从那天起紫萧小小的心里多了一个梦，梦里依稀是朱雀河的尽头，一座藏在深山里的仙境一样的学府。有个男孩在向她招手，他可以变出很多新鲜的东西，还懂好多自己从来没听过的故事。她开始不断憧憬，憧憬他会带给她更多新鲜的事情，比如神君，比如法术，比如那个传说中的术士学堂。
只是想归想，国人出身的她，能出门的机会还是少得可怜，而且金桂警告她要是再跟那个姓萧的小子打交道她就要告诉爹爹了。紫萧无奈，便也只能照做——她向来是家里的乖乖女，心里自然害怕如果严厉的爹爹知道会给她些从没有过的脸色看。和金桂在后花园里荡秋千，金桂总是不允许她把秋千荡到那么高，说是那样很危险。可是她觉得那样很好玩，而且自己也不会出事——荡到半空里的高度能将整条清渊里的房舍一览无余，自家的庄子每一个角落都一清二楚。紫萧从小就喜欢新鲜的事物，喜欢猎奇，喜欢自由的空间，眼界的开阔总是能给她极大的满足感——
“紫萧，下来——我数三下，一——”
“哎呀，别急呀姐姐，你猜我看到了什么——”
“你看到什么啦？”金桂不满地嘟囔着。秋千停了下来，紫萧一跃回到姐姐的身边：“我看到咱家西跨院那边那棵广玉兰树后面有个墙洞，”她神秘地在姐姐耳边细语，“以后我们可以从那里出去——”
“哎？你今天是发烧吗？还是吃错药了？”金桂一脸难以置信地看着她，“你竟然也想找溜出去的路，以前你不是总像先生一样告诉我不应该来着？”
“可是外面的天地也很大呀，”紫萧若有所思，“如果我们一直都被闷在这个小小的院子里，就一辈子也不可能知道外面的精彩，就像是被关在井底的青蛙——”
“你是哪里学来的这些言论？先生知道了要打手心的，”金桂是在模仿紫萧当初教育她的样子，“再说，外面也无非就是朱雀河那么大点地方，平时也能去——”
“可是我们还有很多地方没有看到，江都那么大，术士在当皇帝，可是我们甚至不晓得什么是术士……”
“你干什么要讲那个词，”金桂的眼中露出警告的神色，“那天我听先生和爹在说，说术士是旁门左道，把江都弄得礼崩乐坏——”
“你还在乎‘礼崩乐坏’？”紫萧笑了，“今天是不是你也吃错了药，往常都是你要出门我不让的，今天怎么反过来了？”
“我只是觉得你有点蹊跷，”金桂说，“你不是《列女传》背得很好来着？”
“那些只是背背啦，”紫萧嘟起了嘴巴，“姐姐你带不带我出去嘛……”
“带你？”金桂瞪大了眼，“我还以为你想自己出去呢——自从你认识了那个姓萧的小子——他给你下了什么迷药——”
“没有啊，他只是给我讲讲故事，”说到这个紫萧便委屈得不得了，“他读过好多好多我们从来都没读过的书，我只是向他学习……”
“还‘学习’？”金桂有些意味深长地眯起了眼睛，“你是找个小新郎官儿陪你玩拜堂成亲吧——你也不说找个好点儿的，真没出息——”
“姐姐！”紫萧被她一句话说得面红耳赤，眼泪就巴巴地要掉下来。金桂一看她还真上套，便只好转回来哄她，说姐姐刚才逗你玩儿的，我带你出去好不好。紫萧向来比较好哄，也就破涕为笑地牵起姐姐的手，姐妹俩从墙洞偷偷地钻出郁府，来到小朱雀河边。初夏的阳光晴暖得耀眼，金桂用野花给自己编了一只漂亮的大花环，紫萧就躺在一边静静地让摘下的花朵在手心里跳舞，而一颗心却不由得飞出很远，飞到河水上游幽静的山里，飞到未知的地方，一座神秘的术士学堂。
有梧桐叶子折成的鸟扑着翅膀飞过，紫萧像是看到了花信的使者，就兴高采烈地跳了起来。她逐着那桐叶不断地奔跑，金桂以为她只是扑蝴蝶便没有在意，于是她就随着那精灵一般的飞舞融进了不远处浅浅深深的竹林中。细密的竹叶如谁的心情纷舞飘落，而竹林的尽头，漫天的花雨里，藏着一双幽深而寂寥的眼睛。
“这几天很难看到你，”他涩涩地说，“我一直想把这个给你……”
——那是一本被翻得有些破旧的书，淡黄的书页里弥散着清浅的古籍的香。紫萧近乎虔诚地接过，小心翼翼地端详它的封面，《张术士小札》，打开，首页上映入眼帘的却是两列工整隽秀的蝇头小楷，一笔一画，功力不深却格外匀称好看：
嘉佑丙子年孟夏，一十六日，赠芷萧。
一霎间不知道该说什么：其实她和他之间的际遇，也不过是一不小心撞在了一起，于是阴差阳错地玩了一场游戏。可他却如此有心，知道她喜欢他的故事，他便为她捎来了家里收藏的书，并且——他竟然用如此美丽的一种方式误读了她的表字：紫萧——芷萧，在江城方言的发音里这两个字的读音基本是一样的。与此同音的字也另有许多，但是，这个看上去讷讷的男孩，他究竟是怀着怎样的一颗七窍玲珑之心，才会把一个原本再平凡不过的汉字，误会得如此诗意！
