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她在这些少女的眼中，看到了嫉妒……不对，水芙蓉摇了摇头。嫉妒应该不存在于莫城，这里的人们都该是善良的。
萤芝走了过来，抖着嘴唇，努力地扯开一抹微笑，其实眼中正问着强烈的妒意。“你，长得很美嘛。”她上下打量着水芙蓉，很不客气。
听起来像是挑衅，但水芙蓉极力压抑这种猜测，陪笑道：“你也不差呀。”
萤芝脸色愀然一变。什么叫做“你也不差”？这个意思是说，她美则美矣，但还是比不上她吗？
这个女人才初来乍到，也不晓得是什么来历，就尽得莫慎扬的特殊待遇。他从来不曾对一个女子费心过，但却为她搜罗了全城最上等的女衫、交代下人们要好生伺候着。若只是这样倒也算了，然而最可恨的是她手中还握有一个叫人疯狂嫉妒的“特权”……莹芝咬牙切齿地想。
水芙蓉看出她眼中的愤恨嫉妒。那太熟悉了，从以前到现在，她不晓得从多少女人的眼中看到这种神色，但——善意、善意！莫城的人们都是很善良的，她所听来的消息，不都是这样的吗？
萤芝凑上前来，伸手捏了捏她水嫩的脸庞。“你的皮肤可真好。”转瞬间，她突然加重力道，掐住她的细颊，狠狠一扭。
水芙蓉疼得都快要掉下泪来，却还是努力地游说自己，她绝对没有恶意。
那些经由转述得知的莫城风土民情，已在她的心底扎下根基，让她坚信不疑：莫城里无不是之人；所有人性的黑暗面，在莫城都不存在。
——只除了那个恶质男人以外。水芙蓉在心里自行加上注解。
“我叫萤芝，这里所有的女孩都听我的话。”萤芝趾高气扬地介绍自己的地位。“我们以后一定会好好‘照顾’你的。”说毕，她们便扭头离去了。
捂着瘀青疼痛的颊侧，水芙蓉终于松了一口气，自我解嘲地模仿着萤芝的口气，摆头说道：“我们以后一定会好好‘照顾’你的。”哈，一听就知道口是心非！
“你到底是一粒软柿子，还是一只会咬不会叫的狗？”冷漠讥诮的声音传来。
水芙蓉抬起头，发现一个俊美少年倚在门口，漠然地看着她。而她心里不住转呀转的疑问，不知怎地在看到他的瞬间，就自然而然冲口而出了。
“人家不是都说，莫城的人是很和善的吗？”她问道，有些困惑。
“你好，我是莫亭言。”少年咧开了嘲讽笑痕，双手环抱着胸前。“欢迎来到莫城。你将会发现，莫城的人和全天底下任何地方的人没有什么两样，一样有善有恶、有邪有正，甚至还更精采的哩！”
说罢，他便头也不回地离去，留下水芙蓉一人留在原处瞠目结舌。
第三章
连着几天，水芙蓉住下的院落都不再有人探访，只有婢女定时送来药膳而已。
水芙蓉感到好无趣。习于暖热气候的她，对屋外的风雪严寒可谓一见生畏，没有兴致出外赏雪弄景；镇日闷在房里，没有笔墨也没有瑶琴，害她只能对着铜镜，看着颊上青青紫紫的瘀痕，一天淡过一天。
奇也怪哉，是她的人缘不好吗？为什么都没有人肯来串门子，连那个可恶的男人都不再来探视她的情形？
心头第一次掠过男人的身影，水芙蓉蓦然脸一红……不是说她思念他啦，反正那副高傲冷酷的嘴脸不看也罢。只是，无所事事的时间实在好难打发，如果有个至少肯陪她斗嘴的人出现，那也是好的嘛！
思绪千回百转，终于还是绕回那一点——他，为什么都不来？
就在水芙蓉端坐梳妆镜前胡思乱想的时候，门板突然被用力地拍开。
“放肆，是谁……”一代名妓的脾气差点溜出来骂人，她赶紧用小手捂住口。
只见上回的那一大票娘子军，又浩浩荡荡杀了进来，挤满了小小的房间。
一见到她们，水芙蓉立即想到萤芝之前在她颊上留下来的“纪念品”，防卫心乍然急升，但还是拱起客气拘谨的笑容。
“瑞雪！”萤芝不管何时出现，都是一派当家主母的神气模样。“起来起来，换个姿势让我们好办事。”
水芙蓉一脸莫名其妙。“有什么事吗？”她娇弱问道，努力维持友好的态度。
“我们是来帮你梳妆打扮的。”萤芝一脸“快来叩谢我们大恩大德”的表情。
“为什么要梳妆打扮？”看着她们手中拿的胭脂盒五颜六色，水芙蓉心里有着不祥的预感，她的心里，不断地浮起莫亭言说过的话——
“欢迎来到莫城。你将会发现，莫城的人和全天底下任何地方的人没有什么两样，一样有善有恶、有邪有正，甚至还更精采的哩！”
这番话，在她心里植下了怀疑的根种。到底眼前这些女人的居心是善是恶？两方在她心里交战着。她已经不能再像上回一样，硬拗自己相信她们是善意的，自我保护的藩篱虽未全然筑起，但她已经学会小心应付。
“我们听到消息，城主一个时辰之后，将在议事堂里接见你。”
