两名少年接过书写完毕的树叶，视线在昏暗之中落在文字上头。长年在野外生活的他们，即使就着微弱的烛火，也可以毫不费力的看见一切事物。
沉默半晌，翔琳猛地转身弟弟。
“曜春！”
“是！哥哥！”
“笨呐！叫头目才对啦！明白待会要做什么了吗？”
“立刻打包行李对不对！”
“一点都不错！身为第二代‘茶州秃鹰’，在此郑重宣布东山再起！”
“哇好帅哦头目！那么现在马上展开秋季新鲜美食之旅！”
“好！继老爹之后，‘第二代大义贼传说·修正版‘就从现在开始啦！”
“是！我也会记住我的‘树叶日记簿’上免得忘掉。”
望着两名少年突然精神大振的模样，春姬显得惊慌失措，她原本并非这个用意，她是打算独自展开旅程………
翔琳笑逐颜开的将握紧的拳头指向春姬，接着竖起大拇指。洁白发亮的牙齿显得清新爽朗，在夜晚看起来格外耀眼。
“行旅要伴侣，处世要互助。出发之前一定要先去一趟茅房，这没什么好丢脸的，春姬姐！”
“……”
春姬被打败了。
馥郁的香气缓缓飘散，如沉淀物般逐渐弥漫整个室内。
在不久之前，婢女与家仆为了讨主子欢心，从不间断的来回穿梭，到了最近已经明显减少。辞行人数也一直增加。因为很可怕………他们异口同声如此低语。
青年踩着优雅的步履，毫不客气的闯起宅邸主人的寝房，目光扫向四方角落。隐蔽处的阴影日渐加深，看起来似乎正在一点一滴的侵蚀着这间寝房这座宅邸。丝毫没有察觉的，只有老丑衰弱的一家之主。
勾起线条优美的嘴角一端，男子宛若拨弄香气一般走近坐在房中央的老人。
“祖父大人。”
“……朔洵吗？一切安排妥当了吗？”
声音，眼神目前仍然保持理智。单凭这一点就让朔洵感到钦佩之至。
是什么因素让这个老人的心留在俗世。虽然不感兴趣，但他还蛮想探究那份执着的缘由。
这次愿意帮忙跑腿，并非发自血亲之情。而是因为，只要参与祖父的计划，想必就能与那位红家千金搭上线，多少可以打发时间，仅仅如此而已。
“是的，已经将宗主继任仪式的事通知全族，并送出邀请函给新任州牧。”
“命人打造的戒指进度如何？”
“当天便可送达。”
“太慢了，等戒指交差之后，就砍了工匠的头。”
茶仲障如鱼一般仰头吐气，这阵子身体突然变得笨重。
“……老实说，我没想到你办事能力这么强，为何终日游手好闲？”
“那时不是还有草洵大哥在吗？”
因感觉晕眩而紧闭眼帘的仲障，并未瞧见朔洵瞳孔中一闪而过的嘲笑。
“草洵吗？……那孩子的死法真是令人哭笑不得。他毫不掩饰对我的杀意，明知如此我却仍然有意在日后将茶家交给他继承。最令我意想不到的是，好不容易臣服的‘杀刃贼’竟然窝囊到那种地步。”
淡然的语气听不出任何情绪。在接获草洵的死讯之际，仲障连眉毛都没挑一下。仅仅点头说了句？“是吗？”甚至没有进一步追查杀人凶手。
“撒出的金子差不多快见底了，谁教祖母大人与母亲大人挥金如土。”
“只是把金子换成玉环银纱·金裥锦绣罢了，只需变卖一个手环，金子又会滔滔不绝而来，这些还不至于成为眼下的问题。”
咯咯发笑的双眸如同深不见底的沼泽一般混浊不清。
“火种已经撒下去了，当然也包括琥琏在内。郑悠舜固然难缠，不过已经毫无用处。等最后利用完毕就可以除掉朔洵。”
“在？”
“由你接下继承权，是有附带条件的，你必须迎娶茶家直系千金为妻，生下男孩。”
口吻听来仿佛完全不认为朔洵毫无这个意愿。
“红家千金只能作为正室……不过保持茶家纯正血统只有这个办法，如同我还有你的父亲一样。我大哥过去将男性直系子嗣全数杀尽，所幸女子全数存活下来。这群女人自视甚高，打从心底瞧不起我们旁系，不过我想你也知道，只要拿金银财宝就可以满足她们，当成在饲养一群噬钱的猪就行了。”
朔洵发出清脆的笑声客观来看，祖父的才能并不逊色。
加上脑筋动得快，会冷静观察事物，且兼具能够轻易斩断家族亲情的冷酷以及坚强的意志。若非长年全心投入某件事情，或许可以成为一位有趣的宗主。
香气愈发浓厚。
“祖父大人，据说克洵回来了。”听见朔洵的低语，仲障的双眸终于忽地瞠开，经过一瞬的沉默。
“把他关起地牢，可不能让他坏了好事。”
这下子可以和你们可怜的父亲待在同一处地牢了………仲障语气冰冷的啐道。
朔洵头一次答了声“是”，对于祖父大人终于提出这个饶富兴味的意见泛起微笑。
