秀丽回想起七天前的事情。
那天晚上——静兰一行人被捕役押走之后，秀丽离开砂恭城。
目的地是，只要规模较大的城市均会设置的机构：全国商业联合工会地区分会。
“前往金华——”
燕青曾经告诉她，无论发生任何状况，一定要前往那个城市。
他们很可能被带往崔里关隘，但秀丽却无计可施。她无法在这个州境边界什么事也不做，傻傻的等着他们。现在的时间已经不多了。
“无论发生任何状况”——燕青如此说道，接着留下秀丽独自一人。
如此一来，就不得不做好必须单独前往金华的心理准备以及想办法做好万全的准备。
砂恭城到了夜晚仍然十分热闹，由于是从茶州前往紫州的最短快捷方式，因此两州之间众多旅行者与商人经常在此地稍事歇息。据说过了崔里关另一端，也是相同的繁华热闹。
走在人群之中，蓦地秀丽的内心不停颤抖。
“小姐，那边有好多很好吃的东西，可不可以去买？”
“好热闹的城市呢——啊、好棒哦！有旧书店呢~”
“小姐您累不累？要不要吃冰？”
“秀丽小姐，等我……康复以后，一定要摘来最大的笔头菜给您瞧瞧……！”
那是数个时辰之前的对话。现在却是大家都不在了。
秀丽紧啮朱唇，感觉一颗心被翻搅得一场胡涂。
（……我真没用！）
其实，秀丽一点也不喜欢孤独。
每当她回过头，总会有人对她伸出手。即便是在新人实习期间，每天工作都处在排山倒海而来的敌意之中也不例外——她感到十分幸福。
然而现在的秀丽绝对不能撒娇，不能依赖他人。
选择保护别人而非受到保护的秀丽，现在已经站在伸出援手的那一方。即使只有单独一人，没有玉佩跟官印，无人知晓她就是茶州州牧，秀丽再也不可能重新回复成那个备受呵护的少女。
她现在是一州之长。即使身边没有任何人的支持，她也不能逃避赋予自己的责任。
忽地，秀丽在毗邻的屋舍发现一家乐器店。见并排的乐器之中摆着一把二胡，便凑上前伸手拿取。
店老板连忙出迎招呼。
“哎呀呀姑娘您的眼光真好！这可是黑州出品，材质相当高级的二胡呐！”
“可以试拉看看吗？”
“欢——迎欢迎！”
阔别许久，秀丽终于再度摆正二胡，扯动弓弦。
最初似乎有些迟疑、动作略显生硬——然而愈是拉奏，音色愈显令人惊艳的精湛。逐渐提升的技巧甚至使得熙来攘往的人们忍不住停下脚步，听得如痴如醉。店老板呆愣的张大嘴巴，以为自己是遇到了格外顶尖的乐师。
拉奏完毕之际，面对鼓掌叫好的听众，反倒是秀丽吓了一跳。
“哎呀呀姑娘，你真是一位出色的二胡乐手，我真是惊为天人呐，能够让像您这么厉害的乐师入眼也算是这把二胡的运气吧，为了对您的技巧表示敬意，我就破例给您打个折扣！物超所值只要五两即可！不知您意下如何！？”
不料秀丽随即把二胡奉还。
“我不买，只是借机排解心情而已，况且我手头不方便，接下来准备长途旅行，不能随便花钱。”
老板目光一亮。
“姑娘，您刚刚说您手头不方便，不过我看光是插在您发髻上的发簪，就可以变卖一笔不少的族费了不是吗？”
玎玎作响的发簪缀着如同珠帘一般的珠花。色彩缤纷的珠花精致小巧，搭配上秀丽朴素的衣着，乍看很容易误以为是廉价的玻璃制品，其实是由高级宝石工艺打造而成。只要摘下其中一项精致装饰加以变卖，足以估到一笔可观的数目。
（这老爷子还真精明。）
竟然有办法看出委托王都首屈一指的工匠大师所打造的这支发簪的价值，果然是不折不扣的商人。
“很抱歉，我压根儿没想过要变卖。”
当捕役将静兰一行人押走之际，连同行李也全部带走了，所以秀丽手上只有自己的随身行李、以及这支发簪而已。由于顾虑到接下来的旅途，所以不能随便浪费。虽说的确是把上好的二胡，但她一开始便无意购买，只要能够排遗郁闷的心情就够了。对于秀丽而言，拉奏二胡是可以让她集中精神的好方法。
（啊……）
秀丽的目光重新回到奉还的二胡身上，仔细端详之后，于是收回先前的话。
“——我可以出一两银子买。”
“一两银子！？姑娘您未免太狠了！”
“一两银子，一个子儿也让不了。”
“这、这样的货色只出一两银子简直是抢劫嘛！”
“你刚刚说要卖我五两银子，不过我看顶多只值三两银子，一开始看我年纪小就漫天要价，故意多喊二两，你做生意到现在想必也赚了不少，偶尔也该给些优惠吧。”
冷不防，另一处传来一阵轻笑。