“真的吗？”水芙蓉惊讶地霍然起身。她正在猜想，莫城的城主为什么迟迟没接见过她？他是不是不肯答允让她成为莫城的一份子，所以见也不见一面？
现在，听到萤芝带来这个消息，她兴奋极了，却也有点紧张，知道真正改变一生的重要时刻才要来临，之前冒雪投奔的困难根本算不上什么。
“是真的。已经有许多人挤在议事堂里，等着见你一面。可怜的瑞雪，你一定惶恐得不知道该怎么办，对不对？”她有些可怜这个娇弱的女人，像只小老鼠的她，恐怕会被围观的人众吓着，搞不好还会当众哭泣呢！萤芝幸灾乐祸地想着。
再大的场面水芙蓉都曾见过；她或许紧张，但不代表会手足无措。“我……”
“放心吧，我们会帮你的。”萤芝快速截断她的话，向身后的女人打个手势。
“等一等……”水芙蓉心中的警钟大响。她们想做什么？
“姐妹们，上！”萤芝使个眼色，黑鸦鸦的一群女人全朝水芙蓉扑了上去。
在这些健丽女人的围攻之下，纤细的水芙蓉格外吃亏。她挣扎不过，很快地就被两个女人架住双手，其他人急急忙忙打开手中的胭脂盒，一时香气四溢。
萤芝站在一旁，发号施令。“不用替我省钱！胭脂替她抹得愈浓愈好。”她笑得像只看着鸡的黄鼠狼。“瑞雪，我对你够好吧？如此不计成本为你打点门面。”
时至此刻，水芙蓉终于认清事实，不管她说服自己多少遍，这些女人就是怀着莫名的敌意而来；她们打从一开始就对她有意见，抓住每个机会要让她见识她们的厉害；莫亭言的逆耳忠言，说得一点也没错。
就在水芙蓉出神的时候，这些女人在她细嫩如花瓣的脸上，化了浓艳的妆容。
萤芝窃笑，很满意她们的成果。她从婢女的手中揪下一件衣裳，不怀好意地说道：“别说我待你不好，瑞雪，我可是将衣橱里最美丽的衣服带来借给你了。”
望着那充满艳泽的夸张色彩，水芙蓉微蹙着眉。她崇尚素雅，冰纨白衣一向是她的最爱；对于花花绿绿的色调，她向来没有多大的兴致。
“你不会不赏脸吧？”萤芝沉下脸，一副就要使唤人押她换上的狠霸模样。
水芙蓉已经对她生出了戒心，自然不会自讨亏吃。手段圆滑的她，怎么会不知道这是她的诡计，又怎么会不知道该小心对待？她巧笑倩兮地收下。“谢谢你的慷慨相助。请各位姐姐都先到外头等一会儿，瑞雪换妥了衣裳就出来。”于是一帮女子全走了出去，个个脸上都挂着奸计得逞的笑容。
低头看着手中那件俗艳的衣衫一眼，水芙蓉冷冷一笑。
她水芙蓉在澄湖能以一介女流身份，自立名满天下的芙蓉阁，不但让凡夫俗子对她心生仰慕，更让皇亲富贾臣服裙下，捧着银两盼她笑。有如此能耐的她，难道会拿这些自鸣得意的小娘儿没辙吗？
这些闺阁女子，平素把女诫、女则放在床上当枕头垫，笑不露齿、立不摇裙，一副纯善模样，自以为骗得过全天下的人，并借此暗算人。她水芙蓉岂是好惹的？想用这种办法欺负她？门儿都没有！
她坐下来，揽来铜镜一照。看着脸上夸张的五颜六色，她淡然一笑，取来巾绢与清水，轻轻擦拭，揩去多余的色彩，再以纤指匀妆。接着，将萤芝“特地”借给她穿的“漂亮衣服”，搭着她喜爱的白衫穿上身。
“瑞雪，你好了没？”萤芝不耐地拍门大叫。
“来了。”水芙蓉整妆完毕，对着铜镜做了个得意淘气的神情，转身离去。
在屋外吱吱喳喳、等着看瑞雪灰头土脸的女人们，望穿秋水似地直瞪着房门。
门扉一启，盛装丽人袅袅亭亭地出现，绝艳风华几乎闪盲了所有女人的眼睛。
“让各位姐姐久等了。”水芙蓉柔柔一笑，朱唇凝着温柔笑意。
她很清楚自己天生丽质，浓妆淡抹两相宜，所以萤芝打算在她身上施展的奸计，根本不构成威胁；反而在她的巧手打点之下，将艳派女人味全部衬托出来。
“哇，好美！”萤芝的丫头小香望着她雍容的妆扮，阵前倒戈地轻嚷着。
此时，任何女人站在瑞雪身边，都只像是衬托红花的绿叶。不晓得瑞雪姑娘的巧手究竟有什么魔力，竟能造就神奇？！
“真的很美吗？”水芙蓉转了个圈，轻盈的步伐有如春日雀鸟。“都是托大家的福！要不是萤芝姐姐领着大家来替瑞雪打点，瑞雪能见得了人吗？”她轻笑着，仿佛未曾察觉萤芝的诡计，其实心里清楚无比。柔软的话语敌得过世上最锋利的刀剑；如果必须回报某人的恶行，她宁可优雅温柔地动动口。
此言一出，果然有如当面甩上的一个大巴掌，将萤芝从恍神中震醒。
她的眼是红的，因为强烈嫉妒；她的脸也是红的，因为又羞窘又震怒。怪了，她不是要人丑化瑞雪吗？瞧她脂粉颜色未改，却已不再俗丽，反而艳光四射。她大感不满，费心欺负人却未尽兴，所以又悄悄地对丫环吩咐了一些事。
“议事堂在什么地方？