一次爬墙的动作，已得到了满意的收获。我刚才的疑团仍没有解释，这时真有些按捺不住。
我道：“霍桑，你刚才带了器械，不是说要去开棺的吗？
他一边吸着纸烟，一边用右手抚摩着他的左臂，缓缓答话。“我原说这东西是‘备而不用’的，只要我的疑团能够证明，何必再干这冒险的举动？你认为开枪是有趣的事？
“那末，你已证明了什么疑团？
“我已告诉你了啊。我知道那口黑漆棺材中是一个无头的尸体。
“这就是我要问你的。假使我不是和你相交了二十多年，那我真要怀疑你有天眼通了！
霍桑吐了一口烟，答道：“这个你只能怪你自己。假使你刚才也跟着我走进荒字号的殡房里去凑近些瞧瞧，那你也就不会有这样的疑问了。
我摇头道：“你在恭维我了！我不相信我自己有这样的眼光。
“唉，那末我告诉你。我们眼前的关键，就在证明王保盛刚才发现的头，是不是他生母的。这一点能够证实，我们的工作便可告一个段落。但王保盛自己既然没有瞧清楚，不能下肯定的答语，那只有开棺检视的一法。不过这动作究竟太险，若非万不得已，自然应设法避免。因此，我想起了你曾经提出过一种反证的方法。
“我提出的？什么方法？”
“你刚才不是告诉我那隔壁的小使女根弟，在二十三日的天明时候，曾听得王家里钉棺材声音吗？我们知道那时候不但那扛夫阿四们还没有到场，连唐禹门也还没有得信。这样，可知那敲钉的声声，假使其是钉棺材，那定是倪氏母女们自己钉的。我们从这一点上推想，便可确信那刘氏的尸体，一定有了缺头或毁肢的事实，他们才会于这种可怕而诡秘的动作。所以最简便的反证方法，只要瞧一瞧那棺材是不是倪氏母女们钉的，其余的都可迎刃而解。”
“唉，我明白了。”
霍桑吸着纸烟，仍自顾自地说道：“你总也承认，一个熟练的木匠或一个用锤子有经验的人，和一个非职业的人，打一校任何大小的钉，一定有显著的差别。何况棺材上的针又长又粗，更不是一个生学所能针得妥贴？刚才我只用电筒照了一照，你告诉我的说话便完全证实。那针都是旧式的钩尾钉，钉尾的方向，并不一例，有两枚何因着用力不均，钉尾激斜，到底没有打平，钉的四月的棺材盖上，铁锤瘦又累累可辨。这种种迹象，都足以显示这钉订工作，是一个‘全本外行’的人的成绩。故而我的电筒只略略一照，我所希求的证明便已完全如愿以偿了。”
他说完了话，又用力抽了两q烟，忽而倒着头向车窗外准了一瞧。他随即用手指在前面的玻璃上弹了两弹。
“唉，车夫，停一停。我要下车哩。”
十、一张神秘的图画
我们停车的所在，在方没路一爿酱园门前。霍桑下车以后，匆匆走过着园去。我瞧瞧手表，恰巧七点半钟。霍桑耽搁了六七分钟光景才回上车来，我们的车子便继续进行。
我问道：“霍桑，你到普园里去干什么？”
他作简语答道：“我打了三个电话。”
“三个电话？给谁？”
“一个给沪江旅社许邦英律师，一个给汪银林。汪银林却不在厅里，故而我重新打了一个电话给西区巡官毛谷村。”
我一听这话，我的紧张的情绪又增加了：“你为什么通知汪银林和毛巡官？莫非你就准备逮捕他们？”
霍桑紧皱着眉毛，答道：“是的。不过这还是第二步。眼前我只想利用他们做一个证人。”
“唉，现在我们往哪里去？你准备有什么举动？”
“我们往润身坊去，准备向案中人开一次谈判。刚才那位许律师既然打过招呼，我不能不通知他。他说他刚才回族馆，此刻也正要到王家去吃夜饭哩。”
我暗忖这件事的秘密虽已大部分揭穿，但要达到最后的结束，似乎还须度过一重难关。因为那许律师既然包办着这件事，我们应付的方法当然不能不特别审慎。
“霍桑，你此刻既要去和许邦英谈判，不能不留意些。我料想这个人一定是一个老奸巨猾。”
“正是，我也想到这点。”他又摸出纸烟来吸。
我又遭；“据我看来，你虽已证实了棺材中一定是个无头的尸体，但就我们的立足点说，似乎还不算得怎样稳固。因为我们对于对方还没有得到切实的犯罪证据。”
霍桑旋转头来，瞧着我作疑问声道：“你这话有什么意思？人证方面，眼前虽还没有下落，但物证方面……”
我禁不住插口反问：“你不是说那个头吗？”
霍桑将目中的纸烟拿了下来，眼光仍毫不眨动地注视在我的脸上。
“是啊，你的意见怎样？”
“唉，我以为这头是一个最危险的东西！”
“为什么？”
“我问你。这头现在什么人手里？这东西我们并不是从他们那边搜查出来的烟、万一他们反咬一日，岂不危险？而且这头的发现，我也非常怀疑。”
霍桑仍瞧着我，问道：一怀疑什么？请你说得明白些、”