没有去纠正他，却在心中暗许：她想以后无论我走到哪里，只要是我自己说，我都会选择这个“芷”字——兰，芷，萧，这都是《离骚》里提到过的最美好的香草。芷萧，芷萧——多美，美到她一瞬间，甚至想要不顾一切地扑进这个男孩的怀里。
“呃……谢谢你，萧公子……”
“哦……这本书里，说的都是术士的小故事，你可以先看……”萧残不自然地挑了挑嘴角：其实他很想要笑得像她一样温暖，只是这对他来说大抵还是有些难做。
“你是不是……很不方便出来……”
“没有啊，”芷萧捧着书浅浅地笑了，“我现在很方便出来，只是你……”
“我每天都会在这里，”萧残静默地说，“如果你出来了，方便的话就过来找我，你想知道什么术士的故事，我都可以说给你听——”
“那太好了，”芷萧开心得几乎要跳起来，“那我只要有机会就过来，阿残——”
萧残惊愕了小下，但那很快转成了某种不易被辨认出的微笑。
“呃……对不起萧公子，我这样叫你是不是有一点……”
“没关系，”他轻声说，“你这样叫真好听……”
这话虽然有点别扭，但芷萧似乎明白了他的用意，她的两颊牵起了一对清浅的笑涡——
“啊，紫萧，你果然在这儿——”金桂的声音就像是某种尖厉的划痕刺破了小竹林里淡淡温柔的安寂，“我找了你好久——”
“姐姐，”芷萧很开心地朝她伸出了手，“你看萧公子送给我——”
“啊哟，这么快就手赠香囊啦？”金桂尖刻地斜着他们，“是不是我再晚来一会儿就要‘罗带轻分’的——”
向来一本正经读诗书列女，充其量念念千家诗而从未逾矩的芷萧还听不懂这两句典故诗词是什么意思，但萧残无疑被这露骨的讽刺激怒了。“你讲话给我干净些，”他字字重音地说。
“你要我说什么？”金桂不屑地把鼻孔扬向了天空，“都瞧瞧你自己那身打扮，从叫花子手里抢来的百家衣吗？”
萧残攥紧了拳头，眼中的愤怒几乎能把竹林燃烧，而一大段竹枝就在上空无缘无故地折断，继而不偏不倚地打在金桂的头上。芷萧也吓得惊叫起来，那竹枝挂住了金桂打理得很精细的头发，她绕也绕不下来，急得快要哭了。
“姐姐——”
芷萧想去帮姐姐把枝条拿下来，金桂却终于取下了它，愤愤地丢在地上她就转身跑开了。芷萧的目光回到萧残的身上，他看起来有些不知所措。
“这就是你‘意念的结果’吗？”她微微提高了声音。
“不……不是……”萧残支吾着，也不知是心虚还是害怕。
“你说谎，”芷萧也快哭了，“就是你，你伤到她了——”
“我，我没有……”他忙不迭地想去安慰她，又不知道这样究竟好不好——
“别碰我！”芷萧正在气头上，羞恼之余也顾不了许多，就随手把手中的书本一摔，转身向林子外面跑去。萧残缓缓地拾起地上的书，难受得几乎窒息。他望向她跑开的方向，却倏然听到枝叶碰撞的声音与什么人，熟悉的哭喊。
、第二章 夜宿蛇君庙
会竹林初识四方教，避风雨误宿蛇君祠
“芷萧——”萧残本能地喊叫出声，一颗心被猛地揪起来。忙把书收回袖中，他循声奔去：芷萧是被地上的什么东西绊倒，左腿上擦破了一块，有鲜血涔涔渗出，在淡青色的裤管上绽放起点点桃花。萧残看得又是难过又是心疼，他忙不迭地扶她在一旁坐好，继而半跪下去轻轻挽起她的裤脚：
“啊不要——你要做什么——”
“给你看伤啊……”萧残似乎还不知道自己哪里做得不对，“你都流血了，我要给你瞧瞧……”
“你，你懂么……”芷萧于是不再抗拒了，她泪眼婆娑地看着他。
“哦，我娘也是术士，我们家最擅长的就是药剂，”他小心翼翼地回答着，生怕再说错了什么，“我要先给你洗伤口，我们去河边——”
“可是……”
她也不知道该说什么，他的脸已然红到了耳根，但终于还是犹豫地向她伸出了手。她很乖巧地环住了他的颈子，他便红着脸将她横抱在怀中，缓缓朝朱雀河边走去。
他为她清洗伤口，很熟练也很小心，冰凉的河水在受伤的肌肤上有些刺痛，她泪汪汪地抽着冷气，看着他在河边找到了些有长形叶子的小草，在河水里冲冲，又放在口中嚼烂，继而轻手轻脚地敷在她的伤口上——
“啊好痛——”
“忍一忍，很快就好了，”他一本正经地说，“这是生肌草，止血疗伤很有效的。其实我们现在只是还没有法器，否则这么小的伤一个迦谛咒就可以医好——”
“真的吗？”芷萧扑闪着水汪汪的眼睛望着他。
“真的，”他伸手去替她揩泪，“你看现在不是好多了？”
“哎是啊，不痛了，阿残，真的不痛了——阿残，你好厉害——”芷萧破涕为笑，早把姐姐的事情忘到了九霄云外。萧残的嘴角也牵起了笑容，他像�
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