显然是针对这边而来，因此秀丽转过头去，只见一名出身高贵的青年掩着嘴角窃笑。
（哇、美男子……）
青年清秀端整的五官，既便是接触过静兰、刘辉以及其他各种不同类型美男子的秀丽也不自觉看得入迷。
“抱歉，打扰二位谈话。”
青年走上前，交互望着备受争议的二胡与秀丽。
“——姑娘想要这把二胡对吧？若姑娘能够拉奏五首我指名的曲子，我就把这二胡买下来送给姑娘，亦即一首一两银子。不过倘若姑娘不知曲名或者途中拉错了音，就要扣除差额，如何？”
“……曲名是？”
“东湘记、鸳鸯传、彩宫秋、琵琶记、苍遥姬。”
青年利落的列举出曲名，秀丽随即拿起二胡。
“男子汉说话算话哦？如果我完整拉奏完毕就是五两银子。”
每首均是名曲，同时也是难度甚高的曲子。假如青年列举的是简单的曲子，想必秀丽会加以拒绝。不过这名青年态度认真，也乐得享受这个小游戏。既然是获取正当报酬，就没有拒绝的理由。
“当然，不过每首都是我所喜爱的曲子，一旦出错我会立刻察觉。”
“那就仔细听了。”
——于是秀丽顺利得到了这把二胡。
“真是太厉害了，曲子自然不在话下，最令人佩服的是最后的计价还价，以二两银子购买二胡，剩余三两就落入自己口袋。”
“是你说一曲一两银子的，我可以不会还你的，呃——怎么称呼……”
“琳千夜，叫我千夜便可。”
青年——琳千夜咯咯发笑。
当杂耍表演完毕，天色已经很晚。
秀丽与名唤千夜的青年一同穿梭在与白天气氛截然不同的热闹人群之中，两人的目的地凑巧相同。
并肩走着，秀丽觉得视线难受得不得了。几乎每个女子都对着身边的青年叹息，并对着一旁的秀丽不悦的蹙起眉。
“为什么要去全商联？”
“有点……因为我跟同伴走散了，但又必须赶往目的地，所以想去全商联请求援助。”
全国商业联合工会——简称“全商联”。
由全国首屈一指的大商人们连手组成的商业工会。幕后有彩七家——尤其是红蓝两家提供协助，其信用程度以及资金财力出类拔萃。为了掌握各项特权，只要身为商人均想加入，然而入会之际必须通过严格的资格审查。因此只要能够晋升成为全商联的一员，即是身为一名能力优秀的出色商人的最好证明。
为了买卖而往来于各处的他们，在彩云国全国境内遍布如同网眼一般的商业及通讯组织网，甚至足以凌驾国家机关之上。
“单独旅行再怎么说都是非常危险的事情，我想去问问看有没有哪位商人为人正派、目的地又与我相同，到时我可以受雇干活以便随队出发。”
这是只剩孤伶伶一个人的秀丽，在左思右想之后所做出最好的对策。
她受雇在商家兼差之际曾经听过，大部分的盗贼并不会偷袭全商联会员的商队。全商联会负责保护会员，派遣武功高强的保镖自然不在话下，一旦会员遇害势必采取报复行动。据说过去曾经有个超过百人的强盗集团袭击一个小商队，全商联随即运用巧妙策略以及派遣其精锐程度连军认也相形见绌的佣兵部队，以快攻方式歼灭百人强盗集团。遑论强盗集团囤积的财物，连悬赏的奖金也一并落入全商联的口袋。赚回成本又能维持商誉——以这两项为最高目标的他们绝对不会在敌前屈服。不消说，以资金雄厚且擅长讨价还价的全商联为对手，单凭武力取胜的区区盗匪根本无法与之抗衡，最后反而是恶人主动回避让路。
全商联随时都在征求各式各样的人才。大多是加入前往目的地的商队，做些打杂工作，等抵达目的地之后领完酬劳就离开的短期兼差。可以确保安全、三餐、住处，此外还能领到比一般来得更高的工资，可谓一举数得，秀丽一直很向往这种工作。
“那你呢？”
“我？我是出门办点差事，事情结束后正打算返回茶州，所以才前往全商联，办理回程事宜。”
如此一来就是全商联认证商人啰？秀丽快速上下打量，而且从言行举止看来应该是领导阶级。在全商联无论是地位再小的人员，也不管对方是如何的王公贵族，若非与主事者直接交涉绝对不采取任何动作。
“啊啊、到了，瞧，那就是砂恭的全商联。”
顺着千夜的指尖望去，只见一座可以说是俭朴的建筑。扎实的设计与华丽的四周形成对比，给人一种极力排除奢华浪费的感觉。话虽如此，建筑本身相当宏伟，因此出入的人潮络绎不绝。
一走进里面，虽然已经入夜但大批人潮让室内弥漫着氤氲的热气。谈话声纵横交错�
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