凑趣。 后来瑶英又听说，其实当日白帝还摆了一枚玉玺。宫人们都说可惜申翃没有拿那个玉玺，否则，也许白帝当场就册立他为世子了吧。 瑶英却想，那玉玺颜色黯淡，一点都不起眼，小孩子当然不会去拿。可是既然如此，白帝为什么要摆上这么特别的一样东西呢？ 这个时候，又有朝臣上书，请求册立申翃为世子，可是白帝没有答应。 他说：“世子的事情，我还要考虑，请诸卿先不要论及了。” 于是传言又渐渐地蔓延开来，说白帝其实还是想立青王。 这些事情，瑶英本来都不关心，可是近来听得多了，也渐渐明白起来。白帝不会跟她提起这些事，不过有的时候，她陪他说着话，他也会走神，仿佛考虑着什么很难决断的事情，她就想，其实他还在犹豫吧。 年关将近的时候，南府突然派了使臣来，替南帝世子向白帝提亲，求娶公主。 一开始白帝没有告诉瑶英，可是宫人们都在悄悄地议论着，瑶英便也听说了。 她惊异地发觉，自己听着这件事，心里一片漠然，就好像这根本不是她自己的事情一样。 不久听说，白帝认了朱王的孙女作女儿，许嫁给南府。这也是大家意料中的事情，白帝怎么舍得将大公主嫁到那么远的地方去呢？ 直到这时，白帝才告诉瑶英这件事。 瑶英想起两年前见过一面的南帝世子，那时他随父亲到帝都来朝拜，那是个温文尔雅的少年。她就说：“其实嫁给他也没什么不好。” 白帝非常吃惊，然后仔细地审视着她。 瑶英扭开脸，说：“反正不能嫁给邯翊的话，嫁给谁对我来说都是一样的。” 说完，她的脸就红了，可是心里却轻松了，总算把这话说出来了。 白帝轻声笑了起来，他说：“女儿可真是留不住啊。” 瑶英的脸更红了。 白帝却又叹了口气，“要是我狠得下心，一定不让你嫁给他。” 瑶英抬起头，看见白帝一脸的忧虑，她知道他在担心什么。她将脸靠在父亲的肩头，白帝便用手轻轻拍着她的后背。她听见穿过宫宇间的风声，那种声音总像是带着什么人的哀泣。 “我曾经想，就算你恨我一辈子，我也要让你离开这里。可是你的性子我也知道，我要是真的那么做了，那……”白帝苦笑了一下。 瑶英淘气地笑笑，“父王你放心好了，谁敢欺负我呀？”白帝说：“就是这话才让我不放心。”说完他又笑了，捏了一下她的脸，“不过也是，谁敢欺负你啊？” 瑶英羞赧地笑了笑。 白帝又说：“这件事总要等我好好筹划一下，你也不用那么急。” 瑶英又脸红了，嘟起嘴说：“谁急了？” “不急啊？不急那就再等三年五载，父王有空了再说吧。” “父王！” 父女俩笑闹着。可是这样高兴的时候，却总有一点莫名的心慌，觉得事情好像不应该如此顺利。
邯翊料得不错，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上报。 前任刑部正卿钱德康，不肯看匡郢的脸色，叫他捉到错处排挤出帝都，索性辞官回乡去了。现任正卿刘兆怡，惟匡郢马首是瞻，案子落到他手里，自然要压下。 陆敏毓早有准备，安排得十分缜密，根本没有经他的手，便由底下的书办悄悄抽出案宗，转到了理法司。 董硕的直名，在处决齐姜氏一事上，已经声震天下。当然毫无迟疑，就在朝堂上揭开了此事。 白帝的脸色，果然异常难看。 匡郢更不好过，魏柏是他极力举荐，前后还没有一个月。这下措手不及，懊恼之外，也暗恨魏柏，治家不谨，行事太不检点。 这一案牵连甚广。魏柏自然是头一个被严究的，大司谏的位子还没有坐热，就被革职查问。 表面上这件事还牵连不到匡郢，然而朝中人都看得出来，首辅在白帝面前，说话没有以前的份量了。 这当儿，宫中传言，白帝曾召匡郢密谈。君臣摒人独处，足有小半个时辰，说些什么，外人一概不得而知。直到房门一开，匡郢从寝殿中出来，在外侍立的宫人，才听见白帝最后一句：“不该管的事，就不要管了！” 乾安殿侍奉多年的宫人，从未听见过白帝对石长德说类似的话，自也不免诧异，都当作了一件新鲜事。于是这情形悄无声息、却是飞快地传了开去。 传到宫外，却又勾起了一干敏感的朝臣，新的猜疑。 匡郢的宠信大不如从前，已是彰明较著，更耐人寻味的是白帝的话。 什么是首辅不该管的事？ “说是匡郢劝王爷立申翃为世子，是不是这么一回事？”景和宫中，姜夫人追问女儿。 “这我可不知道了。倒是叫贾四顺留意了，不过只怕他也探听不出什么来。” 姜夫人默然片刻，冷不丁问了句：“王爷多久没上你这里来了？” 一句话，将懒洋洋倚在床头的姜妃，问得红了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作洒脱地笑着：“大概半个多月吧，懒得去记了。” 懒得去记，可见是实情，而且是常有的事。 “难怪，看来我听说的不假。” 