“……比李侍郎状元及第那时来得更嘈杂。”
戴着面具的尚书厌烦的咕哝。
户部尚书。黄奇人在这个日子里仍然是一贯的打扮。唯独他可以不梳发髻也不露出真面目，泰然自若的出席重大典礼也不会受人批评责难。
站在身后的户部侍郎景柚梨，敏锐地听见了长官在面具下的说话声。
“那是当然啦，因为第一甲前三名——是那个样子。”
景侍郎自己也是一副惊魂未定的语气说道，并望向奉天殿的庭院前。并排垂头坐在那里的正是今年甫及第的新科进士们，最前排的三席是按照成绩顺序安排座位。
议论纷纷的众位高官显宦，其视线与话题全部集中在最前排。
向来温文尔雅的景侍郎，在得知唯一女性考生的真正身份之后，狠狠地向顶头上司发了一顿牢骚。然而比起今天毫无意义的怨言，他更担忧另外一件事情。
景侍郎再次望向第三名的座位，温和的脸庞笼上愁云。
“……接下来，会很辛苦的。”
“早就做好心理准备了吧。”
“可是，现实比想象之中来得更为严苛，你应该也很清楚这一点。”
景侍郎怨怼地盯着顶头上司，只是从黄尚书的脸上完全看不出一丝同情的色彩。
“那又怎样？关我什么事？不管是男是女，会跌倒的就是会跌倒，会摔落的就是会摔落……能留下的就是能留下。”
真没人性——景侍郎本想说出口随即打住，他发现后方刚刚抵达的两人，于是让出空位。
“我们只需等待，等着那个女娃儿爬到‘这里’的那一天，你说对吧？黎深。”
“是啊，说的一点都不错。”
现在就是等待她从那遥远的殿前逐步攀升到王座一旁的那一天。
应该不至于等太久。
“没想到有人能打破绛攸大人身为最年轻状元的纪录。”
伫立在空无一人的王座左侧的霄太师，钦佩万分地瞅着第一甲进士前三名的座位。
“而且没想到居然有女人会坐在最前排的位子，同时也有对进士就任典礼不屑一顾的强者。”
“……那个不屑一顾的是蓝楸瑛的弟弟吗？”
同样并列在王座右侧的宋太傅不知为何眼袋多了黑眼圈。在他眼中的最前排三个座位里正中间的那个位子显然是空的，那是第二名及第考生的座位。
“——终于开始运作了。”
宋太傅的嘟囔令霄太师眯起双眸，并望向空荡荡的王座。
去年以先王驾崩举国服丧之由停止举办国试，其实真正的原因是新王镇日躲在后宫根本不理国事，不得不宣布中止。
然而今年……
“是啊！终于开始运作了。”
年轻国王亲自钦点的第一批进士——没错，从现在起，才是真正的开始。
“让咱们睁大眼睛瞧瞧这群年轻人所创造的新时代吧。”
此时钟声敲响，洪亮地宣布了最后一位入殿之人。
霄太师与宋太傅同时下跪，以迎接至高无上的天之骄子。
“本年度国试、第一名及第考生——状元。杜影月。”
掌理国试的礼部官高声宣布今年国试及第考生的名字。
“——在！”
听来稚嫩的声音略显紧张，由礼部官带领到座位最前方的，是一名年纪与声音相吻合的少年。
“第二名——榜眼。蓝……龙莲。”
微微的停顿是因为得不到任何响应，完全没有预料到居然有人会在进士就任典礼上缺席的礼部，被这个在时间一分一秒逼近之际却依然不见踪影的“榜眼”弄得阵脚大乱，一时之间思索不出任何对策，询问国王之后，国王表示按照往年的惯例即可，于是众人便按照国王旨意行事……但这段时间却陷入一段相当尴尬的沉默。担任司仪的礼部官轻咳一声，企图掩饰这个空白，快速报出下一位及第考生。
“第三名——探花。红秀丽。”
可以看见空气倏地凝结，在场所有人一同将目光投注在被点到名的进士。
“在！”
英气凛然的声音来自一名少女。往前踏出步履的她抬头挺胸、直视前方，以对抗戳刺在身上的数百道视线。
如同一朵野花一般。——思及此，坐于王座之人蓦地逸出笑意。
“以上，第一甲前三名、唱名完毕。”
上治二年国试进士及第第一甲三名
第一名状元——杜影月。十三岁男
第二名榜眼——蓝龙莲。十八岁男
第三名探花——红秀丽。十七岁女
除却李绛攸及第那一年，有史以来年轻得让人瞠目结舌的第一甲三名进士及第考生从此诞生。
彩云国物语 第三卷 紫殿花开 第一章 手心的事物
章节字数：12790 更新时间：08…08…08 00：51
深夜时分——王都。贵阳的一隅，一名少年被数名流氓团团围住。年仅十多岁的少年与流氓之间，体格差距犹如小孩与大人一般。
