你认识我？”这老汉道：“你来过。”郑昆道：“是。我们王爷又命我来察访一下，本村有没有鳏寡孤独、老弱病残，需要救助的人家。”老汉道：“你看我二人像不像？”郑昆打量他二人，说道：“不像。”另一老汉道：“为什么？”郑昆道：“你二人身体健壮，有烟抽，有衣穿，清闲自在。。。。。。所以不属于救助之列。”
二老汉大笑起来，说道：“你还真有眼力。近两年风调雨顺，五谷丰登，像你说的那样人家，越来越少啦。”
郑昆问道：“听说伏家是孤儿寡母，不知他们怎样度日？”一老汉道：“她家虽然不十分贫困，那滑氏年轻守寡，带个孩子也不容易呀！”郑昆问：“他家没有别人吗？”老汉答道：“有哇！还有一个姑娘，是滑氏的小姑。”郑昆道：“又多一口，日子就更不好过了。”另个老汉道：“你还别说，那滑氏身子骨不好，还多亏她这小姑子帮她料理家事，这姑娘老实得很，任劳任怨，大门不出，二门不迈，二十多岁还没许配人家。。。。。。那一双小脚真是。。。。。。”用手指比划着。老汉接着说：“三寸金莲。谁要是娶这么个媳妇，那真是烧高香啦，定是个贤妻良母！”
郑昆把访到的情况向高廷赞禀报后，高廷赞担心伏氏懦弱，说道：“昔日亡妻，并非一味地柔和。她是非、曲直，心明如镜。该刚则刚，该柔则柔。决不是畏首畏尾，欲言又止之人。我二人夫唱妇随，从未红过脸，实在难以忘情。”伤感地眼睛闪着泪花。郑昆道：“过世的夫人，那是没比的。”
高廷赞道：“这伏家女子，虽有贤名，恐无才智。如不及亡人，这下半生，岂不是自寻烦恼！”郑昆道：“那伏小姐，虽不是小家碧玉，可哪比得了杨夫人那名门闺秀，太君的千金！像杨夫人那样的人，恐是难找了。”高廷赞觉得他说的也有道理。于是同意任婆去伏家提亲。
任婆来到伏家门首。老院公开门说道：“任嫂子来了。我料也不会有别人。想当年，老爷在世时，亲朋不断，他过世以后，再也没人登门了。。。。。。”任婆道：“我可不是那依权仗势的人。”
一条狗冲出，向着任婆汪汪叫，任婆急忙躲闪，这狗狂吠着往她身上扑，被老院公赶走。任婆道：“养狗啦。。。。。。这狗可真厉害！”老院公道：“看家护院。”任婆问：“是公狗还是母狗哇？”老院公道：“母狗。”任婆噗嗤一声，心想：“伏大娘子还真想试试。。。。。。我说母狗好，他就养了母狗。”说道：“狗的用处可大啦。。。。。。”
滑氏和小姑伏氏在上房做针线活计。丫鬟蜂儿扫地。滑氏道：“老爷子和你哥哥去世后，咱这家，只靠几亩地过日子，妹妹又高不成，低不就的。。。。。。唉！一想起这件事，我心里就难受。”伏氏道：“不用愁我的事，我愿意就这样一辈子。”滑氏道：“这是不可能的。咱家这日子，是坐吃山空啊，越来越不好过。我看也用不着使奴唤婢了。。。。。。”
蜂儿担心地注意听着。滑氏道：“老院公没有不行。帮我们跑跑外，看家护院的，需要这么个人。”伏氏道：“他年纪也太老了。”滑氏道：“他干不动时，就让他儿子劳勤接替。那小子就是鬼点儿。。。。。。蜂儿。。。。。。”伏氏低声问道：“嫂子是要让她走吗。。。。。。”
蜂儿急忙向前哀求道：“大奶奶，别让我走。我父母双亡，在叔叔家挨打受骂，又把我卖出来，可算跳出虎口了。大奶奶和姑娘待我像亲人似的，我再也不想回去了。。。。。。愿在这儿伺候大奶奶和姑娘。。。。。。只要不让我走，让我干啥都行。”跪下啼哭。
这时任婆在房前问道：“大娘子、姑娘在屋吗？”伏氏让蜂儿站起来。
任婆进屋施礼，说道：“老任给你们请安了！”滑氏道：“任嫂子，是哪阵风把你吹来了？”姑嫂让任婆坐下。任婆道：“我是给大娘子和姑娘道喜来了。”滑氏问她有什么喜事！任婆道：“我想给姑娘说个好婆家。这岂不是一喜？”
伏氏害羞地进里屋去。掩门偷听。
滑氏问这家姓什么，住在哪儿？任婆道：“离这儿五里地，就是住在麒麟庄的镇国王高廷赞。”滑氏道：“听说他夫人过世了，是做填房吗？”任婆道：“那样大的家业，填房也是正室，有什么关系。”滑氏问那王爷多大年纪？任婆道：“三十多岁。心慈面善，仗义疏财。英俊潇洒，体格健壮。远望威风凛凛，近瞧文质彬彬，那真是文武双全。。。。。。大娘子若是许下这门亲事，不愁今后没有好日子过。”
滑氏听到要和王府结亲，巴不得攀上这个高枝，满心欢喜道：“听你这样说，虽是填房，可也不错。大个十岁、八岁的，也不算多。。。。。。（叫道）妹子你出来，不能我一个人做主。”伏氏不吭声。任婆道：“姑娘不好意思。。。。。。这样吧，反正我刚才说的话，姑娘也听见了，不出来就是愿意。”滑氏道：“对，若不愿意你就出来吧！”伏氏还是不出来。
