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那么,那些职业生涯正好处于和费德勒同一个时代的顶尖球员们,对于他们的不幸又是做何反应?在费德勒统治开始的2004年之前,也曾是世界头号球员的休伊特在2004至2005年期间输掉了和费德勒的全部9场比赛,而且其中的5盘都是0比6;这些失利中的5场发生在大满贯赛事中,其中两场是美国公开赛决赛和大师杯赛的决赛。休伊特在这几年间多次指出,费德勒在他升至世界第一这一霸主地位的过程中将网球带上了一个全新的高度,但这个澳洲人同时承认,他并没有放弃对于同样达到费德勒优秀水准的追求。
“每个人都需要一段时间来追上他的步伐。”休伊特在2005年美国公开赛半决赛遭受了他对费德勒的第九场连败之后说道,“那就是像阿加西这样的人在35岁的年纪仍想不断提升水平的原因。这个过程当然是令人沮丧的,但你必须看到更大的方面,就好像我自认为现在是一位比我身为世界第一时更加优秀的球员。”
罗迪克这位前世界第一,和费德勒对阵的情况也并不比别人好。如果直接比较的话,他在2007年澳大利亚公开赛半决赛惨败后,对阵费德勒的交手记录为1胜13负(2007赛季结束时为1胜15负),而且最近8场比赛中的6场都是在赛事决赛中,包括两次温布尔登赛和一次美国公开赛。比费德勒年轻一岁的罗迪克勇敢地承诺,不会让自己因此而变得灰心丧气,他在2005年温布尔登决赛后说道:“我要和他一次又一次地交战,直到我的战绩成为1胜31负为止。”
在那场比赛之后,罗迪克称他的对手是“我交手过的最具身体天赋的球员,而且,他还拥有一股强大的心理力量。如果你将这两样东西合而为一的话,那便成为一种无比强硬的组合。”当被问及费德勒能否成为网球史上最好的球员时,罗迪克补充说:“很显然,你完全不必夸大任何事实就可以得出这个结论。我想时间会告诉我们答案的,如果他能够保持住这个水准,那么我认为他终将成为网球史上最好的球员。我不知道那些网球史上的伟大球员中,能够打败他的会有几人。”
罗迪克还解释说,费德勒甚至可以在他自认为不可能打得更好的情况下赢得分数。“那确实很难对付。”他说,“我还记得那是他的发球局,我想当时可能是30平。我打出了一个我所能打出的最高质量的接发球,非常大力地将球直接击到了边线处,他还是将球回了过来,我上步进入球场,用最完整的拉拍动作抽出一记强力正手斜线球,但他又移动到位并且打出一记穿越。我不知道我是否还能打出连续两拍更高质量的回球,唉,那确实让你气馁,并且将你置于更大的压力之下,因为你的感觉会像是——‘好吧,如果我打出了那样的球都无法赢得分数,也许我不得不尝试打出更好的回球,但我不知道我是否还能行。’”
阿加西在他们的前三次交手中击败了费德勒,但在连输掉其后的包括他们在2005年美国公开赛决赛在内的8场比赛之后,他们的交手战绩永远定格在了费德勒领先的8胜3负。和休伊特一样也曾在美国公开赛和大师杯赛决赛各输给费德勒一场的阿加西,对于费德勒的才能与特长从来就不吝惜赞美。
在2003年的休斯敦网球大师杯赛上,在6天中两次输给费德勒的阿加西评价对手说:“他每件事情都做得非常棒,他移动迅速,正反手、底线和网前都异常出色;他的发球极其精准而有效,而且他对于比赛的解读非常精到,他简直无与伦比。”在休斯敦的赛后颁奖仪式上,阿加西的一番话听上去更像是“爱的宣言”,他对费德勒说道:“伙计,是你鼓舞着我不断向前。”
一年之后在2005年澳大利亚公开赛的1/4决赛上,阿加西称赞了费德勒在发球和移动上所取得的进步,但拒绝将费德勒和桑普拉斯这样的伟大球员进行比较。
“将伟大球员相互之间进行比较是不公平的。”他当时说道,“每个人都有着特定的长项与弱点。”然而,在那一年的晚些时候输掉了与费德勒的美国公开赛决赛之后,在阿瑟?阿什网球中心那间挤满了记者的赛后新闻发布厅里,阿加西试图以一段长篇独白探究这件事的本质。阿加西陈述过程中始终深具说服力并带有敬畏之情,就好像他刚刚与外星人进行过一次亲密接触。
“输球当然失望,但你必须评价的第一件事情就是为什么你会输球,而我只是输给了一个比我打得更好的选手,”阿加西说道,“我是说,你不可能永远否认这个事实,但他确实是我曾经交过手的最好的球员。你会感到无处可逃,你很可能每件事情都做得很正确,但却仍不足以将他击败。我的意思是,每一次击球你都会有紧迫感。如果你做了你认为应该做的那些事,你感觉那会让你有机会赢得这一分。但他打得实在是太好了。
