阿妈的心提到嗓子眼儿上。
不是。你出来会子，我有话要同你说。
然后两个老的出去了。剩下陶叶一个，猫在帘子后面，呆呆看着阿爸阿妈藏进屋后浓浓的树阴里。想上前去问，可她又是那种受惯了“大人事情小孩莫管”的教育的，只好把话憋在肚里。又过了一阵子，阿妈掀开帘子进来，问她：小桃……你识得元家的人不？……
犹犹疑疑的。
陶叶细细想了一歇，说，同学中并无姓元的。
那……那你再细想想，有其他姓元的不……
……没有。
当真？
嗯。
那靖泰元家……
哎？
不……没什么……
阿妈还是瞒下她了。
瞒人的话好编，可堆在院子里的那些东西该怎么说。事儿都上门了，瞒也瞒不了多久。还没等大人们开口，外头的风言风语就已有模有样。最后这事儿捅出来全是因了陶叶小时玩伴的一句话，那女仔很是羡慕的寻上门来，待要问问她元家当家的的长相气派，说起话来，两下里都糊涂。那女仔以为陶叶要瞒她，心里老大不高兴，见套不出什么来，坐了一忽儿就走了。赶巧阿妈在外间，把两个的话听了个干净，完后知道瞒不下了，就支吾着说出来。然后是沉默。长长的沉默。做妈的疼女仔，终是不愿她嫁去太远，更不愿她攀得太高，攀得太高了，娘家这头既没钱又没势，将来受了欺负遭了作践也只能苦酒自己饮罢了，哪里诉去？但……靖泰元家……连名字都透着不容拒绝……怎么办哪？说给女仔听也只是要她“知道”而已，又能做什么？还不是沉默。女仔沉默了半天才说，阿妈……我还小……想再念两年书……
听这话就知道，这女仔挺懂事乖顺的，不愿叫爸妈为难，可心里又实在不愿意，于是想缓一缓，能有一两年时间透透气，时间到了，那就认命罢，嫁。
阿妈听着女仔的答话，心上的弦半紧半松。松的是没费什么大工夫女仔就应了；紧的是这一两年的时间怎么匀，怎么看元家那头都是要人马上过门的样子。该如何开口让那边缓个一两年呢？开了口人家又应不应你呢？问题可是多了。
最后是阿爸去的。带回一句话——缓两年可以，但得保证次次考试都是头名。若是有一次不得，那么这边马上准备接人过来。
这条件就太苛刻了。陶叶是那种读死书的人，死记硬背可以，灵活一些的常常答不到点子上去。平日里勉强可以考个靠五靠六的，第一，而且次次第一，太为难她了。这条件么，一看就是那边不愿，开了来刁难的。知道是刁难也没办法，没你选的余地，都应了罢。
作者有话要说：
、第 2 章
二、
应了，这女仔已有一半不是自家的。出出入入，稍微去得远些都要报备。五月到底，六月起头的时候那边就派过人来，说是月底放假想接她过去住住。阿爸一听脸面就僵了，嘴巴几度开合，好容易磨出句话来，大意是女仔还未过门，多少该避忌些……。来人毕恭毕敬地喂了阿爸一颗软钉子。那就这样吧。也只能这样了。
那时陶叶还在学校里埋头温书，为即将到来的大考做准备，半点不知家中事，新添烦忧有几多阿爸阿妈从不与她说，每回来探她都只带些好话，要她莫操心，要她莫俭省，该使的钱就使。她哪里就舍得使呢？六月开头的天气，热气一阵阵逼过来，热一上来蚊虫就多，嗡嗡嘤嘤，叮她一身红包。这样都不舍得买线蚊香来熏。热，蚊叮虫咬，加上汗，这书还温得下去么？！总是背了就忘，整个人昏昏沉沉。同屋中有个叫青娟的看不下去了，硬拖她出去外头走走。两人穿过街市，来到渡口边上，看河水一路打着小小的漩，卷裹着几瓣零落的桃树叶东逝而去。青娟兴起，捡起一片尖尖的石子用力朝河面掷去，连掷三四片，仍不过瘾，于是牵她手朝河岸上密密的桃树林里钻。
“青娟！我、我要回去了！”陶叶慌忙把手往回抽，不肯进。
“怕什么！进去看看嘛！来，陪我一道……”青娟不由分说扯起她就走。
拉锯，最后气力大的占了上峰。两人摸索着进去了，扑面一阵凉阴阴的风，又有早晨聚起的雾水不时落下，滴在身上总能让人想到那滑溜溜的长虫……
越往里去光线越暗，开始还有几绺细碎的阳光透到树顶，到了这里已是暗幽幽一片，行路都勉强。关于这片桃树林的各种传说此时无比生动，虎豹熊罴魑魅魍魉仿佛就隐在这参天古木的背面。“青娟……我们还是出去吧……”“嘻嘻，你怕啦？怕就先回呗，我还想朝里探探。”正说着话呢，青娟已溜出五六步远，鱼似的滑，扯都扯不住。
这个青娟！陶叶心里急，就想快快追上她将她拽回去。谁想林子里岔道众多，才转过一个小小的弯，两人已错开了。
“青娟！青娟！！”到处有人应，细细一听，却不过是回音。
怎么办？
