在到达那该死的割喉沙漠之前，路上有很多美景供他欣赏呢。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
库库尔多坐在他的“宝座”上。这宝座实际只是一把普通的高背靠椅，它的特殊之处不在于本身，而在于所处的位置。椅子放在一个铺着手织地毯的低矮平台上，平台位于大厅最里面的墙边，由几道隐藏的机关保护。而这大厅并没有门平台对面墙边有一段石制阶梯，通到天花板上的活板。从表面上看，这是唯一的出入口。但大厅中实际上还有另外一些暗门，其中两道门只有库库尔多本人才知道如何开启。
如果治安守备官知道这大厅的存在，一定会大为惊讶，并且立刻带卫兵来围剿。诺兰朵城中每一个盗贼都直接或间接听命于这里。不象某些混乱的自由城市，诺兰朵城的盗贼公会活动并不太猖獗，而是更为隐秘。只有少数高级会员才知道这座地下大厅的真正位置。
作为本城盗贼公会的首领，库库尔多每隔一两天就会出现在这里，处理一些事件或是新消息。这些消息有时为他带来兴奋与得意，有时则完全相反。
今天的情况看来属于后者。
“他有没有表明身份？”库库尔多瞪视着手下。
“没有。他只是希望求见。”
库库尔多有一会儿没出声音，似乎陷入了沉思。他的眼光始终没离开旁边的镜子。这镜子分为两截，上半部映出破旧的店铺，木架上摆满食物、布料、廉价饰品之类的杂乱货物，老板正在柜台后面懒洋洋地打呵欠。镜子下半部则现出一个年轻人的身影，背景是个小房间，也就是杂货店的里间。库库尔多仔细观察着那削瘦脸孔上锐利灵活的眼睛，还有简单实用的衣装，随意绑住头发的布条。
这年轻人看起来象个普通的旅行者，但库库尔多知道并非如此。对方比出了正确的通用手势。
库库尔多下意识地捻动手指。这是他感到紧张时的习惯动作。那年轻人多半是个自由盗贼，在各个城市之间流窜。这类人基本上并不为本地盗贼公会所欢迎，但公会通常也不去理睬。真正令他不安的是，年轻人如何知道杂货店就是公会总部的隐密入口？没有本城盗贼带领，谁都无法找到这儿来。
或者，他可以跟踪某个高级会员。但那正说明他拥有高超的探查和跟踪能力。
公会头子再次望向镜子。那张脸已经在镜中停留了一段时间，正好面对着他。或许对方正在欣赏那幅画，但库库尔多认为更可能是那年轻人发现了隐藏的窥视孔。
“带他下来。”库库尔多若有所思地说。“我倒想看看他到底是什么人。”
没过多久，外面就响起了轻微的脚步声。活板打开，那个年轻人轻捷地走下石阶。库库尔多凝视着他，而年轻人在迅速扫视大厅一圈之后，也把目光集中在公会头子身上。空气似乎凝固了片刻。
随后，年轻人缓缓走近平台。他薄薄的双唇刚才还紧闭如同铁线，此刻却浮出一个笑容。他停在距离库库尔多五步之处，放慢动作，从怀中取出一个钱包，然后掏出一枚金币，放在身前的地上。
公会头子脸色顿时和缓下来。这是个通用的友善举动，表示向本地首领致敬，很多时候也是一种临时加盟的请求，承诺在本城活动期间，一切收入都会按一定比例向本地公会上交。
“坎普拉尔向您致敬。”年轻人说道。他的声音也象嘴唇一样削薄，就象风吹过树叶的边缘。
公会头子心中一惊。他听过这个名字，也知道几年以来跟这个名字相关的一些事。其中在盗贼公会中流传最广的一项，是关于提都曼公爵。这位贪婪、凶狠的贵族老爷在北弗兰德王国臭名昭著，某天早晨却悲痛地发现，他巨大的秘密宝库已经被搬运一空，而且竟然查不出盗窃者是如何下手的。
“欢迎，我是库库尔多。”公会头子说道，目光停在年轻人的钱包上。那是个黑色小包，边缘绣着一圈金线，侧面则用金线绣出一只手，拇指和食指伸向前方，其它三根手指向上挺直。根据关于坎普拉尔的传闻，公会头子立刻猜出这钱包的来历。
“请代我向图帕·尤里坦大师问好，”库库尔多说道，语气中带着少有的敬意。
“啊，我有四年没看到他了。出来就没再回去过。”坎普拉尔回答。“但我保证，一见到他就向他转达。”
保证？库库尔多在心里冷笑一声。没有人会相信一个盗贼的保证，何况他也并不在乎他的致敬是否能传达。公会头子只是不想对那位退隐的资深盗贼失礼。图帕·尤里坦是盗贼中少见的天才，现在许多有名的盗贼都曾在他手下受训。二十年前，图帕·尤里坦正当壮年，在盗贼圈里声名卓著。然后，他试图进入阿拜迪恩大陆最严密的宝库达玛宝库。这令他达到名声的顶峰，成为百年来第一个成功进入达玛宝库的盗贼。但图帕也付出了代价右手残废，左眼失明。此后图帕隐居在某个不为人知的地方，专心训练盗贼，传授窃盗、跟踪、探查以及暗杀的技艺。每隔五年，就有几个出色的年轻盗贼出现在阿拜迪恩大陆上。
