“哪会看不出来！一个女子要是打扮成男子，而还能在长久亲密相处下瞒得过人，只有三个可能：一就是她原本长得丑，像个男人婆；二是人人心知肚明，只是诈作不知：三是根本没有人与她密切的相处过所以不知。像戚少商这种明眼人，怎会看不出来？一个真正美丽的女人，扮成男子，不可能不露出破绽，保况息红泪比水还柔，比花还娇，比梦还易碎，比心疼还楚楚。”
“听你这样形容，大娘还真是个绝色美人。”
“美不堪看，花不堪开，画不经意而成，更妙造自然。息红泪而像一道黄昏雨后的彩虹，要天地间的机缘巧合才能搭出这样飘忽而不可捉摸的彩桥。她以气质取胜，故比美丽还美丽，可堪细赏耐看。”
“看来，你今天若是见着她，也会对他入迷吧？”
“嘿嘿，戚少商就说过，爱情理应发生在相见的一刹那，要是见着了仍没有感觉，恐怕日后难有什么激情和爱了。”
“所以戚少商就身先士卒，为卿而轻狂颠倒了？”
“不过有些事，总是未尽如人意的，戚少商没有看错，息大娘果然击败了十四名敌手，眼看可以夺得团练使之职，戚少商还未出手，穆鸠平已一步跃上擂台。他一是要想把这人撂倒，不让他效忠朱椤：二是听到戚少商和阮明正交换意见，知道眼前的人是个女子，怎能让一女子凌驾众雄豪之上？三来他自己也技痒，很想大展身手，打了再说。于是上擂台挑战息红泪。两人只打了七招，他的丈八长矛始终沾不着息大娘的衣袂，息红泪却在轻灵步法中巧施绳镖，绊倒了穆鸠平——”
“哎呀，减少商他可不会坐视不理吧？”
“当然了，穆鸠平是他拜把子兄弟，他怎会死不救？只好飞身上台，运剑如风，一剑挑去了息红泪的袱帽，众皆哗然，原来技惊群雄的实是一位如此娇柔的美娇娘！息大娘自是又羞又愤，两人便大打出手……想来，那时候息红泪并忿恨这厮多管闲事、破坏她的好事，戚少商也定必惋借，这女子怎么甘心去助纣为虐了。”
“结果谁打赢了？”
“戚少商始终技胜一筹，但他并没有下杀手。息大娘久战不胜，从对方的剑法中推测，眼前出现的必是‘九现神尤’戚少商，情知难以取胜，无奈也难以下台，正酣战时，息大娘的两位义妹，唐晚词和秦晚晴，原本也乔装混入人群里，她们一起动暗青子，向台上的戚少商招呼，戚少商回剑封格，砸飞暗器，却不意其中一枚飞梭，射向息大娘，息红泪措手不及，眼看要受重创，戚少商也不忍见息红泪丧在这一记飞梭下，仓皇间飞身揽抱住息大娘，运劲于背，硬受一棱——”
“哎呀，这……这伤得不重吧？”
“戚少商是奋身搪这一梭，早有运劲于背，反而伤得不重，重的是息大娘以为戚少商乘机欺人，银牙一咬，把心一横，以为对方这样狠，眼看自己将重创于梭下还未心甘，还要擒住自己，当下要玉石俱焚，绳镖疾射而出，戚少商虽及时挟住强链，但镖刃已打入右胸，登时血染长衫。阮明正、穆鸠平在愤骂声中扑至抢救。息大娘这才弄清楚对方并无恶意，还为救她而重伤，但这时朱椤已知有人搞局，叫手下前来抓人。阮明正穆鸠平护戚少商而逃，杀出血路，息大娘在混乱中，也只得随唐晚词和秦晚晴逃离——她这么做，也是有意引开官兵的主力……”
“嘿嘿，戚少商首遇息红泪，就为她流了血。”
“再见时也一样。她们第二次见面，仍是为了朱椤。”
“哈！朱椤这王八蛋可成了月老了！”
“这‘月老’可不好惹得很。第二年，朱椤在浙江王府庆寿，自然大排筵席，趋炎倚势的地方官员、土豪劣绅，纷纷献贿贺寿，更有扈伶人来唱戏跳舞的。戚少商跟‘连云寨’的二当家劳穴光也混了进来，想借寿宴行刺朱椤，发现朱椤早有提防，布下天罗地网。别看他一边端坐狎戏痛饮，一边观赏载歌裁舞，实则前后、连同檐椽坐椅，全遍布高手，暗藏机关。戚少商观察形势，知道在这时候贸然动手，决讨不了好，正要悄悄离去之际，突然发现——”
“到底发现了什么？”
“咳，咳。”
“哎呀，你别这样子好不好？”
“咳嗽都不行么？”
“哼嘿，你这哪是咳嗽，分明是卖关子！”
“好吧，好吧，我只是清清喉咙。话说戚少商跟劳穴光正要离开王府之前，突然发现，在台上晏妙歌舞，轻盈艳冶之女子，竟是息红泪！”
“她！”
“戚少商一见，立刻就呆住了。”
“怎么了？息红泪不是一直都想在朱椤那儿求功名富贵吗？在这里出现，并不算得是太离奇的事吧。”
“戚少商才不是为了在此时此际遇上息红泪而惊奇，而在舞台上，撑伞而翩翩起舞的息红泪，实在是太美太美了。”
