“什么事？”
“小的邻居，有个姑娘以卖笋为业，到现在还没回家，小的替他来打听打听，是否被衙门征做了宫女？”
鲁捕头冷笑道：“我不懂你脑袋瓜子里是怎么想的？自己是个泥菩萨，还要管旁人闲事。”
小王知道非先解开鲁捕头心中不愉快的结不可，否则一定会碰钉子：“大人拉拔小的一番心意，小的心中感激，可惜小的也有苦衷。”
“啥子苦衷？”鲁捕头瞪眼而问。
“小的混在城丁班子里，两，三年来一直在等候一个人。
因为小的与那人生死相许，就在玉门关见面，不见不散，所以小的不敢离开城门半步。”蜡竿子张插嘴问道：“那人是谁？”
小王有点儿脸红，呐呐道：“是位姑娘，名叫艾梅影。”
鲁捕头哇哈哈大笑道：“看不出你是个情圣，难道那位姑娘一天不来，你就一天不走，十年不来，你就当十年城丁吗？”
小王吐出一口气，坚定地回答道：“是。”
鲁捕头一哼，道：“既然这样，咱们没什么好谈的了，你请回吧！”
“可是……我打听的事，还请捕头大人帮忙。”
鲁捕头冷冷道：“你还想管闲事？”
小王立正垂首，道：“还望大人成全。”
“嘿，那卖笋的叫什么名字？”
“名叫周宝莲。”
鲁捕头拿起桌上一本厚厚的名册，翻了一翻，道：“唔！
是有这个人。回去告诉你那位邻居，征进宫里，是享受荣华富贵，叫他放心吧。”小王急急道：“她们母女相依为命，大人能不能帮帮忙，放了她。”
蜡竿子张叱道：“你要求太过分了，这是上面交代的公事，岂能说放人就放人，今天已被劫走了两个，不知道如何交差，你还来烦人。”
鲁捕头嘿嘿笑道：“没关系，大家都是当差的，行情也该清楚，小王，不是我鲁某人不肯帮忙，因为人由总兵衙门看管，不过只要你能凑个五百两银子，我不妨帮你打点打点，看能不能遂你心愿。”
小王一呆！心想一晚上哪儿去找这么多银子？可是当他想到周大婶的苦瓜脸时，不禁又气馁了，如果空着手回家，怎么跟大婶说呢？
他咬了咬牙道：“那小的去想想办法，等会儿再来给大人回话。”
鲁捕头冷冷道：“要快喔，明日一早，总兵衙门就要派人护送上京喽。”
“小的知道。”小王行了一个二百五军礼，转身就走。
蜡竿子张望着小王背影消失在班房外，对鲁捕头道：“老大，万一他拿了银子来，你真的要放人？”
鲁捕头哈哈笑道：“一个小小的城丁，哪儿去凑五百两银子，老子不过在消遣他，让他死了那条心，他娘的，除了大老爷，还没人敢让老子碰钉子，不趁这机会修理修理他，修理谁呀！”
“老大。”蜡竿子张皱眉深思道：“最好小心点，我看这二愣子不是没有来历的人，他那手功夫不好惹。”
鲁捕头冷笑道：“你怎么啦，江湖愈混愈老，胆子愈混愈小，用粒骰子打乌鸦，不过是瞎猫碰上死老鼠，你也当真的破了胆啦！”
“老大……我是不怕一万，只怕万一……”
鲁捕头不耐烦地挥挥手道：“好啦好啦，时间不早，散班吧，你若不放心，何不到东街马大爷那边去问一问。马大爷的人面最广，消息最灵通，你去问问马大爷，摸摸那二愣子的底，准没错。”
说完伸个懒腰，呵欠连天地走出了班房。
蜡竿子张却精神一振，心想：这话不错，不妨跑一趟马府，当作闲聊，看看有什么消息。小王走出衙门，心里却在发愁。哪儿去弄五百两银子？
他不知道鲁捕头在消遣他，心中认了真，觉得能把宝莲姑娘弄回家，也算报答周大婶平日照顾之情。加上他原本个性就坚毅不拔，有任何困难，都要想办法解决。假如木尔真在，他一定肯帮忙，可惜木尔真已出关，时间上绝对来不及。就在他愁眉苦脸，边走边思忖，头一抬，—候然看到红宝石俱乐部的招牌。心中不由一动。借钱不如赌钱，借了要还，赢了连还都不必，自己有一手家传赌技，要想赢五百两银子。就象在地上捡破烂一样，为什么不进赌场去动脑筋呢？
但这刹那，老爸被人断手的悲惨景象又浮起于脑海中，老娘谆谆严训，此生不准再进赌场的戒条也在耳边响起，不禁使小王踌躇不前。
进赌场，或不进赌场，这两个矛盾的念头在脑海中经过了一番挣扎，小王为了要报答周大婶，还是低头冲进了红宝石俱乐部。
当红宝石总管吕老二一见到小王居然不请自来，心中不禁大喜，这比从天上凭空掉下来的元宝还要高兴，肚子里立刻打好了谱儿，上前一把拉住小王的膀子，笑道：“小王哥，今天怎么有兴趣来？”
—小王一怔，想不到进门就碰上了熟人，可是一照面，却不识对方，不由讶然，道：“老哥，眼生得很，咱们哪儿见过面？”
“哈哈！”吕老二笑道：“我常出关进关，你那站岗的姿势，直挺挺，雄赳赳的，帅极啦，睡觉都会浮起你威武的影子，说陌生不是太见外了。”
