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“骧儿，我要这一方西恒天地，原就为与你同享。若无你相对执手，这天下即使摆在眼前又有什么快意。”英禄如抱拥着幼儿一般，带动骧随之微微晃着，满把音色柔缓渐如催眠耳语。觑见窗外夜色减轻，心间暗自发狠，被那阉货一闹竟已近四更，若缠磨着再欢好一回，必令他连床都下不得。低头见捧中人已是睡去，便轻手轻脚将之放平，小心搂着好歹盹上一会。
天至辰时，骧穿戴整齐，循着扫开雪的路径走出内院。在门廊下见唐劭已经立定束手等候。
两下见礼毕，唐劭先行将苍猊加了锁链，随之微笑叙述：主公吩咐下面人不得再有打扰公子。故而着他在此静候。主公已先到隔壁去陪客人品茶说话。
骧正要询问，恰有外间有佩刀侍卫肃立报事：有天相、奉节两家官差，各捧官文名帖前来，已安置前面待茶，特入内来请主公示下。
两人闻报之下再无说笑意思，快步寻至隔壁院客厅。喜子极有眼色的挑开厚门帘，立时有温暖扑面，屏风之内正是谈笑风生。
彼此重新见礼，英禄看着喜子为骧送齐茶盏、手炉、脚炉，方才对赵椿寒暄关照几句，领着唐劭先行折回正院；行至廊下仍不忘叱令喜子：仔细照看炭火添加，莫要因炭气熏到人。
赵椿至此方才露出惯有说笑姿态，促狭道：“国主待凤郎的心思，委实细在颠毫呢。一大早便亲自过来查看，看赵某人是否如当年诨名所述，不惜跳墙一近芳泽。看来跳墙知府的恶名在国主驾前是坐实了。”——此言一出惊得骧险被热茶烫了：“兄台说笑了。他这般举措多是为回护于我，因我内力尽失，如遇宵小作梗，难免多有忌惮。只为防小人不防君子。”
赵椿呵呵一笑后会意点头，指指画案上分列的各样物事，继续嬉笑道：“你家相公适才代你许多好东西，具是作画上乘用物。凤郎有心了。不过贤弟尽可放心，我们相谈甚欢。另则他也讲明，先你一步过来叙话是不愿让你委屈。至于贤弟的心意，你家相公都以阐明，并约定与我几日考虑。椿由衷赞一句，贤弟的眼光不差。得与如此至情之人成就眷属，着实羡煞人哟。适才国主许诺，椿谨慎考量之后，即使不予接受相邀，他必会以礼相交绝不强迫。且不论旁的，就国主用以为保证之言，真真令椿扼腕一叹。他说，自凤郎十三岁寿宴献舞之时，就令之爱到心底。如今之事，他若有半点不诚欺瞒言行，便令他眼睁睁的与凤郎生分，并从此再无重圆机会。足见他对凤郎的爱重，超乎于世间一切。椿痴长已过而立，却再未见过谁能如西恒国主这般，敢于坦白坦荡的表白深情者。”
骧听得脸皮发烫，心底却是甜到极致。“放之他···就是喜欢标新立异，语不惊人誓不休。”轻轻叩上茶盏，双掌焐上小巧的手炉，又道：“比之他用心之深，骧自觉惭愧的紧。也曾几番自忖，竟是情不知所起，亦少有应和。”
“情不知所起，一往而深。愚兄说句僭越的话：敢爱且敢于承认爱一个人已是难得；更为难得处在于，将自己抱负用于心爱之人，虑其所思行其所盼。这样的人千年不见得遇到一位呢。”赵椿端起茶盏向主位上一敬：“笑谈止于此。椿借花献佛以茶相敬，所提之议，椿定当深思熟虑给个明确答复。”
赵椿呷了一口茶，抬袖拭唇角就势清了下嗓音：“适才与国主恳谈之间，有属下来报事，国主并未晦瞒令那人当面说了。道是罗某人遣出心腹家将往东送信，被西恒的人拿下。愚兄想听听凤郎的意思。”
骧收回踩着脚炉的双脚，答非所问的答道：“两次和亲未收预期效果，上位者心虚得紧。此番预借靖王、骐王之力联合，意在挟制西恒。现又从中挑唆内斗，以期渔利双收。我不过顺水推舟化干戈为玉帛，求得边境一带互惠互安。安奉边陲当真动起刀兵，北境外夷族最是近水楼台先得月者，朝廷未见得真有利益。最终伤的是自家百姓和兵备实力。
罗某人自以为身居要职，便动了谋大事立不世之功的心肠。嫌我在其中碍事，小动作真是没少做。我家呈平长兄此番有意避嫌不出，便是表明对罗某人的意见。既如此，我也不想再做妇人之仁姿态，索性拎他出来教训一回，也好给心存不良者警醒。难道容他们再次倚仗先帝之恩，任之妆点齐整，将我当做筹码再出卖一次。清肖兄有所不知，首次奉旨送嫁和亲，骧送嫁的人其实就是自己。欲借此牟利者便是我那位姑母太后。”
