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细瘦的纤肩不断打颤，芸湘泣不成声地掩著脸，别过头去不看她的无畏，冷玉堂忙不迭地扶稳她，并自袖中掏出一只小纸包递给楼姜。
「我……制了药。」在芸湘的感染下，他的声音也有些梗涩。「服下後，你不会有知觉。」
「谢谢。」她感激地接过，以眼神示意他快些带芸湘离开。
冷玉堂软声对芸湘劝著，「我们走吧，出宫的时间与路径都安排好了，不能耽误的，一旦错过了守卫交班的时间，我们就出不去了。」
「楼姜……」分离来得那麽急那麽快，不知所措的芸湘依依不舍地拉著她的手，哽著嗓不知该对她说什麽才好。
「说声谢谢就够了。」楼姜笑了笑，体贴地拍拍她的掌心。
「谢谢……」
「都要当娘的人了，别哭了。」楼姜抬手拭去她的泪，半哄半劝地轻推著她，「把孩子生下来，让他在父母的身边长大。」
「嗯。」她不断点头，明知道时间紧迫不能不走，可是她的双脚却是重若千斤，半步也动不了。
冷玉堂见状，在握稳她的双臂後，拉著她离开榻前步向门房，沿途上，她不断回首看向被她留下来的楼姜。
楼姜对她挥著手，「走吧，别回头。」
冷天海在他们两人的身影消失在门口时，深吸了一口气关上房门，然後许久後，他才回过头解下身上的布包，将它摊在地上准备易容用的工具。
楼姜恍然想起一个问题，「对了，芸湘有孕，但我这肚子……」只要身材两相一比较，这骗局不就曝光了吗？
冷天海不慌不忙地交给她一个小香枕，以手指示意她放进衣裳里。
她却抱著那个泛著桂花香的小香枕，坐在榻上神秘地微笑，令冷天海怀疑地扬起两眉。
「有什麽不对吗？」
「不，我只是想起一件事。」若是没闻到这阵花香，她早忘了顿失希望的她，还有一个希望能再圆一次的梦。
「什麽事？」看著她的笑意，冷天海忍不住坐在她身旁，想与她一块分享那个令她微笑的秘密。
「当年，我和他就是在开著桂花的夜晚相识的。」楼姜深深拥著那个小香枕，迫不及待想再踏进梦境里追寻已逝的梦中人。「怀抱著同样的桂花香味，或许，我还可以再见到他。」
他的双眼充满了柔和的暖意，「有梦想的感觉，真好是不是？」
「是啊。」她心满意足地闭上眼，「真好。」
自夜半就来到会合的地点焦心等待的舒河，来来去去走个不停的步子，让陪著他一块来的怀炽看得头昏眼花。
他不得不开口拯救自己的双眼，「四哥……」
置若罔闻的舒河，不断在心底估算著时间，直担心冷玉堂他们会不会是失手，或是失风被大内禁军给发现了，所以才会拖延至此还未现身，不然，就是芸湘在冷宫里出了什麽乱子……
还未推敲出一个他们会迟到的可能性，突不其然地，正在思考的他，心绪猛然被人摇醒。
「四哥！」受不了的怀炽用力按著他的肩膀摇撼。
舒河没好气地推开他，「什麽事？」
「不会有事的。」怀炽叹息再叹息，「你有点耐心的等好不好？」那两个冷家兄弟都已经拍过胸膛，也拿过人头做保证了，好歹他们也是赫赫有名的冷家人，办事效率不会那麽差的啦。
「都超过预定的时辰了。」可能性在他的心中累积的愈多，他就愈不能心安，想著想著，他又再度跨出了脚步在怀炽面前来回踱步。
怀炽再一次地拉住他的手臂，「放心，有天海和玉堂联手办事，事情定会成的。」
「芸湘？」舒河的两眼忽然定在远方不动。
「四哥，你就——」怀炽还想劝他稍安勿躁，可话却被他的叫声给打断。
「芸湘！」舒河扯开嗓子朝她大叫，忙不迭地甩开怀炽的手往她跑去。
「真的来了？」怀炽转首看去—讶异的发现在草原的远处，有个小小的白色身影掩映在夜色里。
草原上两道奔跑的身影，就如天际两朵漂流的云，终於在彼此的怀抱中泊岸。
急促的喘息在他们彼此间奔窜著，舒河急切的大掌仔细抚过她一回後，总算是确定她已脱离冷宫来到他的面前，拥抱著安然无恙的她，他终於放心地吁了口气，才抬起她的小睑想将她看清时，他首先看见她那双似曾哭过的水眸。
他担心地低首，「怎麽了？」出了什麽事吗？
「楼姜她……」芸湘努力地想把话说出口，可是喉中的梗涩，却让她发不出声音来。
得不到她的答案，舒河抬首无声地看向护送她来的冷玉堂，冷玉堂垂著脸，向他摇摇头，他顿时明白了是怎麽回事。
「向她道谢过吗？」没想到，愿意为她牺牲的人，竟会是冷宫的人。
「嗯。」她两手紧捉住他的衣衫，脑海里回荡著，净是临别前楼姜的那抹笑。
舒河将她压向怀里，「我们该感激她的……」
好不容易情绪在他的心跳声中缓和了些，芸湘侧著脸，两眼接触到草原上漫天的星光。
