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堂外的莫慎扬以不变应万变，堂内的人们却已经你一言、我一语地说了起来。
“真的是你耶！水芙蓉，你怎么会在这里？是被人买来了吗？”
“你以前的那些男人为了找你，几乎把整个澄湖都翻了过来；为了怕你看破世情，他们还搜遍了大大小小的寺院、尼姑庵，就怕你青灯古佛长伴一生。”
“哎呀，要是从了良的话，大可以说一声嘛。你的恩客们出手都那么大方，说不定不会为难你，反而还会给你一大笔嫁妆呢！”
“像你这样一声不吭地离开，那些男人们多伤心啊，容貌憔悴了许多，大概都是孤枕难眠惹的祸吧！”
水芙蓉的柔荑，渐渐地在身侧蜷起了小拳。
他们喊出来的内容过于暖昧，根本就是引导人们想到肮脏下流的方向去，众人听得目瞪口呆，萤芝嗅到了其间的不对劲，立即跳出来主持大局。
“你们认识瑞雪？”她试探地问着，直觉到这是重挫她的大好时机。
那些外来客也像是早就预备好要抖出内幕似的，异口同声地说道：“什么‘瑞雪’？以她的行事作风，怎么值得这么文静的名字？”
“在中原，人人都知道，她是首屈一指的澄湖名妓——本名就叫‘水芙蓉’。”
“名‘妓’？”萤芝惊讶地加重了那个字眼。哈哈，她可终于找到攻击她的致命伤了！“原来她是个妓女啊？！快把她的事迹说来听听。”
那些人受到了鼓动，一股脑儿地说出许多她的事，样样都加油添醋；而且在萤芝的鼓噪之下，愈说愈是得意忘形。
水芙蓉的表情愈来愈冰寒。这些人，她一个都不认识，但他们所说出的每一句话，都像是针对着她而来。如果他们真的知道她就是澄湖名妓水芙蓉，那他们也该知道她是个清倌，因为她卖艺不卖身的规矩就跟她的名声一样响当当！
但是，他们却恣意抹黑。难道，此行真的是冲着她而来？
萤芝眉飞色舞。落井下石的事，她向来是最擅长的了。“也就是说，这位大名鼎鼎的水芙蓉，在中原是个人尽可夫的女人；只要谁有钱，谁都可包下她？”
“没错！”
“哟——那岂不是什么来着？‘一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。’”
“正是、正是。”
“那你们大伙儿还信她？”萤芝陡然一转身，指着听得发愣的众人，煽风点火地道。“她是窑子出身的呀！小香，她教你匀妆打扮，是将你打扮成妓女的模样，你羞也不羞？厨娘，她教你的菜肴，可都是窑子里做来招待恩客所用的菜式啊，你怎么还学得那么得意？还有……”
“恕我打断你，‘高贵大方’的萤芝姑娘。”反击是水芙蓉的本能，她冷冷地开口，那副冰傲慑人的模样，竟与莫慎扬有几分相似。“你的意思是说，我把窑子里的种种都带到莫府来？”
“可不是吗？你玷污了这个神圣的地方！还玷污了高贵的慎扬大哥！”
水芙蓉的唇畔勾起冷笑。她不好惹、她绝对不好惹，但为什么在她手下吃过亏的人，还会那么盲目地犯上她？“我忍不住想提醒你，你也吃了不少‘妓院的食物’，甚至听说你在闺房里，也按着我教给其他女人的梳妆方式，偷偷打扮。我想请问，你是不是也迫不及待地想加入妓女的行列？”
水芙蓉犀利也大胆的言语，让众人瞪大双眼。“你侮辱我！”萤芝呼天抢地。
“不，侮辱你的人，是你自己。”水芙蓉神情冷峻。谁都别想欺负了她，还能得到她的原谅，她向来就不以宽宏大量自居。“另外，我想请教，继你指控我把莫府变成了妓院之后，接着是不是要说我把莫慎扬也变成了妓院里的龟公？”“喝！”这回，众人无声的震惊已化为猛烈的抽气声。城主？龟公？天啊！
“你……你竟敢污辱慎扬大哥！”萤芝哭闹着，一副为莫慎扬不值的模样。
“我没有污辱他，这就是你话里的意思。”水芙蓉挺了挺腰肢，气势慑住了众人，她以令人胆寒的冰冷嗓音说道。“我是水芙蓉，澄湖的名妓；名头之高，甚至有人直呼我作花魁。现在，本花魁身体不适，要退席去了，你们自便吧。”
她转过身，那压过全场的气势宛如女皇，众人都缩着不敢乱动。
忽儿她脚步一顿——“有件事我必须澄清。本花魁所创的芙蓉阁，不是凡夫俗子都能踏入的；没有银两学识、本花魁看不顺眼的男人，想都别想进芙蓉阁一步。最佳的例证，就是这些吃不到葡萄、硬要说葡萄酸的蹩脚男人。”
此言一出，那群眼中有着算计的外来客，脸上都一阵青、一阵白，甚是精彩。