我答道：“我以为这头的发现，恰在许邦英到上海以后，这一点就值得研究。
“你的意思可是说这头起初本是倪氏母女藏匿着，后来听了许邦英的指示，才故意让王保盛发现，以便反咬他吗？”
我觉得霍桑的语气中满含着否定的意味，使我有些儿喂慌不能出口。一会，我答道：“是的，我确有此意。你以为不可能吗？”
霍桑直截应道：“是，我认为不可能。因为这里有一个先决问题。请问他们母女俩如果因着谋夺财产的主权，或其他动机而谋害刘氏，为什么竟至割断刘氏的头？割断了头，下棺时为什么又将头藏去而不一起放在棺内？若说为嫁祸反咬的地步预先出此，那岂非太不近情？”
我想了一想，果真觉得不合情理。我的意思反而模糊起来。我自言自语地说：“这样一说，这里面真是矛盾得厉害！谋财害命，论情理果然也用不着割头。照你说，他们谋害的阴谋也根本起了疑问。但一方面他们私自棺殓的举动，又明明有犯罪的表示。这岂不是矛盾得可笑？不但如此，这刘氏的头又怎么会凭空出现？而且——
霍桑忽摇摇手阻止我道：“是啊，是啊。我早说过，这里面本充满了矛盾。一方面合了节拍，他方面又有障碍，至今还不能贯通一致。现在我们的谈判，就想攻破这矛盾的谜团。不过我的希望还没有多大把握——唉，这里已是犁园路了。包朗，等一会我们谈话的时候，最好请你担任一种记录工作，行不行？”
“那可以。
这时汽车已在润身坊弄口停住。霍桑首先下车，我也跟着下来。润身访的总弄口有一盏电灯，光力倒很强烈。弄口有几个人出进，另有一个年纪在四十左右，穿一件发布夹饱象管门人模样的人，拿着一柄竹丝扫帚，似乎在扫除弄口鞋匠摊所遗下来的皮角碎屑。霍桑一直走到第一条横弄的口，站了一站。我便抢前向右转弯，向第二个石库门口指了一指。霍桑便上前叩门。
那门并没有下闩。门上的钱环响动了一下，便听得里面有一个女子。接着，门开了，我便瞧见有一个十八九岁的女子。伊身上穿一件立色阔条纹洋绸的夹旗袍，腰部瘦细，系着一条白束腰带，有一种天然的苗条姿态，一头乌黑的想发，掩盖着瓜子形的脸儿，这时脸上还薄薄地拍了一些粉，皮肤却仍不见怎样细腻。伊有两条时式的细眉，一观活泼的眼睛，美中不足的，伊的鼻子可惜略略平启了些。伊向我们俩略一端详，伊的身子便向后倒退，似乎有些地诧异。
霍桑忙弯了弯腰，说道：“王小姐，我们是来拜访许邦英先生的。他还没有来吗？”
伊分明还不知道我们的来意，勉强现出些笑容，忙把身子一侧，似让我们进去。
伊答道：“舅舅大概就要来了，先生们请里边坐。”
我们踏进了客堂，我看见客堂中的陈设非常简陋，正中的方桌上已摆好了杯模和几只荤盆，似准备宴请他们的贵亲。霍桑在客堂门口站住，侧着身子正要向保凤谈话，忽听得一阵子急促的脚步声从后面楼梯上下来。接着，我听得王保盛高声呼叫。保凤一听得伊的异母兄的招呼声音，面色顿时变异。伊又抬头向我们俩瞥了一瞥，使低下了头，冷冰冰地走进客堂，推开了西面次间的门进去。我明知伊已知道了我们是保盛方”面的人，故而立刻表现出敌对的态度。
王保盛走进了客堂，忙着奔过来和我们招呼，他脸上仍充满着惊惶的神气。他的眼光注射着保凤的背影，凶狠狠地非常可怖。霍桑走到他的近边，用两手演做一个圆物的形状，附耳问了一句“怎么样”，王保盛立刻会意，他点点头，又举着右手的食指向楼板上指了一倍。霍桑又凑在他耳朵边上说了一句，王保盛又连连点头。他道：“霍先生，包先生，请到楼上去坐一坐。”
我们上了楼梯，便被王保盛引进了他的那间陈设简单的卧室里去。霍桑似防有什么人偷听，索性把房门开着。王保盛走到那只单人的铁床面前将白竹布的帐子拉过一些，便弯着腰从床底下捧出一只装肥皂的板箱来。等到他把板箱放到书桌上面，开万箱盖，那可怕的人头便赫然接触我的视线！
我从不曾瞧见过割掉了的死人头。因为这种惨怖的景状决不能在脑室中留什么美感的印象，故而即使有可瞧的机会，我总愿意放弃。不过这时候情势不同，我不能不略瞧一瞧。那头的面部和颈部大部分都经过了石灰粉的涂抹，面颊上薄薄的皮肉微微皱缩着，却并没有腐烂之象，双目闭着，嘴唇却微微张开，露出些残缺不全的齿根。头顶上还有几根稀疏的头发，已几乎完全给石灰染白。
霍桑察看那人头，真像解剖室里的一个医士，聚精会神地注视着，并没有惊惧，或憎恶的表示。他从书桌上拿起一张报纸，撕了半张，向那死人头的面部和颈项部分抹试着。
他低声说道：“保盛