眼角斜视着四周黑暗徐徐伸出触手的光景，朔洵甩动微卷的长发，踩着优雅的步履走出房间。
仲障呼出气息，吸入甘甜的香气，再次闭上眼。靠着椅背的背部……不，全身宛若生了根一般沉重不堪。
感觉朔洵告退之前留下的笑声，似乎在整个房内不停回荡。
不，这是
“又要……嘲笑我吗？鸳洵大哥？”
但是舞台已经准备好了，仲障紧握住满是皱纹的手。
“我会表现得跟你一样好，我的大哥，而且还会超越你”
四周的黑暗逐渐加深，唯独仲障丝毫没有察觉。
“克洵他”
从金华出发之际，秀丽得知克洵一事，不由得大吃一惊。
“既然是茶家，小姐应该也了解才对……你明白原因是什么吗？”
听燕青这么一问，秀丽噤口不语细声喃道：是的。
“那小子，打算去做自己该做的事，因为他是茶家的一份子。”
“……可是，怎么会单独前往……”
“告诉小姐一个秘密好了，鸳洵老爷子往生以后，茶家陷入一团混乱，那小子在参加一族会议的时候，率先提议将茶家全权交给英姬奶奶。”
第一次听闻此事，秀丽跟影月瞠圆了双眼……那个克洵吗？
“克洵是个老实人，一族所有人都瞧不起他，也因此当时他的提议只换来哧之以鼻。但那小子依然好几次打算说服一族，结果仍旧没人理他，但他还是很想做点事情，于是跑来找那时被关在牢里的我。”
燕青面露苦笑。燕青之所以刻意语带煽动，因为他认为这件事只有克洵办得到。即使他烦恼不已，犹豫不决，软弱无能又窝囊。
茶氏一族之中唯一一人……只有他才办得到。
“确实，一望即知的优点或许他一个也没有，不过那小子拥有非常重要的特色。一个独一无二的长处，无论任何才华都相形见绌。”
一个善良到不能再善良的青年，甚至在旁人眼中看来懦弱无用。
然而……为了阻止一切而独自勇往直前，迈出步履的他，空间哪里懦弱了？
所谓一无是处的看法，只有他自己跟茶氏一族才会这么认为。
“茶家的问题，必须由茶家解决。外人硬要多管闲事插手其中的话，只会让彼此留下芥蒂。正因为明白这一点，那小子才会独自离开，我们没有置喙的余地，这么做也不恰当。”
秀丽垂下头，静兰则轻拍她的背。
“他有他能做的事，小姐你们也有你们能做的事，两条道路必然会有交会的一天。到那个时候，再竭尽全力帮助他就好。”
“……嗯，说的也是。”
正当夜色将明未明之际，由大人与柴太守前来送行。
而且，柴太守是在得知前往琥琏的一行人名单之后，不由得大吃一惊。
“大人要带小犬一道同行？这，这，这真是光荣之至，不过恕下官斗胆直言，彰是担不起护卫一职的哦？而且他还是只一毛不拔的铁公鸡，遇到紧要关头，别说挺身而出，恐怕会第一个逃离战场！”
柴彰闻言并未加以反驳，反而还笑容满面的颔首。
“不怕是父亲大人，对亲生儿子了若指掌，这正是所谓商人的写照。”
这段时日以来对于柴氏父子的斗嘴已经习以为常，秀丽面露苦笑，边对着由大人窃窃私语：“……那个，能否麻烦您帮我向香铃道声歉？就说‘很抱歉，没有通知一声就离开。’”
由大人泛起温和的微笑。
“放心好了，我想她很清楚这趟旅程的危险性，以及无法同行的理由。接下来的事情请交给我们吧……希望您一路保重。”
温柔的证据表达出由衷的关怀，秀丽感到十分窝心。
“好，那我们出发了。”
就这样，官位几乎与六部尚书平起平坐的大官·州牧大人一行人，再次以“这样的州牧以下省略”的极少人马秀丽，影月静兰，燕青，柴彰总共五人………的阵容，启程前往州都琥琏。
…于是，在出发之后仅仅过了三天，秀丽一行人即将抵达目的地琥琏。
一般需要五天的行程在加紧赶路之下缩短为三天。对马儿而言是意想不到的灾难，对人类而言也是相当难以消受的强行军。
（把香铃留在金久经考验的柴太守跟由大人身边果然是对的……）
待在与其说是摇晃，不如形容成弹跳才正确的马车之中，不晓得摔了多少次。无视人类而以马儿的歇息与速度为最优先考量的结果就是，别说好好睡上一觉，甚至几乎很少离开马车，按照全身酸痛与僵硬程度，感觉就像变成一个粗制滥造的活动木偶。
短短三天的时间，秀丽跟影月已经憔悴得不成人样。
“唔！嗯，真是封锁得滴水不漏…
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