉转清澈，一举一动都似乎比旁人多了份文雅。倘若不说，没人会猜到她是教坊司的头牌，而非大家闺秀。
“姑娘的苦日子就要熬出头了该高兴才对，我在这里先给你道喜了。”程妈妈笑道。‘
顾佳仪的神情中多了一抹无奈，道，“也没什么可喜的，不过是从一个笼子出来又进了另一个罢了……”
“管家是大户人家，姑娘进门后也要善自珍重才是。”程妈妈叮嘱道。
“瞧着她们，仿佛又叫我想起刚来这里的情形，日子过得可真快，转眼都五年了。”顾佳仪不愿多谈管家的事情，妾室的身份本就上不得台面，她又不是良家子，身份更低了一层。
人有三六九等，下九流的妓子纵然进了高门大户也是抬不起头的。何况管家二公子的风评素来不好，娶她不过是贪一时美色，等腻了自然就抛诸脑后了。顾佳仪心中雪亮，自然是郁郁不乐。
“她们过些日子要进宫表演，时间紧，我就先叫她们进来住下专心练功。”
顾佳仪道，“阖宫夜宴还没到呢，这会子就要进宫了？”她之前也曾入宫表演过，自然知道固定的时间。
“上头心血来潮想着看些新花样，咱们可不就得忙了？姑娘有空的话不妨指点指点她们。要是能学到一两分也算是她们的福气。”
“我自然乐意。”顾佳仪应了，侧过头看了眼甄嫊，问道，“这位妹妹刚才何故哭泣？”
甄嫊摇头否认，程妈妈替她解围道，“进来这里的都是可怜人，她竟想着要当姑子去呢。”
顾佳仪“哦”了一声，劝她道，“你也不必作此极端的打算。世上的事情往往是出其不意的，也许会柳暗花明又一村，别太早灰心。”
“多谢姐姐教诲。”甄嫊低声应道。
这话劝人劝己，顾佳仪自己何尝不也是这样想着才能鼓起勇气继续活下去呢。她道，“这回妈妈想出什么招来搏得满堂彩呢？”
“原本想叫她们作惊鸿舞，可突然想起这里头的忌讳……”程妈妈话顿了顿，接着道，“倒不如换个清雅别致的，我想着姑娘的琴艺极好，不如……”
“姑娘……”外头匆匆跑来个小丫头，是顾佳仪身边的茗赏，上气不接下气道，“不好了，姑娘，管家来人了，说马上就要接姑娘进府去，连轿子都一并来了！”
“这么快？”顾佳仪道，“不是说这个月十六才来人么？”
茗赏道，“奴婢也不晓得，管家说他家的二爷马上要娶少奶奶了，定的日子也在十六。女方家说没有正室和小妾同日进门的道理，二爷就准备先叫小姐你进府，还说，还说……。”
顾佳仪的脸上血色随着茗赏的话褪得一干二净，她愤道，“还说了什么，你只管讲！”
茗赏惴惴道，“还说，小姐你只是个妓。女，没得搭架子还要管家用大红花轿来抬你。女方家能容你进门就是宽宏大量了，让你别不识抬举……”声音越说越小，到最后直跟蚊子叫似的。
顾佳仪的心瞬间凉透，半晌，冷笑一声说了句，“倒难为他们肯给我这个恩典……”
“姑娘，你……”程妈妈不平道，“管家欺人太甚，要是姑娘改主意了，咱们教坊司的护院也不是吃干饭的，自然会替姑娘出头。”
“你去告诉管家的人，就说我高攀不上他家的二爷，让他以后别再来找我，大家一拍两散！”顾佳仪出道至今卖艺不卖身，一直是众星拱月，被男人捧惯了的，性子也比一般的烟花女子高傲得多。她并非不知礼数，也明白嫡庶有别，但管家人说话实在难听，叫她无法忍耐。听话里的意思女方也不是个善茬，与其进门后被作践倒不如早早散了干净。
茗赏得了话立马去传，程妈妈也顾不上甄嫊她们了，先赶到前院收拾。
“姐姐，你还好吧？”甄嫊见顾佳仪的神情有异，不放心问了句。
顾佳仪道，“好妹妹，咱们这种人只能受人折辱，连个奴才都能随口就骂。我今日此举，只怕再也不会有从良的一日了……”
“姐姐，你刚才还劝我不要灰心呢，怎么自己这会子倒先泄气了？”
顾佳仪苦笑不语。
待程妈妈回来后，道，“姑娘放心，管家的人被我打发了。谅他们也不敢再上门来闹，好赖咱们上头归礼部管着呢，管家既然是当官的，真要是敢抢人也有御史参他！”
“我惹出来的祸事，有劳妈妈费心帮忙了。”顾佳仪道，“我有一事相求，还望妈妈答应。”
“姑娘只管说，能帮忙的我一定帮。”顾佳仪是程妈妈一手带出来的，两人感情深厚，不比旁人。
“这次入宫算上我，行吗？”顾佳仪开门见山道。
“这……”程妈妈道，“姑娘，进宫可不是小事啊……”
“我知道，管家是官宦人家，真要是耿耿于怀，礼部未必会站在咱们这边，若是我进宫表演，有皇帝的名头罩着，谅管家也没胆子再闹，否则皇帝先要治他们的罪。”顾佳仪已经变回云淡风轻的模样，她在教坊司打滚这么多年眼界也非一般女子可比，对于那些道貌岸然的君子翻脸不认人的事情看得多了。
程妈妈犹豫了好一会儿，道，“行，原本我还想让你帮忙教阿嫊，如今你能亲自上阵再好不过。阿嫊，”
“哎！”甄嫊回过神来应声。
“你跟着姑娘，要是祖上积德，没准这一回你就功德圆满了。”程妈妈道。
甄嫊对顾佳仪虽然初次见面，却极投缘，自然没有不肯的，直接给对方磕了个头，叫道，“姑娘。”
“快起来，好妹妹。”顾佳仪将她扶起。
甄嬛在屋子里自哀自怜，直到肚子叫了才想起已经错过了饭点，不禁后悔太冲动，平白饿了肚子。想去厨下找些东西吃又唯恐被别人看到丢了面子，只得灌了一壶热茶哄过去，半夜里便忍不住起床去茅厕。
茅房在院子西边的角落，紧挨着会芳院。甄嬛系好裙子打算回屋，听到墙的另一边有琴弦之声，便沿着墙根一路延伸走到会芳院的后门。
教坊司大多是女人，后门也只有两个小丫头看管。夜半三更，人早就困得不行靠在门板上睡着了，她便溜了进去。亮光从窗户纸透出来，甄嬛从萝竹林绕到屋前，只听到里头传出声音，道，
“姐姐，这曲子真好听，你再教教我吧，刚才有个指法我没看清。”
甄嬛一听模糊是甄嫊的声音，顿时心头生出些怨恨。她哪点比不上甄嫊，竟然要挨饿受冻，而甄嫊却高屋软榻，闲情逸致的在抚琴学调。
另一把温柔如水的嗓音道，“你看清了，这里要注意……”
想来应该是头牌顾佳仪了，甄嬛躲在外头想到。
屋里的甄嫊听见窗户被风挂动的声音，不自觉的想起甄嬛，道，“不知道嬛姐怎么样了？”
“你说的嬛姐是谁？”
甄嫊答道，“她是我同族的姐姐，这次也是因为她爹出事，甄家才一败涂地。她是甄家的嫡长女，最是出类拔萃的，以前我可羡慕她了。”
顾佳仪不以为然，道，“她父亲犯罪，连累家族。纵然她再如何好，也注定要落入风尘。我听程妈妈�
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