小王哑然失笑，在自己面前说这番恭维的话，吕老二算是头一个，心里难免有三分好感。于是含笑道：“老哥贵姓大名？”
“在下吕布，就是这儿的总管，再说一句你不见笑的话，木尔真老大跟我也算得上知交，听说你老弟跟木老大走得很近，应该不算是外人。”
小王听吕老二这么一说，又加上了三分好感，忙道：“幸会幸会。可惜我不来这种场所，不然早该结识你二爷啦！”
“千万别这么称呼。”吕老二鉴言辨色，话锋一转道：“老弟，你从不来玩，今天是哪阵风吹来的，居然也想来玩玩，是不是想赌二把？”
小王反而不好意思出口了，既然是木尔真的朋友，怎好意思说想来捞五百两银子？他涨红了脸正不知道怎么回答，吕老二已把他拉住向里走，口中道；“来来来，咱们找个清静的地方说话。”
小王只好跟着走。哪知推门进入那间会客雅室，艳红正在大发脾气，劈面就指着吕老二的鼻子骂道：“你究竟在搞什么鬼，不把骰子档停下来，现在又输了八万两银子，真要老娘关门大吉是吗？”
小王吃了一惊，愣头愣脑地站着，搞不清楚是怎么回事，吕老二却脸不变色，吃吃笑道：“大姐头，我已经把救命菩萨清来了，前面输得再多也没关系。”
艳红怔了一怔，一双勾人魂魄的眼波扫向小王，看他一身破破烂烂的布衣，年纪轻轻，毫不起眼，几乎想骂吕老二是神经病，她淡淡道：“你说的是他？”
吕老二道：“刚才还在说曹操，曹操就到，大姐头，这算是咱们红宝石俱乐部命不该绝。”
转首对小王道；“老弟，这位大姐头就是此地的老板娘，有个外号叫‘铁娘子’，个性豪爽，不让男子汉，大家热络热络。”
难道他真的是昔年号称“至尊王”的儿子？艳红不能不动容了，忙盈盈一礼道：“刚才失礼，对不起对不起，坐坐，小兄弟今天怎么有空来玩？”
小王大大方方落座，叹口气道：“我直话直说，是想来赢五百两银子的。”艳红一怔，吕老二却哈哈笑道：“老弟，你要五百两银子开个口就行了，何必下场子，大姐头，去拿一千两银子给王老弟。”
艳红倒也看得出高低——二话不说，转身就出去拿银票。
小王忙急急道：“不要那么多，我是有困难，只要五百两就行了。”
“老弟，你也不用客气了，不要说区区一千两银子；就是一万两，咱们大姐头也不会说个不字，不拿是白不拿。”吕老二象有无限心思，说完了还轻轻叹口气。小王怔怔道：“初次见面，老哥这份情义太重了，其中难道还有什么隐衷？”吕老二道：“不瞒你说，红宝石这场子，今夜就会输垮，所有的一切，已经都是别人的，趁这最后机会，帮帮你老弟的忙，有何不可。”
小王讶然道：“输给谁了？”
吕老二苦笑道：“不怕你笑话，就是刚才那档骰子摊，来人连赢了三天，咱们却还摸不清来人的底，传出去脸都丢光啦！唉！这叫技不如人，有啥办法？”
艳红此刻又进来了，手中拿着一张银票，走近往小王手中一塞，娇声道：“拿去用吧，不必客气。”
小王低头看了一看，银票的面额是一千两整数，依他的个性，无功绝不受禄。可是不拿却解决不了周大婶女儿的问题，他想了想，道：“大姐盛情，我拜受了。不过却之不恭，受之有愧，请二爷带我出去见见世面，看看能不能帮得上忙。”
吕老二大喜过望，立刻站起来道：“我就知道小兄弟一定会仗义拔刀相助的，快请，快请。”
他说完与艳红施了一个得意的眼色，立刻又出了客房，急急向骰子档走去。现在骰子摊上的庄家已经是满头大汗，脸都绿了。那位干干瘦瘦，穿着一套黑缎长袍的汉子，正在点面前堆积如山的筹码，一边点一边还斜上着眼儿望庄家，道，“再赌下去，你们红宝石罩得住，罩不住呀？”
看到他得意忘形的那股劲儿，骰子李输钱又受气，几乎要吐血，可是技不如人，又有什么办法，正不知怎么回答，台边的人墙倏然分开，只见吕老二呵呵笑道：“在玉门关，红宝石罩不住，谁罩得住。这点儿筹码还输得起，朋友，你放心赌。”
“那好极了。”那汉子道：“我统统下，输赢一把，我立刻要换现。”
“行。”吕老二道：“不过我要换庄家。”
他挥挥手叫骰子李下去，请小王站在庄家位置，笑道：“就换这位老弟。”那汉子的三角眼看了看小王，却看不出什么名堂，冷冷道：“可以，我先下这一点。”在面上推出一小堆筹码，就等小王丢骰子。
吕老二二一怔，道：“你不是统统下注吗？怎么只下这么一点点？”
“嘿！庄家换新人，我总得先摸摸底，你说是不是。”
吕老二没话可说，小王却发现对方不但赌得狠，而且赌得精，非常小心谨慎，不愧是赌台上的一把好手。
他没说话，捞起海碗中的骰子就丢。
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