陶叶深吸几口气，架起胆子往深处走，边走边喊，走得脚累身累、心慌神移，到最后竟哭出来了。
十六而已，又没见过什么大世面，拿不得大主意，遇事还不就是哭？还没等她哭得尽够呢，前面突然有些小动静，以为是青娟逗她，故意藏在那片杂草里，于是气鼓鼓地赶上去，一掀，“李青娟！你若再这样我要生气了！！”
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真正感觉不对是在与那暗青色的东西有了明确的接触以后，湿滑、润泽，甚至鳞片交错……
陶叶放声大哭，哭得几乎背过气去，等那东西昂起头来，边吐信子，边眯起一对泛绿光的眼蜿蜒着朝她过来的时候，她手脚就软得收拾不起了，接下来全凭一股本能，跌跌爬爬地往来时路撞，撞得手臂都青了膝盖都破了，还不敢停下。慌不择路的，也不知撞了多久，前方有光透出，顺着光一扑——居然就到了林子外头了！
作者有话要说：
、第 3 章
她大口喘气，好容易把气喘匀，问题又上来了——青娟怎么办？放着不管，万一出了差错呢？！要她再进去她又没有那么壮的胆气……。就在桃林入口处踟蹰，想象开始不受控制，里头充斥着血肉模糊与残肢断臂，再想深些人就该被吓死了。那么回去请学监呢？且不说一个来回就是一个点钟的工夫，光光学监的盘问就不好过关。能想的路全都想了，不通。只有再进一趟。她咬咬牙，将袜腿扎紧，在入口处捡根树枝，一路打着进去了。
“青、青娟！……”还没叫几声，音儿就糊成一团了。
一入桃林踪迹渺，入了，那就与外头隔山隔水了，稍有个高低，叫都没人救。
这层认知逐渐在陶叶心中发酵，出了糟、起了毛，刷得人慌慌的，前后左右没着落。正当时，有东西从后头悄悄潜过来，一点点挪近她，近到咫尺，忽然一抱——“啊！！！”陶叶这一声嚎得蛮惨，三魂七魄被唬走一半，没了控制，差点张口就咬。“小桃小桃！你胆子怎么这么小！以前听人说起，我还不信呢，如今不信都不成了……”陶叶回头一望，见是青娟那死鬼。这人！吓得她胆都裂了还“咯咯咯咯”没心没肺地笑，笑得就要瘫在她肩窝里了。陶叶多气——死青娟！硬硬拽她进来，又抛下她一个，叫也叫不应，还藏到暗处吓她。哦，对了，还害她摸到一条蛇！！多大的罪过啊！不能轻饶！就把刚才刹住没咬的那一口狠狠咬下去！咬得她哀哀叫唤，求告多时才松开口。“行啦，你咬也咬了，气也该消了，咱们回去吧。”
两人手拖手朝外走。有个人伴在一旁还是好些的，心定了不少，加上方才那阵仗，大考暂时被驱出心去，陶叶于是有了余裕朝四围看，她看浮光细细，洒在树梢，看叶尖上沾的晨露圆圆胖胖，莹润可爱，听啾啾鸟鸣，听林子深处泉水潺潺，顺流汇聚，聚到西陵桥下再归进河中。不知怎么的，心里忽然平静许多。两人一直走，走到朱雀东大街，说好快快回去温书的，青娟却被花花绿绿的小玩意晃花了眼，脚步挪得十分艰难，陶叶叹了口气，说道，“青娟，你看你的，我先回去了。”“不许！”青娟虎起脸来，整个人吊在她身上不让她走。“明明是出来散心的嘛，逛都还未逛到算个数，叫什么散心？！”“……青娟……”她只说了这两个字就再也说不下去了，该怎么说？说她从今往后必定得次次拿第一，否则就要开了脸，穿嫁衣，坐乘轿，到元家去做新嫁娘？！这话说不得。说起来和听起来都似玩笑，想想吧，靖泰元家，陇西望族，门户深似海，多少年来只活在传说中，沉默地繁衍，沉默地壮大，声色不动，彷佛连人间烟火都不用食的。一道长长高高的院墙将元家与俗世隔开，墙外的人从未见过墙内人有凡人的响动，如凡人似的过活：娶新妇、添新丁、摆寿宴、理亲丧……，从没有过。这家居然还要娶妻的？！娶的还是百十里开外的桃叶渡上的小门户，染坊人家，鸡零狗碎，月月少盈余的陶家那样貌平平的独女。不要门当户对了？！不要容貌倾国了？！说出去谁信？！说不出口。于是只能耗着，耗了半天，两人各退一步，陶叶到朱雀东大街左面的牌楼下等着，青娟独个儿去逛，以半个钟点为限，半个钟点以后两人在牌楼下会面，一同回返。
今日恰好是逢三赶大集，朱雀东大街上人潮汹涌，一眼放过去，先看到卖野药的，再看到卖香包香叶香茶的，接着是卖各样小食的，还有杂耍的、唱小戏的，三教九流鱼龙混杂。这样环境，自然不缺人拐子。陶叶在牌楼下立了不多会儿，已有两三拨人在她身边弯弯绕，有的还时不时拿眼溜她一溜，溜得她心里着慌，不由自主地就往后退，退着退着退到人家屋檐下，那是个绸缎庄，门脸儿大，进出