“多年来我曾经和很多球员交手,他们都有一个我可以集中火力攻击的所谓‘安全区域’,但他却能够对你尝试的任何打法很快做出回应;在某一个时刻他会按下开关,逼迫你再次改变战术计划。他是在以一种特别的方式打球,我还从来没有见识过。
“我现在所说的是他在所有这些重大的比赛中所体现出的水准、选择、天赋以及执行力,那简直就是疯狂的……
“皮特是伟大的,这毫无疑问。但是和皮特比赛你还算是有处可逃,你知道你必须要做的事情;如果你做得到的话,你也许能够掌握比赛的局势。但和罗杰对阵你会被打得无处可去,我认为他是我交手过的最好的选手……
“罗杰是我交过手的唯一能让你在保住发球局并取得1比0领先时会心想‘还好,谢天谢地’的家伙,我可不是在开玩笑,而是在毫不夸张地告诉你们实情。他会在任何一刻伤害到你——你在30比0领先时发球,他赢得了这一分,30比15了;你在30比15时感受到的压力,和在面对所有其他人的时候都大不相同。每一分、每一次击球他都会让你那么有压迫感,这是一种难以置信的挑战……
“他会削出一记浅球,把你调动上来,但下一球又会迫使你赶紧退后。他会利用你的球速与你作战,但如果你把球速降下来确保你不会被他利用时,他却又能随心所欲地用他的正手伤害你。他在比赛的任何一个阶段中所拥有的选择的数量——好像是无穷无尽,他在赛场上所取得的成功只是对他所能够做出的那些事情的真实反映而已……
“要想打败他,必须是他发挥不佳而你还得奋力打出你所能打出的最疯狂的网球;但即便你将他逼到了墙角,他的武器库中还是有比大部分球员都更多的选择。然而你不能只是谈论他的天赋,对于他带到网球场上的努力工作、纪律、专心投入以及态度,你都不得不对他产生敬意,而且是一次又一次地……
“当你踏上球场时,你会感觉必须打出一场完美的比赛才能够战胜他,而他也必须执行战术并且打出他所能够打出的球;而如果他做到了的话,你就真的必须打出一场异常完美的比赛才能够赢下。”
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其球就像一条变色龙(1)
职业网球运动员所必须具备的身体条件和所需符合的要求,是所有体育项目中最为苛刻的。任何一位想赢得大满贯赛事并成为一名顶尖球员的人,都必须像短跑运动员那样快速,具备马拉松运动员那样的耐力,像一位拳击运动员那样能够承受重击,进攻时又必须像足球场上的前锋那样犀利;除此之外,他还必须拥有象棋大师般的视野和智慧,登山家那样的坚强的意志,十项全能运动员那样的力量,画家那样能够从容布局的双手,在无风的海面上航行的海员所要具备的耐心,以及斗牛士所必备的冷血与勇气。为了让自己能够被更好地推广,球员的外形最好还能比较富有魅力;如果可能的话,再有一些表演天赋就更完美了,毕竟,人们看球就是想体会到娱乐的乐趣。
“我对网球已经厌倦了,它已将我完全榨干。”皮特?桑普拉斯在2002年退役后的一次采访中说道,“我在整个职业生涯中从未享受过哪怕是一个安宁的夜晚,直到所有的事情都结束后,我才终于可以没有任何麻烦地整夜安睡。”这位作为世界头号球员统治网坛达6年之久的14届大满贯赛事冠军得主,在退役后曾有几个月根本没碰一下球拍。
罗杰?费德勒具备一位网球冠军所必需的所有素质,专家们对此毫无异议,他的教练托尼?罗切对此也深表赞同。“他是像伊万?伦德尔这样的底线强韧型球员以及帕特里克?拉夫特这样富有爆发力的进攻型球员的完美融和。”这位过去40年来几乎从未离开过网球圈,并曾长期与伦德尔、拉夫特合作的澳大利亚人说道。费德勒击球的多样性还让罗切联想到了罗德?拉沃——这位历史上唯一曾两次拿下赛季全满贯的球员。“他在场上打出的一些球简直不可思议——除了他没有其他人能够掌握。”罗切说,“有时候连我都大惑不解地自问,‘他是怎么做到的?!’”
费德勒并非只有从球场任何位置都能打出制胜球来支配比赛的天分,他同样也能打出质量最为上乘的防守,他迅速的跑动以及上佳的预判能力,令他能够救起对一位普通球员来说很可能会让对手直接得分的来球。而且,费德勒不仅能够救起来球,而且往往能以像抽鞭子一样的甩腕动作随心所欲地打出网球场上并不常见的制胜球。美国体育广播电视网ESPN就经常播放费德勒的精彩击球节目,他们还充满好感地将之命名为“费德勒趣味集锦”。
观看费德勒在赛场上打球经常会留给你这样的印象,那就是时钟在他面前和在其他人面前走得不同——在他面前走得更慢。在对手击球然后他回球之