姜妃不明所指：“听说了什么？” “王爷最近宠上了一个宫女，听说跟前头虞王妃长得很像。” 原来是这事。姜妃不以为然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，总有一年了吧？就在那丫头宫里伺候，长得不怎样，人也不机灵，真不知道……哎，我如今也不计较这些了。” “一年了？怎么你从来也没提过？” “我提这个作甚么！” “那，”姜夫人又问：“都一年了，王爷怎么还没册封她？” “谁知道。”“唉，看来王爷的心是全不在你这里了。好在你已经有了翃儿，我看那孩子一脸的聪明相，将来准是个有大福气的人！” 提起申翃，姜妃终于露出欣慰的神情，整张脸都放出光彩来，“亏得有这个孩子！不然，我真不知道在这里的日子得要怎样熬下去。” “所以，你更得好好筹算、筹算。”姜夫人顺势接口。 “娘！”姜妃关切地问：“你有话要说？” “是。”姜夫人特意走到门边窗边又看了一圈，这才走回到榻前坐下，小声地说：“原本你有了儿子，你爹和我都觉得可以放心了，现在看来不见得！所以，再等等看，倘若真是咱们不想看到的那种局面，万不得已，也只好用万不得已的法子了。” 低而阴沉的语调，激得姜妃浑身一战，惊恐地望着母亲，半天说不出话来。 姜夫人安慰她：“我说了，这是万不得已的法子。你爹说有备无患，叫我说，王爷未必会那样糊涂，舍了自己的亲生儿子，去立个不相干的人？何况，人人都知道，老青王是怎么死的！” “可是……”姜妃恨声道：“容华宫那丫头可向着他！丑事都做出来了，王爷还能把她嫁给别人？又是女婿、又是养子，多好？” “所以，你更得狠下心来。不为你自己，也得为你的儿子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以后的日子？就算你舍不得那点情分，叫我说也没有什么好舍不得的，咬咬牙忍过这一阵，往后还有几十年的舒心日子。” “这……”姜妃迟迟疑疑地，“娘，你让我好好想一想。” “也好。”姜夫人不忘叮咛一句：“可别说出去，跟谁也不能说，放在心里就是。” “我明白。”这样回答的姜妃，脸上带着些许茫然。等送走母亲，她独自回到房中，亲手从箱底取出一块大红喜帕，展开在案头。 五色丝线绣的鸳鸯戏水，依然鲜艳如新。她还记得移开喜帕的那瞬间，眼前的男人沉静的微笑。她从未见过如此广博宽厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承担一切，仿佛他可以遮挡一切。她凝视他，忘情而专注，甚至顾不上新娘的羞怯。然而逐渐逐渐地，她发觉那神情、那微笑，只不过是他脸上亘年不变的面具。假的、假的，全都是敷衍！ 姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使劲撕扯着。然而勒红了指节，也未能扯开半分，她恼怒地捞起一把剪刀—— 就在触到喜帕的刹那，她停顿了。望着剪刀阴冷的利刃，她的神情也越来越冷静。 莫非这就是她的命？然而这为什么就该是她的命？ “为了儿子……” 她喃喃地念着。终于，她放下了剪刀，将喜帕收好，挺直了身子，自己开门出去，问：“申翃在哪里？” 年幼的申翃，被奶娘领了来。他平日在生母身边的时候，远没有在奶娘身边的时候多，但母子天性，一看见姜妃，便张开小手一摇三晃地扑了过去。 姜妃下意识地搂紧了那幼小柔软的身子，幼儿特有的乳香萦绕在鼻端，撩得她心头酸热涌动，一阵一阵地想哭。 “为了儿子。” 姜妃的心，清明了，也安定了。
八月初，邯翊护送先储灵柩，启程前往高豫皇陵。 这月里，小公子申翃也满两周岁了。 宫中很是喜庆了一番，申翃活泼可爱，姜妃婉转逢迎，白帝过得十分畅怀。 次日回到乾安殿，眉角依然挂着一丝欣悦。侍侯盥洗的青衣，凑趣地笑着，说起：“小公子可是越来越聪明了，说出的话，都似大人样了。” 白帝笑了，“才两岁的孩子，懂什么？大人教了说什么，就说什么，自然像大人的话。” “反正奴婢说不来。”青衣将一条丝绦小心地系在他腰间，一面随口问道：“都说王爷快要立小公子做世子了，到底什么时候啊？想是有场热闹好看，奴婢都等不及了。” 白帝却是好半天不作声。 青衣觉得奇怪，抬头看去，不由吃了一惊。 白帝脸上一丝笑容也无，眼神阴沉地吓人，一瞬不瞬地盯着她看。 青衣失声，“王爷，你怎么啦？” 白帝的声音仿佛从牙缝里挤出来，一字一字地问：“你从哪里听来的？” 惊骇间，青衣想不起来方才的话，结结巴巴地说：“什、什么？” 白帝放缓了语气，“就是你刚才说的，我要立申翃的事，