作者：决明
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第一章
天初白，晨晓的池畔弥漫着蒙蒙轻雾，夏季寅时的凉意尚未蒸融在炙阳下，几丝清寒在荷池畔穿梭氤氲。
偶发的微风带来阵阵清香，此香不及桂子芬馥，也输含笑软甜，却随着简单的吐纳入鼻，平实的幽郁充塞心脾。
“将梅氏家训抄个一万次再说！”
遥远传来沉亮的斥责，这再熟稔不过的吼声破坏了此刻池畔荷亭间的静谧自得，却没破坏亭中人的好心情，毕竟挨骂待罚的人不是他呵。
右臂搁置在石栏外，懒懒地、散散地拨晃着池间荷叶，双眸合闭的脸上挂着浅笑，俊颐靠在自个儿的臂膀上，摒除了视觉的杂念，专心一意地用听觉及嗅觉享受着夏的苏醒。
荷花轻爆绽放的声音对寻常人而言是容易忽略的微响，但对他梅舒怀来说，听荷花绽放就像听闻自己呼吸，那样贴近、那样清晰。
梅舒怀，梅庄二当家，在梅月末尾一扫数月懒散，开始掌起蒲月、荷月、兰月三个月份梅庄当家主事的职责，待秋菊吐蕊，才再卸下重责──不过在莲藕肥甜的腊月，他仍得领着奴仆下田去掘莲藕。
两名女仆手执蒲香扇，一左一右地为他招摇着凉风，拂动那绺垂落在漂亮前额的鬈曲刘海。
“寅时的荷最美，粉嫩菡萏待放，玉盘荷叶承露，过了卯时，日阳一出，就可惜了花姿。”梅舒怀维持一贯慵懒的姿势，嗓音轻轻沉沉，若说荷花绽爆的声音让他沉醉，那么，他的浅笑就是令左右婢女脸红心跳的天籁。
他听荷赏荷，赏荷的脱俗；其他人却是听他赏他，赏他的俊逸风雅。
“二当家，甜藕茶。”
奴仆准时在卯时唤梅舒怀饮茶──在他听完最后一朵荷花舒展瓣蕊的吁叹之际。
“嗯。”梅舒怀接过杯子，终于缓缓睁开眼，漆黑的眸衬在玉雕似的容貌上，添了更多的灵气。他原本就属俊雅，那双灿眸更如同耀烛，点亮了他脸上的神采。
丫鬟布上几道膳食，赏完荷才用膳是梅舒怀向来的习惯。
“方才大当家又在训人了，这嗓门越练越浑厚，连咱们荷亭都听得一清二楚。”梅舒怀的贴身小斯梅兴说道。
“去查查上回差人替我大哥熬的润喉药膏还剩多少，适时给补补。”要是吼破了喉咙，那可就因小失大了。
“懂。”
梅兴太清楚自个儿主子的脾气，要将主子伺候得服服帖帖，首要之道便是连主子他大哥一块注意，时时注意梅大当家缺了什么──保暖的衣物一送进府，先挑给大当家试试；新奇的食物端上桌，先送给大当家尝尝──简言之，只要别冷着、饿着大当家，二当家这关就好过了，若大当家有点小差池，二当家可不会对他们一干奴仆太过客气，说不定全揪他们下莲池去抓害螺兼除藻。
梅家兄弟有个共通惯性，他们都很替兄弟着想，用不同的方法在疼宠着对方，以大当家和梅舒怀为例，大当家尽心尽力替弟弟们攒家产，期盼给他们无缺的生活；而梅舒怀也劳心劳力地替大当家破财，将大当家舍不得花用在自己身上的银两全用来替大当家采买用品。
一个攒得努力，一个花得努力，最终银两还是在不知不觉中用回攒钱人的身上居多。
梅舒怀饮完了茶，桌上的早膳也已布妥。
“好了，全都坐下来一块用膳。”梅舒怀拍拍石桌，让亭里五、六名男盯丫鬟别站在一旁。
梅兴像是司空见惯，大剌剌地挑了梅舒怀右手边的椅子坐，其余人却诚惶诚恐地面面相觑，谁也不敢与主子同桌用膳。
“二当家让你们大夥坐，还愣什么？坐呀！”
“可是……”众人还是觉得逾越主仆之分不妥。
“你们一个个站在那欣赏二当家用膳的美姿是要付银两的，一人五两，看你们是要用早膳还是要掏钱，随便你们了。”他梅兴也是受过惨痛的教训，为了谨守主仆规炬，被二当家罚了十五两后才学乖的哩。
话甫完，一干男女全都正襟危坐，还有两个俏丫鬟为了抢梅舒怀左方的好位子而引发小小的眼神斯杀，最后被傻愣的大个子长工给渔翁得利。
梅舒怀讨厌让人欣赏他用膳的模样，个中原因有许多小丫鬟、小长工并不清楚，可跟在梅舒怀身边好些年的梅兴却隐约知道，好像是在梅庄还没兴盛之前，四名当家过着寻常人无法想像的穷日子，那时四名小小年纪的当家们住在只比狗屋大一点的破房子里，有了遮雨的屋顶却缺了挡风的墙，每每有人经过那大狗屋，总会投来异样目光，兴许是那目光让二当家心底有了疙瘩。
说来也是呀，人穷志短，好不容易有顿粗饭吃，又被人像看乞丐一样地观赏，要是他梅兴，那口饭怎么也咽不下去！
可他梅兴真无法想像那光景，毕竟现在的二当家是如此意气风发……梅舒怀举箸捧碗，示意大夥开动，他率先挟了口菜，其他人也跟进。
“对了，二当家，今儿个下午，月府三夫人请您过府一趟，说是劳您瞧瞧月府的荷池。”梅兴吃饭不忘正事。
