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话音一落，可怜的媒婆便永远从兴安村消失了。这倒霉的灵感其实源自李秀的自作聪明，她老寻思这鳏寡同堂难免落下闲话，隔三差五便去吴芙那边唠叨。提醒她这人年纪大了总有个腰酸背痛的啰嗦毛病，脚下无人身边又没个伴照顾总不是个事啊。她还说：“你如果真舍不得丢开我们两个老人，那就入赘吧。你开口说个条件，除了王子，老虎山周边什么货色都有。”终于，在谭永兵用仅有的一只手从永乐江逮回来一条六斤重的鲤鱼的那个下午，吴芙破天荒地松了口，不过潜意识里难免与前夫有个比较。总之，她叹了口气说：“比上不足，比下有余，上下差不多就行了。”
婆婆大喜，一拍额头差点惊呼起来：“原来她是巴不得一模一样啊！”
全家人只有代文一个人意识到这个活着回来的侄子的命运可能比牺牲更惨。
“你听着，本来再过几年你就要成为烈士，但现在不是了。”代文把抬打叫进自己的卧室，反手闩上门后说，“我以上司和长辈的身份问你话，你据实交待，别漏掉一个细节，也不要胡诌半句瞎话。”他与抬打一样，一直接受的训练就是把最后一颗子弹留给自己而不是敌人，他确实想了解一个战士除了牺牲和凯旋的命运之外还会有怎样的归宿。虽然他也熟知优待俘虏的政策，但那只是对敌而言，并不适用我们自己的战士。
抬打含泪讲述了自身遭遇的梗概，却无心赘述那不堪回首的细枝须蔓。不过，这足以让代文弄懂了叛徒与战俘的本质区别。
刚刚冲上战场时，抬打就像一匹脱缰的烈马终于有了放蹄于四野的机会。但热情终抵不住朝鲜的酷寒，在弹尽粮绝的一天凌晨，他动弹不得，僵硬得像一座石雕昏死在战壕里。两个敌人抬起他来回晃荡，嘴里喊完“一二三”后就像抛一截树桩似的把他丢进车箱，一直运到了位于朝鲜最南端的釜山市的战俘营时，他才感知到自己还是一个有手有脚的人。他并不孤单，那里面居然还有两万多同志与他承受同样的屈辱，饥饿曾使他放弃军人的风范，变得张牙舞爪，劳动时一靠近树林就捋树叶往嘴里塞，顾不得手痛也不管那是什么树。一些潜入战俘营的国民党策反人员企图建立反｜共特务组织，他们与负责看守的警备人员勾结起来，强迫抬打像其它战俘那样在手臂上纹上了“反｜共抗俄”的字样。他如同待宰的羊羔一直数着日子等待奇迹的发生，当他已经漠视岁月的流逝准备坦然面对死神时，梦中的喜讯却成了现实。遣返战俘的专车到达鸭绿江上时，他用刀片从手臂上活生生地剐下了“反｜共抗俄”，把这个耻辱的标志丢进了车窗外的江中。鲜血洇湿了衬衫，疼痛钻进了心里他才确信这一切都是真的。
在兴安人的翘首期盼中，禾机终于抽空回了一趟家。他首先给抬打安排好口粮配额，然后就给其它狐疑者解惑，对不满者许诺，还用口水和幻想绘出一幅巨大的蓝图来扭转士气低迷的现状。当谭牛牯纠缠着追问他有什么赈灾的良策时，他大手一挥说：“勒紧裤带！”随后，他又用温和的口吻敦促大家把谷物藏到老鼠啃不破的陶罐瓦缸里，每天只开两餐，即便为健康着想，每餐也不能吃太饱，感觉不饿了就要即时收口。第二天，他又亲自带领全体村民展开了一场声势浩大的灭鼠加捕雀的战役。不出三日，两千只老鼠被捕，一万二千只麻雀遭殃。禾机面对辉煌的战果洋洋自得，认为这是值得大力推广的保卫粮食的典型经验。他特意挑选了一只最大的老鼠高高举起来跟乡亲们说：“这家伙好逸恶劳，终生坐享那些人们舍不得吃而珍藏起来的东西。它比我们更清楚仓库的地点和庄稼的收获时节。”
等禾机离去后，兴安村没有额外增加一粒粮食，代文冷冷地说了句：“这硕鼠可恶至极。”
随后，代文把几个月积攒下来的原准备买粮的工资全数拿出来订购了三十六杆火铳分发给成年的男人，命令他们重上老虎山。
“我们绝不能在无期的等待中活活饿死在自己世代栖息的家园里。”他对重获狩猎权的乡亲们说，“那对不住生殖墙上的狗狗！”
就这样，当外地人纷纷饿死的消息传来时，兴安人民在代文的指示下居然还能饱餐野猪和麂肉。
大学毕业后回家等待分配的那段日子，谭永秀也加入了狩猎的队伍。他肤白如奶，说话细声细气的像个大姑娘，那文质彬彬的样子与猎人的气质相去甚远。若论打铳的眼法，他还不如谭永兵的一把手呢。每次猎获的猎物都按人头均分，谭永兵常常讥讽这位白面书生在吃臭肉，暗指他是滥竽充数的伪猎人。虽然永兵对他父亲怀有敌意，但仍记得永秀与自己一块儿跪求伯父宽贷父亲的情谊。谭永秀总是一笑而过，他热爱家乡的传统文化，对永兵单手放铳的技法也颇为佩服。代文见儿子与永兵、抬打兄弟仨打猎时形影不离，回到家里也有说有笑，总感觉这是年轻人对前辈的间接讽刺。因为在他心中，和睦的反义词就是自相残杀。