分明处于即将遭到众人围殴的状况，看来势单力弱的少年却一副气定神闲的模样。不仅如此，甚至还一副不耐烦的拨开遮盖住额头的略长刘海。
“……烦死了！你们不要再纠缠不休了行不行！害得我四处找不到客栈可以歇脚！”
少年的一番话让男子们堆起了粗俗的鄙笑。
“哼！臭小鬼！你好大的口气啊！”
“咱们兄弟是不晓得你干了什么好事啦，不过听说你害咱们主子出丑，咱们主子可是非常生气，哼！根本不会有客栈敢收留你，因为咱们主子早就暗中吩咐过啦！”
少年叹了一口气。
“在酒宴上当着众人面前推掉敬酒、二话不说言词拒绝提亲的又不是我……为了这点小事就纠缠不休、死缠烂打、暗地耍阴险的卑鄙小人，姑且不提敬酒之事，说起那桩婚事连我也会嗤之以鼻！”
“——谁叫你嘴贱乱讲话，所以主子才派咱们来让你吃点苦头。”
一群流氓指关节咯咯作响、逐步逼近，下一瞬间少年竟不见踪影，接着其中一人往后飞出，只听见骨折的钝响，那人已口吐鲜血不省人事。
“发、发生什么事了！？”
众人不明究里地左顾右盼，其中一人的后脑勺又遭用力一踢，间不容缓的另一个流氓又被猛烈的一拳击中心窝，双膝瘫软之际已昏厥过去，最后一人还来不及掌握整个状况，就吃了一记扫堂腿，跌倒时腹部随即遭到肘部一撞，痛得昏死过去。
让所有流氓在转眼间全部躺平的少年气息却是丝毫不乱。
“……一群自不量力的家伙，好了，去买酒吧，‘影月’这个笨蛋，居然把钱全部寄回去。”
仔细在一群倒地不起的流氓衣内搜索，从其中一人的怀中发现了钱包跟一个白色小盒。觑了盒内一眼，少年脸上绽出讪笑。
“可以拿来垫垫酒钱。”
把玩着装有零钱的囊袋，少年身形飘然消失于黑夜之中。
远远可以瞧见熟悉的街坊邻人。
平时一向主动开口嘘寒问暖的他们，现在却不约而同面露不知所措的神情。四目一交接便立刻撇开视线，慌慌张张的像逃跑般转身离去。即使有事，也是语气僵硬的简单把重点说完，随即别过脸去仿佛连看都不想看、赶快消失最好。这种状况并非以“冷淡”一词可以简单形容。国试及第之后，秀丽不仅看不到众人的笑容，甚至连正面对看的机会也没有，私塾的孩子们也全部缺席。
“真对不住——秀丽，以后可不可以请你暂时不要来这里了？”
甚至有位女子直截了当这么告诉她。对方是一位对秀丽百般照顾，在为人处事与生活方面均令秀丽十分尊敬的女子。她非常疼爱秀丽，在得知秀丽高中及第之际也曾对秀丽表示祝福——所以秀丽以为她真心对自己好，也以为只有她不会改变。因此这番话让秀丽受到不小的打击。
秀丽叹了一口气，老实说，她完全没有料到事情会变成这样。不、或许是她不愿这么认为也说不定，当一件事情达到目标之际，相对的总会失去一些事物。
这是她一生中最开心的时刻……然而，有半颗心却感到凄凉悲伤。
抬起即将垂下的小脸，这是自己的愿望、自己的选择，所以绝对不会后悔。因此秀丽一遇到街坊的每个人，总是一如往常微笑以对，即使对方别过脸去，落荒而逃也无所谓。因为这是目前的她唯一能够做到的。
蓦地，秀丽察觉前方步履蹒跚、迎面二来的矮小身影，全身脏兮兮的，乍见就像个流浪汉。
一看到对方的脸，原本低迷的心情顿时烟消云散。
少年面对路旁的杂草席地而坐，脸上表情似乎正在思索着“是不是可以吃——”，秀丽快速冲到少年的身边，紧揪住少年的后衣领。
“你给我等一下！！”
“哇啊？”
年仅十多岁的少年双脚离地并转头回望，这张看来乖巧、又显得有些迷糊的脸庞，秀丽记得的确似曾相识。
“啊、哎呀……你是……”
“哎呀什么！肚子饿就到我家来，走吧！？”
“唔哇哇、可是秀丽姐，这样太麻烦你了……”
“什么麻不麻烦的！你这个有史以来最年轻的状元，怎么会坐在这里准备抓路边的野草来吃！？”
“哇、你好厉害！怎么知道我在想什么——”
“快。跟。我。走！”
望着秀丽瞪视的眼神，少年——杜影月颔首说了声是。
少女拖着少年往自家方向走去，远处有名男子正注视着他们，这名男子坐在一辆刻意低调的马车里从头到尾观察着一切，一眼便可看出此人年约三十岁左右，出身名门贵族。
“……她，就是红秀丽。”
冷漠的语气不带一丝情感，然后同样冷漠的视线快速扫视着街道�
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