黑暗的草原上，夜幕安全地笼罩著他们，他们的爱情，头一日能这麽无忧无虑地暴露在星光下，在这里，没有宫中的恩怨是非，也没有不被允许这四字，她盼想了那麽多年，就是希望他们能有这一天，可这一天来得太快太急，让措手不及的她，反倒不知该有什麽心情。
这具拥抱她的臂弯，她已有多久没有停栖了？芸湘闭上眼深深倚向他，在清冷的风中感受他包融她的体温，和这一份难得的宁静。
「王爷，震王的大军已经接上南向水域了。」接到属下来报後，冷玉堂忙不迭地把最新情势报上舒河的耳边。
舒河思忖半晌，「预计何时抵达京兆？」
「若无阻碍，应当在圣上百日前就能进京。」这是最乐观的估计，虽然，他们并不认为事情更能那麽顺利无阻。
「叫霍鞑的动作再快一点。」不快点可不行，不然若是被某人中途拦腰堵上，恐怕还要再耗上更多时间。
「是。」
静静看著冷玉堂在草原上奔跑的身影，芸湘这才想起自己目前的身分，她不像他们，每个人都各司其职有自己该走的路，放下芸美人的名衔後，她什麽都不是了，落得两袖清风，也不知该如何定根。
她伸手轻拉他的衣袖，「我该去哪？」现在的她，是真的无处可去了。
「跟我进兴庆宫。」舒河释出一抹笑，温存地抚摸著她的玉颊，「在南内里头，你会自由的。」往後，她将是全新的芸湘，那个芸美人已死，再也不能回来纠缠她，而她也不会再是属於父皇的。
听著他的话，芸湘总觉得这一切有些不真切，就像是浮梦一场，仿佛一碰，就会碎了似的。
在能得到自由之前，她一心向往能够爱得自由，能够走出宫井与舒河不受世俗的眼光、不受礼法教义的在一起，但在得到自由後，她才领悟，这自由的代价，太庞大了。
看，舒河为自由改变了人生的路途，她为自由抛去一切，在他们的身後，还有著更多成全他们的人，在得到的同时，他们已经失去了太多太多，这份得来不易的自由，真值得吗？
「天亮了。」舒河扬手指向天边的那一端，她恍惚地随著他看去。
还泛著深蓝夜色的天际下方，漾著薄薄微粉与鹅黄，像层层被晕染过的丝缎，正将黎明的舞台架起，当夜色愈来愈淡，黎明的脚步愈来愈近，第一束日光自地平线的那一端露脸时，两行清泪，静挂在芸湘的面颊上。
舒河揩去她的泪，「记不记得你曾说过，你希望有一天能和我一起迎接黎明的来临？」
她怔然地看著他的脸庞，没想到他把那句话给听进去了。
「往後的每一天，你的这个梦想都会实现。」舒河将他的承诺送至她的唇瓣。
太阳红艳的虹霞焕散出一层叠的光辉，穿破朵朵纤云，光束直奔天际，在冉升上山岭时，万丈金光霎时奔向大地，照亮了他们的脸庞。
在灿亮的朝阳光彩中，芸湘第一次觉得人生充满了许多的可能与希望，彷佛在这片蓝天下，什麽事都可能发生，或许这就是她这麽多年来，一直渴望能够好好看看日出的原因吧，只要能无拘无束地静立在天地之间，那麽那些所背负的过往，和始终笼罩在她身上的黑暗，就能被日光逐去。
晨风中，舒河解开外衫将她纳进怀里，密密地拥抱她，用所有心神去感受这份求了那麽多年後，终於来临的这一刻。
这再也不是个奢侈的梦想。
「接下来呢？」偎在他怀中的芸湘抬首看向他那张被日光映照得璀璨耀眼的脸庞。
他深吸口清鲜的空气，「接下来，就等朵湛开封了。」
等待百日，等待，一个未知的未来。
天朝与北武国边境自京兆带著粮草与北狄的铁骑大军会合，并将整支铁骑大军集结完毕後，铁勒立即挥兵北上，在短时间内快速挺进两国国界，连连擒下北武国数个支族小城邦，直至北武国剩馀的支族向北武本族求援，北武国迅速派来大军驻扎在两国国界，这才使得铁勒的攻势暂缓下来，没有进一步的侵略现象。
在两军对峙十来日後，北武国正式与天朝宣战，明定於冬至日，两军交战於边界南云隘口。
急忙赶回北狄助铁勒一臂之力的冷天色，早在冬至日前，就在铁勒的命令下将大军於南云隘口部署完毕，铁骑大军里的众大将，也已拟好发兵计画与进攻策略，三军枕戈待旦，一切静候交战那一日的来临，可是……
可是在冬至当日，两军皆已在战线备战完毕，就待铁勒一声令下，但身为主帅的铁勒却迟迟不发兵宣战。
摄於铁勒治军的严厉，军中无人敢当面向铁勒开口过问，也无人敢去催促他，但身为副帅的冷天色，则因此饱受众将军的请托，在两军延宕不下之际，不得不硬著头皮向铁勒催上一催。
策马来到我方战线後方，远远的，冷天色听见北武国吹响备战完毕的号角声，他叹了口气，匆促地夹紧马腹来到铁勒的身旁，不解地盯著铁勒目光一瞬也不瞬地盯