敞棚里一溜横排着十二个民奴；全都戴着手镣脚铐，其中有四个女的。一个满脸横肉的奴隶贩子正在鞭打一个大个子的壮年奴隶。
这个壮年奴隶赤裸的上身鞭痕垒垒，挺着毒打竟是一声不吭。
奴隶贩子却是气急败坏，大声斥骂道：“让你不听话，打死你这狗东西！贱骨头，看你还能挺多久……。”
另外几个奴隶也都长得魁梧高大，露出一脸愤恨的表情。
那四个女奴隶有两个在哭泣，余下的两个似乎和遭受鞭打的奴隶有着某种关系，不停地哀求奴隶贩子。但她们说的话谁也听不懂。
龙破心知这些人是从境外胡地掳掠来的平民，贩运到中原便成为价格昂贵的优质奴隶。
喝骂声、哭泣声不绝于耳，刚才还是心情舒畅的龙破突然感到了无生趣。他出使列国一路行来，见过许多买卖奴隶的情景，一直不以为然。今天看到这遭受鞭打的奴隶神情刚强、威武不屈，不禁暗自惊异，动了恻隐之心。
龙破排开众人，脸色冷峻地走到敞棚里，也不出声喝止，径直夺下奴隶贩子手里的长鞭，反过来痛抽奴隶贩子，同时喝骂道：“畜生！该死！”
此番情形让众人大吃一惊，围观的市民齐声怪叫；维持治安的卫兵愣在原地不晓得动弹；奴隶贩子被打懵了，抱着头直往人堆里躲；一排奴隶张着大嘴却发不出声，哭泣声嘎然而止。
片刻之后，奴隶贩子反应过来，急喊道：“快来人啊！把这个疯子抓起来！”
那些卫兵匆忙赶上前要捉拿龙破。龙破的随行侍卫往那些卫兵面前一站，大声喝道“你们敢！也不看看我家主人是谁。”
这时众人才注意到龙破是乘车来的，车驾华丽，仪仗不凡，显然是王臣贵族之流，便纷纷猜想龙破是何身份，更奇怪他为何无缘无故地夺鞭打人。
经侍卫一阻拦，那些卫兵便疑虑重重，不敢妄动。
奴隶贩子顶不住鞭打，连声哀求道：“快住手啊！我要死了。求求大爷，饶了我吧！”
龙破发泄一通，脾气稍解，听到求饶声便住了手。他面无表情地扫一眼十二个奴隶，问奴隶贩子道：“这些人多少钱？”
奴隶贩子蜷缩在敞棚的角落里，护着头脑的手臂血痕遍布，疼痛使他说话有些哽咽：“一个——八百文。这些都是最好的奴隶，身骨强壮赛过牛马，大爷你买下绝对吃不了亏。”他哭丧着脸，语气显得小心翼翼，却仍不忘介绍奴隶的优点，不愧是个地道的奴隶贩子。
龙破拿出钱囊，掏出十两黄金扔在地上，道：“这些够了吗？”
奴隶贩子不顾疼痛，忙把金子抓在手里，挤出一脸虚笑，道：“够了，够了。大爷你可真是个买家。”龙破不还他的价，还多给了他四百文钱，他如何不乐意呢？甚至觉得挨了这一顿鞭打也是值得的。
龙破伸手指着奴隶道：“把他们的手铐脚镣都卸下来。”
奴隶贩子满脸谀笑，讨好地道：“不能卸，不然这些狗东西——。”他看到龙破严厉的神色，后面的话不敢说下去了，忙催促卫兵道：“快！卸链子。”
龙破对众奴隶道：“你们跟我来。”也不管他们听不听得懂，坐回马车就往前行去。
十二个奴隶活动一下手脚，也不乱跑，安安静静地随龙破走了。
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卫严和范谟见龙破带回来一群奴隶，大感奇怪，听龙破问那些奴隶道：“你们是哪里人氏？”
众奴隶面面相窥，不知做答，却一起跪拜在地。
龙破打个手势让众奴隶起来，再扭头对范谟道：“给他们开具消除奴籍的碟文，再分别换一身衣衫，一人封二两黄金，让他们走吧！”范谟点点头，领着众奴隶去梳洗了。
不久，范谟回来禀告龙破，虽然大部分奴隶都走了，却有一男二女坚决不愿离去。
龙破叫来那两人一看，原来是那个遭受鞭打的壮年奴隶和为他求饶的两个女子。先前这三人蓬头垢面，容貌不清，现在梳洗之后，浑身焕然一新。只见那壮年奴隶的年龄约在四十左右，双目炯然，额头上裂开几道很深的皱纹，脸型消瘦而又棱角分明。两个女子一老一少，老的可以看出是壮年奴隶的妻子，面容憔悴却不失柔和文雅。少的年龄不到二十，大概是他们的女儿，身资秀美，相貌清俊。
龙破暗暗称奇，不知这等人家为何会被贩做奴隶。
双方言语不通，龙破只得叫侍卫从街上雇来一个精通胡语的人做翻译。问过之后方才晓得壮年奴隶名叫翼鳞，是北翼人氏。两个女子果然是他的妻女：妻子婵氏，女儿名叫如娟。他们是在外行商的途中，被盗贼所掳卖给了奴隶贩子。
龙破对他们说的话并不尽信，却不费心相询，再问他们为何不愿意离去，那翼鳞道：“我们一家既然被主人买下，便应该给主人为奴为婢。守信重诺是人间大义，何况我等卖身给主人是实物交易，已如签下契约，岂能无故而废。”
龙破心里愈感奇怪，想道：“此人大是非凡。他不说受我恩惠，却愿意强认为奴，绝不是陋夫鄙民所能做得出来的。”便道：“我这里不收无用之人，你有什么手艺？”