“月府？是那个大前年央请梅庄替他们修荷池、建荷亭、植荷苗，让梅庄进帐壹拾捌万两；前年荷池重新填土种荷，进帐伍万玖仟两；去年还多挑了金芙蕖，双手奉上六万两的月府？”
“是是，就是那个月府没错。”
“他们要我瞧荷池做什么？”梅庄的荷池又大又美，他可不认为别人家的荷池会胜过自家。梅舒怀兴致缺缺地问道。
“二当家，月府那荷池真古怪，每年咱们梅庄都是让庄里一等一的植荷高手去替他们打理，可不知月府荷池是风水不好还是怎么的，反正他们府里的荷总是种不活，更怪的是，据几个月府奴仆私底下透露呀……”梅兴顿了顿，明明周遭没半个外人，他还故作神秘地压低嗓：“他们府上的荷在最盛开的前日清晨便全数凋零，分明前一日还满池绿意，隔天睡醒就只剩下残枝枯叶，据说好像是因为那荷池里有死过人，冤魂不散的缘故……”向来不信神鬼的梅舒怀噗哧一笑，指腹不自主地磨蹭着右拇指上要价不菲的玉戒，好半晌才止了笑。
“如果荷池里真有死人，那么荷花应该开得更好才是，别忘了，荷花重肥，每逢春秋两季都得补充施肥，要是池里有死尸，那……”他没说完话，因为有几个小丫鬟听到死尸及施肥，一口粥很明显地梗在喉问，苦着脸不知该吐还是该吞。
“但除此之外，月府找不出任何原因来解释荷花一夜之间全凋的情况呀！土壤重填、水质新灌，但月府的荷还是照死。”
“怎么会这样？”周围几个人很配合地发出惊叹。
“不如请他们填平荷池，盖间屋算了。”省得残杀成千上万的无辜莲种，听了真是拧疼爱花人的心肝，虽然月府填了池便有损于梅庄的进帐，但放任月府“屠杀”荷莲也是不道德的。梅舒怀漫不经心提议道。
“月府老爷非常坚持要种，而且听说去世的月府某夫人爱荷，月府小姐们也一样，所以……”梅兴耸肩，没出口的话已经表明了月府方面的绝对坚持。“二当家，您要我怎么回给月府？那是一笔很大的进帐噢。”说到钱，就几乎是梅庄当家的罩门。
“我去瞧瞧。”梅舒怀一副奸商量的模样。有生意上门，他自是不会往外推，否则被他大哥知道了，肯定有他一顿好受。
再者，他也想瞧瞧那处“荷花屠潮到底有何玄机，将轻易能植养的荷花给种死，这非寻常人能做到，也得有过人的本领呵。
“那么，我让人去知会月府一声。”
“嗯。”
梅舒怀虚应了声，目光飘远，落向远处一枝在荷叶间半掩半探头的花苞，像极了一张粉嫩的俏丽容颜含羞带怯，他心头匆而涌起一诗，轻缓吟来：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开；乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”
“二当家？”
梅舒怀笑着摇头，回以梅兴的不解探问。
幽幽一曲采莲曲，似有声还无声，除他之外，谁也听不清楚……轻风拂，柳叶疏，摇摇曳曳。
绢团扇，招来清风，同时也挥去笼罩在亭子周围的香气。
“我痛恨夏季，因为臭。”
“臭？”这个字眼和炎夏有什么关联？身着藕色丝衫，手执凉扇的女孩侧偏过小巧脑袋，不明白地觑着身畔正在折荷叶的淡赭晕裙姑娘。
一声脆响，带着几绺银丝的荷叶剥离水面。
“荷的味，很臭。”身穿淡赭晕裙的姑娘始终都以丝绢掩鼻，以行动表示着她真正厌恶呼吸到一丝一毫的荷花清香。一张漂亮的瓜子脸蛋，搭配着水灿灵活的眸，若是无视那双在夏季总是轻拧的柳眉及略显苍白的脸色，她称得上是美丽的。
“莲华姊，可我觉得荷花好香呢。”
“我闻了会想吐。”穿着淡赭晕裙的姑娘──月府四小姐月莲华的嗓音透过丝绢而变得闷闷的。
藕色丝衫的女孩──月府六小姐月芙蓉着实无法体会这同父异母的姊姊口中所说“闻了想吐”的感觉。
这弥漫在炽热氛围间让人沁心的清香，随着轻风舞来阵阵花醉，竟在月莲华嘴里成了避之唯恐不及的恶臭？
折下荷叶的柔荑开始撕叶面，彷佛见不得它有全尸。
对此，月芙蓉也见怪不怪了。
“不过真的如你所愿，今年荷还没赏成又全给枯死了，害我和七妹得上梅庄荷池赏花，梅庄收的费用可不低哩，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上才有折扣。”抱怨归抱怨，千金小姐自是不会将区区二十两挂在心上。“但梅庄的荷花倒也真的美极了，花苞比任何一处的荷都要来得大、来得俏丽，咱们月府也是央梅庄替咱们植荷，为什么咱们的荷偏偏命短？”月芙蓉轻声怨怼，手上凉扇摇呀摇，驱散晌午过后的逼人暑气，几颗晶莹的薄汗凝结在她嫩红的额际，在日照下，好似珍珠镶嵌的花钿，添了数分娇美。
月府千金的容貌皆传自她们的娘亲，月