啪的一声，赵椿险险把茶盏扣在自己腿上，忙着合住端稳放回案上。切齿半晌将用到唇齿的话低语念道：“利令智昏，丧心病狂。”低头静默半晌方举目看会主位上的人：“诚所谓人算不如天算。上位者再没想到，彼时一场算计反而成全了一段姻缘。”——“清肖兄说笑。仁兄何不反过来想，若我与放之彼此间无情；此间天地会如何？家父当年曾嘱咐：以当今之才，中兴是不能期之事。尽力维持平稳，待来日再有明君···孰料此说已成妄念。莫说是他，换做二者如何不是凄怆绝念而去。”
赵椿朝骧拱手一揖，其动作中意味颇深。如此秘辛关乎皇家体统与自家声誉，骧如此坦白相告，其中诚意端是可窥于一斑。而沈氏父子各自承负如此仇怨，居然还能引而不发，除却感念旧主知遇厚恩，自身修为更是深不可测。
“之于罗某人，骧先前是重其将兵技艺，以为置于广阔有为所在，或可令之拨转心性，成就当世一方名将。奈何终是秉性使然，尽行些蟊贼勾当，白白玷污世家名号。”
忽而收住谈论，骧倾身向赵椿一侧，目光如炬的盯住，恍如赤子至纯般转题问到：“言至于此倒有一事讨教于仁兄座前。当初随家父会客尝有耳闻：二十余年前，罗氏所得战功抚恤乃是后补进去的。其时回朝献俘的叶沐泓、邓琚遥为此还受到先帝申斥。是有人具折先帝求情，才默许为之补功。也因之令两千余户战死将士，就此得到后补抚恤。后来我好奇探问父亲时，以‘有辱逝者非君子作为’之说，被骂了回来，也未敢再问。清肖兄曾坐镇大理寺掌管刑档司狱；对此事可有明晓？骧有疑惑不为别的，是一直对当日罗耀庭对我芥蒂颇深之举不解。现下偶然想起旧事便好奇一问。”
赵椿曾将大昌律法烂熟于胸。今日先有英禄赠送各样贵重颜料章坯，后又被骧这个姿容绝美之的，以求教之名问回本行，早起技痒之意。因此把玩着指间的水绿色茶盏，轻笑一阵，也似骧一样，倾身依住桌案侧向对面，就此如数家珍般娓娓道来：“凤郎真是问对人。当初奉诏回朝掌管大理寺卿，入手审检第一个案卷即是此事。为此事还特意前往京郊拜会过令尊沈公。
据沈公秉诚相告：当时游击郎将罗崇一味贪功冒进，不理代职主将邓绶之令，擅自率队追击西恒狼军余部。于半路遭到反扑，两千余人全军覆没暴尸荒野，其状惨不忍睹。更凶险还在于，沈公和叶沐泓控制的俘虏借机哗变，险险令之脱逃。叶沐泓为之狂怒不已，其后借酷刑重枷长途押解，往京城献俘行进。最终导致西恒英氏族人，见援救不成索性将英琮硬箭穿胸射死；还抢走了西恒王旗。事后言及此事得沈公嘱咐：为尊者讳，也念死者为尊，要我心知肚明即可，不宜纠结妄论。”
叶茂献俘一事因此连连受挫，哪还会为之表功，就此压下以罗崇为首两千余户抚恤瞒而不报。邓绶恨罗崇阴私心性，更不会为之申辩。若非其后沈赫递上密折向昊帝求情，连罗家在内两千余户战死遗属，都要发配到边外苦寒毒瘴横行之地。昊帝委实是慈悲胸怀，授意有司以战死论功，将这事做了了断。
一年后，因‘调度不严谨’等理由，沈赫被调回京城。安远军防总镇之职改由叶茂出任。实则，正是罗崇之举，打乱昊帝当时于边陲乃至西恒治理的大略。也导致其后西恒多年纷乱，朝廷一直无力顾辖，只能交由叶茂弹压震慑。
罗嵩倚着所谓军功进入兵部，初始也算平静。数年后沈赫再次奉调回朝任要职，罗嵩就着东风，扶摇而起加官授爵并成为罗氏族长。
承宁九年，昊帝开科举士广纳文武贤才。罗锴下武场，比武夺得第四名。其间，罗氏族中借势压制旧人遗孤之举也是少不了的。沈赫因皇后被禁足的机缘，置身于主考行列之外，也让罗家有空可循。
朝中熟悉底细，及见过其背后诸般小动作的同僚，无人愿意接收罗锴。其中就有后来拜相，当时任职户部的徐大人。他家有远亲当年随罗崇追袭，如无沈赫的介入，便险险被拖累家破人亡乃是仕途。罗嵩曾托人到沈赫门下，指望将其侄儿留于京城。沈赫麾下尽是深受其宽厚恩遇之士，亦不乏当年受累罗氏者，岂能见容于这等人？沈赫考虑再三为保京畿拱卫安定，便将此事推了。罗锴为此被叶茂捡漏儿摸去，压在手下数年只任个偏将。见到名次在后，但后来多居职高于自罗家之上，罗家并不寻究自身缘故，反认定此乃沈赫为私己势力有意压制。
座上亲政首次开科，沈氏一门中三考三中，端是吓坏满朝的君臣。再后来选后纳妃时，关于‘高僧窥破天机参透亡国之谶’之类谣言，这些人也没少参与。
志锐六年末，骐王赴天相建戍，跟随者其实多为沈赫在虎贲卫时的旧部。因果报应之说倒是不虚。罗氏经历多番之后，也为人逐渐认清秉性。在天相军中渐渐失去说话份量。
沈赫在朝多年，