翼鳞大喜，抱拳道：“养马架车、负箧担囊，只要有用得着下奴的地方，任君所命，无所不从。”
龙破笑道：“干力气活的人，我这里用之不尽，你既然是商人出身，应该懂得会计之道，那便在我的商队里做个副主事吧。”他又把那母女俩安置给韶女做奴婢，接着吩咐范谟道：“三弟，以后就让翼鳞做你的助手。你先带他去熟悉一下咱们这里的情况。”
范谟也感到翼鳞不同常人，自然不以奴隶的身份看待他，甚为客气地带着他们一家人下去了。
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入夜，龙破来到婉婕的房间，见她斜倚在榻上逗弄着珠儿取乐。珠儿躺在薄绢上，手舞足蹈地啼笑不止。
龙破欣然道：“怎么？咱们的小珠儿还没有睡吗？”
婉婕不回答他，冷淡地道：“你今天真行啊，从外面一下子召来了三个人！那两个女子长得真不赖嘛！为什么要安置在韶妹那里，不如直接交给我和亭夷好了。还怕我们给你弄丢了不成？”
龙破轻笑不语，俯身吻着女儿白白嫩嫩的小脸。
婉婕嗔怪地道：“你说啊！人都带回来了，还有什么不敢开口的？”
龙破笑道：“你没有发现那两个女子有什么特殊的地方吗？”
婉婕微怔，回思之后觉得那两个女子的年龄差异甚大，容貌却十分相象。她因为一时气恼，便将这些忽略过去了。这时迟疑地道：“难道——她们是母女？”
龙破笑道：“你不相信？那我把她们的来历告诉你。”他讲述了今天发生的事。
婉婕双目灼灼地道：“真的是你让他们走，他们不愿走的？”
龙破道：“骗你干什么？别的都走了，岂会单留他三个。你若不信可以去问三弟他们。”
婉婕仍有怀疑地道：“那个如娟长得那般貌美，又举止有礼，明是个大家闺秀，怎么会沦落为奴呢？以后你离人家远点，免得挑起人家的不安。”
龙破嬉笑道：“好、好。以后别的女子我一个不见。除了天天盯着你和亭夷，平时我就用布把眼睛蒙着，可以了吧。”
婉婕啐笑道：“谁说让你蒙眼了。你想看谁我可管不着。”
龙破看着妻子又娇又嗔的神情，双颊红晕、眉目流转，不禁呆住了。
第三章 离周赴楚
因为室内稍觉过热，所以婉婕只穿着薄薄的贴身亵衣，围着腰身的绣花肚兜整个暴露在外，丰满白嫩的双乳几欲涨出，在胸前形成一道诱人的乳沟；腰身下的丝质长裙薄如轻纱，贴着细腻的肌肤，使得圆润修长的大腿宛然可见；再加上他是侧躺着身子，腰臀的曲线起伏明显，更增撩人的风姿。
龙破伸手抚上她的丰臀，急促地道：“把叫珠儿交给亭夷吧！”
婉婕拂开龙破的手，笑道：“你有多久没去亭夷房里啦？也不怕人家难过！”
龙破心里一沉，想到近些天是有些冷落亭夷，忙起身道：“那我今晚去她那儿睡。”
亭夷的房里烛火已熄，窗子微敞着，流水似的月光投注在床榻边上。龙破轻手轻脚地偎近亭夷，见她在睡梦中双眉轻耸，眼角隐现在淡淡的泪渍，不由心疼地捧着她的脸庞，喃喃道：“亭夷啊亭夷！这些天对不起你了。”说着，吻向她的秀眸。
亭夷惊醒，睁开双眼不能置信地看着龙破，有些慌乱地道：“啊！夫君来了。”她当即要起身礼迎。
龙破急忙按住亭夷的娇躯，轻声道：“躺着，不要动。”他快捷地褪去亭夷的衣裙。
亭夷那白润丰美的娇躯袒裎在朦胧的夜色里像玉雕般滢滢生辉。龙破温柔地吻过她的修美的柔颈、坚挺的胸部，直到平坦的腹部之下。她很快便在这柔情蜜意里化成一滩春水。
两人融为一体之时，亭夷听到龙破在她耳边轻语道：“我会像疼爱婉儿一样疼爱你的，你也为我生个孩子吧。”她热泪盈眶，修长的双腿盘紧龙破的腰身，尽情迎合着他的驰骋冲刺。
从这晚以后，龙破便隔天换一次房，轮番歇在两女处。免得冷落了她们任何一方。
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在洛邑盘桓将近半月。这天，龙破对卫严私语道：“未能除掉虚靖，我实在心有不甘。我细细想过，虚靖逃离纪地之后最有可能避难到楚国。我们不如借出使的名义，前往楚国一趟，务必将虚靖找出干掉，以消我心头大患。”
卫严微怔，道：“去楚国？”他注意到龙破神情坚定，接着道：“那我们要尽快启程。”
龙破召来范谟道：“三弟，下一趟我们出使楚国，借机探察一下楚地的山川风貌，你看可好？”
范谟沉吟道：“如果能去一趟楚国，对我们自是有利之甚，但我们对那里的情况一无所知，此行险恶叵测啊！”
龙破微笑道：“依自然之理相机行事，任何困难都能迎刃而解。我们名正言顺地出使，何惧险恶！”
范谟见龙破主意已定，不再多言，道：“那小弟下去叫众人整理行装。”
卫严看着范谟出屋，轻叹道：“三弟虽然有一定学问，但