公会头子盯着坎普拉尔钱包上的手指图案。据说图帕·尤里坦的弟子都拥有专属自己的标志，图形个个不同，意义却不难分辨。第三或是第五，他想。在图帕最近一批弟子中，这个坎普拉尔一定排到前五名之内。这是相当高的评价（注：关于坎普拉尔与图帕·尤里坦的故事，详见《盗贼之王》）。
“到这里做事吗？”库库尔多隐晦地问道。得知坎普拉尔的身份和来历之后，他立刻放弃了把这个年轻人收归手下的打算。图帕的弟子很少会服属于某地的盗贼公会。他们会首先为老师完成十项任务，然后就可以完全自由地在大陆上闯荡。公会头子研究地看着对方。这年轻人已经完成了几项？他应该没那么快获得自由之身。老图帕的任务通常都是非常艰难的，为此而死的弟子并不少。
“我只是路过这里，”坎普拉尔回答，“打算看看就走。”
“希望你在这儿过得愉快，”库库尔多从唇边挤出一个笑容。他根本不信坎普拉尔的话。这年轻人一定是盯上了诺兰朵城的某个目标，或是为了躲避追查而到这里暂时栖身。不管是哪一种，都不会对本地公会有利。治安守备官或许很快就会加强搜捕，令盗贼们日子更难过。
这是库库尔多今天遇上的第二件烦心事。在这一天稍早，劳尔被发现死在大法师布雷明的私宅后花园里。这个笨蛋！公会头子暗骂道。他下达的命令是探查，而不是潜入。布雷明不仅是维瑟斯家族有名的法师，在整个陶比拉王国也小有名气。那些防卫魔法会那么好对付？
库库尔多有些沮丧地摇摇头。这个月实在不顺，好几项任务都遭到失败，还有个雇主突然病死，公会无法收回应得的报酬。特别是今天，他失去一个得力手下，又来了个竞争对手。
够了，他疲倦地想。这些日子他已经够头疼的了。
然而公会头子立刻发现自己必须面对今天的第三件大事。天花板上的活门再次打开，一名手下急促地奔下石阶，没有注意放轻脚步。库库尔多脸上浮出怒意，但他一直等到活板门关闭才开口。
“你走路该轻一点！”公会头子低吼道。“上面也许会听见的！”
“对不起，头儿，”手下惊慌地回答，“但是……”
“出了什么事？”库库尔多不耐烦地说道，同时本能地向镜子看去。顿时，他不可置信地愣住，几乎无法移动身体。镜中映出杂货店的影像，柜台前多了一个人不是陌生人，而是他非常熟悉、却绝对不该出现的人。
“劳尔！”库库尔多不由自主地叫出声。“这……怎么回事？他不是刚死了吗？”
“我不知道，头儿。但他确实回来了。他说话很奇怪，我没敢放他下来。”
“他说什么？”
“他说想跟这儿的首领谈话。他说他是大法师布雷明。”
库库尔多咧开嘴巴，惊愕万分又感到好笑。但片刻之后他就冷静下来，思索这件事的含义。这是怎么搞的？一个死人又好端端地走回来，还自称是另一个人。大法师布雷明？公会头子好象突然被人抽了一鞭子。难道……
“别让他下来！”坎普拉尔在一旁说道，注视着镜中的画面。“我猜那是种法术，有人在借他的嘴巴传话。”
库库尔多向年轻人扫了一眼。坎普拉尔和他猜的一样。公会头子为这种怪事惊讶之余，也不禁佩服这年轻盗贼的敏锐。
“找个人去跟他谈。”他命令道。
“但是，”手下犹豫着，“大家都出去了……而我我刚才已经露过面……”
“笨蛋！一群笨蛋！”库库尔多无法控制地站起来，怒火熊熊。如果目光可以变成匕首，那可怜手下的身体早已被刺出两个洞。他气愤地挥着手，差点触动旁边一个放射飞箭的机关。
“请原谅，”坎普拉尔插进来，“要是您允许，我可以替您上去看看。”
库库尔多盯着年轻人，目光渐渐缓和。“哦，那当然很好，”他漫不经心地说道，却又住了口。
“我绝不会危害到公会的安全，”坎普拉尔明白对方的心思，“而且，如果有什么利益，一切最终由您决定。”
这个年轻人确实非常聪明，公会头子想。见鬼，为什么他手下就没有这样的人才？关键时刻他居然被迫依靠一个初次见面的外来盗贼。
“你是图帕大师的弟子，”库库尔多注意到年轻人脸上掠过一丝厌恶，立刻换了个角度，“你是相当出色的盗贼。我完全相信你的能力。那么，按你所想的去做吧。我不会让你白帮忙的。”
坎普拉尔点点头，转身走上石阶。不一会儿，年轻人的身影就在镜中出现。库库尔多坐回椅子上，疲倦地靠着软垫，目光却始终不离开镜子。他们似乎交谈得很激烈，劳尔天知道那家伙是死的还是活的还不时作出一些手势来强调自己的话，而这些手势动作对于库库尔多来说是完全陌生的。看来劳尔确实被法术控制了。
库库�
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