滑氏对任婆道：“看来姑娘是愿意了。你去对他说，我允了，婚前的礼节都免了。一来我家没人照应，二来你也知道我的手头窄，就别讲究了！”任婆高兴地说道：“那你们就预备预备。都老大不小的了，人家要很快来娶的。”滑氏道：“二十三、四岁的姑娘，早该嫁啦，又没有多少陪嫁，什么时候娶都行。。。。。。这回蜂儿也不用走了，陪姑娘去吧！”
蜂儿高兴地叩头感谢主人大恩。滑氏说：“以后听我的话就行，起来吧！”
任婆欢天喜地告别而去。
第九回，高廷赞洞房寡欢黎德
第九回，高廷赞洞房寡欢 黎德谦屡遭不幸
不久，高廷赞迎娶了伏氏，自然是悬灯结彩，宾客盈门，热闹一番。
洞房內红烛高照。身着凤冠霞帔的伏氏，低首端坐。
蜂儿手捧食物与任婆进房来，任婆道：“王爷在前厅招待客人。姑奶奶。。。。。。该叫夫人了，夫人先吃点东西吧。”伏氏低着头，说道：“我吃不下。”任婆劝道：“我的傻姑奶奶，哪个女孩子不作媳妇，这是人间常情。何况这样的福分，进门就是一品夫人。要是我呀，只怕饭量更大了。。。。。。”
蜂儿暗笑着。
高廷赞进房来。蜂儿把食盘放下，与任婆向他施礼，低头退出。
高廷赞坐在椅子上，问新人道：“吃些东西没有？”伏氏低头答：“吃不下。”高廷赞问：“怎么不吃东西？”伏氏仍然img低头回答：“不想吃。”高廷赞坐在她身旁，关切地问：“不可口吗？”
此时，伏氏的位置还没有摆正，像对陌生男人似的，把身子挪远，生怕碰着，不敢看对方。说道：“不是。”说完沉默起来。
高廷赞见她如此简短的勉强回答，有些不耐烦。站起身来，说道：“你疲乏了，就躺下歇息吧！”
又是沉默。高廷赞甚觉乏味，拿起一本书，坐在椅子上，在灯下看起来。
伏氏见高廷赞不理她，也觉没趣，实在坐不住，就合衣躺下。
黎德谦的妻子陈氏重病卧床，黎素娘端药进屋，走向前唤娘服药。见母亲毫无反应，急忙把碗放下，惊问父亲道：“爹，你看我娘她怎么啦？”
黎德谦急忙挣扎向前，见妻子已死，大吃一惊。黎素娘扑到母亲身上大哭起来。
父女正哭着，周善樑进房来。黎素娘起身，哽咽着叩头说道：“伯父！我娘已经咽气了。”周善樑扶起黎素娘。黎德谦道：“小弟腿疾难以站立，万事还得求兄长张罗，实在是过意不去。”周善樑道：“这光景，就别说客套话了！”黎德谦道：“眼下，不但棺材无着落，连锅也难揭了。。。。。。弟的方寸已乱，还望兄长指教，弟无不从之理。”
周善樑道：“我倒想起一个人来，先去求一口棺材，成殓了弟媳再说。”黎德谦问：“兄长所言何人？”周善樑道：“镇国王高廷赞。他夫妻救苦济贫，广积荫功。凡求助者，无不帮助。我去求他府上傅总管，央他转达给王爷，恳求帮助，定有希望。”黎德谦道：“若能如此，真是谢天谢地！”黎素娘含泪道：“伯父，最要紧的是求一口棺材，免得我娘暴尸家中。伯父您多费心了，我们在这里举目无亲，伯父就是我们的亲人，一切遵从伯父安排。”黎德谦道：“又要麻烦你伯父，为父实实不安。。。。。。”黎素娘道：“周伯父是真心帮助我们，事已至此，我们也就不客气了，有什么事，就只好拜托他老人家了。。。。。。谁叫伯父摊上我们这样麻烦不断的邻居了呢！”
周善樑道：“姑娘说话在理，不知许了人家没有？”黎德谦叹息道：“这倒是小弟一块心病。弟膝下只有她姐妹二人，长女嫁在本乡。只说带她进京，择个良婿，招在家中，以娱晚年。不料变中生变，耽延至今。十八岁尚待字家中。这件事，少不得还得求我兄操心。”周善樑道：“你就放心吧！先处理弟媳要紧。”
周善樑到镇国府去见管家傅成。傅成道：“我家王爷正好在京城，我看看黎家境况再说。”周善樑道：“实在是没办法。祸不单行，一个接着一个，这谁受得了哇！”
周善樑把傅成引到黎德谦家。
黎素娘头上缠着孝带，正在母亲尸体旁掉泪，黎德谦目光呆滞，靠墙坐着。黎素娘见周善梁和傅成进房，忙擦泪低头站起，和周善樑打招呼。周善梁介绍道：“这位是镇国府的傅总管，来看看你爹，你就叫他傅叔叔吧！”黎素娘跪下叩头，说道：“谢谢傅叔叔！”站起身把座位摆好，让客人坐下。
黎德谦蹭下炕，说道：“都请坐吧。我父女何能，竟劳总管登门。。。。。。真是惭愧。”
黎素娘端两杯水进来，放在桌上。黎德谦道：“我家连茶叶都没有，只好用白开水招待客人了。”傅成道：“没关系。”黎素娘道：“傅叔叔、周伯父如不嫌弃就请用点吧。”
傅成怎好拒绝眼下这贫困之家的白水，说道：“好。”拿起水杯当龙井般的喝着。安慰道：“我看你家确实贫困，不要着急。我这就回府取银子，去棺材铺买棺材。你父女要节哀，保重身体要紧。”
他回府后即向高廷赞禀报了黎家的困境。