不打猎的空闲日子，谭永秀就带领抬打与永兵钻进谭吉先生的书房里翻翻拣拣。自代超出事后，再也没有人进过书房，李秀把钥匙交给谭永秀时顺便把谭吉先生临终时的交待又复述了一遍。永秀不时给兄弟们答疑解惑，俨然一深思熟虑的先生。这期间他有了意外而伤心的发现，原来大学的四年光阴在教师们啰嗦而重复的陈词滥调中有条不紊地浪费了。他神往的思想殿堂就隐藏在眼前的这满是灰尘和蛛网的故纸堆里。他一想到当年怀着天真而虔诚的心情走进去的那个绿树掩映的美丽校园只不过是一座辛勤园丁们的会所时，浑身生起的鸡皮疙瘩上冒出了冷汗。他痛苦地想明白了为什么走出校园时同学们是那么的亲切，那么的志同道合。一样的发型和服饰，一样的眼神，一样的步伐，一样的口头禅和一样的理想。
“那是出产匠人的工厂”永秀咽下一口苦水，嘀咕了一句。
两位堂兄弟把目光从典籍移到他脸上，永兵奇怪地问：“什么出产酱油？”
永秀生硬地转移话题说：“从今开始，我要同你俩一起学习。”
这天晚上，他认真地彻底清空了自己的大脑，只留下了那些在集｜会演讲中还用得上的毛主席语录。他如释重负，感觉神清气爽。但就在他着手把谭吉先生的遗产逐步装进自己脑袋的次日，他接到了分配到一家大型自行车厂上班的通知。如此光荣且前途无量的工作令惨淡的荒年也充满了喜庆的气氛，抬打与永兵更是羡慕不已，永秀却觉得神思恍惚，脑袋里空空如也。
（六）阴影
家中又逐渐热闹了起来，李秀热情不减却已力不从心。年青时的忙碌使她一晃到了中年，接着像滑坡似的，一溜烟工夫就苍老了。她觉察到家人已合谋好了存心要排挤她，把她撇一边，努力使她无所事事并遗忘她。渐渐地，她感觉时间的脚步越来越慢，终于有一天，厅屋墙上的那个陪伴她一生的紫檀木壁钟悄然停摆了，她这才知道原来时间也会衰老。谭永秀打算给奶奶修理好壁钟再去工厂报到，但李秀体恤这老伙计与自己年龄相仿，也早该累坏了，她不忍心再驱动它。
“就让它安息吧。”李秀心想：从此再不用担心它报时的乐曲声惊醒了阎王爷，也好让自己偷饭吃吧，等孩子们都回家的那一日，自己就能瞑眼瞑鼻了。
这些年来，家家有了钟表，他们都按照自己的兴致和节奏安排生活。特别是通电之后，一切都乱了套，人们昼夜不分，颠三倒四地过日子。没人再瞅一眼壁钟的时针了，大家只把它视为一件会自动奏乐的老古董。遥想当年，在这个晃动的钟摆指挥全村人起居劳作的和谐时代里，村民们同时开工下田，同时收工、吃饭、上床。特别是开饭时，晒谷坪里热闹非凡。孩子们把碗高高举过头顶，让别人竞猜菜肴，命中者有权瓜分。代武因此获益良多，他事先偷偷溜到各家厨房的窗户后窥探情报，开饭时就像耒阳牯算八字那般一一说出对方碗里的一切。换来的结果便是尽情分享。不过，谁也别想猜中他碗中的菜况，就连跟他吃一锅菜的谭恒也摸不着头脑，因为他只盛饭压根儿就不夹菜。每一餐他都胜券在握，几乎是吃百家菜长大的。
曾经与紫檀木壁钟同步的金财外公也渐渐老了，要隔好几年才来兴安村打个转身，完全失去了固有的周期性。如今想与金财外公相见已不能单靠等待，得看缘分了，长辈们都相信他早已年满两百岁。因此，当金财外公再次出现时，谭永秀显得格外兴奋，他问金财外公：“老外公；您从哪里来？”
金财外公一边擤鼻子，一边结结巴巴答道：“我从时间的源头来，那里没有昨天，只有明天，所以，我无所不知。”
大家围坐在金财外公身边嬉笑着插科打诨，没有一个人把他的说唱当真。因为神志不清，口齿含糊，他断断续续讲述的故事在历史中再也找不到线索，连博览群书的谭永秀也没法考证那些内容的出处。永兵更是直言：“金财外公已经老得发癫了。”
金财外公的胡言乱语越来越没有听众，最后便成了自言自语。偶尔有人来看他一眼也仅仅是出于对老不死的人的好奇。大多时候，都是抬打和永秀两人轮流陪伴他，侍候他的起居。顺便向他求证一些无足轻重却又要长期霸占他们大脑海马区的稀奇古怪的传闻：诸如老子是不是骑青牛代步，李白的酒量到底有多大，朱熹是否纳尼姑为妾之类的。
耒阳牯到来后以瞎子天赋