没有任何声音响起，连一声“免了”都没有。
她微觉异样，复又说道：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“皇后你告诉朕，朕，何来的金安？”未料他如此一问，皇后一时愕然。听他冰冷如凝结寒冰的语气，思量着怎样的措辞才能不令他恼火。
正值此刻，九妄言俯身一把掐住她纤细的脖颈，骨节处已然泛白。她鼻翼间的空气瞬间稀薄起来。那十足的力道仿佛是要置她于死地一般，令她几近窒息而死。
皇后握着他的手，秀眉痛苦地扭拧在一起。愈是挣扎，掐在脖间的力道就愈是加大：“皇……上，臣妾犯了何罪，皇上要将臣妾置于……死地？”
“你犯了何罪？你竟敢如此愚弄朕，将朕玩弄于股掌之间。且不说你犯了欺君大罪，朕的骨血竟生生死在了毒如蛇蝎的你的手上！若不是此事已经过去多年，朕又念着你我多年来的情分，早早便诛杀你九族了！滚，朕再也不想看到你这张脸。”
她的瞳孔骤然瞪大，心里一跳。莫不是，他知道了些什么？
九妄言的手愤愤然一松，一拂袖将她狠狠推开。柔弱的身体顷刻间便如被风折了双翼的彩蝶，堕落至地。
瞬间得到解脱，新鲜空气一瞬间涌入喉中。她踉跄着起身张口欲言，眼前却早已没有了他的身影。皇后心底惴惴不安：“菡萏，菡萏，快替我准备笔墨。”
蘸墨提笔，素纸上字迹了了：
今日龙颜一怒，恐有生变。妹妹担心是当年熙妃一事，皇上不知从何知道了些内情。当年修改《彤史》的女官如今身处湮舞城外潞河村中，还望兄长速速派人解决此人，方能护佑妹妹平安。
☆、46、旧梦依稀事迷离
苍皇避乱兵，缅邈怀旧丘。一叶孤舟，在烟雾四起的江中晃晃荡荡，耳畔马蹄声骤，紧促纷乱的哒哒声与咴咴的马鸣声，伴随着四溅的水花声声声贯耳，四下里尽是动荡不安的气氛。
“杀了她，皇后娘娘有赏！”
雄浑的喝声从不远处雾气朦胧的江面上传来，独孤绾儿一袭单薄的粗布荷青色衣衫，紧紧搂着一双儿女，兰烬落与亦子衿依偎在她怀中瑟瑟发抖。
兰烬落牵着独孤绾儿的衣襟：“娘亲，皇后娘娘答应过我们她会安排好一切，安然送我们出城的不是么？”
独孤绾儿怀中抱着亦子衿，抚摩着她的发丝，黯然垂泪：“我本不应轻信皇后。她恨我入骨，又怎会安然放我出宫？口口声声说是不忍我被皇上冷落，已替我安排好了一条水路出宫，如何知道一出城便有如此多的追兵将我赶尽杀绝……”
一声长叹，骤然一支利箭刺破船上垂荡下的帷幔，破风而至，直直钉在了船木之上。婴孩一声啼哭，她身形一颤，愈发搂紧了他们二人。
蓦然金戈铁马，水花四溅。一个蓄着络腮胡子的男子手持缰绳，胯下红鬃赤骏马鬃毛飞扬，仰首一声长啸。赤马前蹄腾跃而起，以迅雷不及之势已然奔至孤舟旁。马鞍上的男子一蹬马蹬，腾空跃起，一个飞旋便落在了船上。
“不，不要杀我们，求丘将军方我们母子三人一马……”
惊慌之下，独孤绾儿为了一双儿女，向面前的武将缓缓跪了下去。
丘将军一柄长剑一挥，她绝望地闭上了眼，清泪从双眸边纵横而下。
哪知寒芒一闪，身上却没有落下刀剑的伤痕，丘将军竟将剑收入鞘中，伸手扶起了她。
她睁开眼，只见衣着窄袖马装的男子伫立在她的面前：“娘娘快快请起，您于末将有恩，末将又如何忍心将娘娘与儿女赶尽杀绝。你们走吧，我会告诉杀来的追兵，你们已跳江而亡。”
她声泪俱下，叩首言谢：“多谢将军！将军再生之恩，我无以为报……”
*****
“快，快逃啊。再过不久乌孙国大军就要杀来了……”
颠沛流离数月，母子三人辗转流落到了益州，益州乃是西楚国与乌孙国的交界之处。此间正值战乱，两国短兵相接，流民四起，人心惶惶。
初来益州，正逢百姓逃离战争之时。本已疲累虚弱的独孤绾儿为求自保，不得不牵着子衿和兰烬落，跟着流民向未知的方向随波逐流地逃去。她不知道，前路是否有歇脚之处；她也不知道，母子三人会不会沦为乌孙国的刀下鬼。她只知道，只有向前逃，才有生还的可能。
逃亡百姓熙熙攘攘，道路黄沙纷扬崎岖不平。蹒跚学步的子衿怎受得了这无尽的逃亡，忽然一个趔趄摔倒在地。独孤绾儿手里蓦地一空，急急回过头去，正见子衿被崎岖的路绊倒匍匐在地，满面尘灰衣衫褴褛。
子衿膝盖处摔得蹭破了皮，眼泪混合着脸上的尘土一并流淌下来。被烈日晒红的脸，沾着灰扑扑的尘土，活脱脱像个京剧里的关云长。子衿抽噎着哭喊着：“娘亲，娘亲……”
燃眉之际，她顾不上逃命，心急万分要折回去扶起子衿。人流蜂拥而过，摔倒在地的子衿已然淹没在人群之中。