“听你口气，如同目睹。”
“你别打岔。就在这时候，惊变遽然生！息大娘长身而起，彩衣飞飘，疾掠而上，自伞柄内拔出知剑，袖里绳镖，同时直取坐观歌舞的朱椤！”
“哦，啊，原来息大娘打擂台，为的是要接近朱椤，以便利刺杀之！息红泪的为人清烈，我怎么这么胡涂呀！”
“别说你，连戚少商也曾胡涂一时。这下他见息大娘向朱椤下杀手，顿时什么都明白过来了。”
“他明白就好。”
“可是他要阻止，因为他知道，息红泪一旦攻入朱椤身前，定必中伏，故此他长身而起，振剑作拦，息大娘一见又是戚少商从中作梗，真是咬碎了银牙，欲诛大恶，欲诛大恶，只好对戚少商遽下杀手——”
“唁，这两口儿又打了起来了！”
“这时候，朱椤的机弩俱已发动，戚少商一剑逼开大娘。返身应付这些暗器和攻击，以他武功，还抵挡得住，可是背助反着了息大娘一镖，血流如注。”
“又受伤了！”
“对。戚少商二回见着息大娘，俱为之所伤……不过，比起日后感情上彼此的挫伤，那还不算是怎么一回事呢！”
“那是日后的事，但在王府的官兵和朱椤的埋伏下，这两人如何逃出生天？”
“息大娘发现戚少商拦截她之意，是要先行引发机括埋伏，而她还恩将仇报，一镖伤了戚少商，真个追梅莫及。这时候，她的两个拜把子妹妹唐晚词和秦晚晴，全都冲了上来，联合劳穴光及预先布伏在外的阮明正等，里应外合，却是只求让戚少商杀出重围再说。”
“这才像话！杀敌与救友，两者择一，还是救朋友更重要。”
“这一次，戚少商再伤于息大娘手上，致使两人因而结成了知交。息红泪把戚少商救离了险境，没有说半句抱歉的话，只说：‘你流的血，只怕我要流半生的泪才能报了。’谁都知道息红泪是个外柔内刚的女子，平生难得泪落。”
十四、息红泪的泪
“话说戚少商二遇息红泪，都为她流了血，可是，唉！”
“唉，你又叹些什么？人家有情人终成眷属，难道阁下妒忌不成？”
“哼嘿！如鱼得水，比翼双飞，自是令人只羡鸳鸯不羡仙，不过，要是伉俪情深，却要分离，成了孔雀东南飞，只教人看了，心酸落泪，”
“啊，莫不是息大娘最终还是与戚少商分了手不成？”
“至少，戚少商已经为息红泪流过血，息红泪也为戚少商流了泪：
“这话怎么说起？请告其详。”
“当其时，戚少商与息大娘由误会而相识，相识而成相知，倒是羡煞旁人。但也嫉煞一些本就对戚少商一往情深的女子。为息红泪意乱情迷的男儿，其中，有四个名动江湖的武林人物，对息大娘一直都是死心不息的，他们是——”
“我知道了！敢情是：高鸡血、尤知味、仇灰灰和赫连春水！？”
“便是他们，但你可知道他们的身份？”
“他们可都是赫赫有名之士。高鸡血外号‘鸡犬不留’，是个精明的商人，跟他合作过的人或对手，全给他连皮带骨吞下肚子里，保管连他家里的老鼠蟑螂都不留。他有四种武功，人称‘天下四绝’，一是他的‘弥陀笑佛肚皮功’，一是他的‘高处不胜寒’扇法。又擅施展‘玉树临风’的轻功，而且三十六式‘鸡犬不留万佛手’可谓所向无敌，嘿——这些武功名字听来有俗有雅，这人却油头滑舌、市侩一个！”
“可是你也别忘了，这个人不错做生意精明得很，但他吞的全是不义之财，骗的全是不义之人，在重大关节、重要关头，这个人挺讲义气的呢！
“说的也是。他最名动江湖的一役，便是他虽没法赢得息大娘芳心，可是俟息大娘为救戚少商而被官府追剿之际，他挺身而出，不惜动员他全部兄弟朋友，以助息大娘逃过劫危。此人虽然狡猾，但诬不失为一条汉子。
“狡滑机智，不一定就是坏人。”
“说实在的，要当好人，实在也要当一个聪明的好人。当笨好人，一不长命，二对自己不好，三则误事多于成事。”
“相比之下，尤知味就不像活得很了。”
“尤知味也很有权力。”
“权力？我只知道他是个有名的厨子，连皇帝也得看他三分颜色。”
“这个自然，吃人家弄的东西，当然也要看看他的脸色。尤知味的长处是扣住别人的肠胃，一个人只是能控制别人的胃口，跟控住对方的咽喉，是没有两样的事——试问，一个能会握着别人咽喉令他生死不得的人，怎会没有权力？”
“有权力又怎样？尤知味这人，可以说是相当不是人，他得不到息大娘，所作所为，跟高鸡血的高情高义恰好相反：他在息大娘随戚少商逃之期间，挟怨下毒，出卖朋友，残杀同道，并想强暴息大娘，要不是——”
“要不是有赫连春水一”