“至于你，萤芝小姐。”水芙蓉转向她，神情有些抱歉、有些惋惜，却有更多嘲弄之意。“我必须说，就算你迫不及待地想加入妓女的行列，恐怕也是枉然。以你的姿色，在芙蓉阁里！想当上我的婢女都不配，充其量只能洒扫茅房吧。”“你——”一句话将萤芝的嘴堵住。
要是她出言反驳、破口大骂，岂不等于承认她想当妓女？若果她默默领受，又岂不是接受了她字面上的侮辱：貌不惊人，只能为她打扫茅房？
萤芝硬生生地吞下了这口气。她发誓，这个仇，她一定会回报的！
“请不要介意。”水芙蓉笑了，但是溜溜的灵眸中，连一点热度都没有。“心直口快、说话坦承，向来是我的缺点，也是优点之一。”
说毕，她便双手一摆，转身离去，留下众人在她身后，个个都错愕傻眼。
第八章
自从水芙蓉的身份曝光了之后，她住的院落仿佛又被冰冻回原来的禁区，谁都不愿意再往那里靠近一步。
没关系，她对自己说道。虽然没人作陪，会感到一丝丝的无聊，但是会以身份作为交好考量的人，肯定好不到哪里去，这种朋友不要也罢！
她开导自己，却在床榻上翻来滚去，怎么也提不劲来。虽然不觉得她的身份有何可耻之处，但心中就是不明所以地发问。
突然，门扉被轻轻一推！一抹高大威猛的身影走了进来。
巨大的阴影笼罩在她的床边，水芙蓉屏自心以待。莫慎扬来了！他一定听说了今天在议事堂里发生的事吧？他会用什么态度待她？是会立时驱逐她，还是……
“怎么了？”他喑哑的嗓音响起，热度和往常一样炽烈，仿佛什么事都不曾发生过。“为什么赖在床上，像一只斗败的公鸡？”
“谁说我是斗败的公鸡？”从来不示弱的水芙蓉，一听到他饱含轻蔑意味的话语，马上自卫地说道。
“也许，是我说错了。”议事堂里发生的事，莫慎扬一幕也没有错过。他知道水芙蓉因何发问，遂激将道。“你不是斗败的公鸡，你是斗败的母鸡。”
“胡说八道，我什么时候败倒过了？”她的意志力，似乎三言两语的，全被他激发出来了，眸子熠熠有神。
“如果不是的话，你懒洋洋地趴在这里做什么？”他睥睨着她的虚软模样。
水芙蓉一怒，立即掀被起了身。不愿被人看扁的她披了件毛氅，赌气地往屋外走去，莫慎扬跟在她身后。
屋外雪花飘，半晌，水芙蓉主动提起。“我的身份什么的……你都知道了？”
“嗯。”莫慎扬低应了一声，不置意见。
“就如那些人所说的一样，我是澄湖的名妓，水芙蓉。”她故意以满不在乎的口气，掩饰怕被他轻视的恐惧。
莫慎扬悠然低笑，平素的傲然已经冰消雪融，更添一丝人味。“水芙蓉，很不错的名字，的确比‘瑞雪’更适合你。”“是吗？这是收养我的嬷嬷起的名儿。”水芙蓉冷冷地眺着远方。“我还记得是我五岁时，爹娘用二十五两的价格，将我卖给水云楼的嬷嬷。”
这些过往，她从未诉之于口，如今面对莫慎扬，却能老老实实地说出来。他总能让她感到心安，让她在他面前，永远能不设防地展现自己的每一面。
呵，想起当那些事刚发生时，她日夜都哭泣，只是个被爹娘遗弃的无助孩子；然再说起时，却已云淡风清，笑看过往云烟。
“嬷嬷调教我，让我习得琴棋书画。十二岁那年，正式登上台面。是我天资不凡，也是我运气好，在五年内，便为水云搂攒下许多银子。”水芙蓉的嗓音中有一丝孤傲，冷冷地像是在述说别人的事。“我向来卖艺不卖身，清倌的身份随着年纪渐长而备受注目。嬷嬷嘴里虽不说，但我知道，她已开始筹算要让我卖身。”
“于是，我拿了几年来男人们赏的财物，向嬷嬷赎回自由身，转往澄湖，创立芙蓉阁，一切都由我作主，终于能够也不再担忧被人卖了而不自知。”
她仰头轻笑着，笑声中有一丝的苍凉。她或许感到悲哀，却也为自己感到骄傲。哪个风尘中打滚的女子，能清白地踏入这圈子，又清白地踏出？普天之下，惟有她水芙蓉而已！
此时，莫慎扬的身影突然欺了上来，将她抱入怀中。她娇小也惹人怜的身子在寒风中微微抖瑟着，他必须要将她牢牢抓住，才不至于错觉她即将乘风而去。
水芙蓉挣扎着，好强地说道：“你不必同情我，我没什么是值得同情的！”
“我没有同情你。”他低声说着，语中有万千力道，将他的言语钉入她心里。
水芙蓉却以为他说的只是场面话，更加好强地娇吼：“不但不准同情我，我也不许你看扁我。我的出身就是这样！我靠自己的努力过活，不像别的女人只是一条条的米虫，却敢大言不惭地说自己出身高贵！”
这些话被以倔强的口吻喊出来。直到这一刻，泪湿衣襟，她才发现，她虽然不以自己为耻，但她还是好担心莫慎扬对她的感觉，她好怕他看轻自己！
都是因为“爱”这充玩意儿！她忿忿不平地想着。如果不是因为爱他，又何必在乎他的心里是怎么想她的？水芙蓉是气愤，也是软弱地揩掉泪