“子衿——”兰烬落失声哭道。
兰烬落梦中呢喃着：“子衿……子衿你在哪儿……””
“子衿！”猛然惊醒，素手紧紧攥着别枝惊鹊罗衾，连连的冷汗全然湿透了自己的衣衫。忽而只觉脖颈间一阵冰冷彻骨的凉意，低头一看，一柄冰冷的剑竟抵在自己的咽喉处，稍稍动一下脖颈便要身首异处。
她惶然侧首望去，原本躺在她身侧的九妄言，竟不知何时手执长剑立在自己榻边。一身素白亵衣，墨发垂于肩旁，一双犀眸中满是阴鸷之气。他握着剑的手微微颤抖：“你适才唤的名字，是何人？”
她骇然，怔怔地望着面前愠怒的九妄言。
“说！”一声厉喝，在这寂静的宫殿中尤为突兀，“朕说过，你若是动了别的心思，休怪朕无情！好，你不说，朕替你说。你殷殷切切唤的那个人，便是一直以来日夜思念的情郎罢？”
还未来得及说出口，一只大力的手已经硬生生掐住了她的脖颈：“九妄言，你不是世界的中心，世界为何……要围绕着你而旋转？你不觉得……你的样子，很可笑么。”
九妄言抿着薄唇，咽喉处的剑峰愈发岌岌可危。她一慌，无措的手将手边的软枕掸落至地。一声玉石与地面接触的泠泠轻响，原本安置在枕下的锦穗墨玉佩也一并掉落之地。
兰烬落心下一惊，下意识急着要伸手将玉佩拾起来，九妄言却已经先一步俯下了身：“是何物让你如此着急？”
她默然不作声，九妄言拾起了玉佩。细细端详几分，竟是那般熟悉！攥着手中那浑然天成的雕龙墨玉佩：“你为何会有这玉佩？这是先帝在位时赐予我们几位皇子的，朕的那一枚……”
他骤然失声。一时之间脑海中记忆重叠交错，十年前集市上那张清丽脱俗略带稚气的脸庞，与眼前这张倨傲清高的容颜交叠在一起。
“原来如此……”他轻笑声蓦然逸出了口，令她莫名。
寂静许久，他将剑咣当一声扔在地上，缓缓向她走来。她攥紧的身下的罗衾，幽暗的夜色中看不分明他脸庞上的神情，心脏随着他的走近而跳动地愈发剧烈。
末了，九妄言在她的面前停下。猝不及防的，他俯下身在她唇上落下一个蜻蜓点水般清浅的吻，随即风息云退地离开。兰烬落身形一顿，为他这始料未及的动作而惊愕。
他睇着她似笑非笑：“若往后还能相见，当个信物也好……”
那句话，不是当日冲撞太子殿下时，他对她说的话么？兰烬落怔怔向后挪动一步，难以置信地望着他那一抹邪笑：“怎么会……”
“很不巧，事实便是如此。早知这样，朕当初何苦对你百般凌辱。你……失望了？”
多可笑，一直难以释怀的幼年时懵懂的情愫，苦恋之人竟是这个曾对自己百般凌辱，划破自己容颜的九妄言！当年的情愫，如今的痛恨，交织在一起。
再抬首时所有的情绪不复：“即便如此那又如何？你我尚未圆房，哪一日我有幸逃离你的身边，同样可以找一个良人与他双宿双飞。”
这个女子，愈发是激起了他的征服欲。九妄言随之倾身向前：“爱妃还真真是执拗的很。朕不相信有哪一个妃嫔不会倾心于朕，朕与你一赌如何？以五个月为限，若朕未得到你的心，便放你出宫去还你自由；反之，你此生需得一辈子呆在朕的身边，如何？”
“赌便赌。一言既出，驷马难追。”
虽道是五月为限，她却没有一日不在盘算着今早逃离他的世界。孤身一人寻个桃花源住下，如闲云野鹤一般，也学那陶渊明采菊东篱下，悠然见南山。笑看人间沉浮事，闲坐摇扇一壶茶，这样的生活才是她所心驰神往的。
☆、47、华堂设宴春不老
挽月殿。
时值一月，已近春节。霜严衣带断，指直不得结。依然有乱云低敛，急雪回风，肃杀之气只增不减。
今日太后四十五寿辰晚宴，前几日，各宫妃嫔为讨得太后欢心，皆备了奢华万分的寿礼赠与太后。皇后出手阔绰，赠了稀世的南海夜明珠；淑皇妃素知太后礼佛，便赠了天然祖母绿玉观音；兰昭仪亦讨巧地赠了七宝璎珞。
唯独兰烬落赠了一件兔皮西番莲大氅。旁人都笑她的寿礼寒酸，太后却欢喜得很，只道是唯有大氅才是最为实用的寿礼。太后原先对她的不满亦改善了许多。
今夜酉时挽月殿大摆筵席，皇室宗亲悉已前来赴宴。
挽月殿华灯初上，玉楼起笙歌，宫嫔笑语和。八角宫灯柔和的琉璃灯光，在低沉的深冬夜色中晕染开来，一片旖旎。
设华堂，摆盛宴，奉美酒，以贺太后四十五华诞。殿内玉阶台基上设以主位，其下两侧左右首处各置三排卷草灵芝案几以及数十张金丝软垫坐席。兰烬落的位置在右首第三排首座。
兰烬落本想着坐于第三排不甚显眼，却不想等她进入挽月殿之时，皇室宗亲三宫六院差不多皆已到齐，自己算